春风拂煦，万物苏醒。吃饱了窝头酸菜的百姓们欢快地投入了春耕生产。满载粪料的独轮车，吱吱扭扭，川流不息。耢耙趟起的尘烟，在广袤的大田里扯成条条黄带，飘忽飞荡。柔风里夹裹着男人们哼唱梆子、坠子的野腔，和女人们叽叽咯咯的说笑……欣欣向荣的早春天气显现着新生的活力。
然而，就在这春耕大忙的季节，进城的人却比往常多得多了。因为如今的林县城里是天门大会掌事，进出自如，交易自由，买卖公平，太平安然。人们再不怕民团盘查勒索，税局随意敲诈，更不怕土匪起哄打劫了。政治的安定带来了经济的初步繁荣。
过罢元宵节以来，各地香坛的活动特别活跃。许多地方自动拉起了人马，纷纷跑到林县城向韩欲明请求学法习武，授封挂旗。时值奉军观望、冯玉祥率军移至郑州一带、吴佩孚军望风躲离豫省之际，豫北大地及其毗连的各县政权因失去了靠山，一听天门大会在本地设坛聚徒，便纷纷自行解体。仅一个多月光景，天门大会的势力就涉及到了豫、冀、晋三省的林县、辉县、安阳、浚县、滑县、汤阴、淇县、涉县、临漳、磁县、沙河、邢台、魏县、大名、邯郸、武安、成安、永年、平顺、壶关、黎城、陵川、长治等二十三个县。发展会徒达四十万人。为了巩固这一方新天地，韩欲明在杨介人和马春汉的倡导下，首先对会队进行了整编。根据现有武器状况，天门大会共编为河南、山西、直隶三个大会队：河南大会队辖一个步枪分队，三个步枪、标枪、大刀混编分队，共四千人，由路欲启担任大队长，马春汉兼任副大队长；各分队队长均系韩欲明的族亲兄弟、侄儿。山西大会队，以南北二坛为基础，设两个一千人的混编分队。由李官全担任大队长，鲍士达和黄鼬担任副大队长。直隶大会队，暂设一个一千五百人的混编分队，待磁县各坛恢复后，再由范清和拉起一个分队，而后逐步扩编；大队长是冯贵德，副大队长是崔秀山和范清和。其次，韩欲明直接掌握一个一千人的警卫队，用刘珏的话说，叫做“肩背嘎巴脆，背拖红布穗，手执穿膛刃，腰别捣蒜锤”的“御林军”——不仅步枪、标枪、大刀是全新的，而且所剩无几的手掷弹也全部归其携带了——这个装备精良的警卫队由韩欲明的侄儿韩欲立担任队长。这样，除去作战时从各坛临时征调参战会徒之外，天门大会比较正规的常备武装会徒共达八千多人。
为使以林县城为中心的根据地稳固地发展，韩欲明决定将东油村的鲁班庙改为“老坛”，把总坛正式设在了县城黄华书院中厅。其兵力部署是：他和杨介人率警卫队驻守老坛。河南大会队除路欲启率韩欲雷分队驻守林县城外，其余皆驻防城外重镇——韩欲虎分队驻城北姚村镇，韩欲德分队驻城东横水镇，韩欲林分队驻城南合涧镇。山西大会队镇守南北百里太行山各处据点。直隶大队会以合漳村为基地，设防于漳河各个要津。韩欲明又叫谷酉元买来一批“洋铁丝”儿，让马春汉领人将四个城门楼上的电话机拆下来，架设了黄华书院至东油村、横水、合涧、姚村之间的通话线路。这一来，以林县城为中心、以太行山为依托的天门大会新政权，迅速形成了割据局面；其斗争形式和组织形式也发展到了一个崭新阶段。
艳阳高照，大地生辉。城南大路上的行人越来越多。
蓦然间，从城里开出来一支簇新的军队。荷枪实弹，步履整齐，气势昂昂，威武雄壮。一边走，还一边唱着高亢的歌儿：
打倒列强，打倒列强！
除军阀，除军阀！
国民革命成功，国民革命成功，齐欢唱，齐欢唱……
路上的行人一见队前那面杏黄心红牙边大旗，便知是天门大会的军队。大家紧忙闪到道路两边，热情地观望着、议论着，纷纷向义军招手致意。这正是韩欲明的警卫队向东油村老坛开进。他们唱的歌儿，是肖鹄教给杨介人，杨介人又教给大家的。
在韩欲明的心目中，除了玉皇大帝，文帝上神就是至高无上的神灵了。因而在整军之后，他便毫无顾忌地把人们诚惶诚恐供奉的管辖一方城池的“城隍爷”神座搬掉，在城隍庙的大殿和厢房里安起二十盘烘炉和一台“钻枪轮”，在林县城办起了拥有近百名工匠的枪炮厂。庙院的墙角落和厢房的出厦下，堆满了从直隶六河沟煤矿运来的煤炭，和从山西荫城驮来的生熟铁锭。林县的铁木匠本来技术就好，加上冯贵德从自己的老君庙枪厂派来了三名“钻枪”师傅，李官全从城寨铁锅厂派来了五名翻砂好手，给予指导配合，所以，厂子一开张，步枪就造出来了。尽管一天只能生产几支，又比较粗笨，但在韩欲明看来，这却是一件了不起的事儿——毕竟有了自己的能造洋枪的枪炮厂啊！
枪炮厂厂长是韩欲明的六叔、韩欲凰的爹——军械处处长——韩欲庭。韩欲庭很理解侄儿的用心，从下料到制坯，直到装成成品，每道工序都检验得十分仔细。
这天上午，路欲启后腰间掖着一颗手掷弹，来到城隍庙。一进院门就“庭子叔，庭子叔”兴冲冲地朝各个房门吼叫。
“哎……啥事啊？”五大三粗的韩欲庭应着从正殿里跑了出来，“哦，是先启侄儿。你……”
“嘿嘿，你瞧你……”路欲启如今见了韩欲庭总是有些拘谨。他矜持地指指韩欲庭的脸，强忍着笑说：“你满脸的黑，鼻子上咋抹白了？”
“嘿嘿，”韩欲庭龇开大红牙床笑笑，下意识地用手背在鼻头上蹭了一下，说：“成三花脸了，是吧？嘿嘿，老侄儿呀，俺正要差人找你咧。今儿个前晌要往枪筒里打‘来复线’哩。想叫你来瞧瞧……”
“是吗？”路欲启惊疑而兴奋地问，“叔，啥家什能打出那曲遛弯儿的壕儿来？”
“就要打哩。你来瞧。”
路欲启跟着韩欲庭急步走进城隍殿，见一伙人正围在西窗下比比画画议论什么，便挨过去细瞧。韩欲庭从一个工人手里接过一条枪筒里抹了石灰水的枪坯子，对他说：“老侄儿，俺和涉县来的师傅思谋了个法儿，已经试过啦，还能行。要不，咱这枪老打不远，声儿也不脆。”他又对两个涉县师傅说：“老弟哥，咱们动手吧。”韩欲庭说罢，就将那条灌过石灰水的枪坯在烘炉上烤了片刻，对着窗户朝枪筒里瞧了瞧，然后，就轻轻地固定在木桩上，把特制的伸着四个尖牙的钻头和枪管对准，校正了二者之间的平直度，同涉县师傅把着磨盘，轻轻转动开来。只见钻头慢慢伸进枪筒口儿，“响着拧了几圈，就吐出了四根悠悠打着旋儿的马尾毛粗的铁屑丝儿……
这就是天门大会造枪厂最精细的处所——光线明亮的大窗下，栽着四根离地两尺多高的木桩，两个用来卡枪坯，两个用做架钻子。这钻子是选用上等“细铁”打造的，钻头部分要经过老把式几次“蘸火”处理，才能做成克铁如木、能碎不卷的利器。钻杆的中后段穿镶着一扇磨盘，架在两根木桩上，用铁卡卡着，可以前后移动。钻枪筒时，把打磨好的枪坯架在对面两根木桩上，和钻子对成一线，固定死了，再把钻头顶住枪杆顶端的中心，然后就用力推着磨盘，慢慢转动起来。一边转，一边还得往钻口处抹油，隔不一会儿，就得把钻头退出来，清清钻孔里的铁屑。近三尺长的枪管就是这么一点儿一点儿钻成的。这是一项十分吃力而又格外操心的活计，自始至终丝毫马虎不得。一旦钻杆摆动了或枪坯挪位了，一支枪就会报废。对做这项活计的师傅们，路欲启是格外关心的。他特意安顿屠户吴旦孩，无论猪肉多么紧缺，也必得每天给枪炮厂送肉。如今，师傅们又往枪筒里打来复线了，这是多么了不起的事儿啊！若能做成功了，这土造货的子儿就打得远了；那“嘭！嘭！”的粗吼就变成“叭！叭！”的脆叫了；天门大会自造的快枪就敢和军阀们手中的“洋造”货媲美了。路欲启看着韩欲庭和师傅们神情专注的精巧劳作，禁不住心潮激荡，浮想联翩。
忽然，韩欲庭低声喝了一声“停”！就见磨盘停止了转动。
“行啦？”涉县师傅问。
“中啦。”韩欲庭近乎卖弄地说，“不能钻到屁股眼儿跟前，那样怕子弹往出打时不利索。”
“行，那就退钻。”涉县师傅应着，就反转开了磨盘。
钻杆慢慢退出来了，韩欲庭紧忙卸下枪管，用嘴朝里“扑扑”吹了几下，对着窗上的亮光一照，禁不住孩子般地欢叫起来：“中啦，中啦！从上到下曲遛弯儿的……”
大家争先传看着打了来复线的枪管，城隍殿里暴发起一片啧啧赞叹和自豪的欢笑。
在人们的欢笑声中，路欲启把韩欲庭和涉县师傅拉到一旁，若有所思地说：“庭叔、师傅大哥们，这枪倒是中啦，可不会造炮子儿，也还是瘸子走路啊。能不能……”“哎，这你别担忧。”韩欲庭蛮有把握地说，“老侄儿啊，咱既会造出枪，就会造出子弹。不出十天半月，你只管使布袋装就是。”“真的？”路欲启惊问。“那还抛锚？”韩欲庭说，“炮壳儿已经试成了，就是造弹头儿缺锡。还有火药也没处买。”“这个……”路欲启思忖片刻，一拍大腿，说，“庭叔你别愁。锡，俺叫谷酉元去想想法儿。至于火药，包俺身上！过去打山，俺就是自个儿做——一硝二磺三木炭，细掺轻搅慢慢碾——好做。”“嗨呀！可真是的。俺咋就忘了你这个师傅啦！”韩欲庭也一拍大腿，龇开大红牙床畅笑起来。
大家笑了一阵，路欲启又提出了一个新课题：
“庭叔，阎老西儿造的那手掷弹特别厉害。夺县城，打奉军骑兵，若不是那家什轰炸，咱们说不定就……唉，可惜都唿咚光啦。若是咱也能造，那该多好咧！”
“能不能造，那得试乎试乎。”韩欲庭一搭蒙眼，说，“山西人会造，咱河南人也不是笨虫。只要有样儿，俺觉得也中。”
“样儿有。除警卫队带走的，俺还攒下一个。”路欲启说着，就把手伸向后衣襟里，去拽别在裤带上的手掷弹。谁知手掷弹把头的保险盖不知何时就松动了，当他抓住弹头往出拔时，保险盖当即跌落在地，溜出的拉环绊在了裤带里，随着他“噌”地往出一拽的当儿，就见一股白烟“嗤”地从他的手中窜了出来。
“哎呀不好！”众人同时一惊，都被那吱吱冒烟的铁锤儿吓呆了。
路欲启一时也吓慌了神，但似是本能驱使着他，他丝毫也没迟疑，只见他牢牢抓着冒烟的手掷弹，大吼一声“都快爬下！”一个箭步跳到殿门口，隐住身子就向外扔。就在他的胳膊刚一伸出门框之际，“轰”一声巨响，手掷弹爆炸了。路欲启“啊呀”大叫一声，顿时满脸淌血。他抱着血糊糊的右手，嘶喊着“俺的手！俺的手啊……”发疯似的跳着脚兜起了圈子。
整个城隍庙里旋即乱成了一盆浆子。惊慌之中，大家竟不知如何是好。韩欲庭更是手足无措。他呆了片刻，突然从烘炉下抓起一把细白的炭灰，抱住路欲启，就往那血糊糊的脸上撒去。
“啊呀！你真鸡巴扯淡！”路欲启大吼着一肩膀撞开韩欲庭，痛苦地用眼神指指他的棉袄，“快烧棉灰给俺的手止血！”喊着，就浑身哆嗦着瘫坐在了墙根。
韩欲庭如梦方醒，慌忙颤抖抖地抓住自己敞开着的棉袄前襟，“刺啦——”扯开一条大缝，拽出大片的棉絮，在烘炉上燎了一下，给路欲启掩在伤口上，又把衣襟扯成布条，草草包扎住，这才背起他，飞步跑出了城隍庙……
又是一个风和日丽的早晨。
韩欲明和一名风水先生兴致勃勃地在鲁班庙东边一边徘徊睃看，一边比画议论，并不断地向村东大路眺望着刘珏的到来。
