于是秘书给各位委员打电话，等急了的列宁把秘书长叫了进去，知道原因后，承认了错误。
一天，列宁在克里姆林宫办公，他想看一看农业人民委员会委员的名单，然后再增添几名成员。
列宁按了一下铃。秘书处一位值班女秘书进来了。
列宁对她说：
“我要农业人民委员会的全体委员。”
值班女秘书急急忙忙地出去了，心里很纳闷。
因为昨天列宁刚和农业人民委员会的全体委员开过会，怎么今天又要召集他们呢？
值班女秘书拿出名单，挨个儿打电话通知各位委员立即到列宁办公室里来。
委员很多，要给全体委员打通电话，至少要花费半个小时。
那位值班女秘书手忙脚乱，不停地拨电话。
十几分钟过去了。突然，值班室响了三下铃声，这是列宁请秘书长去办公室。
秘书长弗季叶娃同志赶紧走了进去。
列宁严厉地对她说：
“我真不明白，我要一份农业人民委员会委员的名单，已经过去十五分钟了，名单还没给我送来。你们秘书处的人到底在干什么？”
弗季叶娃同志回到秘书处才弄清楚，原来出了个不愉快的误会。值班女秘书没把委员名单送给列宁，而是正在通知全体委员来开会。
这时，值班女秘书才知道列宁要的是委员名单，而不是见委员本人，心里十分懊恼，一下子就大声哭了起来。她觉得自己出了这么大的差错，一定会受批评的。
弗季叶娃拿着一份名单进了办公室。她笑着把刚才发生的事情告诉了列宁。
在她看来，当列宁知道这个喜剧性的误会以后，一定也会觉得很可笑。
可是，她抬眼一看：列宁并没有笑，他紧蹙眉头，显得很不满意。
列宁若有所思，自言自语地道：
“我刚才说的那句话难道这么不确切？……是的，我是这么说的，‘我要农业人民委员会全体委员’……”
弗季叶娃同志对列宁说：
“列宁同志，请您原谅。我们的那位女秘书没有经验，她不久前才到这里工作的。”
列宁说：
“她做得很对，是我错了，我没有说清楚。这是我的错误。”
后来，弗季叶娃把列宁的话告诉了女秘书。我们这位年轻的女秘书听说后，擦掉眼泪，破涕为笑。
她向秘书长说了过去的一件事情：
“去年，我在一个办事处当打字员。有位首长说错了一句话。您猜猜，他是怎么处理的吗？他把我狠狠地训了一顿，说我打错了字，还说要撤我的职。我觉得太委屈了，整整哭了一天一夜……刚才我哭得毫无道理，我不知道列宁这样公正！”
弗季叶娃同志说：
“不，这不仅是公正的问题，承认自己的错误而不委过于人，这是最高尚的品德，是最难能可贵的。不过，哭是不能解决问题的，在任何情况下都应该勇敢坚强。”
这时，得到通知的委员陆续到了。当他们知道白跑一趟时，心里都不太高兴。
其中一位委员说：
“我心里不高兴，并不是因为白跑了一趟，我遗憾的是今天看不到列宁了。”
其他委员的想法也都是如此。后来，委员们便各自回家了。
鬼魂、少女和黄金
——［英国］艾登·钱伯斯
一个胆子奇大的女仆凭着过人的胆识为自己赢得了金钱和机会，但她因蒙骗了老太太的鬼魂，不但失去了到手的金子，还经常遭到丈夫的毒打。
在很久很久以前，有一个模样俊俏、胆子奇大的女仆。她在农庄服侍一位农庄主。一天晚上，农庄主和朋友们正喝着酒，发现啤酒喝完了。
“这好办，”农庄主说道，“我那女仆会去酒馆买几瓶的。”
当晚是个漆黑之夜，无月无星，伸手不见五指。
“天这么黑，你那女仆怎么敢去？算了吧！”农庄主的朋友们说。
“什么话，”农庄主答道，“她什么也不怕，不管死的活的。”
女仆出了门去，不一会儿带着酒回来了。于是农庄主的朋友议论纷纷，都说这事可真少见，像她这么年轻的姑娘竟如此大胆。
“这对她来讲，实在没什么，”农庄主说，“告诉你们，不管白天黑夜，没有她不敢去的地方，她什么也不怕，不管死的活的。”
当下他就以一个金基尼为赌注，说他的朋友中没人能找出一件那女仆不敢去做的事来。
一位朋友应了这场赌，于是大家约定下星期同一天再见面，那时就要让这女仆去完成一项任务。
在这天还没到来之前，应赌的那位朋友到教区牧师那儿借了教堂的钥匙。接着他又用半个金基尼买通了年老的教堂执事，叫他躲在教堂的积骨堂中的棺材和白骨堆里，等到那女仆到来时，好去吓唬她。
这一天终于到了，农庄主和他的朋友们像往常那样聚在一起了。
“来吧，我们的赌约可以开始了，”那位和他打赌的朋友说，“她不敢半夜里独自走进教堂，从积骨堂里取回一块头盖骨来。”
农庄主唤来女仆，吩咐她去积骨堂取一块头盖骨回来。那女仆听完后，什么话也没有说，转身出去了，这使那些除了农庄主之外的人都大吃一惊。
女仆进了教堂，朝积骨堂走去，心里波澜不惊。到了堂里，她从死尸和白骨堆中拣了一块头盖骨。
老教堂执事正躲在门后头等着呢，这时他沉着嗓子吼道：“放下，那是我娘的头盖骨。”女仆镇静自若放下那块头盖骨，又拾了另外一块。
“那块也不行，那是我爹的头盖骨。”执事呻吟着说。
姑娘又放下手中的头盖骨，拣起另一块来，边拣边说，因为她已经耐不住性子了：
“是你爹的也好，你娘的也好，姐姐的也好，兄弟的也好，反正我得拿块头盖骨走。”
说着她带着那块头盖骨走了出去，走到门口还随手把门关上。
回到家里，女仆把头盖骨往桌上一放说：
“主人，头盖骨我取回来了。”
“你取头盖骨时没听见别的特殊的声音吗？”打赌的那位朋友问。
女仆答道：
“听到过。有个傻乎乎的鬼魂冲着我直嚷嚷，‘放下，那是我娘的头盖骨。’‘那也不行，那是我爹的头盖骨。’而我直截了当地告诉它，是你爹的也好，是你娘的也好，或者是兄弟姐妹的也好，我一定要拿一块头盖骨就是了，于是我拿了一块，就是这块。我走开的时候还把积骨堂的门关好。关门时我听见鬼魂在里面像杀猪般的嚎叫。”
听到这里，打赌的那位朋友一跃而起，疾风般地冲了出去，他知道叫喊的是谁。不出所料，他打开积骨堂的门，就看见那老执事已经连惊带吓倒在地上昏死过去了。
农庄主把赢来的那枚金基尼作为赏钱给了那年轻女仆，以奖赏她的勇气。
又过去了几年，南边的萨福克郡有位绅士的老母亲去世了，并且已经下葬。但老太太却不愿意离世这么早。她不断在老家进进出出，三餐用饭时到得更勤。有时她全身显现，有时只露出一部分来，有时人们只能看见刀叉从餐桌上升起，按照她双手所应在的范围在空中飞动。仆人们包括那个绅士被吓得魂飞魄散，仆人们纷纷辞了工，剩下那绅士形只影单，不知如何应付。
绅士听人说起，在相隔几个村子的诺福克郡有这么个天不怕地不怕的姑娘。他赶紧赶着马车到了那里，将他母亲以及鬼魂的事情原原本本述说了一番，问那女仆是否愿意为他做工。
女仆对绅士说，她从不害怕所谓的鬼魂一类的东西，她根本不把它们放在心上。不过在这种情况下，她觉得这一点应该在她的工钱上有所考虑，绅士对此只有高兴的份儿，忙不迭地答应，用优厚的工钱雇了她，于是姑娘便同他一道坐着马车去他家了。
女仆来到绅士家，第一件事就是为鬼魂留出一个用餐的位置，但她十分注意不把刀叉放在桌上，因为这是魂灵们所特别忌讳的。用餐时她总将蔬菜端给那鬼魂，还替鬼魂做各种事情，一句话，没有把鬼魂当做魂灵一类，而是当做绅士的活生生的会呼吸的母亲。
“给您胡椒粉，太太。”女仆边说边递上胡椒瓶。“这是盐，给您。”当她递盐碟子时又这样说。
女仆的这种做法赢得了鬼魂的欢喜。事情就这么进行着，没有什么变化。直到有一天，绅士有事去了伦敦，事情才有了变化。
绅士走后第二天，这个年轻的女仆正跪着擦洗客厅的壁炉架，这时她瞥见一个单薄的身影正从开着一条门缝的门里挤了进来，接着来到了房间，原来正是老太太的鬼魂。
“玛丽，你怕我吗？”鬼魂问道。
“当然不怕，”姑娘说，“你是死的，而我是活的，我为什么要怕你呢？”
这话使得鬼魂惶惶不安了一阵子。但它又说：
“玛丽，你跟我到地窖里去，不要带灯，我会发光，使你看得见路。”
女仆二话没说，起身跟着鬼魂就走，这个鬼魂浑身像灯笼似地闪闪发光。下到了地窖里，鬼魂指着地面上几块松动的砖说：
“把这几块砖挖起来，玛丽。”
女仆照吩咐做了，她发现砖下面有两袋金子，一袋大，一袋小。
“玛丽你听好，”鬼魂说，“大袋的金子是给你主人的，小袋的给你，你是个无所畏惧的姑娘，应该得到这赏赐。”
说完，鬼魂消失了，它所发出的光也随之熄灭。年轻的女仆只好在黑暗中摸索着回到地面。
三天后，绅士回来了。
“我不在这几天，我母亲的鬼魂来找过你吗，玛丽？”他问。
“来过，主人，”女仆答道，“我们还曾经谈过话，你要是不怕和我一同到地窖里去的话，我会带你去看样东西。”
绅士笑了，说如果她不怕，那么他也不怕。
于是他们点燃一支蜡烛，走了下去。女仆搬开了那些砖。
“这儿有大小两袋金子，主人，大袋是给我的，小袋是给你的。”
“什么？”绅士叫道。他心想，母亲本该留给自己儿子那大袋的金子的。想归想，他还是拿了那袋小的。
从那以后，每逢摆设餐桌，女仆总是把刀叉交放着，这样便防止鬼魂把自己所干的事泄露出来。
但是，绅士还是猜透了事情的原委。过了不久，他便娶了这年轻的女仆。就这样，两袋金子终究还是都到了他手里。每当他喝醉了酒，便打那姑娘，而他又常常喝醉。可这又能怪得了谁呢？这也许是她骗鬼魂的结果。
养老金
——［法国］莫泊桑
一个摩纳哥人杀了人，被判处死刑，但由于费用问题，死刑执行不下去。由死刑改判无期徒刑后，仍然执行不下去。最后，给这个犯人每年六百法郎养老，才算了事。
摩纳哥处在法国和意大利交界处，是地中海的一个小海滨国。许多小镇子都可以夸口说它的人口比摩纳哥全国的人口还要多，这话不为过，摩纳哥举国上下总共只有七千人左右。如果把这个王国的所有土地都平分了，摊到每个人头上还不到一英亩。但是在这个如此小国也有一个真正的国王，国王有宫殿、廷臣、大臣、主教、将军，还有一支军队。
这支军队恐怕是世界上规模最小的，只有６０名士兵。和别处一样，这个小王国也征税：烟草税、酒类税、人头税等等。但是，尽管那里的人们也像别国人民一样抽烟喝酒，可是实在由于人口太少，国王如果不想想别的办法扩大税源，他是无法靠这点税收来养活他自己以及他的廷臣官吏的。这笔收入就来自一个赌轮盘的赌场。人们在这里赌博，不论输赢，老板都要从中取利，留下自己的那份收益以后，须向国王缴纳一大笔钱。他所以能缴纳这么一大笔钱，主要原因在于，这样的赌场，在全欧洲它是惟一的一家。某些德意志的小君主也曾开过这一类的赌场，但几年前都被取缔了。因为这些赌场危害实在太大。一个人先是来碰碰运气，接着他就会把什么都押进去而且输得精光。再接下来，他会铤而走险拿别人的钱来赌，如果再输了，他就会在绝望之中去投河自尽或开枪自杀。因此德国人就不许他们的君主这样收敛钱财。可是并没有人来制止摩纳哥国王这么做，所以他仍然垄断着这个行业。
因此谁要想一“赌”为快，摩纳哥是惟一的去处。当然，按照规矩，国王是会得到一笔钱的。俗话说：“单凭老实劳动，不会有宝石王宫。”摩纳哥国王也知道这是个不体面的营生，可他再也想不出别的办法，而且就是从烟酒方面敛钱也不见得是好事。他就这样过着日子，治理国家，聚敛钱财，像一个真正的国王那样，举行种种觐见仪式，临朝听政，还给自己举行加冕典礼；他奖赏臣工，赦免犯人；他还有自己的检阅仪式、国务会议、法律和法庭。这些都和别的国王一样，只不过规模大小不同而已。
一件让人为难的事发生了，那就是在这块土地不大的国家发生了一起杀人案。这个王国的人民一向是安分守己的，这种事过去从没发生过。法官们隆重地举行了会议，用最公正谨慎的方式审理了这个案子。法官、检察官、陪审团和辩护律师都出了庭，他们彼此反驳刁难，谨慎推测。最后，根据法律判定，犯人应该斩首。到此为止，一切都还算顺利。接着，他们就把判决呈报给了国王，国王审阅了判决，并且批示：“如果这犯人按律当斩，处决就是了。”
难题就在执行上。他们既没有砍头用的断头机，又没有行刑的刽子手。大臣们无法解决这个问题，决定去信向法国政府求助，请求借给他们一部断头机和一名使用这种机器的专家来处决那个犯人，如果可以，那么所需费用是多少。信发出去了。一个星期之后，收到了回音。法国政府应允他们可以提供一部断头机和一名专家，费用是一万六千法郎。国王看了信，前思后想，总觉得费用太高，接受不了。“那个罪犯值不了这么多呀，”他说，“难道多少便宜点就不成吗？嘿，一万六千法郎，全国每人要摊两法郎还多呢。人民无力承受这个负担，是要造成天怒人怨的。”
于是，国王又召集了一次国务会议来研究对策。会上决定向意大利国王发出一封类似的信。法国政府是共和制的，对国王缺乏应有的敬意，而意大利是君主制国家，也许可以稍微便宜点儿。就这样，信发出去了，并且很快就得到答复。
意大利政府是这样答复的：很愿意帮这个忙，但是需要支付一定的费用。包括旅费在内，总共费用是一万二千法郎。这倒是便宜了点儿，可是看来还是太贵。那个罪犯不应有这么高的身价，而且仍然将从每个人身上抽将近两个法郎的税。于是，又开了一次国务会议，会议需要解决的问题仍是降低费用问题，比方说，难道不能弄个士兵，将就点儿把事儿办了吗？于是召来了将军，问他：“你不能给我们找个士兵把那个人的脑袋砍下来吗？在战争中，他们杀人是再正常不过的事。实际上，他们受的训练不就是为这个吗？”于是将军给士兵们谈啦，看看有谁愿意干这个活儿。但是士兵们谁也不愿干。“不行，”他们说，“我们只会在战争中杀人，像这种事第一次遇上，我们无法下手。”
这如何是好？大臣们商量来商量去。他们成立了一个专门机构，下设一个委员会，委员会下面再设一个小组委员会。他们最后商量的结果是：把处决改为无期徒刑，这样既可以显示国王的宽大，又可以节约开支。
他们把这个结果对国王一讲，国王欣然同意。现在只有一件事不好办：他们没有囚禁无期徒刑犯人的监狱。他们倒有一间关禁闭用的拘留所，但不是永久性的、建筑坚固的监狱。不过他们总算找到了一个可用的所在，于是把那个犯人关进去，并派了一名看守，既要看住犯人，还得从御膳房里给犯人打饭。
时间过得很快，转眼间那个犯人给关了一年。有一天，国王审阅他的收支账目，注意到一项新的花销，这就是看管那个犯人的费用，而且这笔开支的数目还不小：要派专人看守，还要管犯人的饭，一年大约要用去六百多法郎。而最糟糕的是，这家伙正年轻力壮，也许还能活上几十年呢。这样一算，问题就严重了。这可不行。于是国王召见了各位大臣，对他们说：
