路上车辆很多，大车、小车不时从她身边驶过，卷起一阵阵尘土。身后突然响起大车的声音，阿列弗季娜仿佛被车轮的轧轧声唤醒，她向车夫招了招手让他把车停下来。她认识车夫，这是一个很老的老头，长着一双小手，还有一双很有生气的眼睛。他给食品摊运货，有时运面包，有时运汽水，有时运其他食品。
“斯捷潘·瓦西里伊奇，”阿列弗季娜用袖子擦着脑门上的汗，上气不接下气地说，“行个好吧！拉……拉我去面包房，我有事！”
“好吧，上来吧。这么急有什么事？”
阿列弗季娜把事情告诉了他。
“这很糟糕，”斯捷潘·瓦西里伊奇摇着头，以一副教训的口气说，“男人酗酒，尚可有救。女人一旦迷恋上酒来，无可救药。你为什么让她喝酒呢？”
“她不听呀。”
“噢！这不能全怪你，怪这个社会，男女为什么要平等，真不知道会走到哪一步。”他拉了一下细绳，把车向面包房赶去。
面包房的水沟里斜躺着一个身穿连衣裙的女人，她的脸朝着地，一条腿蜷曲在肚子下面，另一条白白的腿却不知羞地一直露到大腿根，她就是阿列弗季娜太太的女儿娜季卡。老太太叹了口气，把女儿的衣裙摆弄整齐。然后呼哧呼哧地喘着气和老头一起把她拖到大车旁，开始往车上抬，可是抬不动。
于是，阿列弗季娜向两个路过的留着大胡子、穿着短裤、戴着墨镜的小伙子求助。两个小伙子走了过来，其中一个还看了看老太婆，用指头在自己的太阳穴上转了几下。
面包房的女工们围了过来，出于同情，她们迅速地帮老太太把娜季卡抬上大车，然后议论着自己的事情，向库房走去。
斯捷潘·瓦西里伊奇对于拉这么个醉鬼颇感不痛快，但是他可怜老太婆，一面念叨着：“五罪皆赎。”一面把马往下坡赶去。
他们费了吃奶的力气才把娜季卡经篱笆门抬到院子，然后拖到屋里。没有把她放到床上，而是撂在地板上。为了防止她着凉，母亲把一个枕头塞到她的头下，又给她盖上了一床毯子，想要给身下再垫上点什么，却已力不从心了。
娜季卡的孩子们忧郁地、痛苦地看着喝醉的母亲。娜季卡忽而像男人般地打着呼噜，忽而在酣睡中嘟嘟囔囔地说些什么。
“是什么让妈妈变成了这样？”男孩子问。
“罪魁祸首就是你们的爸爸，这一切都是他抛弃你妈妈造成的。她多痛苦呀！可她不明白，这样既害了自己，又使我们不得安宁。上帝啊！救救我们吧！”阿列弗季娜哭了起来。
阿列弗季娜已经跪了大半夜，看着窗外黑夜的星空，她祷祈上帝拯救一下身入迷途的女儿，帮助她解脱因遭遗弃而产生的痛苦和耻辱，祈求上帝怜悯孩子们……她祷告得很虔诚，可并不熟练，因为她忘掉了所有的祷告词。
天快亮的时候，老太太才上床休息。之后，女儿的尖叫声又使她惊坐而起。她下了床，把枕头放到娜季卡的脑袋下面，使她安静下来。可是阿列弗季娜却再也睡不着了，躺了一会儿就起床了，忙开了家务。天大亮的时候，她把孩子们都叫了起来，并让他们跪在母亲的面前，自己站在一旁。
“叫醒妈妈。”她告诉孩子们。
孩子们互相看了一眼，开始小心地摇着母亲的肩膀。
“快，叫啊。”
“妈妈，起来吧，妈妈！”
娜季卡哼哼着推开他们的手。
“妈妈，妈……妈妈……”
娜季卡终于动了动眼睛，然后慢慢睁开。她不明白，是谁在她面前，模模糊糊。最后她认清了，她坐了起来。
“你们这是干什么呀？”她不知所措地说。
阿列弗季娜这时也正跪倒在她的脚下。
“娜季卡，看在上帝的面子上，可怜可怜我们吧！不要再喝酒啦！”说着说着，老太婆号啕大哭起来。
“妈妈，妈妈……”孩子们向她伸出了手，女孩子把头埋在她的怀里，男孩子以颤抖的声音哀求道：“妈妈，求您了，不要再喝酒啦，好妈妈，不要……”
“你们……你们……！”娜季卡几乎有点害怕地叫起来，这时她看到跪在脚下的满头白发的母亲和泪流满面的孩子们。她急忙去扶母亲，可是阿列弗季娜却更加牢牢地伏在地上。
“你要以上帝的名义发誓，从此不再喝酒，否则我就跪在这儿！”
“我戒！我一定戒！只要你们起来！这是干什么？好啦，妈妈，列涅契卡、卡佳……”
娜季卡一把搂过孩子痛哭起来，孩子们也泪流不止。娜季卡发誓说，以后一滴酒也不喝了，一切都会变得好起来。
“孩子们，我用你们的生命发誓！”
“哎，女儿，你可发了这样的誓啦。不守誓言，可是会折磨死他们的。”
“妈妈，这次我是认真的，你放心吧！”
果真，娜季卡真的像她发誓的那样滴酒不沾。从那一天起，她们家每天都像过节一样。老太太越来越放心了，但有时候听到外面有女人响亮的嗓门，仍不免要留心地细听，并从厨房的窗户向街上望一望。令她高兴的是，那里面再也没有女儿了。娜季卡每次下工后都急忙回家。孩子们总是迎着她跑来——是姥姥叫他们这样做的，为的是高高兴兴地迎接自己的妈妈。
“妈妈回来啦，妈妈回来啦！”他们喊叫着，然后分开走在她的两旁，而他们的妈妈——娜季卡则幸福、快乐、满足地领着他们往家走。幸福、温馨的节日终于来到了。
斯焦普卡
——［俄国］费·亚·阿勃拉莫夫
叶甫格拉福夫夫妇从猫头鹰口中救下了小灰兔斯焦普卡，并给它治好了伤，把它当宠物养在家里，可淘气的斯焦普卡将帕维尔大尉的靴子咬破了，使他因迟到而挨了批评。
于是帕维尔决定吃它的肉，但最终不忍下手，将它放走了。
可以说叶甫格拉福夫夫妇是斯焦普卡的救命恩人，虽然那是偶然事件。那年春天，叶甫格拉福夫夫妇到沼泽地去游玩。酸果蔓上的浆果经过一冬的冰雪浸渍，现在甜丝丝的。正当二人采集浆果时，忽听不远处传来恐怖的叫声。
夫妻俩很是震惊，但没有犹豫，急忙爬上长着几棵云杉的小山岗，山岗上铺满了白色地衣，一片银光。走上山后，发现一只凶猛的大耳朵猫头鹰用它那两只利爪正死死地抓着一只小灰兔，而那呼救声是小灰兔发出的。
夫妻俩急忙上前吓跑大耳朵猫头鹰，解救下小灰兔。小灰兔的腿已被猫头鹰的利爪抓断。夫妻二人又匆匆忙忙往家赶。一到家连忙抢救。他们严格按照医学上的要求操作：先用高锰酸钾给它洗净身上的大小伤口，涂上碘酒，又给那只折断的小腿绑上根小拐杖。最后，还用胶合板糖果盒给它做了个小兔窝。
在养伤阶段，斯焦普卡非常乖，终日呆在它屋里。后来它也不要旁人帮助，自己从盒子里爬出来，一瘸一拐地四处乱跑，闻闻男主人的脚，嗅嗅女主人的腿。夫妻俩心里乐得不得了，都把它当做一个特别心爱的宠物看待。由于夫妻俩还没有孩子，因此把所有的爱都施与了它。
又过了一段时间，斯焦普卡解掉了小木拐，小家伙就施展起它的能耐来啦！桌子也好，窗台也好，一蹦就上去。来了客人，它也往人家膝盖上跳。这无伤大雅，小东西，开开心吧！
斯焦普卡又长了能耐——牙齿上的功夫，它用一周时间使每个房间的墙壁都变成了沼洼地，把贵重的小餐具橱咬了个洞，女主人的那双漆皮鞋也被它咬成了碎片。算了，这也没什么！既然你这个小兔子心里高兴，就玩吧！虽然遭受点损失，但还不至于承受不了。
但有一次，斯焦普卡惹了大祸，他把男主人帕维尔那双军靴给咬破了。要知道，帕维尔是个大尉，他们的部队驻扎在大森林边上的一个小镇里。他有个老习惯：头天晚上把靴子擦好放在床前。这天早上起床，他把脚往靴子里一蹬，真怪了：脚尖钻了出来。
他大吃一惊，忙拿起鞋，发现鞋被咬破了，他十分恼火。但由于要去部队报到，他只好把旧靴子找出来，再擦油、蹭亮。这耽误了他约一个小时的时间。一向模范遵守纪律的帕维尔上尉这天早晨第一次挨了批评。
帕维尔大尉怒火中烧，他一回到家就命令妻子：
“买酒去，今天咱们吃兔肉。”
妻子皱了皱眉头，没敢说什么。帕维尔提起兔子就到柴棚去了。
“把头放在断头台上，你这只可恶的兔子，”他冲兔子说，“你的日子到头了。”
令大尉没想到的是，斯焦普卡一下跳到那个劈柴用的大木墩上，乖乖地躺在了上面。
大尉长叹一声，扔下手中的斧头。
这时一个同事来到柴棚。
“你在这儿干什么呢？”
“把这可恶的兔子处理掉，这个淘气鬼让人没法过日子。”
“有谁用斧头宰兔子？我们还是带上猎枪到树林里去，该怎么干就怎么干吧。”
两人带上猎枪，来到郊外。
“喂，斯焦普卡，趁我没改变主意以前，你快点逃命去吧！”帕维尔说，“下一回我的手可就不发抖了。”
斯焦普卡瞅瞅主人，瞧瞧他的朋友，似乎明白了主人的意思，撒腿蹿进了密林。
帕维尔回到家，妻子含着眼泪对他说：
“酒买回来了，可我不能帮你烹饪兔肉，你自己动手吧！”
“不用了，”帕维尔轻松地说，“跑了，斯焦普卡跑回树林去了。”
“真的？”妻子眨眼间转悲为喜，“那就把邻居叫来，咱们为斯焦普卡的快腿干杯。希望它能借助它的快腿躲开猫头鹰的攻击，还有猎人子弹的袭击。”
奇妙的礼物
——［英国］富·奥斯勒
小金·格里丝用很少的钱从古玩店老板彼得那里买了一串昂贵的蓝宝石项链， 作为送给姐姐的圣诞节礼物。
圣诞节前夜，一个女郎将项链送回，但彼得拒绝收回。
正在店主彼得·理查兹忧心忡忡烦心的时候，小金·格里丝从外面走进店来。
彼得的祖父开了一家古玩店，死后，店铺就留给了彼得。小店门口的橱窗里摆满了各式各样漂亮的古玩。
冬日的一个下午，一个漂亮的小女孩隔着橱窗正仔细、认真地观看着各种古玩，她那双天真烂漫的大眼睛对每件东西都仔细端详。过了好一会儿，她脸上露出笑靥，似乎很满意了。她离开橱窗，快活地走进古玩店。
彼得站在柜台后面。他只有三十岁左右，头发却过早地花白了。他眼光冷漠，俯视着面前的小女孩。
“请你把窗子里那串漂亮的蓝珍珠项链拿出来，我要看一下，可以吗？”小女孩开门见山地说。
彼得从橱窗里把项链取出来，举在手中让小女孩看。那蓝珍珠项链在他手里泛着蓝色光芒，十分好看。
“真好看，我就要它！”女孩拍手雀跃，“请你用漂亮的纸给我包起来，好吗？”
彼得冷冷地打量着她：“可以告诉我你要把这项链送给谁？”
“给我的姐姐，她一直照顾着我。这是妈妈死后的第一个圣诞节，我要把最好的圣诞礼物送给她。”
“你有多少钱呢？”彼得问。
女孩从衣袋里掏出一把零钱放在柜台上。“呶！全都在这儿！”她又补充说，“这是我能够拿出的所有钱。”
彼得看了看女孩，心中不由一动，然后小心翼翼地用手盖住了项链的价格标签。他怎能把价钱告诉她呢？
“你在这儿等一会儿，我去一下。”彼得说完转进店房内间，“你叫什么名字，小姑娘？”彼得在内间大声问道。
“金·格里丝。”女孩回答。
当彼得从内间转出来时，他手中托着一个用漂亮的圣诞纸包着的小包，上面系着一条绿色丝带。
“给你，”他说，“路上要当心，不要弄丢了。”
小女孩欢快地答应一声，接过小包转身轻快地跑了出去。彼得目送小女孩渐渐远去，突然感到更加孤单了。
小金·格里丝和那串蓝珍珠项链又一次唤醒了彼得痛苦的记忆。小女孩的头发像阳光一样金黄灿烂，眼睛像海水一样湛蓝湛蓝。这同彼得深爱的一个女友有着惊人的相似，那条刚被买走的蓝宝石项链就是他们的定情之物，可是——
在一个阴雨绵绵的夜晚，一辆汽车驶离了车道，夺走了彼得倾心热恋的那位姑娘的生命……
自此，彼得变得沉默寡言，白天他跟顾客谈生意，晚上关了店门，便沉浸在莫可名状的悲痛中。久而久之，他在这种自悲自怜中，变得更加孤僻，往事对于他如一场恶梦。
小金·格里丝使他重新记起了失去的一切。回忆使他倍感神伤，以至于在以后的几天里，他真想关上店门，躲开接连不断、专为购买圣诞礼物的人们。
但他坚持了下来，直到最后一个买圣诞礼物的人离开。彼得感到一阵轻松，一切总算过去了，新的一年开始了。
哪知道，圣诞节前夜的最后一个客人才走，彼得正要休息，一位妙龄女郎走了进来，她的头发如阳光一样金黄金黄，眼睛如海水一般湛蓝湛蓝。
女郎没有说话，只把一个用漂亮的圣诞纸包着的小包放在柜台上，上面有根绿色丝带。彼得打开小包，那条蓝宝石项链便又重新呈现在他眼前。
“这是你店里的东西吧？”女郎开口问道。
彼得看着她，目光已不是冷漠的了。
“以前是，但现在它已不属于我了。你放心，它是一条上乘的项链。”
“你还记得把它卖给谁了吗？”
“一个叫金·格里丝的小姑娘。这是她给她姐姐买的圣诞礼物。”
“值多少钱？”
“这个请你原谅，我不便说。”彼得说，“这是我必须遵守的职业道德。”
“但是，她最多也只有几个便士，无论如何也……”
彼得小心翼翼地用圣诞纸重新把项链包好，又用绿色丝带系起来，又把它递给了面前如她恋人的妙龄女郎。
“但对她来说，她付出了最高价！”他说，“她拿出了她自己全部的钱。”
好长时间，彼得和这女郎都没有说话。教堂的钟声响起来了，午夜了，又一个圣诞节日开始了。
“能告诉我，你这么做的原因吗？”女郎关切地问。
“很早我就想把它送给有资格佩戴的人，现在我终于找到了。”彼得说，“已经是圣诞节的凌晨了，请允许我陪你回家好吗？我愿意在你家门口，祝贺你圣诞节快乐。”
就这样，迎着圣诞的钟声，彼得·理查兹和这位他还不知道姓名的女郎迈出古玩店的大门。迎接他们的必定是一个祥和、温馨而幸福快乐的圣诞节。
一个木橱的移交
——［德国］约·雷丁
老年女教师将她用了五十年的木橱移交给了年轻女教师。
她走后，年轻女教师却在木厨里发现了装有咒骂她纸条的铁盒子。
休息时间到了，孩子们在两位女教师的催促下，陆续走出教室来到校园。那张被踩得模糊不清的鱼刺形镶木地板上立刻卷起一片尘土，孩子们在走过老师面前时，都抬头看了老师一眼，露出讨好的笑容。
“又粗野，又可爱，这群毛孩子。”老年的女教师说。
“您说得不错，我早就注意到了。”年轻的女教师说。
“经过一些时间，孩子们就会反映出他们老师的精神结构。”老年女教师说。
“这一定是她昨天从教育学读本上现学来的。”年轻女教师猜测道，什么心理社会领域和循循善诱呀，或者早熟的冲突世界呀，还有一些莫名其妙的东西。很高兴，我能够第一次把这部书放进书架的最后一排。第二次教师考试完结了，现在这些理论家可以滚得远远的了。她为什么不对我谈谈她的经验？她想讨好我吗？是要证明她的消息灵通吗？
“玛格丽和托马斯在休息时不用到校园里去。”老年女教师说。
这时，年轻女教师才发现教室里还有两个孩子没有出去。“那个女孩子的小手臂是人造的。”年老的女教师轻声说，“她可以用假手像别人一样写字，只不过她不宜到校园里去。要是她摔了跤，把假手摔坏了，那是很费钱的。那个男孩叫托马斯，是那女孩的邻居，他经常照顾那女孩。”“这儿的人真守旧啊！”年轻女教师想，“为什么不取下那个孩子的假手，让她到校园去同所有其他的孩子一块儿玩呢？”
“我的木橱现在我要移交给您了，德根小姐。那里面没有多少东西了，只余下主要的存品。”
老年女教师指着墨绿色橱门说：“你知道吗？这只木橱我使用了五十年。”
