日头刚从遥远的地平线上跃起，就被悬在天边的一条长长的雾带遮住了。然而，雾带毕竟经不起那火红光焰的烧灼，先是它的下边和两头被烧得通红，继而就全被烧透了，渐渐地，便化做几片淡淡的白云，无力地在天际飘荡。太阳顽强地把它的光辉洒向大地，洒在了太行山下。
一支二十一人的小队伍，沿着合涧镇通往东油村的小路，由西向东，逶迤而行。他们虽然都是背着大步枪，挎着子弹带，但却毫无军队气象。有穿老蓝布夹袄的，有上穿灰军衣、下穿青布裤的，有留长发的，也有剃光头的，还有歪扣着“六块瓦”帽盔儿和“砍一刀”礼帽的。个头七高八低，步履凌乱不堪。他们一边走，一边骂骂咧咧地调闹；有的还野腔怪调地哼唱着河南坠子：“高高山上小坡儿斜，毛驴儿走路打趔趄。骑驴的妞儿是你娘，赶驴的老汉是你爹……”“哈哈哈……”队伍一阵大笑之后，就有人向唱坠子的骂道：“骑驴的妞儿还抱着个私孩儿哩，那就是你咧！”“哈哈哈哈……”队伍又是一阵大笑。
走在最前头的是一个身材短粗的汉子。这就是两年多前那个大冷天到东油村催捐时，一撅把子打死抗捐“刁民”韩根子的合涧区民团队长李培忠。如今他腰间挎的已不是那笨拙的撅把子了，而是一支带木套的手枪——“盒子炮”。今儿个，为显示他的手脚能耐，还特意在背后别了一把鬼头大刀。
“喂！别他娘的逗笑啦，拢好队伍！”走到离东油村二里地的坳口时，李培忠突然停住脚步，抽出盒子炮，回过头来，用枪管往上顶了顶被扁平的头撑得前后高高翘起的“砍一刀”帽子，瞪起豆颗儿眼睛，喝道，“把枪摘下来，掂着。这一回可别他娘的再脱了空。捉不成活的，死尸也得抬回去！”
凌乱的队伍立即停止了笑闹，紧张地往一起挨了挨，把大背着的步枪摘下来，掂在手里，悄然朝村子里奔去。
李培忠实在有些惶惑，那个韩根子明明跌下了无底深渊，别说还留下一溜血印儿，就是没挨了枪子儿，也会跌得粉身碎骨呀！可是……
那年冬天，韩根子打死了税局子大先生孔庆福之后，税局子的局长在区长面前洒泪弹劾李培忠玩忽渎职，力求送县府重处。李培忠再三申述事发突然，刁民又齐心掩护凶手，故而未及时拿住人犯。再加四个民团队员异口同声作证，说李队长率众穷追六七里，手举神枪，一炮子儿把韩根子崩到圪歪垴南崖下摔碎了，区长方以“孔先生虽亡，然凶手已然毙命，其案无须再追”为托词，又以扣发李培忠一百天饷钱为惩治其渎职罪做台阶，这桩人命案子便算了结。之后李培忠又向税局子的大小供职人员分别撸了“份子”，风波也就彻底平息了。税局子的人不仅不再追究此事，反倒大肆宣扬李队长“为朋友舍生忘死，神炮子儿百发百中”。直乐得李培忠飘飘然不知自己姓啥。可是呢，韩根子究竟是不是他打中的，到底死了没有？他李培忠心中着实也是二二惑惑，不敢确定。
那阵子，当他和四个民团队员挤出人群，追到庙院大门外时，韩根子已跑出了村南路口。他们一边追，一边叱喝，直向南山头追去。一连翻过几道山梁，李培忠见越追越远，就命令队员们一齐开枪，拿死的给孔庆福抵命。可是，大冷的天气把枪栓里的油都冻凝了，好不容易拉开来，推上子弹，却又看不到韩根子的身影了。李培忠手里掂的撅把子更是扯淡，看上去虽然黑明闪亮，红布吊尾，其实笨拙得要命。这玩意儿既没准星、标尺，更没子弹梭子，每次只能装一颗大枪子儿；而且装子儿时需得一手握枪筒，一手握枪把，用力把枪身掰做两截，再回手从衣袋里掏出子弹，塞进枪膛。如若玩熟玩巧了，右手提住枪把，猛力向上一甩，枪身便能“咔”地合住，然后瞄准、击发；若是玩得不巧呢，尚得两手合力，才能对在一起。真要上了战场，还不如块石头。李培忠身为民团队长，自然对撅把子玩得熟练，而且打得颇有点准头。然而，这当儿的地形和时间却极大地限制了他的能耐。韩根子是石匠世家，从小就在山上做石工，爬山越岭的腿功，实非常人可比。李培忠和他的队员装一颗子弹的工夫，韩根子的身影就变小了许多。一直追了六七里，都咬不住射击的目标。无奈之下，李培忠索性下令停止了追赶，一齐跪在一个山头上，把长短五条枪支起来，伺机瞅准韩根子的身影开火。就在韩根子跃上大沟对面的圪歪恼，正欲向西再跑的当儿，“叭叭”的枪声便响了起来。只见韩根子身躯一歪，一头朝下边栽了下去。当李培忠带着同伙急急赶去寻看时，只见南崖边的雪地上湮下了一大片殷红的血水，半崖间的积雪刷下一道明显的溜子，溜子上也洒下了斑斑的血迹。再往下看去，峭岩绝壁，石塄丛丛，阴森森深不见底，雾蒙蒙望之目眩。一阵山风卷着雪尘扑来，吹得李培忠等人心虚胆寒，两腿打颤，一个个争先向后倒退。队员们惶惶议论说：“队长，这小子放了大崖，俺瞧滚不到沟底身上的肉就叫石塄子刮完啦。”“咳！连骨头也磕巴碎啦。”李培忠眨巴几下豆颗儿眼，再次爬到崖边，往下瞅了瞅，缩身站起来，拍拍身上的雪尘，晃了晃手中的撅把子，似是自语地说：“哼！娘的，还想跑！老子这家伙是吃素的呀？”队员们明知那撅把子打不了这么远的射程，却又弄不清逃犯是谁打中的。于是，只好把功劳顺水送给了队长……
可是，唉，谁知事隔两年之多，这个韩根子非但没有粉身碎骨，如今反而回村拉起啥“天门大会”，拢起“土匪帮子”来了！
前天晚上，李培忠正和民团弟兄们在“吊猴”赌钱，区长突然差人把他唤了去。一进门，区长就给了他一顿奚落，然后才问他知不知道当年打死孔先生的那个韩根子正在拢人造反。李培忠当时就被问了个愣怔。老大一阵儿才脸红脖子粗地支吾道：“这些日子俺倒是听说东油村设了个啥‘坛’，也不过是老百姓烧香磕头，瞎鸡巴日弄哩。这乱糟糟的世道，哪儿也有会门鼓捣。至于韩根子，他……不会活着的吧？”“哼！”区长冷笑道，“夜儿个村长韩老七来呈报了，坛主就是韩根子，如今已经拢起了二百号人，挺标枪抡大刀地练武。他们口口声声喊叫抗捐税，杀官吏，那是瞎日弄？”“啊？”李培忠不禁大吃一惊，“俺亲手打死他，又亲眼看见他栽下大崖，他咋会活着！这不是日怪啦？”“哼哼！不管咋说，反正是窜进深沟的虎如今回窝了。倘若税局子的人再翻腾开这事，俺这当区长的可是无话可说呀，你……”“啊呀，区长爷！”李培忠慌忙解释道，“当初有四个弟兄作证咧，韩根子纵然真的没死，那也是……也是天地保佑了他。”“屁话！”区长嗔怒道，“身为一区治安武官儿，耳不聪目不明，任刁民造反于不闻不问，还信啥天地神灵！真是……”区长见李培忠哑口无言，又说：“唉，如今这世道不稳，百姓放野，治安确有困难。咱弟兄们共事几年，情谊也不在小处。只是怕……唉，你说吧，是叫俺往上呈报，换个队长，你一走了事呢？还是……”李培忠眨巴着豆颗儿眼，心说，说得你娘的轻松！你区长有啥能耐换俺这民团队长？只不过是用大话吓唬老子尽快处置那伙“反民”，为你保驾罢了。哼！若是往日，你区长的话顶屁用？乌云山的土匪早就在乡间烧房“架票”，还常进合涧镇来抢商号呢。老子不是出去放几响空枪就日哄过去了？有碗饭吃就中，谁个肯真去卖命，为你保那鸡巴纱帽！只是因为有孔庆福这个人命案子的把柄，自己的腰才需得软一点儿——税局子是财神爷，比民团队长还硬几分啊——若不是这个，老子理你个鸟！鉴于此，李培忠不得不拍胸脯了：“区长爷放心！若是乌云山的土匪，人家有快枪，俺不敢保能除了鸡巴们。至于东油村的反民嘛，哼！好赖俺干过耍刀枪闯江湖的营生，那些标子大刀咱利不爽爽就夺过来了。明日准备，后日开兵出战，捉不回韩根子，俺自行卸任！”
鲁班庙里被晨曦镀得流金溢彩。右陪殿那边新搭的敞棚下，炊烟升腾，米粥飘香。钟楼下的烘炉蓝光闪闪，锤声叮当。两处的风箱声“啪嗒啪嗒”，节律明快，音品悦耳。正殿里，东西山墙根立着两座长长的枪架，一根根六尺长的红缨标子齐刷刷地插在里边，犹如两排整齐的栅栏。南墙上钉了一溜指头粗的木楔，一胳膊长的、柄环上挽着红布穗头的大砍刀，头朝下挂得齐齐楚楚。正中新砌的神台上，竖了一座用柏木新做的红漆大神龛，神龛两边各挂着三条箭头式的黄绸飘带，神龛里是“文帝上神全立位”的黄布牌位。神龛正前面放了一只开口的小木匣，木匣里分做两格，一格里放着石雕印台，一格里是两颗石刻“神印”——一枚为长方形，约三寸长、一寸宽，上刻“天门大会”四字；另一枚是正方形，见方不足二寸，上刻“香坛弟兄”四字。皆为阳文楷书。“神印”两边分别放着整束的柏香、整包的洋火和成捆的黄表纸，另外，还有一只横着毛笔、盛着朱砂水的紫红色陶碗。神台前是一张黑紫色老漆八仙桌，桌前放一只用青石新雕的三尺见方的大香炉，香炉里装的是特意从十几里远的沾水河撮来的洁净黄沙；三十六炷柏香整齐地插在细砂里，袅袅青烟飘向空中，悠悠地从正门和屏扇的窗格里流泻出来，同炊烟、蒸气汇在一起，化做淡云，悬于院空。在晨光照射之下，如祥云飘拂，似瑞气缭绕，端的有神仙之宅、灵异之府的景象。
韩欲明威严地站在神台前，认真地听着闭目肃立的一百八十名会徒背诵“修身咒语”：
“玉帝老祖开天门，佛山老祖显灵灵。
身穿金甲，头戴金盔，足穿铁鞋铁袜，惟是老祖传真法……”
充满着企求和信念的念咒声，虔诚而深沉，虽然震得殿内嗡嗡回响，然而却显出一种奇异的静穆气氛。
突然，韩欲明的小妹凤子从大门外闯了进来。只见她提着荆条篮，拿着小铁铲，气喘吁吁地跨上正殿台阶，一头扑进殿门，大声喊道：
“哥！快！不……不好啦！快……”
“咋？”韩欲明大步迎上来，惊惶地问道，“出啥事儿啦？”
“民团大兵掂着枪来啦！说要捉你！”
“啊？”殿内的念咒声戛然而止。韩欲明大惊失色。但转瞬间他就镇静了下来，眼睛一亮，急问道：“是哪儿来的，有多少人？你瞅清了没有？”
“瞅清了，是区里的官兵——民团。”凤子见哥哥沉着的样子，又见一个个青壮汉子虎气生生，惶恐的心顿时稳了许多。她缓了口气，说：“俺正在恶石掌玉茭地里剜菜，忽听得沟下脚步乱响。俺踅到岸边偷偷一瞧，呀！二十一个官兵都掂着大枪，一溜小跑朝咱村这边窜。有个提大刀的一个劲儿地低声吼叫：‘弟兄们，操点儿心，抓住韩根子人人有大赏；抓不住韩根子个个撂饭碗。’俺细一瞅，呀！那人就是年年秋天来催捐的李培忠。吓死俺啦。俺赶紧就顺小道儿跑来……”
“甭说啦，凤子。”韩欲明止住了小妹的话，后牙根一咬，嘴唇狠劲抿着，略一思索，眼里立即射出了果敢之光，他“啪”地一拍胸膛，大声向众人喊道：“弟兄们！上法，吞狗儿的！有种气没有？”
“有！吞狗儿的！”众人一声喊，迅速脱掉上衣，往神台下一扔，纷纷从枪架里抽出红缨标子，从南墙上摘下红穗大刀，又从神台上拿了画好符码的黄表纸，分别挽在标枪的红缨上或大刀的红穗上，又将一张擎在手中，呼啦一下拥出殿门，跳下殿台，面向挂在檐下的大纛，列队挺立，听候传师号令。
韩欲明的赤背上挎着皮鞘大刀，一手拿着长于众人的八尺大矛，一手擎着一束燃着的柏香，疾步来到大纛前，双足并立，将长矛挟住，双手把柏香向头顶一举，喊声：“祭旗！”众会徒立即念道：“天门开，地门开，杏黄大旗天上摆。天旗地旗玉皇旗，上神赐我奉旨旗……”
“护身！”韩欲明又传了一道号令，众会徒立即挟标掖刀，掏出洋火，点着手中擎着的“真符”，一边麻利地顺头颈、腰身、双腿绕转，一边嗡嗡嘟喃着上法：“杏黄旗，天上摆，四大金刚避枪来。炮来飞，弹来歪，刀劈斧砍身不开……”
待众会徒把“真符”烧尽，一一掩进口里，“咚”地一跺右脚，仰头“扑——”地吹出一口气之后，韩欲明虔诚地向大纛作了三个揖，猛地回转身来，威严地说道：
