太阳升高了，兰兰才起得床来，因为她身体不适。她开了大门，只见刚下完雨的街上，浓雾似的水蒸气悠悠升上了天空，街上的灰尘与浊气，消失得无踪无影。邮递员送来报纸、家信。兰兰见张金枝收启一封家信，她拆信看过，是小枝的爸爸……亲笔书写。
小枝推门进来，兰兰放下做饭的用具，掏出信要他看。但没等他的手着信边儿，她就忙缩回手来要他猜。他想了想，说是公文，一会儿又说是小叶来信。兰兰把信抓牢说：“你今儿猜不准就不给你吃饭！”兰兰斗他说。但小枝既猜不出来又很心急，就将兰兰抱着抢了那信。信封用毛笔书写得遒劲有力。他打开信封只见：
金枝你好：
一别十三载，思之思之，虽没忧郁成疾，竟未免怅怅无欢。
抗日剿匪，义不容辞，故不能探家。又社会之乱，无通讯条件，无法通信，殊为念念。我想你拉扯小枝、小叶，已成人长大。养儿育女，本是你我两人的责任，然而我没有尽责，都落在你的肩上。使我念念难忘，又深感歉意。
我参军走时，相约抽空回家看你和两个宝宝，但因战斗紧张，故承诺落为空话。在转战之暇中，未免耿耿于怀，并深感内疚。
抗战胜利，打算不转业便探家，但因形势的转变，我以团长之职……参加抗美援朝，探家不得不再次推迟。
遥祝
大安
夫钧上五O年六月十日
“啊！我父亲还健在……”他尖叫了，他的热泪洒湿了信纸。他发呆发痴傻乎乎地站着：
——原来父亲为国捐躯是人们的谣言……远离家乡十三载的父亲终于通信了。
真是浩瀚的大海无边际，人生的道路无尽头。小枝自言自语地说：“亲爱啊，我的父亲，您所走过的路子令儿感到惊讶而敬佩。尽管您远走天涯，却是儿心中距离最近的人。”
小枝仔细地观察着父亲的近照，发现他鬓角生出了明显的白发，记载着失去的年华；他眼角的皱纹印记着艰辛搏斗的图画；他那一如既往的微笑，凝聚着他的思想与世界观的欢悦；他那眼神闪动着智慧的花火——眼神是无私的语言。
小枝的眼泪如豆子般地滚流下来，他自言自语地说：“我敬爱的父亲，您平凡而伟大，您不图索取而只求奉献，乐于祖国的独立去反侵略战争的英勇战斗。”
“好，多好，我不是无父之孤儿，我是革命军官的子弟。他将出朝，去保卫祖国，保卫世界和平……”他又想。
他满面喜色，心花怒放，心情是那么激动，但他顿时变得沉痛了起来，他说：“爸呀！你给我母亲来信，母亲在哪里呢？”
兰兰同情之心油然而生，但她忙控着泪水借口转移了话题，问他这又问那，给他端上温水，让他洗脸、洗脚等等。任凭她的多心，但他仍忘不掉令人心酸的父……母……他两手恭恭敬敬地捧着他新的近照，只见他穿着庄严的黄呢军装，是那样的威武高大，然而他的岁数并不大，为什么头发那样的花白？是惦记着母亲？是惦记着我和叶子？不，是与日本帝国主义侵略者日夜战斗的操劳，是与国民党反动派殊死决战的操劳。他说：
“兰兰！你说我父亲够多大岁数？”
“还问我呢？我怎么会知道？”
“他参军时我还小呢，我约摸四十出头吧！”
正说着，小叶和江兰推门进来，真是十八的男儿拨节的笋，他穿着身学生蓝，站在那儿高高大大，够个汉子的模样了。而且又是那样的眉清目秀。小叶忙从哥手里取了信，目不转睛地读了起来。他是娇子又是孝子，他一见这喜信，不由己大动了感情，兄、嫂以及江兰劝他说是过去的事就算过去了，没必要——而应庆喜父亲的健康，庆喜他一生为革命而取得伟大胜利，也庆喜他再次出朝为保卫祖国，保卫世界和平去战斗。真是浩瀚的海洋无边际，人生的道路无尽头。“父亲啊，您是儿的楷模。”
明日正好是清明节。是祭奠死者的节日。村里男女老少都要去各自坟里扫墓。小枝兄弟领着兰兰姐妹也去给母亲扫墓。经过条条沟壑和座座峁梁，便来到铁架山的北侧。这里是林海啊，绿得迷人。树与树之间，一丛丛茂盛的灌木迎风点头哈腰。草芽儿已窜出了地面，绿得像长毛地毯。鸟啼虫鸣，不知名的小动物，从它们筑好的小洞儿钻出钻进。春暖花开，百花争妍——含苞待放的花蕾，盛开着的鲜花，以及阴壁上的霉苔……旖旎的风景，构成一幅无边无际让人沉迷的画卷。
他们向西一拐，有片凹地窝风向阳，便是母亲的坟墓。她的坟上立了块石碑，碑文是：
“永垂不朽”。
坟墓下边有一棵青杨，虽腰干横折，但已长了新的枝杈。那杈已碗口那么粗，而长势喜人。上面栖住着窝喜鹊，用柴枝草棍筑了圆溜溜的巢窝儿。坟墓上刚开了几朵像巴掌那么大鲜艳夺目的红花儿。
此刻，忽然飞来只喜鹊，它啄着些羽毛送进窝里。一会儿钻出来登枝站着，不知在想啥。“花花！”小枝高声地叫。它转眼看他，有反映而没回答。小叶还记着往事儿，他出着鬼脸与哥说是他的朋友，但又怕惊飞它，声音放得很低说。
小枝细细的端详，咋看，它的长相头大，颈长，羽毛雪白，爪子也粗粗的绝像。但因时间长了没见，总有点儿眼生。
“花花！你如是我的朋友，好叫几声让我听听。”它真的高叫了阵子，又低声喳喳着。“好！你是我的朋友！亲爱的——花花，你的声音迟顿了——你老了。”小枝说。花花伸长了脖子，头儿一低一抬，继续喳喳着，像有事与他说呢。
“请你下来，把你要说的喜事儿告诉我。”花花果然飞下落在母亲的坟后，瞅着坟上的孔子，忽儿从孔里突然钻出粗粗的长蛇来，它不住地伸着舌头，像是在观察着什么。可看得出来，它有防敌心，也有责任心，还……
小叶、江兰、兰兰被吓跑了。小枝见不是毒蛇，没理它。而它又钻回了孔内。花花跳上小枝的肩头，又跳到花上蹬着花枝，轻轻地啄着花芯儿，像是让小枝去看。小枝也看出了它的心思，说：花花我的朋友，我清楚了，谢谢你的好意。”喜鹊飞去了，但又飞了回来，像是舍不得离去他们。
“还是你玩过的那只吧？哥。”小叶问。
“你还认识它吗？”小叶反问。
“有点儿眼熟的感觉呢。”小叶点着头实话实说。
小枝站在那儿进入了沉思：“你我结伴交友几年了，我是清楚你的——你的有生之年，为我去着想，为我去操劳。但你我要离别了——你老了。”
“姐夫！你会说鸟话吗？”
“是我哥从小就和它交了朋友，相互玩着时间长了，自然就沟通了感情，理解了语意。也像鸡狗一样，它们是通人性的。”是小叶插嘴说。
“蛇会不会吃喜鹊？”兰兰问，“我以为会的，因为蛇向来是吃肉的，况且这蛇又那样的大呢。”
“你见过，还是听人说？”小枝说。
“我自以为是。”兰兰如实地说。
“你说错了，人们传说，不管是毒蛇还是无毒蛇，它们都害怕喜鹊呀，因为蛇每年要定期脱掉老皮——叫蜕化。喜鹊清楚它的要害，啄伤它的皮肤，蛇的老皮就不能蜕化了，不蜕化就可死去——有传说，它们的关系与猫与鼠的关系差不多——尽管不是吃与被吃的关系，然而——”
“既然如此，为什么喜鹊叫了多声而蛇它还要出来呢？”江兰问。
“……”
小叶从篮子里取了笔墨，写了祭文：
忆慈母铁骨铮铮，
祸难移柱折梁摧。
缅怀慈母舐犊恩，
苦诲良诱万年春。
苦难灾难暨劫难，
懿行睿智为圭臬！
刚烈牺牲志不泯，
仙逝慈母宛音容。
小枝读后伸出了大拇指。而他嫂吟咏罢接过笔来，她要妹妹也写一首。不得已，她执笔就洒脱地写了起来：
兵荒马乱杳无音，
时空变幻后人评；
众敌万险何惧哉？
万众一心岂可败！
为国捐躯留英名，
英雄永当座右铭。
人民伟业人民创，
甘愿为母立新功。
大伙吟咏完毕，呱呱地拍起了手。小叶要嫂嫂也来一首，她说她不学无术，婉言拒绝。他们绕墓扫了几圈儿，把哀辞连同冥币点燃敬于慈母。
惠风和畅，天气晴朗的今日，小枝兄弟却是那样地闷闷不乐。他们慰藉了溘然仙逝的慈母，然而儿子们又冷酒后发了，兄弟俩很沉痛地喊着喊不音的妈妈。而他们潸然泪下——因尘世上恙羊尚有跪乳之恩，乌鸦也有反哺之情！何况人呢？
“自古人生谁无死，留取丹心照汗青”晋代李密的《陈情表》“我无祖母无以至今日”他兄弟如没有为国罹难的母亲以及千千万万的长辈们，就没有今日。因此他俩大放悲声，放纵眼泪，为刚烈睿智，平凡而伟大的母亲——不但敬重其名节，而且……
忽然炮声隆隆，小叶问：“哥呀，山上炮声震天做啥？是放炮劈山吗？”
嫂嫂接呛说：“叶子你还不知吗，是你哥袖不着手儿，跟铁架山碰撞！他要把那山移去呢。”
其实小叶早清楚哥要在村里搞引水上山的工程。炮声过后，只见铁架山的半腰环行着条弯弯曲曲的长渠，男女劳力十米一人，排满了几里长的渠沿。听嫂嫂说，有几处山洞刚开工——因炸药问题没有解决。
于其说引水上山，不如说截水筑渠较为确切。截水筑渠工程开工时，因占用了村民们些耕地，引起了村里部分村民的不满和反对，算是场小小的风波。
树林村要修筑三公里长的盘山大渠。是一处很艰巨的工程。干部、党员和老农多次讨论，反复地进行了测量——为了提高水位，要依着山形山势建造一座廿十米高的坚固但又简易的水塔。叫水塔不是为了蓄水饮用，而是为了聚水升高，低水高用。
建塔要占用长梅、玉梅和郝白等户的二亩优质耕地。长梅和郝白的老婆很有意见，但他们看在小枝的面上就不声不响没表态。谁知生龙背后唆使玉梅，而玉梅唆使起傻姐夫苏三来，苏三一连多次找了江国，坚决反对占用他们几家的耕地。人们趁风扬土，都站出来嚷嚷，说是大渠不能从他们的土地通过。
江国先后召开了干部会、群众会，经过学习与讨论，说服与协商，沿渠所占各户耕地，在未解决耕地之前，每年的损失如数补偿（由实耕地摊销）。
但施工刚开始，那些既贫又愚的人又一次翻口阻挠了。苏三骂骂咧咧地跑去江国家，他说：“补偿，补偿，补偿个屁！”他歪着头与他吵吵个没完。江国要他去找郝白——因为他是专管人。他说：“怎么？找他？他家为这点儿地还天天吵架呢。”
去江国家闹事的人越来越多，他实在顶不住了，就领到区里。小枝给他们做了细致的思想工作，算了长远的大帐；但也狠批了那些幕前幕后挑事闹事的人。
小枝补充说，将来，党要我们走社会主义集体化道路，到那时生产发展了，经济富裕了，土地有计划地连成大片，全部机械化，实现了耕地不用牛，点灯不用油，楼上楼下，电灯电话等等。苏三说：“你们说那些骗人的话有屁用，耕地不用牛只能人拉，点灯不用油还不是黑摸，楼是下种工具，要那些玩艺干啥。”
“我说得是楼房！”小枝解释说。
“屁话！楼是下种用哩，还能盖房吗？”苏三反驳说。
人们哄得笑了，他们笑苏三顶小枝顶得好，因为他说得是假话，骗人的笑话。长梅总愿给小枝留点儿面子，她唬了苏三，苏三不言声了。因为他怕老婆。“长妹为啥你不早说呢？你看我做下个啥事？”
苏三变消极为积极了。玉梅有点儿胆怯，而她的情夫生龙唆使要玉梅抗到底。他说：“别怕，跟他干，地是你的，货不由主吗？不可给他留情。他呀，你记住，什么时候也不可忘掉他的。但他怎不了你，因为你是贫农。当今社会凡穷者说话算数，做坏事不臭。”
“龙，不是我不干，干也是白干。你想，我是个丑名外扬的女人，我有甚本事，又谁会听我的话呢？”生龙不言语了。“等着吧，这事儿也像农民秋打扬场哩，没风就别扬。”玉梅说。“干也是白干。
任何事儿不干不清楚，一干就问题出现了：挖土方不难，筑坝也容易，钻山打洞可难了——要钻约十一米岩石的洞儿把他难住了。但小枝有个特性：他要办的事儿总要办成，有了困难总要调查，听人们说只有炸药才可炸掉岩石。
此刻，他想起梁老师说过：工作其实就是挣扎向上，多方进取。起步时也许会遇到种种困难；然而，越过了困难和曲折，就是顺利与光明，成就会是千姿百态的景观。
草木有的生长在高山陡崖，有的生长在峡谷和海岸，但它们都去追求着春天——奉献它们的翠绿和果实。而小枝和中华儿女一样，要为大众的利益做一颗丝钉，这是他的意愿。
小枝要购买炸药去。
全国刚解放，炸药——这些很有威力的爆炸物品，说是有，但还未设系统的物资销售机构。哪里有货，谁都说不清楚。他还是首先去县城去找，跑了几天没有找到，去大同也没找到，去太原又没找到。他下定决心，什么时候买到什么时候才回家。于是去了保定，转了北京，访了天津，都以“无此货”作了回答。他又听小道消息说，沈阳市有炸药销售处。其实，十里没真言，他在沈阳几百万人口的大城市已问遍，访遍，也逛遍了多数的大街小巷，花了一月的时间，得到的答案不过是三个字——“不清楚”。
他又跑起工厂和商业单位来，有幸打听起一家铁路部门有货，但人家说“自用”，以白眼谢绝了。问他们炸药的产地，有的说是进口货，也有的说是国产。他哪有调查的时间呢？他回旅馆住了几天，听旅客介绍说，附近郊区的农民，也正在开山取石恢复家园。他决意前去访问，以便打听炸药的来路。
出了城市，就没了客车。他只好徒步行了。走着，问着。三日、五日、十日……他的衣服脏了没处洗，他的鞋破了没处修补，也没处买。破得绑底分了家，他不得已只好去垃圾堆找了根废铁丝绑起来，姑且着去穿。
“怎么办呢？”他想，“工地在那里呢？”他又想。他听着了隆隆炮声，向那响炮的方向走去。果然到了一处工地——开山修渠、修路。
“同志，你们的炸药从哪里买的？”小枝问。
“你问这干啥？”那位年轻人说完，上下打量了他番，疑心他是可疑的人，“走你的路吧，听不懂你的话儿。”他端详着他像是关里人——山西老乡的土语口音，穿着山西“红腰”儿……“你有购物证件吗？”对方问。
小枝不慌不忙地掏出从县里开的采购证件来。那人看完，变和了态度，表示歉意。说：“请原谅，失礼了，你辛苦了，千里迢迢地来到此地。”于是领他进了办公室，双方热烈地寒暄起来。
原来，那位年轻人名叫聂成功，是该村的党支部书记。他说此地炸药是有的，但价偏高又不好买。他们是廉价买了硝氨，用热锅焙干就可当炸药用。他还当场焙了几锅让他亲眼看过，并包了半斤，领他上山放在大石上，装好雷管导火线，上面加了少许泥土压实，点燃，那大石“轰”地炸得粉碎。小枝拍手高叫：“好啊！价廉物美——威力无穷，是多么地实惠呢。”
聂成功问他需多少？他说三百公斤。于是他给他把硝氨起票装了车，托运回老家。领他回家住了些天，帮他洗了衣服，换了新鞋。聂成功再三吩咐，要他焙药时，要用慢火儿温锅，以免高温有爆炸的危险。他还说：“安全第一嘛。”
老聂帮小枝把货安全地起票托运了，他高兴地随货反乡。小枝走了近两月，家里人很担心。兰兰哄奶奶说他到县里去开会。但她暗里担心极了。而区里为他着急也没办法。
今天阳光明媚，喜鹊喳喳叫，兰兰不由地高兴起来，她以为是小枝的朋友送来了喜讯——小枝要回来了。
