他准备对化肥厂进行翻天覆地的改制，但要始终围绕一个宗旨：对得起国家，对得起工人，对得起良心！他做的第一件事就是，组织政治觉悟高、业务技术精、责任心强、有创新意识的人参加改制领导小组。同时，他亲自到已退休的老领导、老工人家里走访，听取好的建议，并把他们中一些身体好、经验丰富的人返聘到改制领导小组之中。改制领导小组经过商议，达成共识：抓紧回笼资金，讨回欠款；实行股份制改革；通过招商引资，引进高科技产品，扩大生产规模；将下岗工人全部列入社会保险，确保他们的生活有保障，并对特困职工进行特殊关照。昊天及时将这些整改措施向县委刘书记作了汇报，刘书记对昊天大加赞赏：“昊天，你大胆地干吧，县委支持你。”周昊天信心倍增，他又一次憧憬着化肥厂美好的明天……昊天首先贴出告示，谁能要回欠款，给予百分之十的提成。告示一贴出，工人们“八仙过海，各显神通”，不到两个月时间追回欠款四百多万。同时，县委工作组在化肥厂驻扎了三个月时间，查出史发等几个有经济问题嫌疑的干部，除对相关人员进行法律制裁外，还收缴赃款近两百万。史发被“双规”，等待他的是铁窗岁月。但常务副县长袁少才却安然无恙，因他已提前走好了“舍卒保车”这步棋。讨要回来的一部分资金首先用于还清拖欠了一年多的工人工资，其次为重新启动生产做了一点准备。小马庄的乡亲们听说昊天对化肥厂进行股份制改制，纷纷解囊相助。周昊天多方筹措，东拼西凑，终于成为股份过半的股东，并当上了董事长。工人们看到昊天任了董事长，也积极入股。因为他们信任昊天，相信昊天的能力。不几天工夫，化肥厂的股金达到了两百万，虽然与所需资金相差甚远，但领导和工人们士气旺盛，都相信厂子一定会重新红火起来。之后，昊天对领导班子进行重新组建，并将改制后的化肥厂改名为“贾阳县化工集团有限责任公司”。
他大胆启用有胆有识、有才有德的年轻人，并对他们实行竞争上岗制度。工人们把厂房车间重新粉刷整修，机器擦得锃亮，就等开业的那一天。不久厂里又新来了几名化工专业的大学生，他们的任务就是专门搞化工生产研究，让厂里推出新的产品，让老百姓用上最好的化肥。“贾阳县化工集团有限责任公司”正式成立这天，厂门口锣鼓喧天，厂里的工人们自发组织的文艺宣传队兴高采烈地扭起了秧歌，敲起了腰鼓，过往行人都驻足观看。县委刘书记在县长的陪同下，亲自到场，在大家的一片欢呼声中，为公司揭牌，并郑重宣布：“贾阳县化工集团有限责任公司正式成立！”大家掌声雷动。贾阳县化工集团有限责任公司的职工们穿着印有公司字样的厂服，一个个精神焕发，脸上洋溢着幸福的微笑，他们仿佛看到了公司的未来……公司开始运作，机器飞转，厂里制定了新的规章制度，奖勤罚懒，凡受警告处分超过三次者必须自动离岗。
昊天首先对积压产品进行了再加工处理。厂里机器已十分老化，如果上一些新项目，势必花费很大代价，昊天本着稳步发展的策略，让机械师对老化机器进行简单改造，对原有的积压化肥进行推销，有些因有效成分含量、比例都达不到国家标准的，进行再加工。产品再度推出受到了消费者的欢迎，被抢购一空，化肥厂又出现了往日的红火场面，工人们的干劲更足了。可是，也有个别职工顶风违纪，其中一个就是当年史发的得意“门生”丁图立。原来他在厂里也是个“小官”，改制后，他成为一般工人，那就要下车间干活，他哪受得了这些苦，时不时地发发牢骚，说些风凉话：“吹得挺大，可是工资没多拿，活没少干。”从而涣散工人们的干劲。车间主任经常找他谈话：“公司刚刚起步，你往后走着瞧嘛。”可他还是我行我素，工作涣散，到处说孬话、煽阴风，并经常迟到、早退，屡教不改。为了严肃制度，周昊天立即采取措施，退回他的股金，开除出公司。布告一发出，丁图立顿时傻了眼，他找到周昊天力争：“周董事长，你真了不起，敢开除我？你进厂时，我已经在厂里干好几年了，你……你……咱们以后走着瞧！”“好，为了广大职工利益，我愿意奉陪到底。”昊天藐视地说。这一举措给其他工人打了一支强心针，工人们的积极性更加高涨。昊天又在思考一个问题，现在同行业竞争如此激烈，如老是停留在原来的规模上，终究会被淘汰。怎么办？转产和增加生产项目是当务之急，那就需要投入大量的资金购买先进的机器设备。昊天召集智囊团和研究人员商量公司下一步规划。现任公司销售处处长的黄云飞，中等身材，三十岁左右，是个精明能干的人。
他说：“周厂长，最近我们对市场销售做了充分的调查。由于许多种化肥厂应运而生，他们生产的化肥价格低廉，而且也名堂繁多，什么‘绿叶剂’‘肥而壮’‘催熟剂’等，市场销量也不错，而我们单一生产一种化肥，品种有些单调，虽然销路还可以，但不能扩大再生产，久而久之必然会影响我们公司的发展前景。”研究室的主任安然汇报说：“我们试验研究出了多种产品，特别适合于当前种植条件下的庄稼，如叶绿素、磷甲肥、尿素1号、尿素2号等，我们建议上马一些生产线，搞出口销售……”大家各抒己见，开阔了昊天的思路：对，要发展就必须扩大生产，增加生产项目，可这钱从哪里来，工人们参股已经竭尽全力了。恰在此时，周昊天接到省化工厅下达的一个通知，近期组织化工企业负责人到新加坡考察，望届时参加。昊天觉得这是个大好时机，即使厂里再困难，也要拿出这笔钱去进行考察。省化工厅组织了十五人一行的考察团，由鲁厅长带队前往。到了新加坡，他们参观了多家化工厂。新加坡是“亚洲四小龙”之一，经济发展迅猛。而化工厂的规模并不大，因他们特别重视环保。没有环保设施，机器就不能运转。这给昊天一行人上了一堂环保课，使他们懂得不仅要搞好工厂的生产，更要注意环保，不能单纯追求利润而忽视了工人和老百姓的健康。这天，他们又到一家私营化工厂华阳集团化工有限公司，这个厂的规模较大，接见他们的是一位身材矮小而结实的老人华老先生。
他穿着一身黑色西服，看起来精神矍铄。华先生看到昊天他们，高兴地说：“听说中国内地的考察团要来考察，我异常兴奋。我就是中国内地来的，已经在这里安家四十余年了。老乡们，快请坐。”工作人员把他们引进一个豪华的会客厅就座，听赵总经理介绍厂里的发展历程，接着他们穿上工作衣，走进生产车间。车间一尘不染，全部是先进的机器设备，工人们全都穿着白色工作服，干净整洁，每个车间都有安全防护设施。他们生产的产品更是琳琅满目，在市场上供不应求。接着，他们又参观了该厂的污水处理系统，大家赞不绝口。就餐时，昊天正好与华先生坐在一桌，鲁厅长一一对就座人员进行了介绍，当介绍到昊天时特意说：“这就是贾阳县赫赫有名的周昊天。”昊天有些不好意思。华先生惊讶地说：“我们是老乡见老乡，我就是贾阳县的。我离开贾阳已四十余年，对那里非常想念！”老人说着，泪眼蒙眬。“太好了，随时欢迎你到家乡来。”昊天热情地说。昊天与华先生谈了许多家乡的发展变化，当华先生提到县城的老戏院时，昊天说那里现在已经是休闲广场了……到了晚上，其他考察者都去看新加坡的夜景，采购东西，而昊天却躲在下榻的宾馆，翻阅这两天的参观资料，整理着自己的笔记。正当昊天为“贾化集团”的发展着急时，忽听门铃响起。“哪位？请进。”“昊天，没想到吧？”华先生操着一口家乡话，健步走了进来，身后还跟着一位随从。
老人一摆手，那人就无声退出。“华先生，真是不敢当，有什么需要，您打个电话我就可以过去。”“那怎么行，今天你是客人，理应我来拜访。怎么，不喜欢新加坡的夜生活？”“不是，当然不是了。”“那……”“我在总结这两天来的收获。”“年轻人，是个干事业的，我就喜欢这样的人。”昊天让座倒茶后，与华先生聊了起来。“昊天，大戏院没有了，那城南最大的一座清代大院还有吗？”“还有，不过政府已经重新翻修成文物保护单位，是旅游者、考古者的好去处。”周昊天解释说。“知道那个大院的历史吗？”“不知道。”“那个大院是清代末期一位官员的宅子，这户人家新中国成立前是县里的首富，新中国成立后被划作地主遭批斗，宅子也被政府没收。家人各寻出路。我就是那户人家的后代，当时留在县城。由于出身不好，刚结婚生子，就被批斗，我的老婆经受不住那样的批斗，服毒自杀，刚刚满月的女儿被远房亲戚偷偷抱走，我看在那里无法生存，就冒死逃走。”华先生擦擦眼泪接着又说：“我一路南下，风餐露宿，沿路乞讨，好不容易逃到边防线，刚好遇上一队越境人员，便混在他们中间跑出境外，先流亡到越南，后又辗转来到新加坡，白手起家创业。大陆改革开放后，我曾多方打听女儿和亲人的下落，却毫无结果，最近，我正准备返回大陆寻亲呢！”昊天听了老人的一席话，心里倍感酸楚地说：“华先生，你放心，我回国后，一定帮你多方查找，请你把你记忆中所有亲人的名字告诉我。”华先生听了昊天的话，嘘了一口气说：“以后再说吧！”看得出，这是他后半生最大的心愿。
虽然他又在这里结婚生子，成家立业，但对亲人的牵挂却随着年龄的增长愈来愈强烈。华先生觉得与昊天谈得很投机，便叫侍者送来两样精致小菜和一瓶红酒，他们边聊边饮。华老先生与昊天闲聊过程中发现昊天总是面带愁容，便关切地问：“年轻人，你有什么难处吗？说出来，也许我能帮上一点忙呢！”“华先生，不瞒你说，现在我们厂刚刚改制，面对激烈的市场竞争，需要上马一些新项目，但资金短缺，无法运作呀！这几天到你们集团一参观，我更有一些紧迫感，我们厂的技术人员技术相当精湛，但缺乏用武之地啊！”“年轻人，只要不是家事，公司的事也许我还真能帮上忙。近期，我确实有意要回大陆，现在大陆改革开放，大力欢迎引进外资，我家乡在贾阳，有心要到家乡投资建厂，也算为家乡做点贡献。等我到大陆考察后再做定夺。”“华先生要到家乡投资，那太好了。”昊天听了华先生的打算仿佛看到了一线希望。“到那时我们一定盛情欢迎。”昊天呷了一口酒说。两人聊到将近夜里十二点，外出闲逛的一行人陆陆续续返回，华先生看时间不早，起身告辞。第二天，考察活动全部结束。由于华先生与考察团里的人都是老乡，他一定要举行一个送别宴。送别宴在他们厂餐厅的雅间举行，菜虽然不太丰盛，却精致可口。
听着乡音，看到家乡人即将离去，华先生恋恋不舍地说：“鲁厅长，有机会我一定要回大陆看看。”“那太好了，如果你能把你的集团公司搬回家就更好了！”鲁厅长话中有话，开玩笑地说。“鲁厅长，你说对了，我还真有这样的想法。”“好，到时我亲自到机场去接你。”鲁厅长高兴地说。坐在回家的飞机上，昊天望着窗外，思绪万千。心情与去时相比，明朗了很多。对于“贾化”，他心中已有了宏伟蓝图……回到厂里，昊天做的第一件事就是调查工厂的周边环境。由于近年来经济发展比较迅猛，县城往周边扩展了很多，化肥厂已经被包围在繁华的街市之中，周围是稠密的居民区和新盖的家属楼。周边居民对工厂的污染状况时有反映，环保局也曾经到厂里协调过这些事情。昊天这时觉得有一件事是迫在眉睫的，那就是建立新厂区，把厂子整个搬出去，虽然需要投入两倍的资金，但由于现在房地产业正在兴起，城区的地皮是寸土寸金，老厂子卖出去，也是一笔非常大的收入，用来搞新厂区的基础建设和购买地皮，资金应该是绰绰有余的。
