这一天，帝国很多人士都听到了消息，被人类驱赶到苦寒高地的兽人突然发动了一波大规模攻势，只是在帝国强大的军团面前碰得头破血流。
相比之下，精灵们在森林边缘捣鼓出的动静就没多少人关注了。可阿卡特斯对此更为关心，终于打听到，精灵们不仅“扫荡”了森林里的冒险者，还建起了强大的魔法结界，敢犯险深入其中的人没有一个能够回来。
“德雷就没有回来……”马尔乔说着长叹一声，“那个家伙，是多么有天分而且又努力……”
阿卡特斯没有说话，也深深叹了口气。
“不过，这世界就是这样，要想出人头地，光有天分是不够的，”马尔乔说着，看阿卡特斯一眼欲言又止，最后道：“德雷如果在天有灵，大概也不喜欢我们这副样子……亲戚或余悲，他人亦已歌……”
阿卡特斯皱了皱眉，不想说什么。
“对了，来找你本来是为了辩论赛的，怎么长吁短叹上了？我们赶紧走吧！”马尔乔说着就起身，见阿卡特斯不动，伸手就拖。
“辩论赛跟我有什么关系？”阿卡特斯实在莫名其妙。
“当然有！”马尔乔立即回应：“上次辩论课你大大露脸，教习奥斯汀就点名让你参加这次辩论赛，放心，只是一场内部表演赛而已。”
“我又没有选修辩论课！”阿卡特斯实在不愿趟这趟浑水，还是坐着不动。
“那就得跟你的好妹妹说去！奥斯汀教习一问起，她当场就替你答应了，只是这两天她没找到你人吧？而且她好像也在帮着张罗沙龙的事，顾不上一次又一次找你。”马尔乔说。
黛玫？阿卡特斯愣了一下，不情不愿地被拖着起身。
“对了，什么题目？我什么都没准备，到时候张嘴胡说你们可不能怪我！要不我还是退出吧？免得耽误你们大获全胜……”阿卡特斯走了几步，心中实在没底，试图做最后的挣扎。
“放心，就算你坐在那里一言不发我们也赢定了！”马尔乔倒是信心十足，“辩论的题目是婚姻是爱情的承诺还是家族的缔约……”
“不能两者都是么？”阿卡特斯随口回应。在这个时代，贵族们强调的是荣誉、责任、勇气、自律等精神，婚姻方面也要求门当户对，承担起维系家族血脉和荣誉的责任，爱情只能退居其次；而且，教会虽然规定婚姻为圣事、见证世俗夫妻缔结婚姻的同时，却指斥**为罪恶，并不赞许炙热的爱情，甚至认为丈夫爱自己的妻子也会影响信仰的虔诚。当然，在游吟诗人乃至近些年颇为流行的戏剧中，爱情则是经久不衰的旋律，尤其是一些歌颂伟大爱情故事的诗歌，更是脍炙人口，拨动着少男少女们的心弦。
“没有冲突怎么会有故事？”马尔乔摇头道，“记着，我们要证明爱情极其纯粹且简单，可以克服一切障碍在一起；如果屈从于压力分开了，那一定是爱得并不够深不够纯粹……”
阿卡特斯莫名有些走神，最后没有说什么，跟着他继续往前走。
“你看，结婚时双方要在真神面前郑重承诺无论贫穷困苦一生不离不弃，这样的正是基于爱情的婚姻，所以说……”马尔乔絮叨着。
辩论是上古共和时期前贤钟爱的智力运动和口才展示，所谓雄辩家往往也是当世大哲学家或政治家，备受世人仰慕。流风千年，辩论在当今时代也是贵族生活中的一大调剂和少见的文斗，据论证有助于培养哲学素养、思辨能力和逻辑思维等。
其实在阿卡特斯看来，最有意思的莫过于双方相持不下时评委会临场要求双方转换立场重新辩论，那就好玩得很了，按照流行语言，都是为了胜利而不得不自己打脸。
“咱们辩论队强者云集，除了你和我，还有你的好妹妹和克莉丝蒂，还有……”马尔乔路上说着顿了顿，又接着向阿卡特斯介绍，“你的好妹妹我就不说了，思维敏捷，逻辑清楚；那个克莉丝蒂更是牙尖齿利，偶尔会搞个恶作剧式的动静，临场老是有奇思妙想……你还记得前些日子有人在公告牌贴了张海报说感谢某位骑士拯救失足少女的事吧？就是她干的！不过是自己快摔倒时被人扶了一下，她就能整出这么奇怪的字句！整个学院都轰动了！”
马尔乔说着笑了起来，“她一个人就足够把马森他们全弄晕过去！不过他们队还有艾瑞娅……阿卡，如果克莉丝蒂说得太扯了你可别晕，记得站起来扭转话头……”
他看阿卡特斯一眼，坏笑接着道：“我觉得你多质询几次艾瑞娅我们就赢定了，顺带还能证明爱情可以多么纯粹……”
阿卡特斯冷冷瞪他一眼，马尔乔立即改了口：“其实，拿他们一辩马森当靶子也是很不错的选择……马森现在可是全校闻名了。那天上午他在宿舍睡觉，刚好有人查寝——据说是大妈级别的管家，让他起床他懒得动，大概确实累了，顺口说就算被通报也不起床！结果大妈真的全校通报了，说他在床上硬不起来！在床上硬不起来！哈哈哈，马森看到通报时脸都绿了！”
马森是马尔乔损友之一，和阿卡特斯也很相熟。听到他的糗事，阿卡特斯不由也笑了，又看到尔乔乐不可支的样子，心情当真好转不少。
克莉丝蒂是位看上去文文静静的少女，梳着整齐而略有些短、因而显得俏皮不少的刘海，早就到了大厅，和阿卡特斯与马尔乔打了招呼。
人陆陆续续涌进来，原本空旷的大厅没过多久就已经人声鼎沸。也不知为什么，见习骑士们似乎很期待这场根本就不正式的辩论。
“他们肯定是打算记住点辩词好回去说服家族。”马尔乔也有些意外，嘀咕了一下，又拍拍阿卡特斯的肩膀，“加油啊，多少冲破家族阻力的爱情就全靠我们了！”
阿卡特斯原本以为只是辩论课上的学员参加，丢人也没什么关系，此刻见了这么大阵状，不由深深吸了口气，扫视了一眼热闹的众人，突然明白了马尔乔话语的含义。
年轻人擦出了爱情的火花，哪会在意彼此身份的差别？可家族却不如是想，更何况世袭贵族制度沿袭千年，诞生了“一滴血原则”：即使身体里有一滴血并非源自世袭贵族血统，那么也就不能算是世袭贵族，无法享有世袭贵族名衔的权利——其中最可怕的是没有领地继承权，也就意味着血脉后裔是所谓的“绝代骑士”，进而沦为平民。
根据“一滴血原则”，多少跨阶层恋爱的贵族青年被棒打鸳鸯，当然也有为了爱情舍弃子孙后代贵族身份和权利的，所谓“不爱江山爱美人”，足为传世佳话，只不过数百年也才能出现那么一两例而已。
跨阶层的恋爱几乎不可能，可即使都身为贵族，两情相悦的爱情水到渠成也不那么容易。小贵族或许好一些，大贵族则家族庞大，会为了家族利益而进行联姻，甚至是自幼年时就确定了婚约。实际上，荣誉、责任、勇气、自律等贵族精神的背后，无不要求骑士们为了大局、为了家族做出奉献克制自己，当然也包括爱情这种私人情感。
在这个时代，十五岁左右就可以结婚生子，一般也不会超过二十岁。帝国骑士学院云集了诸多贵族青年，大都十六七岁左右，有的由于求学的需要不得不将家族预定的婚约拖延下来，此刻或许已经另有了两情相悦的对象。只怕他们都在担心毕业后会被家族生生拆散，跑来听这场辩论肯定抱有聆听辩词以说服家族的想法。也不知道是谁想出这个题目，倒真是吸引眼球。
此刻黛玫和艾瑞娅也匆匆到了，相处极是融洽的样子。黛玫见到他就快步跑过来，伸手就挽住他的胳膊，笑嘻嘻的看着他说道：“好长时间没见到阿卡哥哥了……你怎么有点不一样了？”
阿卡特斯只觉得在大庭广众之下如此情景很是尴尬，挣了一下但没能挣脱，好在马尔乔跟人打了招呼回来，恰好过来解了围：“阵状这么大，马森都已经犯怵了……我们放心大胆地表达，阿卡，尤其是你，到时候就看你的了！记着主攻……对方三辩！”最后几个字他说得特别小声，但附近这么几个人肯定能听到，显然是他故意的。
艾瑞娅脸上的表情一定有些奇怪，不过阿卡特斯也不好意思打量，索性不理会马尔乔。
