住是人类除了吃外，最重要的需求，现代人忙碌一辈子，就是为了住上自己的房子。辽朝的人们也为了住的好而努力拼搏，住上小屋子的想大屋子，住上大屋子的想住宅院，住上宅院的想豪宅，住上豪宅的想宫殿。
捺钵作为契丹王朝一个重要的行营文化，起源于游牧民族季节性、游动性的生活方式，后来这种生活方式被直接引入到契丹辽朝的政治文化生活当中，成为辽代治国安邦的基本制度。
辽帝四时巡守，契丹大小内外臣僚和配套工作人员，以及汉族人的宣徽院所管辖的各个机构的官员都要跟随。汉族出身的枢密院、中书省只挑选宰相一人、枢密院都副承旨两人、令史十人、中书令史一人，御史台、大理寺只挑选一人，作为随从。每年正月上旬，皇帝车帐起行，宰相以下人员回到中京留守，处理汉人的一切公务。在此期间，任命官员，只发给政事堂帖子临时差遣，等到皇帝在行营驻地召开会议审议通过后，再领取圣旨，颁发正式任命。
辽帝的春“撩钵”“行宫”的设置地点在长春州(今吉林省扶余县他虎城)东北的鸭子河泺。夏“捺钵”“行宫”一般设在黑山(今内蒙古赤峰市巴林右旗境内)东北的吐儿山，用布帐替换毡帐，为的是透气凉爽。秋“捺钵”“行宫”设在永州(今西喇木伦河与老哈河汇合处西南)西北的伏虎林。秋“撩钵”时，契丹皇帝的“行宫”又由布帐换成了毡帐，用来保暖。冬“撩钵”“行宫”的地点在永州东南的广平淀。冬“撩钵”时，契丹皇帝的“牙帐”(行宫)用枪扎成硬寨，用毛绳连系，每枪下安放一个黑毡伞，用来庇护卫士风雪。枪外设小毡帐一层，每帐住侍卫五人，各执兵器保卫皇帝“禁围”。
契丹皇帝“撩钵”时的“禁围”，全部为帐篷，禁围分大、小两层，是一个布局森严的建筑群，又是威仪的帝所，平战结合的兵营和战斗堡垒。
北宋使臣王易描述，小禁围在大禁围外东北角，内有毡帐二、三座。小禁围是契丹皇帝御帐的所在，在小禁围里，有一座南帐，叫做“省方殿”，“省方殿”的西边有座鹿皮帐，叫“八方公用殿”。在“八方公用殿”北约二里，有一座叫“寿宁殿”的毡帐。在“寿宁殿”毡帐的东面还有一座叫“长春宫”的毡帐。
大禁围是其他后妃诸行宫的所在，大禁围每一面长一百一十步，有毡帐十座，黑毡兵帐篷七座。大、小禁围外有契丹兵甲一万人，兵士各执枪刀、旗鼓、弓箭等进行警卫。在禁围附近，还安设拒马，拒马外再设铺哨，传递铃声值夜守卫。
皇帝住所，所谓的“省方殿”、“寿宁殿”，其实内部都是用木头作为柱子，竹子片编成的窗户，房顶上都用毛毡盖着。殿内彩绘的立柱，锦绮装饰毡帐的墙面，用绣龙黄布当成地毯，窗、櫊上都挂上毡毛帘子，加盖黄油绢。契丹皇帝行宫毡帐的地基高一尺多，两厢廊庑也用毡盖着，不设门户。
契丹人的毡帐和皇帝的宫殿全都坐西朝东。契丹“住所”门户之所以“东向”，是因为契丹有“东向拜日”的习俗。宋使到辽上京，所见其毡庐亦皆东向
