郝秀才清早起来，把四句渡荒短文写了醒目大字，张贴在河西十字大街路口的墙壁上（尾部具上了树林村渡荒小组的花名）。老树一声不响地徘徊辗转在短文的周围，东张西望。苏五伙同村里的男女老少，像潮水一样涌上了大街。人群中有哭的，有笑的，也有大喊大叫的。吵嚷声此起彼伏，吵翻了天。稍后，那短文告布前，成了人山人海。这伙拥上去，那伙退下来，个个面黄肌瘦，无精打采，人们患了浮肿病，肿脸难堪。他们有的怨天尤人，喊天骂地……“要死里逃生！”，“要吃大户！”，“我们要革命！”——人群里突然此起彼伏地吼起了口号。
穷苦饥民们对老树很尊敬，有的围着他说着说不完的知心话，有的抱着无限敬仰的目光望着他，把生与死的希望像要寄托在他身上。饥民们把老树拥去了郝三的家院。郝三与老树谈了长时间的话，他说：“行啦，我郝三清楚，不同意跟同意一样——见死不救不行，我出借二十石。”
“好！”饥民们异口同声地吼着，“郝三好！好……”
忽然苏五从人群中挤来，他跟老树说苏宝林全家五人都饿死了，人们把尸体抬放在李小狗门前。老树一听，他的心仿佛萌生了一种从来未有过的担忧和恐惧，生怕把事情闹得不可收拾，他感到痛苦与不安起来。
愉悦，惆怅，痛苦，恐惧同时盈怀，他的瞳仁一动不动，随着他的激动，瞳仁跟着眼睛跑起来。他问苏五走尸移体是怎么回事，苏五出了个鬼脸没说下去，老树明白了。
老树飞快地跑去了李小狗的大门前，只见人们吵吵嚷嚷，乱混混的在闹事。饥民们面黄肌瘦，瘦骨伶仃，而手里拿着铁钎、棍棒，有的腋窝里夹着布口袋，有气无力地要吃大户，要与李小狗算老帐、要血债。他们要一拼再拼，坚决与他拼到底，不获全胜决不罢休。
王氏见老树来了，就忙迎上去。她的精神紧张、慌乱，身子骨酥软有点站不稳，唇齿、嘴角微显颤动。她说：“你来了枝他爸，该怎就怎，我我简直失去了主意……”她又补充说：“因为孩子爸不在，我才着急。”老树如实地谈了群众的要求。王氏赞成老树的意见。她说：“遇到这样的饥荒，应该去救。”她说她要向郝三学习——给饥民提供相应数量的借粮。
老树高兴地对大伙说：“乡亲们！有救了，他们两家借给咱们四十石！”
“好，我们胜利了！”众饥民举起手来欢呼。
淡淡的太阳从铁架山的顶峰钻了出来，二姨太扭着婆娑的花姿从娘家回来。她一见屋门吊着把锁子，就呆在那儿看着刚进院的王氏嗫嚅了，将头低下去。
王氏猜出了她的心理，就若无其事地走到她身边，与她说：“他失踪了，你连家也进不去。”二姨太没表态，然而她也估摸了王氏的心理，以为她对自己不满，就没表态。因为他们的隔阂与矛盾，相互明白，而只是心照不宣罢了。王氏对她也没有个什么过不去的。她说：“他早出了门啦。他姨，回正庭吧。等他回来你再回家，我没有钥匙。”只见二姨太支吾了声，迟疑着，还是没表态，也没去正庭。
正庭空空的大院没有一点儿动静。墙脚里那棵老槐树风一吹，发出凄苦悲凉的哀鸣。王氏透过玻璃见两个孩子仰手叉脚地睡着，只有几只苍蝇嗡嗡地哀鸣，她的心情烦躁而不安。她一进家，生虎、生龙睡梦里受惊爬了起来。生虎说：“你去哪儿，饭熟吗？晌午啦你不做饭，我饿啦。”
“少等会，咱娘们三人剩饭够吃，别嚷嚷，好吗？”
“爸爸他进城还没有回来，我知道呀。”
“谁知道，反正不在村里啦，想去哪去呗……”
“听人们说他闯下事了。”还是生虎说。
“啥事？”她明知故问。“怎你知道？”
他一见妈妈追问，就不做声了。一会儿又改口说：“妈妈，我是哄你哩，哄你哩！”
“我也知道，妈，是真的。”生龙补充说。“他跟李二说时我都听着啦——村里人们也知道，都骂他呢。“妈不管他，说实在的，妈管不了人家。自己的事儿自己管吧，妈连你们也管不了啦。这家的人……咱们吃好、穿好、休息好就是了。只能走一步算一步，好日子快过够了。哎……”今儿好饭，水饺和大块肉，还有一块块的油饼，数量不多，但是花样不少。还有豆芽、凉肉、粉条、豆腐等等。饭越好，娃娃女人们越吃不了多少，生虎尝了尝，生龙吃了点像箭似的跑上了街去——玩耍。孩子们小哩，玩耍是他们的理想职业。
王氏一边收拾着剩饭和饭具，自言自语地说：“唉，这人家没出了好人，完啦，家里的坏事一出就是一串，半点办法也没有。俗话说得好，‘本性难移’。你为什么要与共产党对着干呢？谁不知共产党是穷人百姓的党。千千万万的穷人拥护，你反对行吗？金枝的漂亮，美，把你入了迷，人世间美人多着哩，少见你这种人，你你你，你是个啥人？难说呀，你是世上的赖人。”
她见二姨太没来吃饭，就端了重新热了的饭菜送去她屋，要她吃好、休息好，不要胡思乱想。二姨太很受感动，顿时她的脸面有了笑容，坐在漆油凳上吃起饭来。王氏坐在相对的椅子上，用通情达理的话有意与她说知道破，沟通她们之间的正常关系。王氏认为她们之间的矛盾同是从属的，不是主要的。王氏说：“你别多心，一夫多妻这是社会性的，不只是咱们一家。尽管不合理，给我们家庭造成重重矛盾，但是，从古到今就是这样，是人世间的常情。你我没有什么过不去——本来不是怨我怪你的事。你我管得了吗？咱们只能闭着眼走路——瞎闯。改嫁吧？不能。除非是男方提出来，你不走就不行。而女方提出来，你走不了。活着是男方的人，死了是男方的鬼。这是千真万确的事实啊。
“原来我年轻漂亮时，他与我感情好。只因他有钱”便富则思淫，就追求作乐，喜新厌旧，又娶了你。到一定时候，他还要娶第三房和第四房……你也会陷入我所陷的坑去，受我所受的气呢。
“由此看来，我们是不同母亲的姐妹，我们是一条蔓子上的苦瓜。我们首先应清楚这些不平等现象的社会根源。”
二姨太由于没文化，少知识而又缺教养，啥事也不懂。她不闻不问，不理解，稀里糊涂地活着——只知其然，而不知其所以然。“姐，亏你给我解释，我才懂得了社会上复杂的男娶女嫁。你清楚我，因为他丑陋我也恨过，不想与他过。但是，恨是白恨，离不去。现在瘤子没了，我不嫌他了，感情好起来。照你说得他很可能再娶第三房，我……不久的将来，也是你的下场。从此，王氏和二姨太的关系正常了许多。
夕阳西沉，暮色四合，三进院里静悄悄的。墙角鼠洞跑出了几只老鼠，窜来窜去，没找到什么吃的东西，又回到洞里。王氏这些天心里也麻烦：村里闹饥荒出粮是小事，她生怕闹出人命来。王氏自丈夫走后，一到夜里思来想去，久久不能入睡。她身在被窝里，而心却在外，操心着王二叔、老树……那些好人的安全。恨着人模鬼样的丈夫，她说他是个居心叵测的赖人。她以为这种人看起来是谋害他人，其实是自己害自己，自己搬起石头砸自己的脚，自找倒霉的人。因此，王氏对自己的丈夫很讨厌。鸡啼了三遍，她还没有睡着。忽听得有人敲门，她一骨碌爬起来推门出去，走到大门边听清门外有人，她低声地问“你是谁呀？说话呀！”
敲门的人没作声，只是有意地吭了声——他不愿说话——他是要她听声知人就够了，因为小狗与王氏已失去了夫妻之间的感情。王氏一听是丈夫，就忙打开了门儿。他跟她还是互不吭声回了家。“唉，真不走时气，都躲了。”小狗垂头丧气地说。“他……除非……”她一听说“都躲了”，就放下了沉重的包袱。而她故装不解地问：“什么都躲了呢？要说说清楚呀。”她明知故问。
“还不是那些乱世的共党分子。”他第一次与她说了实话。
“谁是共党？啥叫共党？”她趁机打听虚实了。他与她提名道姓地、详细地说了个一清二楚。“唉，管他们哩，村儿邻居的，不要计较，前人说，怨仇宜解不宜结；又说朋友一百个不多，仇人一个就坏了。“你你少说，行吗？”他不服她的劝说。她忙说：“行，我不说了。我是为你。你如不愿意听，我还说啥。”“妈的，躲了，往哪里躲？常言说得好，躲了和尚躲不了庙，这次你躲了，还有下次，除非你死去，哼……”丈夫说。
“剿共团把金枝带进了城里？”她问。
“在郝三家吃饭哩。她还想活吗——转世再活吧。”
“好，不管是谁，先吃好，民以食为天啊。”她忙温了酒，炒了几样菜。他吃饭而她溜了出去，箭似的跑去山洞找到王二叔，把她要说得话忙说完，就掏出她积攒下的银洋二佰块递给二叔，说是为了金枝的人生安全，要他通过郝三送给剿共团团长。她说：“这世道，没钱休想办事。”
王二叔没想到王氏竟会这样，他激动万分，正要说什么，但她抢先把要说的话详细说了一遍。转身匆匆跑回了外庭，蹑手蹑脚走到窗前，踮着脚听了听，他丈夫打着呼噜睡着，她就扭头又跑去了郝三那里去找着二叔，两人设法叫出了郝三，要他好酒好饭招待他们，把村长和老树打架斗殴的事儿根儿底的说清……
五十出头的刘团长耷拉着毛楂楂的哭丧脸无精打采地说：“太不负责任了，没点根儿茬的就瞎说胡扯，要我们深更半夜的爬着崎岖不平的山路儿……”
剿共团是人人害怕的老虎，也是人人喊打的老鼠。郝三手忙脚乱地把这些老鼠喂饱了，就把他叫出院来，送给他白银二佰块，说是辛苦费。
“辛苦是我们应尽的责任，说到消事，是的，应该这样。我们要把大事化小、小事化了，决不能故弄事非。”
刘团长笑眯眯地说了一堆通情达理好听的话，他把金枝从马棚松绑放了出来。王二叔和王氏从墙角里出来相跟着走了。
王氏、郝三的举动感动了王二叔。他说：“人常说村里有好人，是好村。今天如没有郝三，就出了大事。”他又指着王氏说：“你也是个正气人呀。”王氏说：“我是个女人，生来胆小而又不愿惹事生非。我以为穷不怕，怕得是闹事——把事闹大就难说了——后悔也不得已。”
金枝抓着王氏的手掉着泪水，感谢她救了自己的生命。她说：“王大姐，你多好呢，你是我的救命恩人。”她说着又一次激动地唏嘘起来。“我拿啥去抱你的恩情呢？”
“金枝，你是好人里的好人。我佩服你而又敬重你。”王氏说完，二叔、金枝一一地分手了，各走各的路各办其事。
李小狗得知村里闹饥荒，被盗与逼借去大额的粮食，气得快要发疯，慢慢入睡了。不一会儿，他突然高声尖叫了起来——他在睡梦里得知团长释放了金枝，他认为放了她就等于放了老树——要抓他就得先把她逮捕起来。此刻暴跳如雷的他，心仿佛像要爆炸似的，他急急忙忙地跑去了郝三家。而金枝果真不见了，只见团长和几个成员正在睡着甜觉。他真想推醒他，质问他，然而又有点胆怯，他像热锅里的蚂蚁——着急，失措，而又无知地在地上转起来——梦境、梦情，竟变为——这是放虎归山，这是捉贼放贼，这是……”他忙推门出了院，把所有的房间，从窗口瞅了又瞅，看了又看。自言自语说：“我的梦原来是千真万确的事实。他为啥要放走她呢？唉，还不是郝三捣的鬼吗？郝三呀郝三，你决心要与我姓李的为敌，决心拆我的台，你——”他回了正房，推醒了那位剿共团长，直截了当的说：“尊敬的宋团长，你上了当啦，你深不知他害怕共党，溜共党的沟，张金枝夫妻是共党的头目，是共党的骨干……”他添油加醋地给她加了莫须有的罪名，把金枝说成是共产党派来的特大头目，是关内外暴动的首领，把受饥饿的灾民，为了保命向富翁借粮，说成是共产党所谓的共产共妻，强盗。他要团长回去立即向县、省国民政府汇报，采取紧急行动，去跟踪辑拿。
团长急了，要他领几个成员，采取果断措施，去侦探金枝的虚实，再次抓她去归案，供出老树以及全村共党花名，供出共党活动情况等等。
小狗和几个成员，回来报告说，金枝潜藏难找。团长和小狗在定计，郝三在暗中听取了敌人的活动消息。
郝三把敌情与二叔作了汇报——敌人不死心，要再次进犯，妄图剿灭我党在树林村的有生力量。
二叔召集了全体党员会，经过讨论，要采取既防又斗的方针——因为汉奸与地主阶级李小狗相勾结，狼狈为奸。因此，先防李小狗，继而与敌人展开了针锋相对的斗争。
二叔专程找梁生作了对敌斗争的汇报，而梁生提出了相应的对策，当即发来了部分手榴弹和地雷。从此，共产党所领导的无产阶级——树林村的贫苦农民，与敌人以及它的代理阶级——地主、富农展开了有组织，有领导的斗争。
二叔把所有的手榴弹和几颗地雷交给了老树——党内推选他为对敌战斗队的临时队长。他再次走上了要报仇，要革命的征程。他说：“武器是战斗员的第二生命。”因为没有武器不会战胜敌人，不会摆脱贫穷，不会有人生安全和人生幸福。他组织党员通夜不顾疲劳，用石块砌成防潮、防盗固实的弹药库。
初春的深夜，静静的原野，明媚的月牙儿，悄悄地钻进防敌洞窥视，使人感到无限的温暖，和无比的明亮。有着对敌战斗经验的老树说：“敌人妄图将我树林村的党组织，全体党员一网打尽。我们要做好一切准备，首先防李小狗，因为他是剿共团的暗探，把我方消息偷报给汉奸……”他要二元负责去监视李小狗的动向，二元满意地答应了这个差事。
东方发白，沉睡着的小鸟第一次迎接白昼的到来。刘二元喘着粗气，跑去铁架山的深山老沟中。此刻的老树在已埋好的地雷旁蹲着——他所以要看护，是估计今晚敌人要来，二元要通风报讯，这样复杂的情况不去守护行吗？此刻老树、刘二元快步来到山洞，王二叔、严成……正在甜睡之中。他们都没脱衣服，一骨碌就爬起来。刘二元他们应说的话还没说完，山洞已被敌人团团包围——洞庭湖口被大号手电照得通明。“活捉、投降”——嘈杂的叫声此起彼伏。
不一会，枪声大作。为了众同志们的安全，老树冒着枪林弹雨，冲出洞口，把早准备好的千斤板石取来，将洞口堵住——什么的枪弹、手榴弹难以射进。老树他把仅有的几枚手榴弹别在腰中，挂在手指上，领着大伙向出口（暗口）走去。
刘二元心里痒痒的，拉着老树压低声音，俏皮地恳求说：“让给俺一枚，好去消灭敌人，尝尝滋味，嗯？别忘了咱俩是莫逆之交呀。”老树不好意思地说：“不是我不给，而是二叔的命令。”
老树把导火线抠出来，挂在小指上，第一个跳出洞口，指给他们逃跑的方向，说：“赶快地跑，别管我。”
狡猾的敌人用多只手电把出口照得通明，枪声、手榴弹爆炸声震天动地。老树躺在地下匍匐后退。只见敌人冲上来，他把手榴弹忙掷在敌人面前，怕死的敌人原地爬下。爆炸声过后，敌人立起疾追，他又掷出一枚，就趁机向所埋地雷那边跑去。一伙敌人被他诱导过来。他躺着滚，滚，一会儿滚去了反方向，连忙又掷出去一枚，“轰！”地爆炸了，敌人只是乱吵吵，却不知手榴弹从何方向投来。乱了套的敌人，乱跑了起来。“轰！”地一响，地雷猛地爆炸了。打死打伤的敌人不计其数——因为他们已吓破了胆，立即拖伤员，抬尸体向铁架山大路逃去。
