卢安城知府府院，一处应钟麟要求特为他准备的安静僻远、毗邻花草的大屋，屋内稀稀拉拉跪了四个肥头大耳、膀大腰圆之人——皆是他命人找来的卢安城内的上等屠夫。
市井小民，得见天子贵人，那四个屠夫不知缘故，便不由心惊胆战、汗不敢出、色若死灰、噤如寒蝉，以为是自己无意间犯了错，皇上要拿他们治罪了。
“无需紧张害怕，朕命人叫尔等来，并不是尔等有何错处。”
钟麟先宽慰他们道，然说是宽慰，受此打击后，与往日相比，他没了笑意，语气亦是冷冽，少了分平易。
因而那几个屠夫仍旧惴惴不安，然其实无论钟麟如何言语态度，他们终究惶恐不变。平时见过芝麻大点的官都感甚是荣幸、惊叹，更遑论此刻见了高高在上的皇帝，那不是惊叹，得称惊恐了——骨子里的畏惧。
“尔等都是卢安城里的上等屠夫，平时杀弄兽禽手法娴熟。朕今天，有件任务交予尔等。若事成，朕赏银百两。可有人愿做。”
钟麟再度开口，虽不声如洪钟，但却气势磅礴，一字一词都透着处在高位的无上威严。却因他骨子里是现代人，更愿你情我愿，不愿以皇帝威压强压他人办可能办不成之事。
“草民愿意。”
“草民也愿。”
“草民也同他二人一样。”
他话落，立时，四人中有三人忙不迭地怯生生说了愿意。毕竟银百两省着点花，可当他们家里几年花费，谁管那背后是什么，他们只在乎眼前，在乎眼前的利。
“若朕的条件苛刻，让你们做的事也并非易事呢？尔等需得想好，朕，容不得欺瞒！”
看他们应得极快，几乎无甚思考，钟麟又强调道，尤其“欺瞒”二字，他说得分外重。比起那立即就应承的三人，他反而更欣赏一直默然不语的第四人。
天下没白吃的午餐，他给那么多钱，故有大方在里，然这事本身自也不是那么容易，他们该想到这点。
想着又觉麻烦，钟麟索性不再绕弯，直言道：
“朕要尔等做的，是把一个罪人割上千刀，割下千片肉。然不到最后一刀，朕，不准罪人断气。否则，朕不仅要那罪人死，也要尔等死！这，便是朕要尔等做的事，便是朕的要求。怎么，你们中可有谁做到。”
“死”！这一字影响太大，皇上一言九鼎，到时万一没办成，他们不真得死？钱再多没命花也是徒劳。钟麟话落，三个原先应下的人不再应了，他们惶恐皇帝会找上自己，身子压得低，眼睛对地，向前也只能隐约看见皇上的鞋。
“皇上，可否容草民斗胆问句？”
三人尚思考避祸不敢应，原先一言不发的另一人却是开口了，他话中虽也听得出惊惶，却是比那三人多了分镇定、不卑不亢，在平民中可称不凡，更令钟麟欣赏。
“问吧。”钟麟准允。
“若草民失败，会否祸及家人；若草民成功，是否就得银百两？”
“若尔达到朕的要求，朕定会赐银百两；若尔未达，无银，但朕只要你一人之命，不祸及家人。”钟麟道的清楚，算是明确宽慰了他心。
“草民叩谢皇上，”
听到败了也不会牵连家人，那人就放心了，便见他直起身、手前伸，而后人又重重匍匐下去，“啪”手掌打在地上，
“恳请皇上给草民这个机会，让草民一试。”
“好，朕允你。”
…………
卢安知府府院前厅，耿继忠、常胜、姬凝菲一齐求见钟麟。
有皇帝驾临，又有多位高官，知府府院已成了严密防守之地，对外各级官员严密封锁消息，对内李化文选派精兵里三层外三层护卫，并随时待命，听候钟麟差遣。
“诸位爱卿求见朕为何事。”
钟麟不慌不忙喝了口茶，盘膝居主位坐北朝南，三人则蒙他赐座依次在左右坐下。
“皇上，老臣听闻皇上找寻屠夫是为一种新的刑法——把人割上千刀？”
耿继忠坐垫上，直起身，朝向钟麟作揖道。他自持年龄最大、身份相对较高，于是率先开口。
“不错，”钟麟喝好放下陶杯，大致猜到了他们用意，不瞥不看他三人，只应了声，等其后话。
“皇上，割人千刀之刑法会否太残忍，有伤人和，有损皇上英明？老臣身为臣子，愿抵力相谏！恳请皇上换种刑法！”
果如他所料，耿继忠是行劝谏之事，那另两人与他同行，欲求之事看来也是一样，然凝菲……终究她也不理解他。钟麟想着，有些苦闷、有点心伤。
“臣附议。”常胜直身，亦是作揖支持。
“臣，也附议。”姬凝菲在他二人之后顿了会，终也表示赞同。
……
稍倾，钟麟没发话，在他三人说时，他一直都在不慌不忙整理宽大的衣袖，现在也仍在理，那三人见此，只有恭候。
待到理好，钟麟笑了，但那笑意背后，隐着蓬勃欲发的大怒，便见他站起身，耿常姬三人也赶忙站起，他又笑，笑意更深，来回走上几步，轻扬起头，开口柔而轻缓：
“边疆一役已过许久，朕得蒙先祖庇佑，决心作一圣君为国为民也恍在昨日。因而朕除奸佞、废苛税，体恤下情，体恤臣属，”
忽，他又话锋一转，语调又急又促，顿时严声呵斥起来，
“然朕是不是对尔等太好，都让尔等忘了朕的身份！”
“臣不敢。”“臣惶恐。”
三人见钟麟发怒，连忙跪下，耿常更是大气不出，迎听圣训。
“朕是皇帝！”钟麟说得激动起来，一手背于身后，另一手一根指头对地，似要将地戳通，
“他们不仅谋刺朕，更谋害了朕的妃子、朕的皇子！此乃，不可饶恕的滔天逆罪！此等罪人，朕做什么都是应该！本欲三千刀，现只千刀，这已是朕对他们天大的恩赐！尔等还敢为他们求情？！尔等凭何？”
“此事，没得商量！”怒发完，钟麟大挥衣袖，大跨步走出前厅，余音自远处飘来，
“朕即昭告天下，三日后，行刑三人。朕会亲临，尔等也要亲临！”
……
“你、你怎么来了。也是，来劝朕？”
安静僻远的大屋不见他人，奴仆应钟麟命令全数离开。
屋门也本是合上，忽“吱吖”一开，有人走了进来，钟麟犀利目光立即射去，然见人是尹新玥，他忽就没了怒意，只冷问道，而后继续提着陶罐大口闷。
一段悲伤能持续多久？一千人眼中或许有一千答案。然入眼满屋散落的酒罐及碎片充分彰显某人此刻仍在伤悲。
“我怎么不能来？”尹玥关上门，反身又朝钟麟走来，“劝你，劝你什么？哦～，是那个。嘛，我可没兴趣管闲事～，你手段是残忍，不过他们，呵，也并非什么良善之辈。”
“那你来做甚。”钟麟闻言，斜瞥看去。
“我？”尹玥已到了他身边，挨着他坐下，“我闻到酒香，就过来了。怎么，楚皇陛下，可赏口酒喝？”
她话罢，目中透着精灵古怪之意，手上竟不由分说夺过钟麟手中陶罐，跟着极力张开自己一张樱桃小嘴，直起脖子，对着大灌。
罐口大人口小，酒液或顺着脖子落到衣物上，或直接就浸了衣物、周遭。
“啊，爽啊！”
她喝了过透，喝光后，径直将那陶罐砸向远处，便听“啪嗒”锐响，陶罐碎裂小块小块。
“原来喝酒这么爽，砸东西也这么爽。”扔后，她忽又侧头看向钟麟，一双眸弯成了月芽，却又陡然话锋一转道，语调幽沉下去，
“可是这样，你就不忧愁了吗？楚皇陛下，你忧愁更深吧？身体刚好不久，经不起这样摧残。你若是此刻入了黄泉、见了她，她也不会开心吧？没哪个女子愿意见自己喜欢的人整日喝酒度日。”
她说的很真、很诚，那声音就像催眠，钟麟怔怔盯她良久，才将头偏了回去，靠着床檐、随意看向前方，似喃喃道：
“你也觉得朕的做法很残忍、很血腥吧？呵，凌迟，把人割上千刀。”
“嗯，有那么点。不过就那么点啦。”尹玥听他话后，很认真得点了点头，还在他眼前，用两根手指，比划了何为一点点，“不过，你做的也不算过分，嘻，毕竟你是皇帝嘛。”
“呵”
被人两根手指逗乐，某人忽觉心里轻松不少。他再度喃喃，却是放下不少戒备，心念一动，不知怎的，竟在她面前说出了真话，
“她在世时，朕没能为她做什么；她需要时，朕也不在她身边；如今，她走了，朕总归得做什么，她受过的苦楚，朕要让他们十倍百倍的还回来！要不然，朕不甘、朕实在不甘呐！”
看这样一个身份尊崇，也算年少有为的君主在自己面前这般软弱，尹玥心内一软，不禁柔声安慰，“她会懂的，她一定会懂的。项天择，我相信你是她这辈子——最不后悔的选择。”
“我也支持你这样做。”她话末又添道，毫不吝啬对钟麟展现她的甜美笑容。
……似有一阵轻风拂过心底，钟麟讶异看向她，接着脱口而出：
“你，到底是谁？”
“你总算问到这问题了，”闻言，尹玥轻瞥他眼，似有嗔怪，抱拳行江湖礼，“我是齐国国师尹玥，南楚皇帝陛下，幸会啦～。”
