二月二，龙抬头，还沉浸在新年气氛中的北汉迎来噩耗，老皇帝驾崩。
三皇子刘轩打开边关，五万大燕铁骑进入北汉，拥立刘轩登基，北方四代、辽、镇、宪、环五州响应。太子刘累在太傅周景和太尉王充的护送下，逃出都城太原，在沁州登基称帝，自称北汉，指责刘轩政权为伪汉，南方沁、石、折、汾、隆五州应和，成州太守石塘态度暧昧，和北周暗中勾搭。
几乎同时，羌人野利元昊宣布建国，国号大炎。大赵昭义节度使秦朗上奏朝廷，自封昭义王，大炎、北汉、昭义王共同发布公告，组建联盟，攻守互助。
大赵、大燕震动，拒不承认大炎、昭义王、北汉的存在，发兵征讨，一时间烽烟滚滚，真可是：山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧。
沁州首府沁城，太守府，大堂正中，坐着一个四十多岁的中年人，，面色有些发黄，两鬓斑白，高大的身躯略微有些弯曲，眼角泛着淡淡的皱纹。左右手边各坐着一位老者，左手边的是周景，右手边的老者一脸花白的络腮胡子，一双大手孔武有力，正是当朝太尉王充，周异和几位将领站在两位老者的身后。
刘累面露愁容，道：“想我北汉立国百年，先皇对大燕虚与委蛇，不成想大燕狼子野心，一直对我北汉蠢蠢欲动，先皇刚刚归西，他们就露出狼子野心，不顾先皇遗诏，擅立三弟为帝，瓜分我北汉，累无能，上对不起列祖列宗，下对不起黎民百姓，现今苟延残喘于一角，何时能兴我北汉。”说罢泪如雨下。
王充欠身说道：“陛下，大燕忙着征讨大炎，暂时顾不上我们这边，老臣已经沿汾水、大齿岭一带构筑防线，足以抵御伪汉的进攻，伪汉久攻不下必定势疲，我们可以以五州为依托，整军备战，趁势反攻，夺回太原重振我北汉雄威指日可待。”
“那我们就这样等着不成？”刘累止住哭声问道。
王充面露难色，低头不语，周景道：“如此我倒是想起一人，此次陛下能够安然脱离太原，此人尚且有一定的功劳，曾派人提醒老夫，大燕要有动作。”
“哦，”王充抬起头来，看向对面的周景说道：“难怪周大人突然对契丹人加了小心，原来是有人提醒，此人的确与我等有大功绩，只是不知此人姓氏名谁，现在何处？”
刘累也把询问的目光投了过来。
“此子名曰韩笑，原是大赵一县尉，得罪了督邮，和县令一起逃亡，路途中曾与瑜儿有恩，投奔于我周家，前些日子，向我讨要了一支兵马，只是想给环州马康找点儿小麻烦，不曾想此子却弄出了大动静，不仅仅占据了马鞍山铁矿，还打败了马康派去的五千援军，让马康措不及防，不得不在杏子河一带布下重兵，缓解了我们不少的压力。”周景缓缓道来。
“这么说，这个韩笑的确有些手段，只是不知底细如何，可以信任吗？毕竟曾是大赵的县尉。”王充不无担心的问道。
“和此子一起来的县令，现在沁州太守府任从事，老夫这些天旁敲侧击的打探一番，而且此子与瑜儿情投意合，已结为生死弟兄，依老夫看来，此子可信。”周景说道，“只是现如今马康封锁边境，断了联系。”
沉吟半晌，王充说道：“既如此，可着他在环州便宜行事，若有所成就自然最好，若不行，也任由他自生自灭好了，想来周大人也是这么想的吧。”
“老夫当时确有如此想法，杏子河封锁之前，老夫派人送去了一些兵器粮草。今日提起，想圣上给他一个名分，这样行起事来，也方便一些。”周景看向刘累。
“给他一个什么名分好呢？”刘累看向两位老者问道。
“即给名分，不如大一些，我看可封环州刺史，准其自行招募军队，至于能做到什么，就看他自己的了。”王充答道。
“刺史？是不是权力太大了些？”刘累犹豫道。
“圣上，环州现在都在马康的手里，这个刺史不过是个虚职罢了。”王充坚持道。
“也好，拟旨，封韩笑为环州太守、威武将军，经营环州之地，准开府立衙。”刘累下定了决心。
马鞍镇，在镇子东边现如今多了一座大营，韩笑的队伍驻扎在这里，虽然杏子河被封锁，切断了和沁州的联系，一些小路还是可以通过的，周瑜不时的派人送来一些消息，对于当前的形势，韩笑是了解的。
北汉和伪汉对立，环州居于前线，马康忙着布置防线，再加上王全送回假的战报，对马鞍镇的情况，暂时没放在心上，只是督促尽快解决。
精灵小猪在赌博的百忙之中，又送回了一道召唤令牌，是徐晃，红松岭一战，韩笑升到了四级，这样没用召唤点，只用了升级后的名额和令牌，召唤到徐晃，徐晃的植入身份是环州境内的山贼头领，正在前来投奔韩笑的路上，这样，韩笑不仅仅得到一员上将，顺带的还得到了徐晃率领数千名山贼。
矿工经过糜竺的安抚，情绪早已经平静下来，只是激发了血性，大多数不再想着当矿工了，积极要求入伍，这可把张飞乐坏了，当时韩笑可是答应了他的，于是，一支近两千人的队伍形成，而且这些矿工常年采矿，一个个力大无穷，韩笑看了也是非常的高兴。
至于环州俘虏，听闻伪汉自立，并且完全投靠了契丹，王全和齐远着实郁闷了一阵子，在糜竺的开导下，终于决定归顺韩笑，俘虏的兵士经过筛选，留下了两千人，其余的退伍成为矿工，待遇倒也没有差很多。
红松岭一战，缴获了一千多匹战马，周异来拉铁矿的时候，又送来战马五百匹，将将凑足两千，马超挑选善于骑射的士卒，组建了一支两千人的骑兵。
这样，韩笑的手下，已经有步卒将近八千，骑兵两千。
小刀带领着原来原来临羌县的老兵，自成一军，组建斥候营，发散于各处，打探消息。
这一日，众将练兵，姜维和韩笑正在营中议事，忽然兵士来报：“圣旨到！”
