汉桓帝刘志，这位汉朝掘墓人是东汉第十位皇帝，共在位21年。他是汉章帝的曾孙，祖父是河间孝王刘开，父亲是蠡吾侯刘翼。
外戚梁冀毒死九岁的汉质帝，立十五岁的刘志为帝。刘志小时生性放荡与宦官张让有断袖之情，后被太后梁妠发现，梁太后和梁翼则利用张让监视桓帝，桓帝因而对梁氏不满，就想方设法的诛灭梁氏。延熹二年，桓帝联合宦官单超等5人一举歼灭了梁氏，5人同日被封侯，称之为“五侯”。五侯比外戚更加腐败，他们对百姓们勒索抢劫，民不聊生，四处怨声载道，汉政治更加衰颓，国势益弱。汉桓帝统治后期，一批太学生看到朝政败坏，便要求朝廷整肃宦官、改革政治。宦官气急败坏，在延熹九年与德扬天下的司隶校尉李膺发生大规模冲突。桓帝大怒，下令逮捕替李膺请愿的太学生200余人，后来在太傅陈蕃、将军窦武的反对下才释放太学生，但是禁锢终身，不许再做官，史称“党锢之祸”。汉桓帝死后，谥号孝桓皇帝，庙号为汉威宗。
《谥法》上说：“辟土服远曰桓；克敬勤民曰桓；辟土兼国曰桓；武定四方曰桓；克亟成功曰桓；克敌服远曰桓：能成武志曰桓；壮以有力曰桓；”这个谥号放在春秋五霸之一的齐桓公身上，不会有谁会去议论什么。但是在刘志身上，反而让人觉得讽刺。我们这位汉威宗孝桓皇帝，不要说辟土兼国，武定四方。甚至连守边安内也做不到。知道现在人们也不知道刘志威在哪里，孝在哪里，桓在哪里。
桓帝死后侍御史刘儵推举河间王刘开的曾孙刘宏继位，是为汉灵帝。
灵帝刘宏本封为解渡亭侯，是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。永康元年因桓帝无子，由桓帝的皇后窦妙立为皇帝，时年仅12岁。这位皇帝没有高祖刘邦建国开庙的本事，也没有光武帝刘秀中兴汉室的能力。但是，他败家的能力却和他的上一任有的比，常言道：富不过三代。是因为财富积累的速度远远比不过挥霍的速度。灵帝即位后，大汉政权已经是大厦将倾，天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸频繁，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚争权夺利，最后宦官推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀死正义的太学生李膺、范谤等100余人，流放、关押800多人，多惨死于狱中，造成第二次党锢之祸。而昏庸荒淫的灵帝除了沉湎酒色以外，还一味宠幸宦官，尊张让等人为“十常侍”，并说“张常侍乃我父、赵常侍乃我母”，宦官杖着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点。灵帝对宦官的宠信与依赖就是后来叛变的导火索。
在朝政腐败和天灾的双重压迫之下，叛乱有了广大的市场，张角煽动百姓，聚众造反。巨鹿（今河北平乡县）人张角兄弟三人以“苍天已死、黄天当立、岁在甲子、天下大吉”为口号举事，史称“黄巾之乱”，这次暴乱所向披靡，给病入膏肓的大汉王朝以沉重打击。虽然被平定，但是破坏极大。从此大汉王朝名存实亡。
桓灵二帝时期被称为汉朝最为黑暗的时期，如果说宦官和外戚将汉朝政权推到了悬崖边上，那么桓灵二帝则是将其推向悬崖的人。历史上对于桓灵二帝的评价也基本是如此
例如诸葛亮曾在出师表“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也;亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”可见桓灵二帝在人们心中的地位是如何的。
如果把汉朝衰弱的原因全部归咎桓灵二帝，相信大部分读者是不会相信的。但是乱世的帷幕却确实两人拉开的，而且两人在此也扮演了主角。
曾经征服四方，威定寰宇的大汉帝国在桓灵二帝不懈努力的败光下，终于轰然倒塌，其后续者，不管是少帝刘辩，还是献帝刘协都成了别人手上的傀儡，不要说中兴汉室，连自己的小命都我在别人手里。这刘辩算得上刘家最惨的一个了，当了皇帝，一天好日子没过到，在为不到一年，又是宫廷之乱，又是董卓的，别说年少的刘辩了就是成年人也受不了，最后还死于非命。献帝刘协倒是还好，至少还能安享晚年，不过谁要是背上亡国这么大的锅，恐怕谁心里也不会好过。谁也不知道刘协晚上做梦的时候想起这大好江山是什么样的感受。
不过刘家倒是出了个刘备刘玄德，虽说没有像光武帝刘秀一样中兴汉室，但其所建立的蜀汉政权倒也延续了大汉国祚，当然，有很多人认为蜀汉政权并不是汉朝的延续，汉朝的延续者是曹丕所建立的魏朝，确实，如果从中国古代王朝延续的法理上，那么曹魏政权确确实实是东汉的继承者，但这又如何呢
乱世的大门因此开启，往后近百年的时间，它为我们上演了一幕幕勾心斗角的、振奋人心的、令人惋惜的大戏。
曹操、袁绍、刘备、孙权、董卓、袁术、刘表、张角......那些我们认识的、不认识的，熟悉的、不熟悉的枭雄们会有什么样的对决。
东汉末期的历史，因为罗贯中的三国演义被我们熟知。而书中的曹操，这位有人恨，有人讨厌，有人敬重，有人佩服的枭雄。他的心路历程是什么样子的。是什么样的一个人。
