公元前312年
汉北
夜幕缓缓降临，太阳的余晕渐渐褪去，月牙的光辉层层泼洒，片刻之间，楚国东北边上的这个小镇便已镀上一层银纱。各个房户里油灯的暖黄色的光透出，打在夜晚显得稍微宽阔的街道，与月光交汇，极其透亮澄澈。
因地处边陲要塞，并楚国戍守的军队在镇外安营扎寨，故此设置有宵禁，以防敌国奸细到镇上探听楚军情况或由此镇向楚之内部渗透。宵禁已至，却见一破旧的马车驶近，驻守的士兵将其拦下，厉声阻拦：“宵禁之时，拒入内。”
“军爷，此乃三闾大夫车驾，奉大王旨意，来至此地。眼见夜已深，实在无着落，恳请军爷通融，让我们进镇子歇歇脚。”车夫下马车，上前出示王上的令文，道。
“三闾大夫安好，”那官兵作揖道：“吾等亦尊王上指令，宵禁期间，严禁入内，请三闾大夫见谅。”
“无妨。”
马车内的屈平温声道，尔后吩咐车夫：“方才赶来时，吾见西面山脚下有一小茅棚，往彼处安歇罢。”
“诺！”
驻守士兵看到马车的车身慢慢变小、消失，又进行着巡视。
“后皇嘉树，橘徕福兮。受命不迁，生南国兮。生固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮。曾枝剡棘，圆果抟兮。青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类任道兮。纷缊宜修，姱而不丑兮...”
幽幽山林里，婉转柔美的女子嗓音蔓延在山头，时而低缓，时而高亢，遍遍颂唱着这首对橘树的赞美辞。
“先生，这可是您写的辞？”
立秋过后，天气渐凉，车夫便生了火，吃罢携带的干粮，准备歇息，便听得这乐辞。此辞在郢都人人皆熟烂于心，传遍街头巷尾，不成想在这边陲之地亦得传唱，由是讶然。
“是也。”这女子嗓音怎会有几分熟悉？屈平心下疑惑，再细细听之：
“愿岁并谢，与长友存。淑离不淫，梗其有礼兮。年岁虽少，可师长兮。行彼伯夷，置以为像兮。愿岁并谢，与长友存...”
这几句唱词和容容所唱极其像也，莫非是她？又怎会是她？屈平心里满是疑惑，想要前往探探究竟。遂披了外裳，让车夫自行歇着，独自去了山里。
山路崎岖，照路的火把因没有煤油被风吹灭了，只借着朦胧的月光，走得着实艰难。不知跌了多少叫跤，终于在山头一平缓地带找到歌唱的女子。只见她面向月光，身着楚地的女巫服，梳着女巫的发髻，边歌唱边舞蹈，不再是那首橘颂，而是一首辞句朴实的祭歌，似乎是在为此山祭唱。
女巫唱罢，献完祭。转身便看到不远处站立的屈平，他一身奇服即使是在昏昏的月光照映下亦尤其显眼，女巫似乎一怔，后又像没见到一样，往另一条小路走去。屈平见状，赶忙追去，在其身后喊：“姑娘，暂且留步。”
女巫并不理会，依旧前行。
“姑娘芳名可叫容容？”屈平见此，又急急喊出。他想，若是婵娟，必不会不认识自己。
女巫脚下不停，却答道：“先生不必再追，容容已自投汉江，世上再无此人。”
屈平停了脚步，呆呆站住，看着女巫身影消失。他想起认识容容的经过：那时他收了学生宋玉，容容因与宋玉相恋，难以成为族中女巫，便与宋玉私奔，却在路上失散。宋玉先一步到了郢都，还在朝中谋了官职。容容一路折腾，好不容易才找到他府上，却得知宋玉已被大王赐了婚，心如死灰，哀痛投江。
不知是不是天公的不作美，方才明月光辉漫天，现却被乌云遮了去，眼见着将要下雨了，车夫在草棚内等了许久不见屈平回来，正准备进山寻之，将踏出草棚便见屈平一脸魂不守舍之貌呆呆站在草棚外，遂关切问：“先生遇到了何事？怎生这般情貌？”
“无事。”
不再有话，车夫亦不多言，刚搀他进棚屋，便下起哗哗的雨，片刻便将高燃的火浇灭，仅余灰烬，屈平看着这火光跳跃、微弱、熄灭，想着人的生命亦是如此，强壮、残喘、逝去。便没听见车夫在旁说的话。无奈车夫只得拉拉他的衣袖，大声问：“先生，此处恐不能避雨，去马车里吧？”
屈平这才点点头，进了马车里，将蓑衣递给车夫，二人便这样过了一宿。
翌日
黎明的曙光打破漆黑的夜，跃进憔悴的诗人的眼，他似乎不太适应突如其来的亮光，抬手挡了挡，待适应后，又想起昨夜之事，旋即拿出笔墨，撕下内襟下摆，写道：
“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女罗。既含睇兮又一笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮从文理，辛夷车兮结桂旗。被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来。表独立兮山之上，云容容兮而在下。杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。留灵修兮憺忘归，岁即宴兮孰华予。采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏，君思我兮然疑作。雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鸣。风飒飒兮木萧萧，思公子兮独离忧。”
作完此辞，屈平唤醒车夫，简单洗漱后，便驱车进了小镇。此地处于齐楚交界，过了此镇便抵达齐国境内。这是屈平再次使齐，若非君王听信小人谄媚之词，破齐楚之盟，于丹阳与秦军交锋，且惨被而归，屈平想是不会再来齐地。
再次进入齐国境内，与前次到来的自信与喜悦不同，此次屈平心内是着急忧虑的。看到齐国如今风貌，比之楚国有胜之而无不及。楚国历经丹阳之战后，国力大衰，民心惶惑，不知齐王是否还愿意与楚缔结新盟约。带着这样复杂焦虑的心情，屈平踏进了齐国外使驿馆。当日却未受接见，打听方知此时令竟是齐国狩猎之际，举国忙于准备，外使觐见一事，只得暂缓。
歇了两日，屈平将要修书至楚国，告诉楚王这一路的诸般事宜，便听侍从来报，道是齐王宫中之人前来宣请，去拜见齐王。遂匆匆把书信收好，随宫人前往，觐见齐王。屈平入了王宫，以外臣之礼拜见齐王，献上楚国赠礼后，正要说出此行的目的，便被齐王打断：“吾闻屈子文采华然，《橘颂》一辞天下皆知，不知可否随寡人一同去猎场观吾将士狩猎，作歌以遗之？”
屈平半截话含在吼间，吞也不是吐也不是。最终在齐王及众齐国官员如炬的目光中，呐呐道：“狩猎乃国之大事，外臣焉能参与？”
“无妨！屈子此次前来，恰值狩猎，此乃上天之意，乞勿再推辞。”
屈平见难以推脱，便应了下来。思索着在狩猎之时，许能与齐王商议缔结一事。
正值初秋，雨水还算丰沛，经连日雨水的洗礼，齐国王宫的猎场盈满泥土与草木混合的清香。天将将放晴，太阳还隐藏在白云里头，只散发微微的光，点亮这天地，气候舒适，真是一个极其适合狩猎的美好日子。但因令下得太仓促，臣下们的准备稍显笼统，仅仅只是宫城中的护卫队及2000精兵随从，位列大夫以上的官员携长子跟随。然，今年的狩猎却有一点不同往年——齐王特许楚国使节屈大夫一同观赏齐之狩猎场面——这让众臣子难以理解，何时本国之事能让外邦人来窥探了？即便楚国的屈大夫名扬诸国，德行秉直刚正，令吾王钦佩敬仰，但这毕竟是国事，让外邦人参与，着实有违国礼。当然，诸位大臣也只能心下嘀咕，切不敢表露一二。
猎场众王孙贵族、精兵良士已整装待发，只等齐王令下，便驱入无边际的猎场，猎获山珍野味。高台上，齐王正与楚国大夫交谈甚欢，并未注意猎场的情况，在旁的左丞相不得不冒着威压，谏齐王：“王上，诸事皆已备妥，何时令下？”
齐王这才望向猎场，点点头，向屈平道：“屈子以为吾之子民如何？”
楚国大夫屈平细细观看猎场境况，见数千将士皆身着爽利猎服、锦帽貂裘，其骏马翼翼，猎车辚辚，严整庄重，似拉满弦的弓，待君王令下，便疾速而去。好一支精锐良兵。屈平心下暗叹，面带赞赏：“盛哉！壮哉！”
“得屈子一赞，乃吾军将士之荣！”言罢，示意狩猎开始。
