阿卡特斯从车马行出来时，就见外面空地上人群熙熙攘攘，有人正粗声大气地喊：“还有没有要找工作的？建筑工地、棉毛工坊、码头货运、清洁打扫，只要肯干，工作应有尽有！包吃包住！”
一群瑟缩的少年还有些中青年男女已经在他身后排好了好几支队伍，窃窃私语什么，显然都是到城市讨生计的。
看了一眼这些大致同龄的同乡，阿卡特斯心中不知道什么滋味，旋即目不斜视走出去，到了街上。
这里是江汉城，位于帝室直属领地爱恩郡，爱恩郡任职领主的伯爵府就设在这里，看架势，如今的繁华程度几乎比得上位于下游的历史名城天阳城了，那里是爱恩郡大主教教堂所在。两座城市在爱恩郡境内一西一东，沿着托伦斯河可以抵达。据说多年前爱恩郡管理领主巴尔塔萨伯爵到爱恩郡任职时，特意将行辕定在了上游的江汉城，而不是以往的与爱恩郡大主教同处天阳城，颇有世俗领主与宗教领主互别苗头的意思。
爱恩郡骑士学校就在江汉城的河畔，阿卡特斯在这里度过好几年的时光，算得上熟悉，转过几条街，又往北走了好一段，看到熟悉的街景，真有恍如隔世之感。
前边不远处就是骑士学校，能看到高高的了望塔楼。还是那副样子，铁打的营盘流水的兵，可能学校里除了几位教官没什么认识的人了，阿卡特斯有些想去看看，又觉得没必要。当年他以平民子弟的身份从爱恩郡骑士学校被选拔入帝国骑士学院，算得上不大不小的奇迹，可此刻身无分文、实力不高不低，远谈不上什么衣锦还乡，说不准还打破了教官们的为他所做的鼓舞、吹嘘还有懵懂少年们的幻想。
而且，那处酒馆也在那附近。阿卡特斯走近，凝望了一眼斑驳的外墙，就转身往别的方向走。
已近黄昏时分，河边尚有游人，多是成双成对的情侣，和那些日子所看到的一样，可仿佛已经隔了好多年了。河畔杨柳依稀成荫，河滩泥沙仍是淤浅。早春时节，小草已经微微冒出头来，在微寒的风中摇摆。阿卡特斯信步走着，望着汤汤流水。
大河浩浩汤汤，流经之处，距离阿卡特斯的家乡也不算太远，再往前，就到了孤峰挺拔的独秀峰；如果接着顺流而下，就会经由天阳城，然后是其他一系列帝国名城，最后抵达浩渺无边的大海。
河流是城市活力的根基，大海则是人类的禁区，想想也很奇怪，阿卡特斯摇摇头，驱散这些莫名的思绪，自己在草地上躺了下来。离开卡斯提城，一路到了家附近，结果历练之后的假期也过得差不多了，在家呆不了几天又得回校，修习，准备下一次的历练，期待茫不可测的未来。
夜色已深，阿卡特斯打算找个地方搭起帐篷过夜，可不知为何，倦意陡然涌上来，仿如天上的黑暗铺天盖地笼罩了过来。
阿卡特斯强撑着，胡乱在河滩树丛中寻了一处空地，搭好帐篷钻进去，很快就进入了梦乡。
梦里，他再一次回到与那七级的骑士交锋的时刻。
对手显然是把握了自己的速度后不徐不急，每一招都是堪堪在自己将动未动的时候，卡着自己行动的轨迹，从而令自己毫无还手之力。
将动未动正是自己重心试图转移的时候，从而暴露出了自己的行动方向，令对手把握住了自己的轨迹。阿卡特斯陡然有此明悟。
他一下子清醒过来，翻身起来出了帐篷。外面正黑沉沉的，似乎才睡下了没过片刻。不过也不管那么多，阿卡特斯慢慢拔剑，缓缓碎步移动，体味移动间身体重心变化的感觉。
步伐越小，重心越低，越能保持这种平衡，可如此的话，速度、招式也受到了极大的限制，就得不断调整，直到保持平衡成为一种本能。
片刻后似有所觉，可已经困倦得不行，迷迷糊糊中，阿卡特斯握着剑掀开帐篷，直接倒地睡去。
这一次梦里的交锋，压力陡然增加。阿卡特斯格挡并退开之后竭力维持住平衡，等对手收枪时，平移了微小的一步。对手不由慢了一下时，阿卡特斯再度挪出一小步，却始终保持着绝对平衡。
对手枪上斗气光华一盛，急刺过来，阿卡特斯不得不全力格挡，仍是控制不住身形地连退好几步。
他倏然醒来，跳起身，就在地上缓步平移，体会那种移动间仍保持着绝对平衡的感觉。
……
不知过了多久，阿卡特斯就这么一次次起身，潜心体会交锋的感受，从而修正自己的动作和力量运用，比如说，在格挡发力的瞬间仍保持住身体的绝对平衡，其后自然就可以进退自如。
每次实在体会到进步，阿卡特斯都是兴奋而满意去睡，想好好休息一下，可是，梦境中，对手的破解和应对仍是轻描淡写，压制得他不得不另寻诀窍，不自觉又醒来，继续修习。
懵懵懂懂中，时光似乎在飞快流逝，可阿卡特斯就是停不下来，饿了就吃两口饼，喝两口水，困了倒头就睡，体会到什么就突然醒来，然后起身修习。
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这一次，识海中的交锋尤为激烈。阿卡特斯竭尽所能，终于成功突入对方近身。
枪长剑短，此刻兵器优势倒转，阿卡特斯心中没有想象中的任何激动，只是保持着绝对的平衡挥剑，顺着枪杆直滑斩过去。
如此，只要抢先判断出其动作，点在合适的位置就足可四两拨千斤，对方即使摆动长枪也将无法充分发力。
只是对方却好像毫不意外，双眸中的平静如此熟悉，身姿略转，微摆长枪，同时策马快步冲出，枪杆反扫过来。
这一切的速度不算多快，却又是阿卡特斯反应的极限，眼睁睁看着但就是跟不上。
阿卡特斯从梦中清醒过来，跳起身，挥舞了一下剑，却不知该如何是好，最后默默坐了下来。
每次战斗都是一种控制与反控制的对抗，使得任何技巧和能力都有其极限。在低层次对手身上可充分发挥的技巧与能力，对上同层次的，效果必然大打折扣；如果对上更高层次的，甚至可能根本起不了作用。比如说，理论上魔法师可以施展任何他已掌握的魔法，但能不能真的完成施法、乃至施法效果如何则要看对手如何干扰和魔抗属性了。
现在想来，阿卡特斯掌握的这种运用意念放慢对方速度的能力或者说技巧，对付实力相当的或许还有奇效，可对付这位实力明显超出自己的……而且，他还不到六级时就能掌握这一技巧，前贤大能定然对此早有所悟，并可能有所传承，成为某些强者的真正的特殊能力，只是阿卡特斯自己还没有机会去获得而已。
阿卡特斯垂头坐了好久，心中一片怅然。
倦意涌上，他握着剑沉沉睡去。这一次，终于一觉无梦。
