每逢学堂无课业之时，慕艾娘便不再去林中河塘处，来素还之所居之处寻一安身之地。寻常时素还之须教授课业，艾娘自是不敢叨扰，又回那林中河塘处。只因她心有烦忧，那****虽把卫无疾骂的惭愧而去，安知他何时又会再来搅扰？故此，时时处处躲避。
素还之素知艾娘习惯，往日里她只在河塘处徘徊，如今反倒时常来此。他一次偶然问及其中原由，艾娘却迟迟不答，似有难言之隐。艾娘却以为素还之心中介怀，便问：“是不是艾娘在此，有碍先生？”素还之连连摆手，笑道：“非也，非也。你不过占尺寸之地。此处宽阔，怎会碍我？只是心中好奇，有此一问。艾娘不愿答，不答便是。”听了这话，艾娘心中稍缓，她还道是自己扰了素还之清净，若是如此，便不好再来了。便道：“多谢先生体谅。”素还之道：“不必，不必。此地虽幽静，然一人独处不免寂寥，如今有你相陪，倒多了许多生气。”艾娘浅笑：“先生不嫌便是。”
两人初时并不相熟，只是有过数面之缘。陈氏病故之时，素还之心生恻隐，对艾娘施以援手，亦使艾娘感怀至深，然终究交浅。如今相处日久，虽言谈不多，但也消去了许多生疏之感。有时觑得空隙，素还之见艾娘读书倦了，便在廊下陈一小几，邀艾娘闲坐。两人隔着茶几侧坐，皆面对漫山风光，闲情几许，和风溶溶。却说素还之初来之时，时常入山，一次在山上寻得几株茶树，方始萌芽，记得自己诸般杂书中便有此类言茶者，便暗暗记下，每十几日一看，等成熟了便去采摘，按书上之法烘炒，得茶不足五两。有时得闲，便煮些来呷饮一番。此时艾娘在一旁静观素还之煮茶，见其手上动作娴熟，新奇无比，一时看得入迷。素还之笑道：“山野之中，器具不全，但附庸风雅足矣。”说完为艾娘添茶，艾娘艳羡多时，遂素手执杯，以手遮掩一饮而尽，顿觉味苦舌涩，月眉轻蹙。素还之则举杯沾唇，轻饮少许，便即放下，微微回味。艾娘见状，又看看自己杯中空荡，顿时面含羞怯，惹得素还之不由发笑。艾娘羞不可抑，便怨道：“先生何不早早提醒我，却看我出丑。”娇俏女儿，憨态十足。素还之却道：“不用在意。我平生最看重规矩，现今却最看不得那些。你一介女流，学什么循规蹈矩，只凭自己舒服，随性便好。”说完又与艾娘添了一杯，艾娘自不会如先前般牛饮，于是便学着素还之细细品味，倒觉出了其中几丝甘味。不想她的动作引得素还之注目，艾娘察觉，以为又有疏漏，脸上微醺，问道：“先生看什么？艾娘又有缺失？”
素还之摇头，叹道：“若不是知你出身，单单只看着一番风采，怕是会将你当作世家名门的千金。”艾娘如何听不出其中夸赞之意，心下欢喜，口中道：“先生莫要取笑我，我一草芥之身，如何比得上富贵人家。”素还之却道：“其质犹胜也。”艾娘许是体弱，平素举止安然得体，不骄不矫，自成一股韵味，加之饱读不辍，更添书生雅韵，两者相得益彰，风雅非常，如此都汇于一妙龄女子其身，更兼其面容俊俏，如何不令人为其倾倒。卫无疾对其恋恋不舍岂是没有缘由？素还之心中翻覆，又问道：“艾娘为何钟情读书一事？想我等男子，或有志于朝野，或渴慕于功名，然犹有厌恶此道者。艾娘一女子，又为何读书？”艾娘听了，不知想起什么。面上忽现凄凉，轻声道：“艾娘读书，不似男子许多思虑，仅是为了寻一寄托罢了。”素还之思及艾娘遭遇，忍不住心中一叹，口中道：“如此，善哉。”又想起当年自己的志向与遭遇，又是一叹，这一叹却传入艾娘耳中。
艾娘忽见素还之面色不豫，便问道：“先生为何如此叹气？”素还之抬手挥袖，似扫去了颓唐之气，洒脱笑道：“都是些陈年旧事了。”艾娘素日读书有不解迷惑之处，便去请教素还之，便口上心中皆称其为先生。自是知他学识渊博，非同一般。而如今素还之却屈居于一山野镇中，其中曲折，引得艾娘心生好奇，却不知如何启齿询问。今见其提及，便顺水推舟，便道：“艾娘心慕山外盛况，先生可否说与我听？”素还之随口道：“都是些世故俗务，无甚新意，不提也罢。”艾娘听他似是不愿深语，自然着急，便弯眉弄巧，细语求道：“先生便讲一讲吧。”其中不免带上了撒娇意味，艾娘即时便惊觉语气失当，撇过脸去，不再言语。素还之见她娇羞模样，知她确实好奇，便不再执着，道：“好，我便说一说。”于是将往昔见识缓缓道出，其中有趣新奇之处也惹得艾娘心中向往。两人坐到暮时，艾娘才心怀不舍而去。
由于艾娘有意相避。卫无疾虽几次去寻她，却无缘得见。他那日退避，自知过分，亦有悔悟，便想将心中歉意一一说与艾娘，以期求得原谅。谁知再寻不得。虽艾娘每日归家，然思量一男子夜入独身女子家中终是不妥。故而卫无疾欲与艾娘独处而不可得。心中抑郁，显于脸上。这一日，他又去林中寻慕艾娘。在河塘苦等一日，见暮色将至，心中落寞，返回之时，却于道中遇见慕艾娘。只见她面带浅笑，步履轻快，似有欣然之意。卫无疾便上前拦住，道：“艾娘，原来你在这里，可让我好找。”艾娘一见是他，面色顿时不愉，道：“卫无疾，你应知我的心意不会更改，所以莫再纠缠我了。”说完错身要走。卫无疾慌忙拦住，道：“艾娘，我只是想为先前之过向你道歉，是我鲁莽，冲撞了你，你莫再生气了。”艾娘见他真诚不似作伪，面色稍缓，沉吟之间，道：“你若知此，便就此别再来缠我便是了。”说完又欲走。卫无疾自然不放，艾娘愠怒，道：“你又待怎样？”卫无疾面上臊的通红，不知如何，便道：“艾娘，我去林中寻你，见你不在那里，便等了你一日。不知你今日去了何处？”艾娘早已不耐，便道：“我去哪里，与你无关。快些让开，我要回去了。”卫无疾正茫然无措，忽而看到艾娘手中书本，是素还之借于她的，便恍然而悟，道：“你去了素先生那里？”艾娘默然，道：“是又如何？先生那里清净，也少了许多烦扰。”卫无疾知她意有所指，不由惭愧，然想到艾娘没有否认，便又道：“你与先生孤男寡女，怎可……”卫无疾忽然面上一紧，道：“难道，难道你与素先生……”卫无疾没有说出其后之语，他已被自己心中猜测搅得心绪不宁。
卫无疾虽未全部言出，然艾娘已知其意。顿时恼羞不止，怒道：“卫无疾，你竟说出如此混账之语，你，你……”艾娘遭受其辱，一时竟气的说不出话来，眼中泪水积蓄，不禁簌簌滴落，双手掩面而泣。她感激素还之恩情，又受素还之颇多关怀，虽有亲近之意，却只将他当作一个长辈，尊敬依赖，故而时时在其面前显出女儿之态，然却从无男女之意，不想却被卫无疾以龌龊心思猜度，岂有不怒之理。卫无疾见状，未想到心急之下口不择言，又使艾娘情伤，心中暗悔，正欲出言安慰，艾娘却一把推开她，急奔而去，哭泣之声漫洒于道，一路不止。
当夜，慕艾娘一路哭泣而回，扑在榻上恸哭流涕。思及自己孤身在世，偏偏受人羞辱，便欲寻死，可想到陈氏临死所言，长生现今又无影踪，怎可就此赴死。随即又是哭泣，不知何时，睡意袭来，心神疲惫之下，便沉沉睡去。
数日后。暖风晓畅，绿树围荫。林中河塘之畔，慕艾娘并小白狐在水边相依而坐，塘水清冽无垢，其中央那株荷已长出四片圆圆荷叶，成碗状，亭亭出水，立于水面四寸之上，蔚然而立，于塘底投下一隅阴影。日光浓厚之处，艾娘静静替小狐狸梳理绒毛。小狐狸则闭目小憩，颇为享受。
自那日与艾娘相识，小狐狸便时常来此。似是恋上了艾娘的安抚，每次来时，其皮毛凌乱，还牵着许多草木。艾娘则是轻笑道：“小调皮。”次次为其悉心打理。两者关系亦是日益亲密。然每次见到小狐，艾娘便止不住忆起长生模样，想起那时他追寻小狐几次未果，怕是想不到自己会与之如此亲密吧。
艾娘其时眼睛四周犹有些许红肿，是那日哭泣所致，今日仍未消去。日光耀目，她微微眯眼，又引的眼睛微涩，泛出几丝赤红。忙抬手遮挡，心中对卫无疾怨念被勾起。便忍不住对小狐狸道：“小白啊小白，你可知道，那卫无疾真是个厚颜无耻的混账。”被她其名为小白的小狐狸只是动一动耳，却被艾娘看到，她欢喜道：“看来小白你也懂得是非善恶，也听不得此人名字。”“素先生与我有恩，如今却因我被那卫无疾诋毁，我心有愧，日后怕是不能再去先生居所，小白，你说我该如何呢？”“一切都怨那令人厌恶的卫无疾，他怎么就偏偏缠上我了呢？”慕艾娘一句句肺腑之言都倾诉与小狐狸，见小狐仍旧闭目小憩，叹气道：“小白小白，若你能回我一句有该多好。”
慕艾娘正自怨自艾，岂料小狐狸倏尔醒转，定定盯住一个方向，口中呜呜不停，惹得慕艾娘也惊诧望去。不久，一阵簌簌之声，一个人影，渐渐显现。艾娘定睛看时，正是卫无疾。艾娘一惊，心道他不在学堂读书，怎会在此？定是逃了课业。艾娘不欲多言，抱起小狐狸便要离去。卫无疾见此，沉声说道：“艾娘且慢，我今日只听艾娘一言，从此之后，定不相扰。”慕艾娘见卫无疾面色沉稳，却不似往日模样，听得他言，心思若是此言为真，倒不妨且住，再做分晓。便道：“你且问吧。”卫无疾便道：“艾娘，你可是真的不愿嫁与我为妻？”说罢紧盯艾娘，面现希冀。艾娘微微蹙眉，轻启朱唇，道：“我已说的明白，你又何必再问？”卫无疾不言不语，只是痴痴望着她。艾娘心中微叹，口中道：“是，我不愿。”
慕艾娘怀抱小狐，匆匆将行。卫无疾在后，看她婀娜背影，眼中爱慕万分，轻声道：“艾娘，你须怨不得我。”
