教育者应有这样的认识：用烦琐而不必要的纪律，使儿童的习惯固定化，把孩子造就成一具具只会听话却不懂思考的机器，这是在教育中应该予以坚决禁止的，这才是教育应遵循的最高纪律。然而，现实是，凡是遵守纪律的孩子，就被看成是好孩子，享受各种优待；一旦孩子违反了纪律，不管是有心还是无意，一律视为大不敬，非得严惩不可。人们常常不自觉地用纪律去约束孩子，尽力使他们合乎规范。
殊不知，一个合乎规范的孩子，可能就是一个完全丧失了创造力和想象力的孩子。
某些教育家常说，教育的目的就是形成习惯。这是错误的说法。
塞德兹认为，教育的目的不在于形成习惯，而是要经常防止习惯的固定化，这才是教育最重要的课题。
小塞德兹的舅舅是个生活刻板严谨的人，极有规律，无论发生什么事，作息时间从不改变。但这么一个讲究纪律的人，却有一个最调皮捣蛋的儿子彼特。
彼特是个精力旺盛的孩子，成天都在不停地动，不知疲倦地摔碎器皿，弄坏东西，惹是生非。他与他的父亲是两个极端，因此父子之间的战争一天之中不知要发生多少次。
有一次，彼特把祖母刚送给他的万花筒拆开了，想看看里面究竟藏了些什么，这自然会招致他父亲的愤怒。不过拆东西可算是彼特最大的爱好了，凡是让他感到好奇的东西，都逃不过被拆的命运，当然他也逃不过挨揍的命运。可是无论父亲怎么打骂，他的这个毛病始终也改不了。
还有一次，彼特竟然把一块金表给拆开了。要知道，这块表是彼特故去的爷爷留下来的遗物；他父亲一直十分珍惜，总是带在怀里，从不离身。不久前他还说表出了点故障，必须拿去修理，哪知还没来得及修，就被他这个调皮的儿子给翻了出来。现在这表被大卸八块，零件散落了一地。小塞德兹的舅舅立即暴跳如雷，一耳光将儿子扇得坐在地上，接着他上去就是一阵拳打脚踢。
站在一边的塞德兹实在看不下去了，上前去抓住他的胳膊，高声说：“请不要打了，你这样打孩子太过分了”。
彼特的父亲跺着脚说：“你还护着他！你看他把我的表弄成什么样子。”
“彼特是弄坏了表，但是你认为一块表比自己的儿子更重要吗？”
这时，彼特抽抽咽咽地说：“我没弄坏表……我……我只是拆开看看它哪儿出毛病了……”
塞德兹继续对他说：“不管彼特是修表还是拆表，你都不应该打他，恐怕又一个‘爱迪生’就这样被你给‘枪毙，了。”
他愣了一下，问道：“我不懂你这话是什么意思。”
“就算孩子拆坏了金表，他也只是想知道金表里到底有什么，这是一种好奇心，这是有求知欲和想象力的表现，也是一种创造。如果你是一个明智的父亲，就不应该打孩子，而应该解放孩子的双手，要给孩子提供从小就能够动手的机会。”
那天，彼特抽抽咽咽地哭了很久。他一个人坐在门前的台阶上，已经不哭了，可是眼睛里却充满了9岁的孩子不该有的忧郁神情。
塞德兹走过去问道：“你还在生父亲的气吗？彼特。”
他看着塞德兹，鼓起勇气说：“没有，我只是不想再和他住在一起。我恨他！”
第二天，彼特突然失踪了。原来他是跟着一个马戏团跑了。当家人找到他的时候，他依然不肯跟回家，而且态度十分坚决。他说自己在家里总是不愉快，而跟马戏团在一起，却感到非常的自由，非常的快乐，他喜欢马戏团这种自由自在的生活。
直到他母亲哭得昏死过去，彼特才不情愿地回家了。这件事对他父亲的震动非常大，他开始认真地对待儿子的天性，不再强求他非要与自己一样。这样一来，他发现自己和儿子都变得轻松愉快了。
这是一个极端的事例，但它同时也非常具有典型性。当孩子显露出某方面的天才时，我们不但不加以引导和启发，反而首先是用纪律的条框去规整他，使他符合我们的习惯。这是一种悲哀。
朋敏的父亲严格地规定儿子的学习时间和游玩时间，培养他专心致志的学习精神。在朋敏学习功课时，朋敏的父亲绝不允许有任何干扰。开始时，平均每天给他安排15分钟的学习时间。在这个时间，朋敏如果不专心致志地学习，就会受到父亲的严厉批评。在学习中，即便妻子和女仆人问事，他也一概予以拒绝：“朋敏正在学习，现在不行。”客人来访，朋敏的父亲也不离开座位，并吩咐道：“请让他稍候片刻。”可见，朋敏的父亲是如此用心良苦。他这样做，就是为了培养朋敏在学习时具备一种严肃认真、一丝不苟的精神。
朋敏的父亲还培养朋敏做事敏捷灵巧的习惯。如果朋敏做一件事磨磨蹭蹭，即便做得再好，他也不满意。这对培养孩子雷厉风行的作风起了很好的作用。
也许有人认为，朋敏的父亲这样的教育方法，一定会使孩子牺牲很多吸收其他知识及玩耍的时间。然而实际上并非如此，他每天只花费一两个小时的时间在学习上。正是由于在学习专业知识时专心致志，效率极高，才使朋敏赢得了很多时间从事运动、休息和参加社交等。
对于朋敏的父亲的这种做法，也有各种议论。对于这一点，让我们先读一段朋敏的父亲在书中记载的一个实例：
儿子6岁时，我带他到L村的E老师家去，并在那儿住了几天。第2天吃早点时，儿子洒了一点牛奶。按在家里的规矩，洒了东西就要受罚，为此他只能吃面包了。我儿子本来就喜欢喝牛奶，再加上E老师全家非常喜欢他，为了他的到来，还给他特意调制了一种牛奶，并添上了最好的点心，这对朋敏还是诱惑不小的。我儿子在洒掉牛奶后先是脸稍红了一下，迟疑了一会儿，但终于不喝了。我故意装作没看见。
E老师家的人看到这种情况，实在沉不住气了，只得再三让他喝牛奶。可儿子还是不喝，并十分不好意思地说：“因为我洒了牛奶，所以就不能再喝了”。E老师家的人还是再三劝说他：“没关系的，一点关系也没有，喝吧，喝吧！”我在旁边一边吃着点心，一边仍然故意装着没看见。儿子还是坚持不喝，在万般无奈之下，过于疼爱朋敏的E老师全家就向我进攻了，他们推测一定是由于我训斥了儿子。
为了打破僵持局面，我让儿子出去一下，待我向老师全家说明理由以后，他们责怪我：“对一个刚6岁的孩子，因为一点点过错就限制他喜欢喝和吃的东西，你的教育过于严苛了！”我只得加以解释说：“不，儿子并不是因为惧怕我才不喝的，而是因为他从内心里认识到这是约束自己的纪律，所以才不喝的。”在听了我的解释后，E老师全家还是不相信，于是我只好通过做一个试验来揭示事实真相：“既然这样，那么我们可以试验一下，我先离开这个房间，你们再把我儿子叫来，劝他喝，看他是否会喝。”说完，我就走开了。
待我离开房间后，他们把我儿子叫进屋里，热情地劝他喝牛奶、吃点心，但毫无效果。接着他们又换了新牛奶，拿来新点心劝诱我儿子说：“我们不告诉你爸爸，吃吧！”但儿子还是不吃，还不断地对他们说：“尽管爸爸看不见，上帝却能看见，我不能做骗人的事”。他们接着又说：“由于我们马上要去××散步，你什么也不吃，途中要挨饿的。”儿子回答说：“不要紧。”实在没有办法了，他们只好把我叫进去，儿子流着感动的泪水如实地向我报告了情况。我冷静地听完后，便对他说：“朋敏，你对自己良心的惩罚已经够了。因为马上要去散步，为了不辜负大家的心意，把牛奶和点心吃了，然后我们好出发。”儿子听完我的话，才高兴地把牛奶喝了。仅仅6岁的孩子就有这样的自制能力，E老师全家都深感不解。
从上面这段记载来看，一般人可能只觉得朋敏的父亲的教育过于严格了。是的，从朋敏与一般孩子的行为方式看，这种教育在某种意义上讲确实是很严格的。但是从另一方面来看，由于他的教育方法好，这并没有使儿子感到痛苦。因为对孩子的教育，即使很严格，但只要从小抓紧，使他们养成了习惯，也就不会感到有任何痛苦了。对孩子的教育，同砌砖一样，必须打好基础。朋敏父亲正是出色地做到了这一点。
在培养孩子的行为习惯方面，朋敏的父亲的一条根本经验就是：是非分明，始终如一。有时答应，有时不答应，反而会给孩子带来痛苦。不允许的事，一开始就不允许，这对孩子就没有什么痛苦。
根据这个道理，朋敏父亲从朋敏1岁时起，就严格要求。他从未以“小时候可以放宽一些，稍长大后再严格一些”这条似是而非的想法来管束儿子。
纵观当今的父母，他们的“禁律”反复无常，不能始终如一。有时不行，有时却又变得行了。这样久而久之，就在孩子的心灵上打下了父母的“禁律”可以打破的烙印。所以要教育好孩子，父母必须对事物的好恶，有一个始终如一的主见；无主见，是教育孩子的最大禁忌。
