婉良在轿中听着，心中疑道：侯夫人？哪位侯夫人？
敬存不常跟婉良提起朝中事，婉良也不爱听，所以这朝中诸位里，婉良只认得一位姓侯的大人——左相侯世兴。
六年前敬存浑身是伤被老龙带到草屋里时，婉良就已经知道，敬存与他有仇，此仇不共戴天。那满身的伤疤，便是因侯世兴落下。
婉良心念闪过，凝神听着轿外的言语：
“不曾伤到，只是瓷瓶落地被惊了一下子，倒也不要紧。……敢问阁下是……”
“多日未去府上拜访。在下沈敬存，就是现下与侯大人一同共事的那位。”
“是了是了，原来是沈大人。老身年纪大，常记不起人。说来原是老身失敬了，惊了沈大人的轿。”
“夫人哪里的话。夫人若非要这么说，那便是沈某的歉意还不够啊！沈某瞧着前头集市还长，方才让夫人受了一惊，沈某心中愧疚，眼下这里有顶空轿，不如让沈某送一送夫人？”
“不必麻烦。老身在府里清冷惯了，猛然见到这般热闹，心下也喜欢。虽说徒步不如乘轿舒坦，却也别有一番趣味，大人的好意老身心领了。”顿了一顿，没等敬存接话，又笑道:“犬子本是陪着我一同来的，只是前头的银庄里有些小事，他便快了几步。想着现下应当是在钱庄里等着我，老身不好晚了，也不好让做孩子的操心，得现行告退，沈大人的好意，老身寻个空再特意拜谢吧！”
“不敢不敢！既然侯夫人急着去，那沈某也不虚留了，夫人好走！改日再拜！”
听得四下没了那侯夫人的声音，婉良撩帘瞥了一眼侯夫人的背影，清瘦挺立，四十来岁。发髻挽的精致，别着一根南珠簪。藏蓝的襦裙，黑色的外衫，皆用银线滚边。不甚华丽，却将身份地位，都藏在这些细节里。
敬存立在车门前，直到那夫人的身影渐远，才上了车。
见敬存上车，婉良低声问道：“外面那位就是侯世兴的夫人？”
敬存撩衣坐下，轻拍车门示意起轿，应道：“是。”
婉良略带迟疑，问道：“这位侯夫人倒与我从前设想的不大相同。”
敬存抬眼笑着看了看婉良，握住婉良的手，轻轻在掌心按了一按，瞧了一眼车帘，笑道：“侯夫人出身世家，这样的人，自然与你往常见的那些妇人不同。”
婉良见车帘处起了一条缝，随着敬存话音落，缝也没了。
婉良这下明白了，不再多言。
先前听闻侯世兴淫恶好奢，便也觉着这位共枕二十余载的夫人也好不到哪儿去。现下观瞧这仪态、礼数，听言语，没有料想中那蛮横的态势，便问了一句。
婉良听出敬存想说，这侯夫人，不是一般人。
婉良点点头。
起了轿，晃了几晃，婉良忽然想起，问道：“你怎么就拿准她不会上车呢？”
敬存一笑：“男女有别，侯夫人懂规矩。”
敬存瞧了瞧婉良。知道婉良心思太细，敬存怕婉良多想，遂侧身在婉良耳边笑道：“不想让你露面只是怕招惹来不必要的麻烦，周身的人还没安顿好，若是真出了什么乱子，未必能护你周全。”
婉良笑着瞥了敬存一眼，道：“你连这点儿能耐都没有？我不信。”
敬存笑着叹口气，摇了摇头。捞起婉良的手放在膝上，在婉良手心写着：“不能冒险。舍不得。”婉良看着，怔了怔，低头遮掩嘴边的弧度，缩回手道：“痒。”
二人回了府，婉良将买来的小玩意儿收拾了收拾。敬存又差人去库房里寻来了一对精致的瓷瓶包好。俩人跟长勖招呼了一声便回房歇着了，一夜安稳。
次日清晨，天刚放亮。
婉良听得床侧窸窸窣窣，眯着眼看了看，那人已是收拾停当。
敬存瞧着婉良睁眼，笑道：“天还早，你再睡会。我往侯家去趟。”
婉良嗯了一声，揉了揉眼，道：“该起了。你房里的那些个物件还没搬过来，我得去看着。中午回来吃么？”
敬存应道：“回来。”偏头一想，道：“想喝鲫鱼汤。”
婉良点点头，也是起床穿衣，应道：“正巧，王叔说今个要收最后一波莲蓬，让他顺道捞两条回来。”
敬存点点头，去门外要了热水给婉良端到跟前，又拿了发带，把婉良的头发拢好，唇角勾着笑，道：“该走了，不然中午就得留那儿了。”
婉良扭过身看他，道：“不吃早点了？”
敬存笑，笑中带了点儿不正经：“都侍候夫人了，哪儿还有工夫？”
婉良腾得红了脸，推开那人。敬存见状笑得愈发开心，抬脚出了门。
侯府在城东，沈府在城西。相隔有段距离。敬存上轿前差人送了名帖到侯世兴府上，敬存估摸着那人这会儿应该还没到，便让轿子在路上慢悠悠地晃。
街道两旁花楼里，有姑娘认出了这是敬存的轿子，便拿了花跟帕子往敬存轿上扔，不偏不倚，一束被丝帕裹着的丁香正巧从窗子里飞了进去。敬存接个正着。
展开帕子，只见上道：“妥。”
敬存看了又看，才将帕子折起塞进襟前。
到了侯府，敬存见着侯世兴等在厅前，忙上前告罪，说昨晚冲撞了侯夫人等等，侯世兴也说了些安慰的话以示自己的宽容大度。
两人各怀心思，在堂上落座。
抿了口茶，侯世兴问道：“听闻沈大人府上新收了个女子，说是有倾国倾城之貌。沈大人真是艳福不浅啊。”
敬存听得，忙做出一脸苦相，道：“艳福？祸水才是真，大人您也知道我这性子，先前在楚地惹了不少情债。别的都给了些钱打发了事，哪想到只有这个不依不饶，竟一直跟到这里来。沈某人也想早些了事，可奈何……唉，这些琐事就不说出来了，怕污了大人的耳朵。”
侯世兴听得，笑道：“这样的女子老夫还未曾见识，沈大人不如送到老夫府上，让我这个老头长长见识？”
敬存忙摆手，道：“大人若真有兴趣，我再给大人挑几个好的。这般拙略的货色，不敢入大人的眼。”
侯世兴听得，呵呵一笑，道：“大人还是不舍得啊。”
敬存敛了笑，道：“家父家母早亡，沈某人穿着百家衣吃着百家饭长大成人。不负邻里厚望，弱冠即为相，这此中艰辛，侯大人应能体会一二。敬存虽好女色，可也不能为了女色耽误了正途，孰轻孰重，沈某人还是分得清的。”
侯世兴见状忙道：“玩笑话罢了，沈大人不必当真。”
端起茶抿了一口，侯世兴又问道：“南海那边最近可安稳？”
此话一出，敬存心中一紧，却又不动声色地笑道：“还是老样子。只是有几个江湖上的门派近来不太安分。不过那些小虾米，掀不起大浪。”
侯世兴笑了笑，应道：“是这样啊，那就没什么可操心的了。听得外面风风雨雨的，我还以为有什么大事。”
敬存放下茶盏，瞧了瞧外面日头，道：“沈某府上还有些杂事，晌午前要赶回去，就不久留了。”
侯世兴笑了笑，并未虚留，只是笑着应道：“那容老夫送一送吧。”
敬存起身行礼：“有劳。”
出了侯府的门，敬存扫了一众随车的下人一眼，心里便记下了那个刚到侯府就没了人影的随从，沈清。
回到府上，敬存径直来到长勖房里，又差沈文把留佩叫来。
长勖见他行色匆匆，知道定是有要紧事。不等长勖开口，敬存便问：“可查出来了？”
