“知道，你们这会儿有点时间，早点接管起来好，我也不搁挂在心上了。”她果断地说着，并忙伸出食指指着地下角落说：“搬掉风匣，去掉泥土，就看见木盖，便是地下室的入口。砖碹窑洞里，分别装着几小缸银洋，还有几瓮铜币。”她边说边从衣袋里摸了摸，哗得把钥匙扔给了小枝。
郝白、江国和几个村民，三下五除二把坚固的地下室打开了。大伙重复地过了数，正好两万块。小枝提议，大伙决定，让出一千块，给王氏留下养老。她高兴地收了下来。其余银洋，原地保存，只是新增加了三把坚固的锁子，分别把守不提。
一切安顿停当，江国打来温水，大伙洗手、擦完脸，小枝当场提议：两万块银洋留下扩大再生产，恢复、重新建设新的家园。
“嘿嘿，提得好，提得及时。”是严爷思忖了思忖，抓着烟锅使劲吸了几口，烟锅里吐出了浓烈的烟气，“树林村的穷人，要想彻底翻身，在分了土地的大好形势下，用这些钱，把河里白白流去的水引上山去。旱地变成水浇地，不就富了吗？”
“说得好，有理。”是老年代表郝永常赞成地说。“我同意。不能分光花尽，要发展生产嘛！”刘三元说。大伙你一言他一语，一致同意把有数的钱用于兴修水利，发展生产，建设家园。
梁老师笑微微地看着大伙，说：“你们提出来的是长远的打算，很好，很好，你们提了宝贵的意见。但是，你们的意见虽很好，还得让全体村民加以讨论，因为完成这个艰巨的任务，须得大家讨论通过，大家共同起来干，我们的理想、我们的计划就一定能够实现。”
末了，江国让郝三给王氏拿来了行李铺盖和一些另用物品。“这是我们为您准备的，别归还了。”
说时迟，那时快，转眼到了一九四八年。阴历十五的月色分外明媚。今晚轮郝白、江国站岗放哨。小枝巡查夜哨过来，郝白踏着月光，喜冲冲地走来，说：“梁老师和严爷在一号洞里。其余在野外二号洞安全地休息了，请放心！”
“村民们呢？”小枝问。
“有的去了一号洞，有的在家里——人家说不害怕。”
“咱们把责任尽到就是。”小枝说：“但今儿站岗放哨责任重大，丝毫不敢粗心大意，发现敌情上庙打钟嘛。”
初春的夜是那么长，长得使人感到难熬而又讨厌；夜，又如此地静，静得使人感到有点害怕；夜，是那样的明，明得使人感到刺眼。小枝踏着月光月色转街过巷，观了星辰，听了鸡鸣犬吠，想着生虎兄弟心不死，竟然痴心妄想，参加了残余的匪军还乡团和复仇队反攻倒算，东山再起。“可恶可恶。”他想。
回想起父亲与李小狗长期的斗争，母亲与日寇的血战，兄弟俩幼年时所处的困境以及被生虎兄弟无端的污辱，欺负，嘲弄等等。他的心情顿时就难受起来，因为他们的斗争是吃人与被吃的斗争。他认为人生难，人生就是斗争再斗争，还有……建设家园也不就是斗争吗？与天斗，与地斗，与阶级敌人斗。梁老师说，将来还要与科学技术斗，没有斗争就没有人类，没有世界。
夜，已消逝。天蒙胧亮了，冷风儿凉冰冰，冻得使人发慌。小枝脸如针刺，浑身抖动。他向铁架山大路眺望了眺望，回了自家。只见奶奶和小叶没脱衣服，甜睡着。他坐在炕头上，刚打了盹，忽然庙钟响起来。他忙把奶奶藏在地窨，加了盖子，顶面堆了不少的山柴。正要拉小叶往出跑，忽地院里脚步声“咚咚，”生虎气势汹汹地喊：
“快点灯！活抓的留命！”瞬间，嘎嚓！嘎嚓！枪声大作。小枝惊慌而不乱，他毫不犹豫地从腰间抽了枚手榴弹，拉开导火线拴在小指上，说：“生虎，生虎别急，遵令去点灯呢！”说完，他用左手拉了小叶，低声说：“叶子，跑啊，随我跑，跑的越快越好……”
他把断了线的手榴弹往院里扔去，敌人怕死都唰地爬倒了。兄弟俩趁机冲了出去。待手榴弹爆炸时，江国领着民兵冲过来，小枝兄弟有救了。江国一手抓了小枝，另一手抓了小叶，高兴地庆贺了他一家安全无恙。小叶忙插嘴备细地说“……”
民兵们听了小叶与复仇队所进行的机智而又勇敢的殊死搏斗，庆贺他兄弟们又一次赢得了死里求生。因此，他们是那么高兴而又激动地流出了眼泪，说：“好。”他们用一个“好”字，代替了千言万语。可是那伙复仇队员见生虎被炸死，又听得生龙那边枪声大作，以为是民兵，就连忙溜跑，风声鹤唳，跑得无影无踪了。生龙领着另一股敌人向区公所的房间，放了排子枪。
“生虎！生龙！”王氏尖叫了几声，躺在血泊里去。乱枪之下，殃及了池鱼。生龙一听是母亲的声音，就惊奇地高叫：
“妈！你？”他正发着愣，小枝、江国带领民兵冲杀上来。霎时手榴弹声，喊杀声震天动地。仇人相见，份外眼红，生龙一甩手照准小枝打了一枪，小枝的帽子被打掉。但他毫不惧怕，持红樱枪一个踏步，从他的大腿捅了进去。他尖叫了声，摔下墙去，被众民兵三下五除二捆成个疙疸。
“活捉！活捉！活捉的不杀！”民兵们呼喊，手榴弹轰轰响，敌人死得死，逃得逃，逃跑不了的就举起手来要投降了。民兵们一个个地把敌人捆绑与看管起来。
一场复仇与反复仇的战斗结束了。打死敌人五人，活捉四人，缴获枪支十件，弹药多多。树林村激烈的阶级斗争，暂告结束。
小枝脸上糊满了鲜血，像个红脸关公。左耳朵被枪弹扯去半片。兰兰忙给打水洗了脸，洗了衣服上的血迹。她一边包扎着伤口，一边流着眼泪。小枝取镜子照了照，笑了，说：“看把你吓的，这防啥事？离心远着哩。”说着推开了她的手。
小枝上炕休息了，兰兰给轻轻地盖了毯子，郝白红着两眼要找小枝，兰兰说：“你长着眼不管用，你不知他挂花吗？”今天他不上班。找严爷去。”郝白点头示意而扭头走了。
小叶、兰兰回家去看奶奶，奶早站在堂门旁边，等待他们的回来。“奶！敌人进家吗？”小叶远远边走边叫。“生虎死了！生虎死了！”奶奶答非所问地说，她拄着棍子，迈着碎步，一走三摇三摆。小叶和嫂嫂把奶搀回家，让她款款睡在炕头边，小叶取了存放的专用药，说：“奶奶受惊了。嫂，煎药吧。越快越好，不可延迟。”
嫂嫂煎药，小叶站在奶奶面前，摸奶的脸颊，奶迷迷糊糊，不声不响。他又无声地扳抡着奶的手指，长长地流下两道眼泪。低声自语：“奶，别病，我……”他的眼泪如滚豆，把奶纷乱的头发梳理通顺，用毛巾擦去脸上的灰尘，拨拉着花白的发根，捉着头虱……
他对奶奶经常复发的病变是那么同情、关心、心痛，无微不至。奶的病就是他自己的病。家里人说，叶子对奶比对他自己还重视几倍。兰兰以为他是最孝顺不过的子弟。
“奶，”他给奶往高衬了衬枕头说，“我替您病……”奶奶出着粗气，没表情，没动作，无精打采地半闭着眼儿，像疲劳，又像沉思什么她笑了，微微笑着，两片嘴唇一张一张的。
她又哭了，无声地哭着，她只是瘪着嘴儿，连眼泪也没有，只轻轻地唏嘘，抽搭。然而突然她伸手推小叶说，要他离去自家，赶快躲去藏好，把手榴弹、地雷放好。“枝儿！枝儿！”她坐起来，扬着手势气忿地喊叫起来，她说：“坏小子生龙！你别杀人，生虎杀不得，你杀得吗？你是凶手，不是吗？”她两眼睁得那么大且圆，望着窗外说。只见她从锅台上取了把铁刀。小叶也被吓得跑出院去。她把那刀“堂”地扔在地上，使劲欠起屁股瞅着小叶说：“你要把那些刀呀斧的牢牢地藏去，对吗？”她还是重复地抬高嗓门胡说乱道：“叶子！叶子！你千万别把刀让生虎兄弟抢去。嗯……”
忽然江国进来忙说：“群众要求王氏的出灵要”排排场场举办葬礼仪式呢。“可以。”小枝不加考虑地说。村民们的意见要按古规旧俗去送王氏的终。满村人对王氏很同情，在她不幸与世长辞之际，是那么悲痛，他们有所不忍心，决定用她生前留下的钱做了崭新的寿衣和寿材。
出殡定为两天，雇了艺术高强的吹鼓手两班，笙吹呐奏，是那么红火热闹。灵堂设在她的旧居。宽敞的三进院铁炮三响，标志着出殡之始时。严爷是出殡的主持人。糕匠、厨师、端盘的应有的都有。所用的物品一应俱全。
灵前布满了花圈、纸扎、花色的筵供。小枝、严爷的花圈摆设在显眼的前面，亲朋的，江国的还有郝白的……
王氏生前的亲朋都前来送她的终。他们说王氏尽管是地主家的成员，但共认她确是个善良的女人。说王氏是他们敬佩与怀念的人。他们个个含着眼泪缅怀她追悼他。
三进院里挤满了送殡的，助忙的，看热闹的，是那样熙攘而又拥挤。出殡时，王氏一生老实善良，拥护共产党，保护我党组织的安全，不惜暗地用银钱救了党员干部的生命……党组织决定追认她为中共党员。小枝致了悼词。人们把拴铐子的生龙放出来，让他去送母亲的终。人们替他编了粗粗的麻辫让他戴在头上，拴在腰中，还穿了白色孝袍，也像个孝顺的儿子。
起灵时，戴着铐子的生龙给母亲拉了灵柩，也算没白养了他。他呢，不知是痛心还是装模作样，痛哭流涕地一边号啕，一边使劲弯腰去拉。看客们窃窃私语在纷纷议论说：“他妈没白养他——吃了一肚子弹。”“……”
王氏安葬完毕。生龙怎办？这是大伙关心而来处理的事。对生龙的问题争论不一。严成主张立即将他处死。小枝说李家只有他一个人了，如把他处死，李家就绝了后。严爷批评小枝，说他心慈手软，实属姑息养奸。他说：“我不同意小枝的意见。你既然知道生龙是敌人，就不能给他留情。嘿，凡是敌人就必须把他处死！”他把腰里拴着的烟袋取下来挥着，“对阶级敌人让步，就是对人民、对革命不负责任。人常说‘有礼必还’——我们寸步不让。”
小枝没做声。严爷指着他的耳朵说：“嘿，小枝呀小枝，你还年轻，你你你的半片耳朵呢？”他张嘴吭吭地咳嗽着，“嘿，共产党人不能凭感情运事，要铁面无情。”他嘿嘿着，动感情地去批评了小枝，说生龙兄弟肆无忌惮地去反攻倒算，去屠杀我无产阶级革命干部。“他兄弟太心毒手辣呀。”他出着粗气浑身颤抖着。
“是呀！严爷说得对，坚决处死他。”是刘江国扬着手说。“处死他！他是我们的死敌！”是刘三元举着两个拳头说。
正说着，梁老师“砰”地推门进来。小枝站起来，要让梁老师坐在独一无二的椅子上。而梁老师为他在写材料，伸手把他推上了座位去。
人们你一言，他一语给梁老师汇报了关于如何处理生龙问题的分歧。他要群众讨论，再作决定。
严爷今天的态度反常，过去凡梁老师说得的，不管大事、小事，他都无条件地照办。但他今天很反对他的意见，伸出烟锅“叭叭”地敲着办公桌。“嘿！生龙的问题不能让群众讨论，他明明是我们的死敌——明明向我们搞反攻倒算，反革命分子怎么去讨论？讨论啥哩？”
他说完提着旱烟袋气呼呼地走了。梁老师叫回了他，心平气和地讲了自己的观点。“严叔，我既不同意您的意见，也不同意小枝的意见。我们党的政策是，如果在战场中杀死他，是我们的目的，是必要的，是无可非议的。但战斗结束了，那些俘虏不能随便杀去，只能依法处理。”
“嘿，那不行！”他火了，“若要留他的活命，就先把我处决死吧。”说完，他拉了江国把，要他和郝白将生龙押到大街路口用棒子去往死处他，他还叫来几个年轻人，梁老师没吭声。
百依百顺的江国和郝白，把生龙牵出大街路口绑在一棵粗树上。严爷取出不少的棍棒，见人给一根，要他们狠狠地打，使劲地捶，将他打死重重有奖。
郝白人年轻，虽有想法，但没办法——因为他胆小又是心软的人。从他懂事以来，曾没与人们吵过架，他一见打架斗殴的就躲得老远。此时他怎能打死人呢？他拿着棍只守着看而不去打。严爷喊他，他暗暗在笑。他笑打那个部呢？头上怕打死，四肢怕打折，把大棒落在屁股上，没有响声，只是拍去了些尘土。
江国与生龙是父辈结了怨仇的。他从内心里是恨他的，真想一棍了结他的命，才能解除他心中的恨。但是，他想的与亲手干的，又是两码事。只见他恨着眉头，喊声那么高，但放着脑袋不打，偏偏打其臀部、背部。“咚咚”的打击声，像击在自己的身上，使他提心吊胆，怕把他打死、打残。他没那个胆量。有人说他杀只鸡还提心吊胆地闭着眼，长时间没把鸡头割下来。鸡子飞去了，他也从此再不敢当屠手了。他呢，虽然过去打过他兄弟们，但毕竟只是几个耳光。而此时此刻装死复活的生龙，像似岸上的等刀猪，拼命地嚎啕着。
“救人！救人呀！”生龙在喊叫。
“杀人的人还让被杀者救呢？”在场的人们说。
严爷生气地喊江国、叫郝白，就连围观的村民们责备起来，骂他们一个个都是“松包”。只管让他杀人，而我们却不去还礼。“嘿嘿，李家的贼人是我们穷人接代传辈的敌人！”
他把郝白的大棒夺下，照生龙的头部打下去，结果，连个蝇子也没拍死。他生气地说他自己放屁都没声啦，哪里干得了这差事儿。他第二次举起那棒时只见一阵巨咳，就蹲下喘气了。
小枝跑出来为此事与严爷恳求。他涨着红脸上气不接下气地说：“你真的要留他的活命吗？”小枝没敢顶撞，只是看着他和言而低语与他解释，但他一气之下猛地昏倒于地。小枝、江国把严爷抬回养伤不提。
太阳从东海洗了个澡红得那么纯正。五一劳动节小枝和兰兰要在区公所举行结婚典礼。随着流逝的光阴，小枝、兰兰的爱情越来越饱满丰盈。刚刚进入新社会的俪影双双，从爱情步入结婚的神圣殿堂，是人生中弥足珍贵的时刻。
黄土高原传统的婚礼，原本是古朴，隆重，热烈，充满兴味，什么的花冠霞帔洞房花烛，一派喜庆。尽管如此，然而与新社会新婚新办，则是有不及而无过之——省钱而热闹。
兰兰母亲给闺女做了身鲜艳的红底紫花新上衣，红色花鞋，买了双喜字红袜、红头巾。小枝穿了身翠蓝色中山服，戴了八棱新式帽子。
梁老师是介绍人，他又是婚事典礼的总管。亲朋和区、村里的干部都来参加了。三进院的正庭里设了婚礼台，正面挂了毛主席相，两侧插了红旗，前面搁了只大方桌，再靠前摆了两排饭菜桌，桌上放着纸烟、糖果……
中午十二点大麻炮三响，村里的男女老少跑来看新婚的新郎、新娘来。黑鸦鸦地挤了一院。聂双双站在婚礼台上喊叫了：“新郎新娘就位！”
小枝、兰兰端端正正，分上下手站在婚礼台上。梁老师介绍完，他俩也分别介绍了恋爱的经过。耍笑开始了，小叶挥笔写了新诗一首，叫《花与蜂》，要哥与嫂嫂一递一句吟咏：
兰兰像是一枝花，
小枝若蜂去戏它。
春花喜迎蜂儿到，
而蜂采花花在笑。
兰兰臊红了脸儿。小枝咯咯笑出了声。江兰也赠姐姐与姐夫诗一首，叫《松与梅》：
小枝比做傲寒松，
兰兰是梅何畏冷？
冬梅去伴长青松，
双双笑傲严寒冬。
小枝捅了兰兰一拳，兰兰一看，是小妹的新作，就放心了许多。“我小妹不愧为高材生，诗的情意多美呢。”兰兰想。一刹那，那间区里一个年轻小伙子叫小黄，他风风火火地跑来，手里捧着张用大红纸书写的叫做《腌菜》的笑话，忙贴在婚礼台前。他笑声哈哈地要新郎和新娘一递一句地去对：
小枝的萝卜没处放，
兰兰带来了腌菜缸。
一条萝卜腌满缸，
两只蔓菁呀挂两旁。
菜缸发酵叽叽响，
沿着萝卜溢了汤。
小枝和兰兰一看便跑，但又被几个参加婚礼的小伙子追回来。不得已，他俩被迫把逗人发笑的趣句一一地对答起来。小枝红着脸笑，兰兰用两手捂着脸部笑，观众们也大笑。有的咯咯咯地笑出了声，有的笑弯了腰，也有的因笑得过度，流了激动的泪水。小枝被众弟兄们逼着说：“请你们别笑呀，俺响俺的，与你们有何妨？”
正在热闹地采拳喝酒时，忽然邮递员第一次送来报纸、文件。——县城解放了，地下党组织公开了。梁老师被调任中共县委任副书记，聂双双任区委书记，小枝任区长。
