“二叔，天塌下啦！”她抹了把眼泪，“沿门讨吃多好，多好，冒险送了命啦。”她呜呜地哭着。二婶碎着小步走到她的身边说：“金枝你别哭了，哭没用。你丈夫没事的——老天保佑着。因为他是好人，他也是条汉子，凶兽吃不掉他。”又对二叔说：“你明明知道山里有鬼，偏要他入鬼门为啥？”她说着，跪在地上对星星，月亮磕头，祈祷没完没了。
“阿弥陀佛，灵神神保佑我的侄儿！”她要天神地神送树侄回来。她说他是好人，也是个要人，因为他出门在外的，有孩子女人……二叔拉了她把，两人要去山林去。金枝拽着二婶不放，说是二日天明三人一同去。
正说着，远处传来“腾腾”的脚步声。金枝忙从那方向看去，只见一个黑影儿向她身边过来，她第一个听清是丈夫的脚步声音，就高兴地尖叫了声：“啊！老三你回来了，可把我和二叔二婶惊吓坏了……！”
可老树他没有答话，还是脚步声“嗵嗵”地快步走着。“噢！”金枝惊叫了，“孩子爸背回头庞然大物。”她说完跟着丈夫回了家。
月牙儿向西沉了下去，院里半面明，半面暗。王二叔掌着灯笼火把，只见是一头恶森森没有脑袋的死虎子，躺在那儿像条大花牛。就惊讶了，他说：“侄儿你真行……”
金枝给丈夫洗去了血迹，换了衣服，用白布裹了伤口。她两眼闪着泪花问他，他闭着眼儿用摇头或点头回答，不吃不喝只是睡着，脸儿黄黄的，连半点精神也没有。
二叔的小花猫跟着他跑来，乖乖地卧在小枝的腿边。那猫两眼看着他，他知道它有好玩的天性，就伸手与它斗了。它也伸出灵巧的爪子，轻轻地斗起来。它索性面朝天躺下，两爪轻抱着他的手儿，张着嘴露出白而锋利的牙齿，虚张虚势的咬着他的手指，像似在说：“你我都是小的们，咱们是孩子。咱俩玩玩多好呢，你不舍打我，我哪舍去咬你呢？”
玩了一阵子，小枝不愿玩了，把它抱起来告诉说：“猫猫，好啦，我要找爷爷去。”
小枝跑过爬在爷的身上，伸出两只小手打着他，要他背着看死虎去。
金枝见丈夫成了那般模样，问二叔怎办，二叔说山庄窝铺缺医少药的，没办法，可他说是那么说，但心里着实担心、着急。他又抓了抓头，两眼转来转去，只着急没办法，说：“这样吧，找长梅去，人们说张仙爷很灵，得病乱求医吧。治事不治事也不害事嘛，我去请她给咱疗治。”
“长梅虽做了好说不好听的赖事儿，但啥归啥，说是‘灵’验。也可试试看吧。”二婶插嘴说。天还没亮。二叔跑去村北头，咚咚敲她的大门儿，长梅跑出来说：“是王二叔，请进来，这冷的天定有急事的，要不请也请不来您呢。”说着领二叔回了家。
二婶见树侄睡着了就压低声音说：“吴长梅的外号叫烂风匣，她二十四五年纪。她妹玉梅，妈老梅，母女两代爱养汉，以养汉为业，以养汉为乐，她还念了几年书，有点文化知识。她能说会道，她生得漂亮，脸儿稍黑，她为往白打扮涂了一层白粉，显得难堪。“她为了行乐方便，先后离婚八遍，第八次找了个不管事的男人，外号叫糊涂蛋。他怕她怕得厉害，要他走他不敢在；要他站他不敢坐。家里来了野男人，他卷着铺盖冻死也得去冷房里睡。”二婶说到这儿，哧哧地笑了。
“说来她是个赖女人，要她医伤治疗岂不是怪事吗？”金枝原本不同意，但缺医少药，只能听二叔的话。“尽管是怪事也得去入怪门呢。村里人们都求她，是真是伪谁能说清？乱求医吧。”
“尘世上有各种各样的信仰，就是因为有些人只相信别人而不相信自己。有信佛的，有信基督的，也有信神信鬼的等等。他们像是瞎了眼的狗到处乱跑。其结果是上了当，受了骗。他们殊不知灵魂只有一个，要相信自己的灵魂。”金枝想。少许，听得院里脚踪咚咚，门儿吱纽启开，引头进来的是王二叔。他侧转身子，把刘长梅让在老树面前。中等身材的她，穿着粉红色对门襟上衣，胸前缀着用手工所做得桃疙瘩扣子一排排，红里透黑，是那么显眼。两袖宽宽的，宛如裤管。粗粗的扭丝银镯，佩带在她那细细的胳膊上，仿佛像白色的镣铐。下身穿了件既不像长裤，又不像裤叉——那裤管的宽度足够一尺半。两条大腿裸露出来，肉乎乎的像两头没毛的肥猪。让人看了碍眼、发笑又讨厌。金枝认为华贵衣服穿在心肠污浊的人身上，显得更加丑恶。
她呢，像个神精病人发作了，舒懒腰，又打呵欠，两眼发红而流眼泪。她闭着眼睛，不像唱也算是唱喏：
不为挣钱不图名，
仙爷下凡为救人。
他家遇难闯了祸，
人死财散家业破。
携儿领妻天下走，
二叔心好将他留。
众亲屈死含冤去，
要他立即去报仇。
知阴明阳则为仙，
老树灵魂已属阴。
……
末了，他愕然愣着。金枝为丈夫的安全担忧害怕，手里捏着把汗，是那样的苦涩。王二叔站在那儿闭口不言。二婶看了看仙家连忙跪在自家所供俸的仙家牌位前祷告：“阿弥陀佛，大慈大悲，施恩施德……”她说完低下头去，停了停又在思忖神仙所爱听的语句——有了，她说：“救救人……给我侄儿求求寿……”
长梅很是得意，她闭着眼儿说：“要神灵救人须得诚恳地对待。夜子三更跪在十字路口，叫着他的名儿，烧香四柱，烬表四张，磕四个响头便是。”她说完闭眼静坐，不知她又在想啥。她慢慢睁开眼见家里没人，就欠起屁股偷装了几把糖。金枝问她挣多少钱，她说：“仙家下凡去救人，不为钱财，为传名。仙家不花凡人的钱，你如伤好了，过意不去，每月的初八，十八，二十八任选一日随便谢谢就是。”
那傀儡男人是个秃头没下颌身材矮小的人。走到金枝面前他说：“她不要我要哩，我是凡人，把钱给了我吧，我为二叔的好朋友半夜三更的辛苦了，多给点儿好破他的灾难。”
王二叔从衣口袋里掏出五个“圆”来，他伸手接了去，还龇着嘴出了个鬼脸。长梅呢，看样子高兴极了。她眉开眼笑地说：“你们别害怕，我既插手就保你没事，因为你们真心信神哩——信有则有，不信则无。”她溜下地正要走时，指着老树说：“你们看他一直在甜睡着呢，因为我给他从阴世里叫回了魂魄。”
老树有意睁大眼看她时，而她忙扭脸出了院，她又啧啧着嘴胁肩诌笑地说，“呀呀呀，这虎可值钱啦……”又说：“二叔是好人，他所结得朋友也是好人，老树是条汉子，世上除了武松谁敢打虎呢？”
李小狗以为老树变成了狼粪，然而他却打死了老虎。他不但吃惊而且是那样地麻烦——麻烦他会是自己的对手。他唉声叹气地有所不安。他匆匆出了自家的大门，向河西走去。一进院，“老树在家吗？”李小狗问。
“在哩！请进！”张金枝忙推门出院迎接。“是李村长，请屋里坐，她忙给他沏了茶。睡着的老树睁眼微微笑了笑，又闭上眼了。金枝见他阴森着脸；两只小眼放射出令人肉麻的光。“衙门送来通知，要我负责让你无代价上缴死虎，我特意来取了。他说完不声不响地满地踱着方步。
“好我的村长大人，”金枝大胆地说，“这虎是贵重东西，少也值四五百元，还能白白拿去吗？衙门真要白拿，也得村里的人共同负担。我说得对吗？请您考虑。”
“这是闲话儿，说闲话没用。衙门向你要我就来取，你如不服气，请到衙门讲呗！”他又生气地踱起方步来，而他先是慢步，越走越快，那牛皮鞋发出咯吱咯吱刺耳的声音。
老树见李村长态度强硬，生怕因抗惹出事非来，就咬紧牙根忍着疼痛，慢慢地坐起来，唾去难嗅的口液，狠了狠心，吃力地点了点头，左手掌抬到心窝处向外推了两下，意思是快拿去吧，他嘿嘿冷笑了两声又睡到了。李村长也冷冷地笑了笑，出门边走边阴森着脸儿自言自语地说：“哼，看样子有点不同意，不同意和同意一样，反正少不了缴货。”他扶了扶那死虎太重，觉得扛不动，多个人去抬，也是够呛的”他想。
“王二叔！帮个手去送送，好吗？”
“不能帮！我病哩。”听声音二叔很生气。
“二小子哩？”还是李小狗问。
“没在家。”二叔没好气地说。“谁知他的去向。”
他叹了口长气，跑回家叫来了李二和几个长工来，把虎抬了去。“我姓李的对化子照顾得还不够意思吗？他挣了多少粮？”李村长自言自语地说。
“那卖命的差事，除去他谁愿干吗？”王二叔在家里高声顶他说。从没与人顶过嘴的二叔，可这时破例地生了气，与他顶嘴说硬话——但也是不说不行的实话，公道话。
李小狗见老实人，老好人顶撞他，只好装着没听着算了。他也觉得自己没理，——本来是找借口，白拿他人的钱财，就不得不厚着脸皮走开。
王二叔气填满了胸心，两手不由己地抖动起来——是他内向的性格将气强压在心底里而冲动。而此刻的他，觉得人家有钱有势去仗势欺人，不好惹，只好忍气吞声收场了事。
“二叔，他是不是搞诈骗？”金枝站在二叔的炕沿下说，“抗他不行吗？我呀，真想与他辩辩是非，讲讲道理，去争口气。
“不好说，这家伙不好惹，况且你是外乡人——后退一步再说。避免惹事生非的麻烦——我们小亏可吃，但不要去吃大亏。”他占有五百亩地，是树林村的头号大地主和有钱人。他给伪县衙当村长，包税、催粮，逼杂费，以权捞油大发横财。他一时不欺人害人，捞不上油就觉得难受起来，就发牢骚，欺负人。因此，村里人对他恨之人骨，给他送了个外号——‘害断根’。
“天下衙门向‘钱’开，有理无钱休进来：”王二叔嘴里含着旱烟锅儿，用实心话开导说，“对他们说来世上没有理。你们要想开些，没那头虎子也能过得去。要牢记‘吃亏者是好汉’，‘能忍者自安’，而忍为上计。要审时度势，以退为进——古训。”他叭叭嗑去旱烟灰，“要清楚地认识到，‘忍与让’，实际是为了抵与抗以及去为进攻做准备。
“好，二叔，您说得我都记着了。”她说完挎在炕沿边上，“破财是难免的，半点不由人的，就当赌博输了，自己解散自己，盼只盼自己人早日恢复健康，比啥也好，比啥都强呀。”
躺在炕上的丈夫，隔着院听着二叔的解释和安慰，心里很是味道。于是，他的思想变了，变得不那么愁眉苦脸了，而心里踏实了。他敲着炕皮，说：“破了财，免了灾。”遇难后的他只能行其心志所安罢了。所以，他不住地点着头赞二叔，显然流露出他对二叔是诚心诚意的敬佩。因为若不这样去做，则不会有后路可走。
金枝的文化较高，中学毕业。参与社会数年。她的素质也较高，有着崇高的理想。她认定李小狗不但是十恶不赦的罪魁祸首，而且是玩弄女性的罪人，也实属惹不起的恶人。她以为对这种人，只能恨在心里，笑在脸上而忍气吞声。反之定要招来不可设想的横祸来。一旦如此而来，不可设想的灾难百唤难回。
她唉了声，低下头去自言自语，“这黑暗的社会，走到哪里都是一个样：有钱有势的欺负着受苦受难的。没完没了，何时休止？甚时自己给自己当家作主呢？
诚然，尘世上英雄者是好汉；然而被欺被骗者也是好汉。吃了亏没了钱就没了事。没了事就可苟且去生存了——在老树说来，只可这样。“二叔，只要咱心上长牙吧。”她说。
二叔笑了，笑她不是一般的女性——二叔打心里喜欢她，亲近她。他见她若无其事地匆匆出去，就提着烟袋尾跟她同进了她家坐在炕沿边上。
小枝特别喜欢爷爷，他一见他进来，笑着，“爷爷、爷爷”的叫着，抱着他的腿使劲地摇晃着。他只是咧嘴嘿嘿笑。
“俺孩大了！起大名吗？”他抓着他的两只手问。
“妈妈说，我叫树小枝，弟弟叫树小叶，爸他叫老树。”小枝说着笑着。“我们的名字好吧，爷？”
“嘿嘿，大树生了小树，青枝绿叶，一家不老松，长青、长存、长乐、长福嘛！”爷爷跟他玩笑了。
“爷！喜鹊可好呀！我见啦，分河两岸那粗粗高高的杨树，许多树杈上圆溜溜的柴草窝里，住了多多的花喜鹊儿，叫声多好听呢。它们高兴时，就群群伙伙飞到一块来，喳喳地叫，也跑跳。喜鹊好！它给人们报喜哩！”他说着，拉着爷的手，要去分河两岸的树林里捉喜鹊去。爷咧着毛楂楂的大嘴笑着被他拉了去。后来，每当爷爷出地干活时，他就尾跟去玩耍。
夜，蓝而幽深的时空，稀稀拉拉的星星像似晶莹的宝珠。金枝一家提早休息了。因为这些天他（她）们的心情不好。“金枝，”是她丈夫轻轻地叫，“我的父母，兄嫂魂灵未散，要我给他们报仇，我却迟迟待在这儿，我很内疚和不安。”金枝说：“你呀要好好休息养伤，千万别胡思乱想，把伤养好再说，好吧？”
“我今儿心眼里很不是滋味的，难受，麻烦得很。因为生我养我的父母，和我骨肉相连的胞兄以及我的嫂子，他们在阴世里等待着我为他们报仇雪恨……可是，我没有志气，没有骨气，我更没有亲情和孝心。我也算个人呢……”他的声音有点哽了。
夜，是那么幽静，金枝听着丈夫在低声地哭着，还哭得很伤心。她点着了豆油灯，把小小的绢儿贴在他的眼窝、脸庞，去低声安慰他，要他自谅、自解、自慰、自控。
“君子报仇十年不晚。”她做他的工作，“只能耐心去等待，别无他路所选。任何事（包括小事）凭感情运事是不现实的。此刻，金枝很同情他，由于感情的冲动，她流了难以控制的滚烫的眼泪。她愤恨地说：“日寇既野蛮又毒辣，我们是清楚的，因此日寇是我们华夏儿女不共戴天的大敌，打垮日本帝国主义是我们不可推卸的责任。”她说着笑了，她笑用“官话”讲给他听有点不好意思。
老树高兴了，因为金枝说出了他的心里话。于是低声说：“枝……我要……”老树伸出一只手摸着她的乳房。金枝忙抓着他的手，坐起来，把他的手放在自己的怀里，心痛地抓着他，痛爱他。
“伤口疼痛吗？”她有意转变了话题。“我与你分担。”
“不，我是……”他没有说出来，而只是笑了笑，又用手摸着她的乳房欲欲要——
“那不能，你可不敢想那些，要感染呢！”她把他的手扶入他的被窝里，像安慰孩子去睡一样，她哼着催眠曲。用手指着他的胸部。他只是伸手摸着她的的手，摸着她的脸，又重摸了她圆而鼓的乳房……金枝又一次地谢绝了他的爱举。
“今日是腊月初五，到初八得谢仙家去，这是咱们许诺过的。她说完抬起头望了望二婶送来的白面袋袋说，“见效了，看你好多了，何不早去谢呢？”
