“沅芷汀兰，思无言思；荃蕙清芬，盈怀赠之……可没有剪裁和针线的衬衫？没有泉水也没有雨水的井？！……这分明是不可能完成的任务！对姑娘提这要求，是注孤生的节奏呀！阿卡，奈洛，你们说是不是？！”多米尼克哈哈大笑起来，他不过十四五岁左右，面容未脱稚气，身材也很是瘦削，却穿着一身长袍，说起这番话来也颇有强撑成熟的样子。
纳尔卡洛也跟着笑起来，突然神色一正，“阿卡，蒂娜昨天晚会上唱这首歌，不会是也要给某个家伙、比如说你，一件不可能完成的任务吧？”
“应该是给你。”阿卡特斯反驳道。
蒂娜是他和纳尔卡洛在骑士学校的同窗，高挑美丽又温和大方，笑容有如迎着春风招展的玫瑰。纳尔卡洛每次和她打招呼时表现得很是平静和寻常，但在阿卡特斯看来，这做派实在有点宁静过头，反而暴露了什么。结果，纳尔卡洛转过头来却调侃说蒂娜分明是冲阿卡特斯笑。说的次数多了，明知不是这回事，阿卡特斯心里还是有些不自在起来。
要论相貌，阿卡特斯自愧不如纳尔卡洛。纳尔卡洛生得极是俊美，个头也比他高，在骑士学校里备受女生欢迎。多米尼克不知从哪里听来一句话“才华与容貌是底层晋升的根基”，曾用来开他们俩的玩笑，阿卡特斯有些不好意思，纳尔卡洛却只是付之一哂，看得出是的确不想理会这个说法，也许是内心的傲气使然。
三人今年都是十四岁左右，全是出身平民家庭，阿卡特斯和纳尔卡洛在骑士学校就读，多米尼克学的则是魔法，此刻他们于力量不过是初窥门径，但也都看到了新世界大门的开启，对未来跃跃欲试。
按照帝国制度，八岁为初成之年，每个孩童都应该接受测试，挑选出少数有潜质的少年进入当地的骑士学校或魔法学校学习，接受武技或魔法训练，战时则应征入伍——往往是跟随骑士领主冲锋陷阵，成为帝国军事力量的基石——多米尼克嘴损，老说是“炮灰”。而如果天赋极佳的话，到了一定的实力，比如说八级，就有可能凭借军功获得分封授爵，成为真正的骑士，从此跻身贵族阶层——当然，这条路极为艰难，可毕竟给了他们希望，不是吗？
三人正闲聊着，就看到远远有位少女走过来了。少女身量很高，一身典雅的长裙，显然精心梳妆过，走过来时看到他们三人在一起不由有些犹犹豫豫的，靠得近了，还能看到脸上的红霞。
“是艾洁妮丝。”纳尔卡洛也发现了，皱了一下眉头。
艾洁妮丝也是骑士学校的同窗。十三四岁这个年龄，正值情窦初开之时，甚至有的地方都可以结婚了。骑士学校的少男少女们也开始试探着与心仪的异性接触，也许能成就未来的因缘，毕竟寻常人家都在这个年龄开始谈婚论嫁。艾洁妮丝喜欢纳尔卡洛不是什么秘密，可纳尔卡洛对她无感，这就比较头疼了。
少女走近了，显然已经鼓足了勇气，看上去脚步坚定无比，直直走过来。
“艾洁妮丝你好。”纳尔卡洛和阿卡特斯不得不站起，摘下帽子点头行礼。此刻的他们虽然本领不怎么样，骑士礼仪却已经学了个十足，因此也老被多米尼克开玩笑。多米尼克没有站起来，但还是坐直了一些，掀开斗篷，摆出正正经经的样子，看上去有点怪怪的。
艾洁妮丝站定，迟疑了一下，还了礼，打量三人，最后看着纳尔卡洛轻声道：“我刚才采摘到了一束香芹，想把它送给你……”越说声音越小，却把手里的一把绿色递了过来。
纳尔卡洛微不可察地皱了一下眉，脸上浮现优雅的笑意：“哎呀，我实在不喜欢香芹的味道，闻着就头疼……艾洁妮丝，说真的，我觉得你有点太高了，和你这么站在一起都觉得挺别扭的……”
艾洁妮丝有些不知所措，把目光转向阿卡特斯和多米尼克，还没收回，多米尼克已经笑了起来，笑声有些猥琐：“刚好我也不喜欢香芹，所以你也不要这样看我……何况我们根本就不熟好不好？”
少女不由愣住了，阿卡特斯突然伸手接过香芹，“不过我很喜欢香芹，谢谢啦。”拿到手里时还嗅了一下，一些有些陶醉的样子。
只见少女的脸色瞬息数变，跺了跺脚，掉头就走。
等她走远了，多米尼克终于抑制不住地大笑起来，指着阿卡特斯：“就你最机灵，还顺了束香芹！那首歌里刚说到呢！”
阿卡特斯又嗅了一下，也笑了，只是不知道自己刚才的举动是解围还是添乱。
一边的纳尔卡洛轻轻叹了口气，多米尼克连忙打趣：“拒绝得很熟练嘛，是不是实践很多次了？”
“可不！”阿卡特斯一边帮腔，把香芹送到纳尔卡洛面前。
“哪有？”纳尔卡洛苦笑，没有接，只是轻轻嗅了一下，坐回去，摇摇头不说话了。
“刚才听你们说又要打架，要不要多等几天，等我再弄一件好点的皮甲给你？我们那边上好的皮甲多的是，附魔不成功就扔在那里没人管，少一件也不会有人注意，虽说不像阿卡身上这件好歹有个基础法阵，但毕竟还是比你身上的衣甲强上一些……”见纳尔卡洛兴致不高，多米尼克转移了话题。
“来不及了，再说，我哪用得着，阿卡有就够了！”纳尔卡洛手一挥，“不就打一场架么？稀松寻常的事，分分钟解决就回来了！”
说着他看一眼阿卡特斯和多米尼克，“这事说起来也就是鸡毛蒜皮的事。莱昂内尔那天很高兴地说，他家地里挖出来一块超大的番薯，双手都合抱不过来，得几个人抬，有那么大。”纳尔卡洛说着伸直胳膊比了比，“结果，雷伊听到了就说，他回家就定做一个巨大的薯锉……”
“两个人这就吵起来了？”多米尼克有些诧异。
“何止吵起来？男儿重意气，能动手的事情就别光嘴上说说！这不，约上架了！”纳尔卡洛说。
“就为一块番薯打架？”多米尼克还是不能理解。
“打就打呗！”纳尔卡洛满不在乎，“我跟莱昂内尔交情不错，再说，咱们早晚都是靠拳头和刀剑谋生，要不然也不会到这里来了……”
阿卡特斯点了点头，纳尔卡洛跟莱昂内尔算得上损友，虽然肯定比不上他们三人之间的交情。
“真是莫名其妙啊！我以前读过一本书，讲的是博洛尼亚和摩德纳两个国家为一个木桶爆发战争的故事，没想到身边也有！哈哈哈！”多米尼克笑了起来。
“还有这种事？”阿卡特斯不由大感兴趣。
“对，这两个国家相隔不远。据说有位博洛尼亚的军人叛逃到了摩德纳，这本来也没什么，偏巧他还带了一只饮马用的旧木桶——博洛尼亚的执政委员会……”多米尼克说道。
“执政委员会？”阿卡特斯又问。
“是，这两个国家当时都是共和国，其实也就是都市国家，所以没有领主，由执政委员会行使权力，现在还有一些这样的共和国呢，比如维苏威尔，以后该去看看的……别打岔！博洛尼亚的执政委员会写信给摩德纳说，‘对于逃跑的军人，我们一点也不在乎，但是军马桶是博洛尼亚神圣不可侵犯的财产，得还给我们！’结果摩德纳人觉得，博洛尼亚人连一只旧木桶都要派人要回，分明是在挑衅，于是回敬说：‘想要这只烂木桶，自己凭本事来取！没有本事就别嚷嚷了！’于是，这两个国家就打起来了，还打了二十多年！又牵扯到好多大人物！”
“后来那只旧木桶呢？”纳尔卡洛忙问。
“谁知道呢！”多米尼克回答。
“哈哈，也有你不懂的！”纳尔卡洛指着多米尼克大笑起来。
“这个不懂又有什么要紧的！反正战争打起来了后这个旧木桶已经不重要了！”多米尼克说道。
“我们以后去博洛尼亚，一定要打探一下这旧木桶的下落！”纳尔卡洛笑道。
