韩欲龙本来不会喝酒，可是昨夜晚他拗不过李官全和鲍士达的再三劝敬，只好喝了三盅。李官全和鲍士达吆五喝六地开怀畅饮，一扎劲喝完那瓶“潞洲香”白酒，才赤条条地和他并排着躺在石板炕上歇息。他两人早已呼呼入睡了，韩欲龙的心却还在腾腾乱跳，脑仁儿也崩儿崩儿地疼，吃进肚里的山芹菜炒猪肉也仿佛变成了一团榆树叶子，鼓鼓囊囊地翻搅不休；一声声饱嗝儿从喉咙里“咕咯儿”出来，那味儿比老牛嘴里倒嚼的夹生草还难闻。想屙屙不下，想吐吐不出，那难受劲儿实在没法说。他和衣躺着，辗转反侧，禁不住暗自苦笑道，唉！寡淡惯了的肚肠，连一顿猪肉都“杀化”不动了啊。然而，他的心情却是十分愉快的。他时而摸摸剃得净光的头，时而挠挠跳蚤咬得痒痒的背，不由得“噗嗤”笑了。他从没照过镜子，不知道自己的身材是咋个样儿，但他在洗脸盆里照见过自己的面容：秤锤鼻头长方脸，大厚嘴唇眯缝眼，一副憨相。惟有额头两边的“耧铧子”深深地插入脑门顶子，方显得精神一点。人们说，他比别人心眼儿机灵就全靠了这“耧铧子”。这当儿，他仿佛看见自己就站在对面，土不拉儿，腰身微弯，像是背着个罗锅，但又没罗锅那么难看。啧！这么一副寒碜相，如今竟管起大事来了！到山西跑一趟，张张嘴，几十副驴驮子的货就快快当当送来了，那大买卖里的东家掌柜顶多也就这么大能耐吧，还能咋？
是啊，韩欲龙这回到益阳岭买办祭神用品的确是非常顺利。只五六天时间，李官全和鲍士达派出去的人马就从壶关县的树掌镇、店上镇、固村镇，以及长治县的大峪镇、荫城镇，陵川县的平城镇、冶头镇等地方，买回了两千刀黄表纸，两千把火香和二十斤朱砂，整整打叠了二十副驴驮子。鲍士达原本约好了五名鞭杆会弟兄押送下山，可是李官全想起韩欲明当初曾转述过灵宝大法师的嘱咐，他也和韩欲明磕头相约过：“一旦天门大会起了大事，山西就拉人响应。”于是就和鲍士达密议，决计下山去和韩欲明商量入会学法，回来聚众起事之策。所以就不便再用原先约好的弟兄，只由他俩跟韩欲龙押货下山——反正一个人吆七八副驴驮子也是惯常之事。就这样，他们起五更从李官全居住的山庄——猴山凹出发，下苦头河，过七里栈，绕十八盘，趟白龙潭，跨仙人桥，钻寡妇洞……在大峡谷中一路快行，于日落时分就赶到了沙滩村。李官全和鲍士达计算了一下，从五更天到如今已经赶完了九十多里路，人和驴着实累得够呛了。此地离总坛虽然还有八十来里，但再往下走，道路就越来越宽坦了；当晚早早宿了，明儿再起个五更，至晌午就能赶到。于是，他们就决定住在沙滩村的“聚宝”客店。
却说这一条河郊沟，几乎村村都开着留人客店，只是规模、规格不等罢了。要说待客热情、吃住干净，就数沙滩村的“聚宝”客店。来往于晋豫两省的买卖人和赶脚、挑夫汉子们曾编了这样的顺口溜：“四十五里河郊沟，村村开店把人留。若问店家数哪好？沙滩‘聚宝’第一流。留人起火管酒肉，娘们儿开通会应酬……”鲍士达常在这条路上来往贩运行脚，自然知道端底，所以就向李官全和韩欲龙提议住在了这里。
韩欲龙被肚里的烧酒大肉搅挠着，连自己也说不清在遐想些什么。直到鸡叫三遍了，才渐渐地迷糊过去。
突然间，村子里的狗“汪汪”狂吠了起来。紧接着，房前屋后就“叭叭”地爆了几声脆响。韩欲龙大惊失色，正欲起身观察动静，蓦地窗外火光大亮，随即“咚咣”一声，门被撞开了。他吓得一时不敢动身，只好悄悄歪头窥视。火光下，只见两条满脸抹黑的壮汉侧立在门口外边，一个端着快枪，一个挺着裹了红布的盒子炮，探头向屋里喝道：“知趣的不要动！不知趣的拿命来！”院子里也有人高声喝道：“潞府王子来啦！是朋友的给点方便，是敌家的出来交手！”
“天爷，坏了！不用说，店掌柜的门也被堵了。这一准是两个响马头。”韩欲龙惶恐地暗暗叫苦，心想，响马咋这般吃得准呢？若把这二十副驴驮子抢走，可就坏了大事啦。堂弟还等着这批货回去打县城咧！他不敢动，也不敢吭声，只好暗暗用胳膊肘朝李官全的腰捣了两下，想使他赶快醒来设法应付这场遭遇。可是李官全睡得蛮死，只是把脚往鲍士达的腿上一搭，一伸，“呼噜呼噜”的鼾声反而打得更响了。面对响马的枪口，韩欲龙急得浑生冒汗，一时不知如何是好。
“快起来放钱！再不起就抓票啦！”“快些儿！交个朋友吧，别痴眉呆眼的心疼钱啦！”外边又唬唬喝喝地催促了。
韩欲龙怯懦的性子此时突然变得勇敢起来。他狠了狠心，默默在心里念着护身咒语，悄悄抓住压在枕头下的护身腰刀的刀柄，忽地一个鲤鱼打挺跃起身来，如猛虎下山一般，大喝一声“打响马呀！”挥刀飞身，向门口扑去。谁知那两个响马机灵得很。他双脚刚刚落地，那持快枪的汉子“当”的一声就把他的大刀拨向了一边。紧接着，那掂盒子炮的汉子往里一侧身子，把左脚一伸，右手一抡，使了个“铰仙剪”的招儿，叉住他的后脖颈，“扑通”一声就把他牢牢地摁在了地下，他还想喊叫，忽又蹿上来两个喽，一个卡脖子捂嘴，一个抓手拧臂，“哧啦”一下就把他拖了出去。
“看鞭！”就在这当儿，两根尺余长的铁棍随着一声猛喝忽地从屋里向门口飞来。两个响马头猝不及防，胸口上各被狠狠戳了一下，当即“哎哟”一声疼叫，“腾”地后跃一步，挺枪对着从石板炕上跳下来的两个赤条条的汉子，诈唬道：“不许动！动就开枪啦！”
那两个汉子也不答话，只将手中不知怎样收回去的短棍猛然一甩，“啪”的一声响，又准准地击在了两个响马头的手上，当即那快枪就歪向一边，盒子炮也跌落在地。响马头惊慌失措地连连跃身后退，两个赤身汉子动作疾如旋风，“嗖嗖嗖”舞着手中长鞭，劈头盖脑地就打了出来。两个响马头一边后退，一边高喊：“遇上敌家了！弟兄们快上手！拿这俩狗日的！”
“快上！拿敌家呀——”随着一声呐喊，火光后“呼啦”蹿出来七八个响马喽，一律挺着短刀，将两个汉子团团围在中间，边使短刀往两人头上脚下劈刺，边唬唬喝喝地叫嚷：“潞府王子最通情！给货给钱就放命！快住手吧！快放货吧！别叫老子们动真格的……”
这两个赤条条的汉子正是李官全和鲍士达。当韩欲龙用胳膊肘捣醒李官全时，鲍士达还在酣睡。李官全知道此时动手必然吃亏，于是就翻身用脚蹭醒鲍士达，做了个沉住气、别盲动的暗示动作，单等响马过来捉拿时，出其不意地将他们制伏。谁知韩欲龙不晓得他俩的对策，单个儿就闯出去了。李官全见势不妙，立即乘响马拿获韩欲龙的空隙，踢了鲍士达一脚，两人飞身而起，和响马格斗起来。这当儿，李官全和鲍士达背对着背，在当院转着圈子，一边用铁鞭杆“叮叮当当”地拨打响马砍来的短刀，一边喝骂：“你爷们钱也有！货也有！背上你娘你姐来换吧！”蓦地，两人同时一蹲身子，在地下打了个旋儿，那铁鞭杆就照着响马们的脚踝子“扑扑扑”打了过去。响马们“哎哟哎哟”疼叫着，纷纷提起一只脚，一拐一顿地向后退去。李官全和鲍士达忽又纵起身子，挥动牛皮鞭绳，“噼里啪啦”一阵猛抽，响马们一个个犹如见了猫的老鼠，纷纷弃刀抱头，向黑旮旯里缩去。几个举火把的喽见状，忙扔下火把窜到了墙根，准备上房。两个响马头见势不妙，慌忙呼喝一声：“遇上强手啦！弟兄们快跑啊！”扭身就跑。李官全和鲍士达大骂一声：“跑你娘个×吧！”话出鞭到。那鞭绳“嘟噜噜”把两个响马头的脖子一缠，喝声“给俺过来！”两个响马头当即一阵恶心干呕，身不由己地“噔噔噔”倒退几步，“扑通扑通”跌坐在地。
李官全和鲍士达一步跃上前去，分别抓住两个响马头的后衣领，拽着鞭绳，一递一句地向响马喽们吼道：
“都给俺滚出来跪下！”
“哪个敢不听话，就勒死你们的头儿！”
停了片刻，一个年长一些的响马颤噤噤地从黑旮旯里走出来，作揖点头地求告道：“英雄老爷松手，松手。他俩都是好人呀，别毁了他们，别……”说着，向缩在别处的同伙喊道：“弟兄们快出来！都给英雄跪下！”
呼啦一下，十几个响马全都跑了过来，跪在了李官全和鲍士达的面前，纷纷磕头求饶。
李官全和鲍士达喝问道：“俺那个老伙计呢？”
年长的响马指指南墙根，颤抖抖地说：“在、在那石榴树上绑着。”
“给俺好好送过来！”
“是。”那响马应了一声，慌忙起身跑到石榴树下，拽出韩欲龙嘴里的毛巾，解开绳子，将他恭恭敬敬扶了过来。
“韩大哥，打坏了没？”李官全见韩欲龙走了过来，关切地问，“咱们是吃啥还啥。他们打着你哪儿啦？你说吧，兄弟俺替你动手。”
“没有。”韩欲龙摸了摸头上碰起的肉疙瘩，长长地吁了口气，说，“就是头有些儿嗡嗡。”
“没打坏就好。”李官全朝鲍士达点了点头，两人同时抓住两个响马头的后衣领向上一提，使膝盖往前一顶，迫使两人跪在地下，又用一只脚踩住他们的小腿，这才绕下缠在他们脖子上的牛皮鞭绳。两个响马头“哕哕”地干呕了几下，好一阵才缓过气来。
“你这俩孬种！哪一个是潞府王子？”李官全走到两个响马头的面前，拾起一束尚未熄灭的火把，晃了一下，用铁鞭杆轻轻戳点着两人的头，戏谑地说：“名头儿倒不小，就鸡巴这能耐？”
“我、我就是。”被李官全拿住的响马头一挺胸膛，规规矩矩地敬了个举手礼，回道，“斗胆冒犯了英雄，我们甘拜下风。”
“哎呀？”李官全见这人举动不比一般响马，便疑惑地问，“你这孬种像是吃过军粮的呀！”
“是。英雄眼里有水。”潞府王子回道。
“哪里人氏？咋称呼？”李官全大咧咧地审问道，“吃过哪家军粮？为啥做起了响马勾当？如实说来。”
“是！”潞府王子又一挺胸膛，说出了他的来历——
“唉！说来话长啊。我是山西平顺县龙王镇人，姓黄，奶名小狗。在镇上一家私塾念过一冬天的书，先生给我取大名叫黄尧。二十岁那年，正逢阎锡山扩军，我就被村长送到驻扎潞安府的晋军第六团当兵，不久当了班长——那是因为我识几个字。去年建国豫军进攻山西，在辽县大战时我一个班的兵死了一多半。我脖子后头也吃了一枪。我胆怯啦。乘着撤退混乱的空子，我一咬牙，掂起枪就开了小差。好在潞安一带的军队都开到辽县去了，老百姓又怕背枪的，我一路钻山溜沟，顺顺当当就跑回了家。唉，在外边当兵的，是卖命哩，不想在家守窝种地的父老也难活命啊。地方官吏和乡村土豪呵成一气，乘着阎锡山扩张势力的机会，乱派捐税，大发横财，挖得乡亲们粮钱一空，度日如年。我他妈的气愤不过，反正开小差也是犯法，当响马也是犯法，索性我就掂了这条枪，在平顺和壶关两县交界的山旮旯里拉了一帮穷汉，自号潞府王子，当了响马。听起来名气不小，其实就我这一条步枪。从队伍上带来的五十发子弹，一颗也没打过。‘砰砰叭叭’响的，都是纸炮仗。你瞧，我那位弟兄提的那盒子炮，是一块红布包了个笤帚圪朵——吓唬胆小的哩——还不如一块砖头。英雄啊，我虽是当了响马，可是只抢那些有钱有粮、又在乡里作恶的豪绅。只要东西，从不杀人。抢回的东西大都撒给了邻近村里的穷乡亲，也算是劫富济贫吧。唉！好人难当啊。就这么为穷人出气，还有人给我起了个不美气的外号——黄鼬——就是偷吃鸡的黄鼠狼呀。我这人侃快。英雄呀，我不知你是富人，还是中不溜的小商贩。我佩服你的手脚功夫。你觉得我是好人，就请放命。你觉得我是坏种，就把我的弟兄们放走，把我打死。打蛇打头嘛。好汉做事好汉当。我的话说完啦。”
“噢——是这样。”李官全点点头，用鞭杆指着鲍士达踩着小腿的那个响马头，问道：“喂！这黄鼠狼说的可是真话吗？”
“是。没一句假话。”那人赌咒说，“我叫刘来兴，是黄鼬拉起的第一个弟兄。若有半句假话，天诛地灭，再世转生做狗！”
“好！”李官全突然喜滋滋地赞扬道，“有种气！是好汉！可是——”他忽又收敛笑容，疑惑地问：“你们那儿离河郊沟八九十里，隔山断崖，虎狼出没；况且这一带山上又没粮钱大户，难道是专来抢劫过往客商和赶脚的穷人吗？”
“不不。”黄鼬赶忙解释道，“绝不为此而来。近来听说东山下闹起了天门大会，杀富济贫，人多势众，抗官兵，剿土匪，刀枪不入，百战百胜。我就决计带着几个弟兄下山去拜师学法，也好拉起大队人马干一番大事。因为这边道路背静，出了沟口离东油村又近，故而从此下山。走到这儿，恰遇你们赶着大队驴驮子东下，就起了抢劫之心。为的是给天门大会的头领带点进见礼去。谁知……”黄鼬说到这里，闭目昂首，等待发落。
“哎呀！快快请起，快快请起。”李官全兴奋地搀扶起黄鼬和刘来兴，拱手施礼道，“俺说哩！若不是生人，这四十五里河郊沟，谁他娘的敢动俺一根汗毛？原来是北山过来的英雄义士。误会，误会。”
鲍士达也转向前边来，点燃一束大火把，感奋地说：“不打不相识，这就是朋友弟兄啦。哈哈哈……”
“这……”黄鼬和刘来兴一时都愣怔了。老大一阵儿，黄鼬才懵懂地问道：“二位英雄是……”
“哈哈哈……”李官全这时才觉得黄鼬和刘来兴满脸的黑灰逗人发笑。忙说：“二位快进屋洗洗脸，咱们坐下来慢慢叨叙。”
“嘻嘻，咯咯……”这时，店主人的门口突然传来一阵窃笑声。李官全和鲍士达一愣，方才觉察到自己赤条条地站在火光下，被人家女店主瞧着腿旮旯那不该瞧着的物件了。于是羞怯地一缩腰，慌忙把双手往大腿间一捂，抢先跑进了屋里。
刚才还是邪邪乎乎可怕的院子里，此时立刻暴发了一阵朗朗的大笑，有男的，也有女的。
第二天一早，黄鼬和刘来兴同他们带着的十几个弟兄，就跟随韩欲龙，一路上和李官全、鲍士达说说笑笑向总坛走来。
再有半个时辰就要到家了，不光办来了祭神用品，还带来了一帮子新弟兄，韩欲龙高兴极了。天门大会兴旺发达，他这个钱谷房总管脸上也大有光彩啊！他真想哼几句梆子戏乐一乐，可是，他只会细心抠掐数码儿，肚里连一句戏词儿也没装下。嘿，那就无声地笑吧。
来到离村一里多地的河滩时，忽听得村里传来了“叭叭”的枪声。众人不禁大吃一惊。啊？莫非又出了祸事？是民团来了？还是……大家来不及细想，韩欲龙急忙安排刘来兴和他的弟兄陪着鲍士达把驴驮子拢向僻静处，守护好。他带了李官全和背快枪的黄鼬迅速抄小道向村中跑去。
韩欲龙等三人来到村中一看，家家上门，户户落锁，静悄悄的一个人也不见。正纳闷间，村南传来了众人嘻嘻哈哈的说笑声。当他们赶到鲁班庙前时，只见韩欲明领着众弟兄正从操场上走来，后边还跟着大伙大伙的乡亲，他那提着的心才顿时落下肚里，随之就远远地高声问道：“根子，方才枪响是咋回事儿？”
“哦？”韩欲明见堂哥回来了，忙甩开大步迎了上来，“龙子哥回来啦？哎呀，官全哥也来啦！”
“兄弟呀，你瞧！”韩欲龙兴奋地指了指黄鼬，“这回不光办来了货，还碰了一位前来学法的英雄义士——黄鼬！”他又转对黄鼬说：“黄老弟，这就是你要找的天门大会总团师——俺兄弟韩欲明！”
“拜见总团师！”黄鼬“啪”地一并双足，打了个立正，挺胸行了个举手礼。
“免，免！”韩欲明向黄鼬还了个拱手礼，眉飞色舞地对韩欲龙说：“哥，今儿个是大吉日啊，一家伙来了这么多豪杰弟兄——河南的、直隶的、山西的——三省英雄大聚会啦！哈哈哈……”
