旭阳城是商易王朝边城区不大不小的城市。比不上边城行省云水城，但毕竟地理位置好，紧挨着梧火国，各种零星分布域中的实力多少都有在此生枝。
艾尔莎就驻足在其中最大的势力——联盟分部的门前。军队中的职业者能有多“少”就有多“少”，早有熟人劝她去联盟了。联盟虽然实质上比军队还不自由，却是一个提升实力的好地方，前提是有天赋。何况她还有另一个考虑。
她挥了一下拳头给自己打气，迈进门中时和一个一身黑衣的少年相撞。对方下意识转过头伸手要扶，艾尔莎却愣住了：“血……不，你？”好险，她心下低呼，差点把抱怨的称呼说上了。没想过对方在重伤时还能记住自己的声音，更没想过这个人立刻不友好了：“你是巴塞兹猫人？”他的态度不冷不热，很是让人恼火，“上次的事多谢，这个袋子里大概有一百金币，从此两清。”
“喂，你这个人什么意思？站住！”艾尔莎皱眉，见他要走干脆一把拉住他的衣服，“种族歧视？”
“别烦我！”听见对方几乎是从喉咙深处吼出的怒音，艾尔莎心里更闷了：“我无非救你一命，没求着你感恩戴德，可也不想你这个态度。你看不起巴塞兹族吗？”
“是恨！！！”空池雨从别过烟笛不久后，走过纷乱的街，本以为深藏的记忆一股脑涌出，终于在导火线上爆发。
“啪！”艾尔莎眼神一冷，甩给他一巴掌：“无理取闹也要有个限度！”她的手有些颤抖，她想起父亲是如何被一群笑面虎逼出小镇的，也想起变异体袭来时一群成年人廉价的抛弃，心头火起，“不管你出于什么，去竞技场……”
“我挑战你！”
竞技场是联盟成员单挑或群战的正规场合，艾尔莎本无意让人围观，可她怎么知道联盟的规矩？只见空池雨冷哼一声扯着她进门填了一张表，抓起匕首在自己手掌上划了一道口子，拍在白纸上。艾尔莎也不是任人拿捏的性格，接过匕首自划一道，用力一拍，震得裁判目瞪口呆，该说的话都咽回肚子里——其实边上就有印台。
空池雨见她的举动，勉强算尊重地回了一声：“战就战。”
这回热闹大了，既是“猫人”又是“以血誓书”，广场大的竞技场边观众席坐得满满当当，热血沸腾的气氛传递在推测声中。“买女孩胜，千金！”一掷千金有了个现场版，场子又轰地炸锅了。
空池雨正一股气憋着没处发，向一处吵嚷瞥去，天生的阴冷气息如附骨之蛆，让整个场地如坠冰窟。
“正合我意。”艾尔莎与他拉开距离，在裁判迟来的开始声中以迅雷不及掩耳之势绕到他身后，一脚带着劲风踢出。空池雨侧身一步让过，左手欲钳住她的腿。
她也不傻，见一击不成踢出的腿直接横扫，整个人侧身俯下，收势后竟没半分迟疑地凌空跃起，亭亭立于空池雨肩头，想发力将他拽倒。空池雨向后仰，欲拽住她的脚踝甩下，艾尔莎岂会乖乖让他抓？以极不可思议的幅度下腰，双手支地翻下地面。
此时两人一个背对，一个正要蹬地前冲，接着一个转身另一个单手支地双腿浮空横扫而出，空池雨竟被逼退几步，落了下风。
他的表情异常复杂，似乎纠结过好久地开口：“为什么……不化身？为什么不动用魔力？”
“胜之不武。”艾尔莎拍地起身，冷淡开口。两人正要再次交锋，忽地被一声震慑全场的鹰唳惊得同时抬头。
“孽畜！凋零之夜，你倒有脸回来？！”艾尔莎自问没闯祸，也没起这名号，那么就是……
她看向空池雨，不料看见了一张万分错愕的脸，他的神色凝固了：“什…么……?”还是那张妖孽漂亮的脸，凝固着孩子般的无措。
禁军堵住了竞技场的门。
“好啊！看看‘修罗’养的好徒弟！十恶不赦的亡灵法师？叛党给你什么好处让你杀得商易王朝援军……”“无，一，人，生，还？”空池雨的脸瞬间唰白，艾尔莎也瞪大眼睛盯着那一身金袍、气宇轩昂的人。不为什么，她正是那个“一人生还”！
空池雨抢在她之前开口：“请将军说明白……恕我愚钝，一个字也没听懂！”
“装傻？联盟本以为援军为变异体所截，可将变异体压到前线时，你猜发现了什么？”金袍人暴怒开口，指着空池雨，“好一条血路，当真好剑法，当真天下无双！援军无一人感染，皆死于匕首和极致阴邪之气侵袭，偌大联盟可没第三人会这‘影归’。更有甚者，清理战场的人回报：在你家院里有一具女尸，也死于阴邪，血肉模糊，正是被人生吞活剥的模样！”
“不可能！明姐她们……真的是死于瘟疫！”艾尔莎忍不住喊，还没接着发声，嘴被一只修长的手捂上：“你们怎么对她的？”
“自然是好生安葬，你以为天下人都如你一般残忍？”
“葬于何处？”
“你还想做什么？！”金袍人惊怒交加，却被清冷的嗓音打断：“上香。”
“还想告诉她：我答应过的绝不反悔。”
周遭聚集不久的吵嚷在金袍人来时被震得七零八落，接连而来的消息让人们禁不住又讨论起来，此刻却如惊堂木响，鸦雀无声。
“你……证据确凿，你莫不是想一口否认？”金袍人也看出不对劲，神色有些松动。他当然看得出不管空池雨还是艾尔莎，都字字为真、句句刻骨。可毕竟是一面之辞，比不上现场留下的触目惊心的证据：在场尸体只有“影归”剑法的痕迹，而无任何感染过的迹象，这是无数次反复检查的结果。
“没有，我想全部认下。然后说出真相。”空池雨神色郑重，“我的母亲为何而死？”听到这一句，场内一片嘘声，连艾尔莎也惊诧地转过头。
“因为我作为联盟成员，援助平民撤离。”
刚有人嘲讽地要打断，他伸出第二根手指，“接着，我救下一个来不及走的孩子和他病弱的妈妈，全程护送至电轨站。”
他放下手，“然后，我在求救下返回补给站，救下一批被困者。”
“我却天真，不知‘偌大’联盟竟无一人肯费费力气，背一背我年迈的、腿脚不便的母亲！”他咬牙切齿，眼中逐渐见狰狞，也忍着不发，“最后……尽管我家的家传护盾挡下了爆炸，我也无法冲出城。”
他实在，太想太想说出这些了。
“第一次，希望就在眼前了，我背着她，几乎凭借本能都能触碰到城墙。那是爆破刚停下的时候。可是变异体，被放进来了啊！遮天蔽日地涌来，地上有天上也有，数也数不清。被堵住前路后我背着她逃离黑压压的一片攻城军！
“第二次…第三次……我不知道究竟经过多少次，就算变异体大军已经压到前线……
“可你们说，我又该如何带她走？或者换一个说法，在场有人自认有本事在‘剩下的’千军万马中不让背上的人毫发无伤？
“我没用！到最后几次我已经疯了，盲目地横冲直撞，然后仓皇而逃，再横冲直撞，还以为：说不定眼睛一闭一睁，就杀出重围了？
“说不定……呵呵，最后我饿晕了，母亲割腕放血……我眼睛一闭一睁，唯一的家人没了，一无所有了！！！！！！！
“‘凋零之夜’？还提这名号做什么？你是想知道我怎么逃出来的吗？或者说，你看我现在落魄的样子，”他抑制不住情绪的暴涨，原本只是抓，不料碰着那份冰冷，颤抖着竟发狠扯下右臂的“花瓶”铠甲，本就只是粗暴的连接，能应付日常生活就不错了，那经得起他的一扯？鲜血喷洒而出，“像‘凋零之夜’么……”他的声音还是忍不住颤抖，带上了细微的呜咽。
“还是要我告诉你，我的修为也好、潜质也罢，都废了。蝼蚁一个，挂心我真是费心了！”
“别说了，我帮你。”艾尔莎不忍看下去，拍下他挡在她面前的手，拉他到身后，“前辈，接着的我说吧。小女不才，正是商易王朝援军生还者，艾尔莎。”
“其他的我不了解，至少我丧生此役的大哥对‘凋零之夜’信服得很。常常和我说，这是一个少年英雄。”艾尔莎抬眼正对金袍人，神色凛凛，“我也不知为何毒会解，但如果我不瞎、不傻，就不会连生死仇敌都分不清！”
