徐中梁，昆云国七贤镇人氏。其人耿直重义，不拘小节。少负勇力，于市井路遇不平，义愤而起，失手致人身死，恰逢一人过路至此，不忍其英年沦丧，出手相助，以金银疏通，免牢狱之灾，遂离乡背井，易名徐仲良，隐于昭南城中。援手之人名林不直，昭南漕帮首领，年逾半百，雄心犹在。林不直本为一赤脚挑夫，卖苦力于渡口街市，因感遭遇不平，遂集散人以成众，是为漕帮。历数年运筹，而今已为昭南城中一方势力，掌陆路漕运之道，往来商旅通行莫不依赖。徐仲良感林不直再生之德，便收敛往日心性，甘为步卒，以报其恩。
徐仲良颇通谋划，漕帮发展其多有出力，林不直本欲以之为左膀右臂，然徐仲良坚辞，只愿作一担夫，凭气力糊口足矣。只因他时常思及早年愚鲁，犯下人命，不愿再抛头露面，只求安定一生。林不直知其心思，虽心中惋惜，亦不再强求。徐仲良孤身一人，潜心忍性，踏实任劳，周围邻里看在眼中，见他三十许尚未婚配。便时常将他与一李姓寡居的妇人拉在一起，欲促成二人好事。一来二去，李氏也对他无不喜之处，徐仲良常年孤身，心中亦有孤独之感，便与李氏相好。逾月，二人商议待毕，便摆酒席三桌，仅邀周围乡邻，红烛喜袍，玉成好事。李氏是个知冷暖的小妇人，自成夫妇，对徐仲良体贴入微，二人感情日深。
过两年，一日，李氏忽感异样，身子疲乏，口中无味，延医把脉，方知已怀身孕。徐仲良狂喜似癫，待李氏更胜以往，家中事务全数包揽，不敢使陈氏有半分劳累。然徐仲良心中亦有隐忧，只因家中余财渐少，李氏有孕，需滋补养身，只食材药物两项便花销不少，虽每日勤工不辍，仍入不敷出。他本欲向林不直借些银钱，又思及承他救命之情未曾报答，便无颜面张口。只因他虽未流于外，实秉性自负。正值他无着落之际，一落魄道人寻到他，许他银两，托他一桩事，便是做个谎将慕长生引出昭南城去。其时，慕长生与渡口遇着他与那少年时，他与少年的种种说辞，均是道士相授。一来道士许利不菲，二来亦不是杀人放火的勾当，他便应下。果然成功，那道士亦依诺给了他纹银百两。事后，那少年远走他乡，他便将此事藏在心中。他思量，由此渡口往来船只不少，慕长生一一追及索问，亦不知何年何月，且容后再理。他便用这百两纹银将李氏好好顾看，心中只盼十月期满，李氏顺利生产，他亦无愧先祖，留存后嗣。
却说林不直自那日与另三人被昭南候唤到府中，应下寻找慕艾娘之事，心中不敢怠慢，便将此事一一传下各堂口，时时留意。一次，听说徐仲良之妻有喜，便暂且搁下手中琐事，去徐仲良家中探视。其时徐仲良出外未在，他不好久留，便说些贺喜之语，将携礼留下，另送上金银些许。李氏见此，自然心动，便未拒绝。拜别回去时林不直心中尚埋怨徐仲良此等大事却未告知于她，谁料却在半途遇到，只是场中还有另外一人。
当日，渡口事闲，徐仲良便去市中称了几斤山楂，李氏对此甚是喜爱。他步履轻快，眼见家门不远，只见浮光一掠，迷茫之际，眼前却已多了一个人影。他急忙停住，定神看时，却教他心中咯噔一声，原来这人不是别人，正是慕长生。慕长生仍是青衫罩体，面容俊逸，未见风尘之象。徐仲良心忖为何方过几日，慕长生便已返回，口中道：“原来是慕公子。”慕长生却不说话，只在他面上默默审视，徐仲良心中忐忑，又道：“慕公子找我何事？”慕长生道：“原来你知我姓字。”徐仲良悚然一惊，原来他惊慌之下失了方寸，竟忘了慕长生从未提及自己姓名。徐仲良强作镇定，道：“是那日在渡口，你问道那艾娘是否姓慕，我便料想公子也该是姓慕。”慕长生道：“确实有些道理。不过，都是些微末小事，我也不欲追究。”这时他双眉压低，沉声道：“我只问你，为何说谎骗我，到底是何居心？”徐仲良道：“慕公子此言何意？徐某实不知。”慕长生道：“到此时还想抵赖，我自西而东，沿水路查访，前后十几日来，各地停靠船只大大小小共二百六十二只，无有遗漏，却无一人叫做艾娘。”徐仲良自是不信，道：“几日之间，遍访二百六十船只，慕公子可是在说笑？”慕长生只道：“我自有手段，现今我只问你，为何骗我。”徐仲良见慕长生语气愈发冷漠，便道：“即使如此，慕公子也不该找我。须知艾娘之名并不是从我口中道出。”慕长生摇头道：“看来你是铁了心不说。”徐仲良只得道：“非是不说，实是不知。”
徐仲良话音未落，便觉一股巨力印在腰腹之间，裹挟他倒撞身后砖墙之上，他扑倒在地，口中呕血不止，竟无一丝气力再站起，手中山楂滚落于地，一粒粒殷红如血，四散开来。慕长生原地未动，缓缓将掌收回，道：“我再问你，为何扯谎骗我？”徐仲良只觉胸中剧痛难忍，筋骨俱断，欲嘶鸣出声，却无力气，对慕长生之言只作不理。他既受了银钱，断不会做出出卖之事，此时他知道慕长生身手不凡，无力抵抗，便想既然做出理亏之事，受了他一顿皮肉之苦，也是应该。只是他却不知，慕长生看似年少，却已是历尽世事，岂是手软之人。慕长生见他心坚，便道：“若是旁的事情，我自不会在意。可你却用艾娘之事诓我，我便饶不得你，这番话便是叫你死的明白。”说完便要举掌。
只见慕长生提掌，正欲出手，忽而若有所觉，侧身一让，将手掌轻轻一推，便将一只凌空而来的拳头推开，那挥拳之人只觉一股庞然之力灌在拳上，在半空翻滚回旋数周卸去力道，落地之时，已将徐仲良护在身后。出手之人，正是林不直。他只将双眼紧紧盯住慕长生，不敢去查看徐仲良伤势。一看之下，忽觉此人面善，在心中略一思忖，才记起面前之人，正是有过一面之缘的慕长生。他此时心中稍稍放松，便去地上扶起徐仲良使之靠墙而坐，见徐仲良眼神涣散，气息微弱，只是稍稍动作便咳喘不止，显然受伤不轻，不由心生怒气，只是方才交错之间见识了慕长生手段，自知不是对手，便道：“慕公子为何无故对我帮众施以重手？”慕长生识得林不直，便道：“原来是林把头，然此事只是我与他的恩怨，与你无关，林把头莫要牵扯。”林不直沉声道：“何来与我无关，他既是漕帮之人，便受漕帮庇护，我身为漕帮之主，自要护他周全。今日慕公子若不能言明缘由，我虽知不敌，但仍要向慕公子要个说法。”慕长生听了，安然道：“林把头，你助我探听艾娘讯息，虽承宋侯之手，我亦感激。然今日之事，却非我恃强凌弱。我并非无理之人，亦不想伤人性命，若非事出有因，我何必寻他的麻烦。”林不直又道：“他只不过一市井莽夫，到底何处惹了公子，竟遭杀身之祸。”说完手臂却被抓住，林不直回头看去，徐仲良对他缓缓摇头，张口欲言又止。慕长生见状亦不愿多谈，只道：“林把头总归是与我有恩，你只言于他，只要他将来龙去脉一一道明，我便再不追究。”林不直已从方才言语中知道事不简单，闻言便对徐仲良道：“仲良，慕公子到底问你什么，你说来便是。”徐仲良其时伤重，心神早已不明晓，又闻此问，此前种种尽皆在脑中翻滚，想要言语，却不知从何说起，混沌之下，便昏死过去。林不直见状，心中一惊，便道：“慕公子，有何事且先容后，他伤势若再拖延，怕是不妙。”慕长生便道：“也罢，你且带他走吧。”林不直拱手道：“多谢慕公子体谅。”便将徐仲良架起快步离去。
慕长生见两人走远，心中怅然若失，本以为艾娘音讯有望，谁知竟是一场镜花水月一场空。他正心中嗟叹，忽有所感，身形一转，便化作遁光往一个方向赶去。俄而，精光溢散之处，现出长生身形，他抬头望去，一股濛濛灵气将一处严严覆盖，密不透风，正是昭南候府中。他提气纵身，腾挪之间，已到一处高墙之上，只见一个荒僻院中四人在场，三男一女，其中两人他却识得，一人昭南候宋承，一人便是那为他卜卦的道士。慕长生稳住身形，细细观看。那道士使个法决，招来巨石却被使剑之人轻易破去，眼见剑势不衰，向道士滚滚卷去。此时，慕长生心念急转直下，终是决定出手。他将两只掌心相对，鼓口吹出一股清风，半空中变作滢滢灵气，化为一只鸷鸟，穿过光幕，疾飞之道士跟前，与那股灼灼炎意撞在一处，两相抵消，只余下清润凉意散在院落中，慕长生自墙上缓缓落下，口中道：“剑下留人。”
