高堆才没有开枪。他要实施他最为理想的方略——既要使反水成功，又不落不仁不义的臭名——也好向庞炳勋显摆一番大智大勇。他自和庞炳勋谈判回来，以“姓庞的胁迫收编，谈判无望”等谎言欺哄支吾了韩欲明等人之后，就和岳松林、方成成秘密开始了反水活动。使他感奋的时刻终于来了——山西南坛被剿，北坛厄运临头；直隶的涉、磁两县会队也朝不保夕；他最畏怯的马教官带着韩欲林分队到山西尚未回返；韩欲国北出直隶也无回音。整个桃园里沟人心浮动，兵少空虚——真是天赐良机呀！此时不动，更待何时？于是，他前天后晌特差方成成出山和庞军探子做了约定，让庞军于昨天黑夜悄悄运动到了蛇圪廊口外。今儿一大早，他又以文团师的身份假传了韩欲明教念新咒的命令，只留韩欲德率十几名弟兄把守蛇圪廊，将全部弟兄带到操场，单等着韩欲明闯来就范。
“高堆才！你这是做啥？”韩欲明强做镇静地盯着高堆才，喝道，“莫非你要像在乌云山杀牛钵那样，提上俺的头去投庞炳勋吗？”
“总团师不要误会。”高堆才端着双盒子，猛将右腿跪在地下，一反狰狞之态，深情地说，“你待俺恩重如山，胜过亲人。俺绝不做那无情无义之事。只是天门大会气数已尽，为你，为俺，为众弟兄，总得找条出路吧。总团师，请你下山归顺国民军吧，俺保你做林县的保安团团长，咱们弟兄依旧可以掌管一县天下，替天行道。守家在地，坐吃官粮，何乐而不为呢？请总团师领弟兄们下山去……”
“放屁！”韩欲明大吼道，“俺奉文帝上神旨意，救苦救难，至死忠心不变！你当初写给俺的血书是咋说的？”
“总团师！”高堆才忽地站起身来，反唇相讥，“你别拿这个蒙哄弟兄们啦。文帝上神是哪方神仙？避枪咒语顶鸡巴啥用？眼看着成千上万的弟兄死在枪炮子儿之下，你还在蒙哄众人。人活一世为啥？难道就为……”
“高先生！”杨介人抢道，“难怪你勾搭黑来崩，陷害了刘珏，又逼走了牛光耀。这全是为了掩盖你的罪行，篡夺总坛大权，率众叛变上神啊。你以为你做得很周密吗？”
“哼！杨先生，你少多嘴！”高堆才冷笑道，“你说的不差。刘珏上了俺的圈套，那是因为他太傻，咋能怨俺？想干大事，不会害人终究成不了气候！自古到今，哪个坐天下的不是凭耍心眼儿害人……”
“住口！”韩欲明怒火中烧，脸上的青筋都要爆裂了。他狠狠地向高堆才喝道：“你为非作歹！定叫你五雷轰顶，浓血化身！”
“哼哼！总团师你别来这一套。”高堆才不屑地冷笑道，“放屁不疼，赌咒不灵。你这话连一根鸡巴毛也不值！”
“你给俺放下枪！”
“你乖乖儿跟俺走！”
“俺不跟你走要咋的？”
“那就休怪兄弟俺无情！”
正在两人凶吵的当儿，南边传来了激烈的枪声和喊杀声。韩欲立率领着韩石头、韩牛牛、落旦儿，和所有的马夫、伙夫等弟兄姐妹，以及菩萨岩村男女老少共五百余人，在村下的沟岸边和庞军展开了激战。
高堆才打了个愣怔，越加露出了凶残之相。他一挺细长的脖子，瞪起暴戾的眼睛，急不可待地喝道：
“韩欲明！路欲启！杨杰臣！你们都举起手！向后转！齐步走！”
“想你娘的美事！”路欲启大骂一句，向操场上愣怔的弟兄们喊道：“弟兄们！高长腿反水啦！他是咱天门大会的败种！他跑不了！你们赶快打庞军去，保卫总坛……”
“打庞军去！保卫总坛……”众弟兄齐声呼喝着，“哗”地站了起来。
“嗒嗒嗒嗒……”方成成手中的机关枪当即叫响，十几个率先行动的弟兄应声而倒。
“啊？！好个野狼！拼了狗日的吧！”“弟兄们！宰了高长腿！保卫香坛啊……”众弟兄暴怒了。一个个纷纷端起枪，向高堆才瞄去。可是，高堆才的身后站着总团师、武团师和杨先生，不能开枪啊！众弟兄一时无法下手，只有祖宗八辈地高声叫骂。
高堆才却不还口，而是装作一副情深义重的样子，稍稍侧了一下身子，用眼睛斜盯着韩欲明和路欲启，向众弟兄喊道：
“弟兄们！不要为韩欲明卖命啦！谁跟俺下山，谁享福。不愿跟俺走的，放下枪回家种地。弟兄们！再这样苦熬下去，咱们全得死呀！听，庞军已经攻进来啦……”
“住口！”韩欲明气急交加，浑身颤抖地打断了高堆才的话，“弟兄们！不要听高堆才胡诌！他是疯狗！听，咱们的人正和庞军打得凶咧！有种的快去打庞军呀……”
“根子哥——先启哥——”突然，韩欲凰呼叫着，气喘吁吁地跑了过来，“哥！庞军火力恶大咧！立子叫你们快带人去……”她一见高堆才冷笑着用盒子炮对着哥哥他们，顿时愣住了。她挥着盒子炮向高堆才喝问道：“高长腿！你这是咋咧？”
“哼！咋咧？”高堆才冷笑道，“你也安生生给俺立着，一块儿出山享福去！”
“啊？你……你坏良心啦？你……俺日你娘哎！”韩欲凰骂着，就发疯般举起了盒子炮……
“砰砰”！高堆才抢先开了枪。两颗子弹准准地射进了韩欲凰丰满的胸膛。这个泼辣勇敢、屡立战功，在庞军血洗东油村时一连杀死七个官兵，带伤逃往小庄修女院，又领了一伙姐妹辗转来到菩萨岩的坚强的女队带，就这样倒在了哥哥和恋人的面前。她为挽救天门大会的危局创造了一个伟大的契机——
就乘着这个空隙，愤怒至极的路欲启飞快地一蹲身子，从小腿上拔出那两把形影不离的锋利匕首，双手一甩，“嗖嗖”两下，就准准地钉在了岳松林的面门和方成成的后背上，两个歹徒当即“哎哟哟”怪叫着，丢开了机关枪。随即，路欲启就势来了个“蛟龙出海”，呼地向高堆才的脚下蹿了过去，直拿他的下部。高堆才见势不妙，疾速把长腿向后一跃，就势扣动了扳机。“砰砰”两响，路欲启的胸背上旋即开了两朵血花。路欲启痛苦地抽搐了两下，突然呼地跳了起来，“啊——”一声大叫，如猛虎跳涧一般，一步跃出去数尺远，把高堆才紧紧地抱住，来回甩着，大声喊道：“根子哥！弟兄们！快开枪！打死这狗儿！不要管俺！快打呀……”
韩欲明乘机抽出了双枪，众弟兄也跃身向高堆才扑了过来。可是，高堆才机灵得很，他一边拼命打着转儿猛甩路欲启，一边使双枪向扑去的弟兄射击，众人竟一时无法拿他。蓦地，只见路欲启把头往高堆才的背后一顶，“嗨——”一声大喝，“噔噔噔”几步把他顶向悬崖边，大声喊道：“根子哥，把凰子和俺埋在一搭儿吧！”随即猛一用力，抱着高堆才一同栽下了千仞悬崖。他身后的石板上留下了一大溜斑斑驳驳的血迹，宛若梅花怒放，红枫落地……
“先启——俺的好兄弟啊……”韩欲明撕心裂肺地一声悲号，引发了撼天动地的呼唤：“武团师——先启兄弟——先启哥——你不该走啊……”
韩欲明悲愤至极。他顾不得多哭，顾不得收拾堂妹的尸体，也顾不得向众弟兄讲说什么。他和杨介人疾速带领众弟兄，赶到菩萨岩村南，把两挺机关枪架了起来，同所有弟兄姐妹和菩萨岩的乡亲们一道，向涌来的庞军展开了激战。
庞军源源不断地从蛇圪廊涌进，机关枪不断地增多，火力越来越猛。眼看菩萨岩脚下这条防线就要被庞军突破了，突然从东边小路上赶来了大队的人马，二话不说，对准下边的庞军就是猛烈的射击。韩欲明甩头一看，是族弟韩欲国率队回来了。他一边向庞军射击，一边惊喜地招呼道：“国子！回来啦？那边情势咋说？”“全垮啦！”韩欲国沮丧地说，“涉磁两县弟兄死伤无数，香坛全叫狗儿们烧啦！范清和也阵亡啦！”“啊！”韩欲明又如当头挨了一棒，气急眩晕中，他又强打精神问道，“贵德和秀山呢？”“俺来啦！”没等韩欲国回话，手掂双盒子的冯贵德就气喘吁吁地跳了过来，“总团师——韩老弟！香坛气数尽啦！操！崔秀山下落不明，就留俺一个头儿啦！操！咱们死也死在一块儿吧……”说着，就如受了委屈的孩子见了娘一般，一头扑在韩欲明怀里，号啕大哭起来。韩欲明正欲安慰冯贵德，忽听背后“哇呀呀”呼喝声骤起。大家惊愕地回首一望，只见无数的男女老少，擎着标枪、大刀、猎枪、火铳、锨镢、火柱、铁锤、木棍……一路呼喝着“打庞军啊——保总坛啊——……”如洪水般漫了下来。韩欲明顿然明白了：这是枪炮厂的弟兄、师傅们和四方垴、朝殿沟、西庄、北庄的乡亲们闻讯赶来援救了。韩欲明心中一阵滚热，泪如泉涌。他像是安慰冯贵德，又像是鼓励众弟兄，忽地挺身而起，大声喊道：
“弟兄们！俺们有无数的乡亲坐后！天门大会杏黄大旗永世也倒不了！打呀！保卫总坛！给死去的父老兄弟姐妹报仇啊……”
“嗒嗒嗒嗒！砰！砰！轰！哗——”机关枪、步枪、猎枪、火铳、滚木、檑石，铺天盖地般一齐向庞军袭去。直打得庞军抱头鼠窜，纷纷退出了崖壁下的死角处。就这样，庞军一连发动了七次冲锋，每次都以伤亡惨重而告失败。
然而，已经进了蛇圪廊的庞军焉肯就此罢休？山外的军兵仍然从蛇圪廊涌进。他们决计要突破菩萨岩村下这条防线，步步逼迫，将“反民”冲散，进而分头剿灭。就在天门大会弟兄们刚刚松了口气的当儿，登上蛇圪廊崖头的庞军的机关枪队，突然居高临下向这边扫射过来，随即败退下去的大批军兵就群起而上，又一次发起了更加猛烈的冲锋。香坛弟兄奋起抗击，当即死伤无数。庞军在机关枪掩护下，很快接近了天门大会防线的脚下。香坛弟兄拼死守卫，双方打得十分惨烈。
就在这千钧一发之际，香坛弟兄的背后猛然传来了一声清亮的高喝：
“置之死地而后生！远战败，近战胜！冲啊——”
喊声起处，只见一位标致英武的中年女人，身穿大红黄边袄，头裹耀眼红纱巾，腰束翠绿宽丝带，肩披杏黄小斗篷，手执双刀闪寒光，展臂纵身似神鹰，犹如一团奇异的火球落入庞军阵中，“叮叮当当”砍杀起来。但见双刀飞舞如轮转，喊杀声亮若号角。寒光闪处，身躯顿倾；杀声起时，群兵胆战。香坛弟兄们顿时被这一团火点燃了无限的勇力，不等韩欲明下令，“呼啦”一下就如排山倒海之势冲进庞军阵中，“哇呀呀”呼喝着，投入了白刃格斗。
庞军的优势顿时变成了劣势。机关枪失去了目标，笨重的步枪根本抵挡不了敏捷的长矛大刀。乒乒乓乓一阵拼杀，庞军终于大败而退。这时，懵懵懂懂的韩欲明才蓦然看清了那火团似的女人是谁。他大喊一声“师姑——”飞步跑去，一扑身跪了下去，眼泪潸然而下。
那女人紧忙扶起韩欲明，目光炯炯地说：“此地不可再战。快回坛里说话。”
此时，天色已晚，冬阳如一面古老的铜镜，从西南群峰之中悠悠向下坠去。夜幕迅速笼罩了桃园里沟。
