王二叔组织村民把树平的尸体装棺入殓，与小梅合葬不提。仅仅安葬了只有近半个月时间，聂双双回来了，他是特意回来看望树平的。他爬在坟上恸哭了几场。他还为死者烧了沓冥票，烬了把香，供祭了些零食于牌前。哭着说：“可怜呀，我的大哥大嫂，安息吧，你们。”这也算是对大哥大嫂的祭奠，也算是送了他们一家的终。
二叔收留双双住下来。
“怎么办？出路在哪里？”他想。“人人都说八路军好。”他想的是要为大哥一家去报仇。为这，他与二叔说过多次，二叔要他去参加八路军。几年来，他的脑际里有了八路军的概念。“啥时才能盼到参军那日呢？”他又想。他抓了抓头，把焦急的愿望压进了心底里。
二婶给他做了新鞋，破衣翻了新。给他剃了头，常洗着脸，他一下子变样了，变成一个漂亮的小伙子。村里人再不称他化子了。他所以如此，不仅在于他干净利落，还在于他勤劳肯干不怕苦，他生来是个勤劳人，只因他家穷，父母劳累成疾，过早地去了世，十岁的他被逼上了化子路的。
这会儿的他一会闲不着，给二婶担水、扫院、喂牲畜，也上山去砍柴等等。村里人们聘闺女，娶媳妇以及办丧事，自然少不了他去助忙，他成了村里的唯一助忙人。
他常帮刘二元进城买药，也帮张金枝做些她所做不了的营生。刘二元见他是个勤快人，热心人，也是个忠诚老实人，党组织要培养他入党，问他入不入？他忙说：“入入入。”
从此，党组织就教育他，培养他。他清楚地知道共产党是无产阶级的革命党。它要领导人民彻底消灭日寇，消灭伪军，推翻伪政权，以及要打倒恶霸，清算地主富农等等。
经上级批准，王二叔要刘二元和张金枝，给他讲了党章、党纲，做了入党宣誓。
“你是否能做到永不叛党？”金枝站在他对面提问。
“四两银子一锭（定），金枝大姐。”他说完，两眼笑成一道缝，“好，双双，我们携手团结起来，下定决心不怕牺牲，为劳苦大众的解放，也为解放自己而奋斗终生。”
“张大姐，我早下定决心啦，尽力干吧。”他低头想了想，又补充说：“嗨，张大姐，咱啥时去杀那王八蛋贪官县衙去？”他说着小心翼翼地摸了摸自己的脖子，他似乎觉得那县衙可厉害哩。因为他不只一次地亲眼目睹，反动政府的毒辣。“双双啊，凡恶者必有恶报，别着急，听党的话跟党走，你的愿望一定能够实现，只是迟与早的问题。”
双双满意地点了点头，然而他又进入了沉思。忽儿抬头说：“嗨，张大姐！老树哥探家回来，你记着要让他领上我。别忘了，我要参加八路军，上前线跟鬼子拼去……”
“好，双双。”她苦苦地一笑，两眼湿润了……双双见她的模样忙转了话题。后来很长时间的相处和多次的谈话，他概不敢再提她丈夫了。
小叶从院里跑回来，拉着她的衣襟嚷嚷着喜鹊、麻雀、他说：“妈妈，我饿啦。”他耍骄地说。她要给他找糖块，说：“乖乖，妈给你做饭。”她说完忙下地，拉开了衣柜——叶子说：“妈，我见爷爷和奶奶来，他们在场里呢。”
二小参军王二叔念念不忘，他白天想，夜里想，每时每刻觉得心理空荡而烦躁，坐卧不安，屁股刚落地，又忙站起来走了，整天东走走，西逛逛，心里像似缺了什么。日长了，他不思吃，不想喝，也睡不着觉。不几天瘦了一圈，脸色枯黄，腿儿软绵绵的，记忆力也差了，随身带的东西丢三忘四——神不守舍：“我想二小哩……”他自言自语地说。
其实，二婶跟二叔的心情一样，同在想念着儿子，她甚至比二叔还着重哩，因为她是生他养他，血肉相连而又心心相印的慈母；是她的奶汁一滴滴地喂他，使他长大成人的。人们常说“儿走千里母担忧”，难道孤儿的妈妈……？他虽没文化知识，心眼却很开通，她深深懂得儿大离母的道理，用道理去解释自己；用不提他，去避免感情的冲动；用“成人不自在，自在不成人”的话来慰藉自己。
二婶清楚二叔从小娇生惯养儿子，二十多年来，二小从没离开过他的身边。幼年时的二小见爸干活回来，就骑在他的脖上没完没了地去耍娇。爸呢，一见他的小宝宝，疲累也没了。他说：“爸你明儿别上地去，我骑着你可好啦，咱们玩吧，爸一会儿出村捉蝈蝈去……”儿子要他干啥，他也得去，因为——他只是“嗯嗯”地答应着，很快领他去。
二小每当吃饭时，他的座位在爸的怀中。日日如此，月月如此，年年也如此。直到上了学他才有了自己的座位，但还得挨着爸坐，因为他与爸一个碗，爸吃一口他吃一口，爸吃菜他吃肉。他说爸碗的饭香。
参军走时的他，虽年过二十，却还像个孩子，与爸说话娇声柔气，像是娇惯的闺女与妈妈的关系，动不动拉他的胳膊，揽他的脖子，咯咯地笑个没完。要爸做这，做那。爸呢，只要面前有了他，就高兴起来。简直高兴得忘了饥，忘了累，忘了一切。
二叔成了这个样子，二婶替他麻烦起来，这这——这让我怎么办呢？她顾不得想儿子了，她想尽一切办法去开导他，说服他，慰藉他。生怕他想儿想成个疯子、傻子，想成个久病不愈的病夫。
她给他吃糖，吃鸡蛋，吃白面馍，给他洗脸、洗手、洗浑身，给他捶胸、捣背、按摩……她看着他的瘦脸给他开导、解释：“唉，你看你，你是很精明强干的人，为啥一下子就糊涂起来呢？儿子长大要离父母，参军是你让他去的，是吧？”
二叔看了看她，答非所问地说：“你要狠狠地去杀鬼子。”又说：“二小，二小，你你啥时回来呢？”他说完慢慢上了场去。秋场上光秃秃的，只有一堆破烂——场里用过的家俱和场外成了垛的谷草、莜麦秸、稻子秸等等。草垛被孩子们捉迷藏钻了许多孔洞，像是马蜂窝，孔孔巴巴，碍眼难堪。看了使人讨厌、烦乱，引人心神不安。
一只野兔缩在草垛里东张西望，不时吱吱叫着，像似失去了伙伴，苦闷地发着愣。它一见二叔就发毛了，惊奇地发了几声浩叹，从草垛洞里跑出来，离草垛不远的地方停着踅来踅去，像心里不安似的。
王二叔没管它，他唉了声，慢悠悠走到场的边沿，出神地瞅着儿子在秋天用石块垒得那堵矮墙，“这是二小……”他想。他苦苦地思忖着，作模着，像似想象着儿子干活的模样，以及他垒墙的时间——于是他迈前一步，不自然地伸出两手，做着垒墙的姿式——二小，他流泪了，发出低低的细语：“你……你累吗……二小……”
他又一块块地摸着滑溜溜的石块，泪水一滴一滴，滴在石块上洗濯了儿子用汗水洒过的岩石。“我想你啦，我……二小……你甚时回来？我想我的娃……”而他又一次叫起来。
那只孤兔被他的叫声惊跑了，跑，跑，跑得无踪无影。二叔望着它发愣。他终于坐了下来，是坐在曾经二小搬来的板石上。这块石头生来方方正正，光溜光，专供做场务休息时当凳子坐的，所以放在场边。
“儿呀，你与可憎可恶的鬼子拼搏了。杀吧，狠狠地杀，杀它个落花流水呀……”他想。
“你吃饱吗？你穿暖吗？你挂花吗？战斗后，你请个假儿，我想你了……”他低声自言自语。
烈日当头照，二婶找二叔全村跑遍了没找到，才在这儿找到，见他脸色枯黄而又瘦骨伶仃，无精打采地坐在板石上。她心一酸流泪了。就怪怨起他来，说他不吃饭，成天东跑西逛，忘了回家。
“唉，你成天不回家我放心吗？你想儿呢？你说我想吗？人要自己解散自己，自己安慰自己。看你要得病啦，亏你还是个男子汉呀，还不如我这个当妈的有骨气哩。像你那样子，要把身子骨想垮了，要把大脑想病了——得了病后悔也迟了……”
二婶见他红肿的眼圈沾了厚厚的尘土，就心痛地给他用手绢擦着，还是劝慰他说：“你要想得开，他是去消灭日寇的，你常给我说，参加八路军是件好事，只有人民大众的子弟踊跃去参军，才能打垮鬼子。你曾经说过不把日本鬼子打垮，我们穷人没活头，没出路。这话你说过吧？
“你还说好儿不会守爹待娘的，唉，你看你说是一套，做是另一套。你把饭也忘了，你把心也被儿子带去部队了。快死，快死，你如不改还能活下去吗？你要清楚，心病是害不得的呀。
“儿子未走时你要他走。我当时再三劝你不要让他去参军，因为我知道你离不开他呀，你当时说没事，这会儿后悔啦？世上没卖后悔药的。对吗？
“你常说，好儿要为国为民远走高飞。古人有个名叫左连成的，他一十二岁去告国太；刘秀一十二岁远走南洋……咱儿已二十岁了，村里参军走了多少人？谁像你那样，既吃荤又作假。你还算个大丈夫吗？你见金枝吗？人家也是你那样？你要清醒点，想上病是你自己的。”
“好啦，好啦，我不想他了。你算把我挖苦痛啦。但我还领你的教哩，因为你是一片好心为我的，想他也没用啦。”他说着就站起来拍了臀部的泥土要走了，但没走几步扭回头来看了看二婶，意思是尽管老伴既解释又批评，而自己还是想不开。他走到一堆脱粒家俱旁，弯腰捡起老树曾经用过的木锨，站在他曾经扬场站过的地方，一铲，一翻，一扬，是想象他当时扬场的姿式。演试了几掀，说：“你是扬场的棒手，你也是——唉，走了，走了，好人都走了……”他款款放下木掀，还是低声去自言自语。“我想他哩，他，他们两人啥时回来呢？”他又唉声叹气了。
日月流逝，感情永存。二叔与他是莫逆之交的穷朋友——不，是不同父母的亲兄弟，是同甘共苦，是同仇敌忾的阶级兄弟。他俩在贫穷而又艰辛的生活中，在复杂而残酷的阶级斗争中，在反帝反侵略的战斗中，结下了如亲如故，亲密无间的友情和亲情。他想他仅次于儿子。
“尽管有我哩，但离乡在外的侄儿你，抛下可爱的妻与两个娃，难啊……”他长呼短叹，是那样的作难和思念。
“你呀，”二婶走在他面前说，“你能把他留住？我看你用铁绳也难拴呀。”这是你与我说得吧？他抛妻舍子投奔前线去，你是最清楚他的。你你你为啥不往开想，硬钻着死胡同，要从一棵树上往死吊自己呢？
“这……这……这……让我怎办呢？”她说完，拿了主意，拉他要去金枝家去。“那老汉，”她说，“咱今儿晌午去金枝家吧。”二叔不愿去，因为他清楚金枝也在害心病，何必火里去加油呢。
二婶又用好话说服他，要他去瞅瞅人家金枝的刚强劲。她说：“那老汉呀，咱老两口今儿去吃金枝的饭去，人家做下的饭比我好得多呢。”“我吃过啦，是做得美呀。”说着，她半硬半笑把二叔拉着去了金枝家。
时过境迁，新窑院里一丛丛野草被秋霜冻枯了。有的虽没枯，但也变成黄色。唯有墙角花池里的几朵茉莉花与夜来香，还放散着浓烈的香味，花朵儿鲜艳而迷人。
老树走后，金枝不怕苦，不怕累，在二叔的帮助下，抚养着两个娃还算过得去。然而为什么她成天少言寡语，愁眉苦脸，两颊又是那样地枯瘦呢？显然是因生活的重负，以及丈夫的生离久别对他的折磨罢了。
人在年轻时期，男女之间有着共同的信念，一致的情趣，至善的追求，双方无私的给予……像一串串闪光的音符，丰富与激励着双方爱的旋律。
爱情也像株耐人寻味的橄榄，相互理解和相互尊重是其赖以生存的内核，是心灵的召唤，也是人间的春风。
“老三。我想你啦……”她自言自语地低声说，“你的衣服脏吗？你累吗？你你你啥时探家呢……”烦腻了的她，流泪了。因为她还很年轻，年轻的一对有着长存的爱情。而真正的爱情并不等于娓娓动听的甜言密语，慷慨的山盟海誓和如胶似鳔的接吻、拥抱；而爱情是一种高尚、美丽、纯真的感情。
“老三，我佩服你的一切，因此……我的心永远……你的模样……你的声音……”她想。
金枝常常用左手扪着胸脯，半闭着眼沉思起来：丈夫的过去，现在和将来，一幕幕地展现出来。丈夫的给予，像花似的，日夜开在她的心中；也像溪水那样纯净，日夜不停地潺潺流入她的心田。然而久离的丈夫又留给了她人生烦恼。而由此引起的喜怒哀乐，只能装在肚里压在心中，像悠悠的云朵漂浮在万里长空，感怀着人生经历的喜悦；也感怀着人生旅途中的失落与惆怅。
金枝放下浇花的盆子，取了块半新旧的擦布，将院里东西走向——而又绷得很紧，明光光的铁丝捋抹干净，把洗好的衣服搭了上去。秋天的阳光虽不那么酷热，却还是那样温和。刚洗过的衣服一会儿将要晒干。阳光照着她那晶莹的眼眸，溢出银亮的波光，眼里明显地隐藏着忧郁的光，一闪一闪——像似牛郎织女相隔着天河，眨着期盼的双眼——亲昵的波光。
忽然，二叔和二婶一前一后慢悠悠地走了进来。二婶见金枝那股麻利的，一如既往的模样，扭头低声对二叔夸她说：“你看金枝的骨气呀。”
“啊，是您们。”金枝笑着把心目中的二位老人领回家去。招待他们吃过饭，又见二叔的身体欠佳，就让他躺下来休息。他睡在那儿，她瞅见二叔那模样，就清楚他时刻在想念着二小呢。他痛爱、器重儿子，像似十亩地里长着一苗谷。
二叔睡着了，金枝端详着他那慈祥而又善良的面孔，然而又——枯黄干瘦的面容、脸庞，就像有一股暖流淌入她的心田。但似乎有点伤感，她觉得是生她养她的养父躺在那儿。几只苍蝇落在二叔的脸上，她伸手攒去它。可没皮脸的肮脏苍蝇“嗡”地飞去，又“嗡”地飞来。她忙从衣包里找了块沙布，款款罩在他的脸上，让二叔不受干扰地去养身、养神。
二叔醒了，金枝化了碗艳而浓的糖水让他喝。二叔喝下去觉得有意外的香味，他把碗里的糖水倒在口中，仔佃品尝，咂摸着甜味。二婶见他喝得香甜，又见金枝的糖袋空了，就把金枝给她化了的那碗也让他喝了。她让他多喝点，对他的身体是有好处的。
一会儿，小枝兄弟跑了进来。小枝抓着爷的手，小叶爬在他的背上。金枝给他俩说了许多好话，要他俩别滚爷，说他病哩。小枝大了，他听妈妈的话乖乖地坐在一旁。叶子不听话，二叔看着两个娃笑了又笑。看样子他的精神和情绪有所好转——想念转为期待——期待着孩子们战斗的喜讯，期待着孩子们胜利归来。
可是，期待也是焦心的，因他的心跟去了他们——或许会鞭策他们好好学习，狠狠地去杀敌啊，把鬼子杀光杀尽，回来建设家乡。“侄儿，你在部队我放心了许多，二小听你的话，不会出什么漏子的，不但学习你，而且团结起来，学习过硬的本领，冲啊，杀啊！”他想。
二婶见二叔变过了头脸，就放下了思想包袱而高兴起来。她要帮助金枝洗锅、涮碗、扫地、扫院。金枝虽不让她干，但被勤劳的二婶谢绝了。
二婶和金枝闭口不提参军的事——她们不是不愿提，完全是有意不提它，因为提起来觉得不如不提好。干脆无声地把它藏在心窝处，咽在心底里，慢慢地让它过去。时间长了，她们的心情就自然平静了。
“奶，今儿别走了，我不想让您们走呀。”是小枝从街上跑回来说。“要不我还不回家呢。”
