翌日午前，徐晋懵然而醒，忽觉手中似乎抓着何物，掀被而见乃是一只白瓷酒壶，应是昨夜树下那只，竟被自己带回房中。端起细看，却不见壶盖，徐晋翻遍床榻仍未寻得，想必是遗落在那核珞树下了。徐晋翻身下榻，坐到桌前，已有下人备好清茶，遂小饮一杯以解酒。闻有人叩门，呼其入内，乃是藏云馆中丫鬟。丫鬟言柳子承已返京师，故遣其送来书信一封。徐晋展开信纸，其上乃子承文墨：
徐兄亦卓亲启
忽闻家父因公即至京师，子承依礼返京相迎。徐兄醉意甚笃，不妨于苑中逗留一日，明日即可乘船返京。不告而别，望请见谅，苑中花销，俱已付讫。
子承敬上
信已阅毕，徐晋不禁觉得腹中饥饿，丫鬟自报餐食已备，顷刻呈上。徐晋午食过后，独卧房中，无所事事，才想起手边那只瓷壶，回想起前日在芊觥园所遇神秘女子，如梦如真，亦不敢肯定前夜之事可是自己醉梦中奇想。记忆朦胧，但饮酒瓷壶却着实在手，徐晋心思不如回芊觥园寻那瓷壶盖，或许亦可在那里寻得蛛丝马迹，想罢便离开卧房。
徐晋出门至走廊，见左右两侧皆有客房，猜到这藏云馆应是苑中客栈。下楼至室外，烁日高悬，烈光曝下，似是酒劲尚在，徐晋略感晕眩。环视四下，甚为陌生，乃不知何处寻那芊觥园。见藏云馆外一名小厮在浇花，徐晋欲上前问路，才想起昨日那女子曾言芊觥园乃苑中私密之所，不便直言打探，因询如何返回漱露阁。小厮指路，向西途径戏雨楼继而转南即可返回池边，沿池东行即可见漱露阁。依小厮所指，约莫半刻徐晋便返回揽月池边，立于池边甬道，与池水相对一侧则是竹林。徐晋步入竹林，果然林中三两紫竹断续而立，沿紫竹迂回环转，终走到竹林另一边。
行至芊觥园，一井一树如昔立于园中，那核珞树在午后炎阳下更加明艳，满顶朱红显得甚为油亮。行至树下，果然在树脚发现一枚壶盖，徐晋拾起壶盖，掖入袖中。核珞树犹在，树后佳人却不知所踪，徐晋自觉怅然，回想昨夜之事，恍如隔世，不禁怀疑是否当真遇上了狐精树妖，抑或只是酒后清梦一场。微风吹过，核珞树乘风轻曳，枝荫斑驳交织，碎光错落相映，令人神迷。恰有一串核珞果离枝坠下，迎面拂来，遂落于徐晋怀中。徐晋拾出核珞果端详，其形若葡萄，通体朱红，翻弄观之，半数果实已熟至粘腐。徐晋拈下一颗未腐之果，放入口中，唇齿微阖，果皮便受力爆开，汁水在口中迸窜，一股绵软甜腻之味道瞬间爬上舌尖——此味分明与昨日树下所饮之酒甚为相似，欣喜之余，徐晋又食下几颗。
忽闻芊觥园另一侧似有人声，徐晋甚为慌乱，心忧倘若是昨晚树后那位姑娘倒也罢，若是苑中哪个蛮横之人，被其发现自己擅闯私地，恐怕要惹出不少事端，便慌忙寻找藏身之所。本想攀上核珞树躲一躲，怎奈何那树干甚粗，环抱不得攀爬，才想起园中有井，不及细想，忙钻入井中，双手扣住井口以掩身。
闻人声渐近，是两女子在交谈，其中一人竟是昨夜树后对诗之女子，另一位女子语气听上去则更年幼一些，只听她嗤笑道：“姐姐可知昨日程大人家的公子酒后胡言，哭闹着要见你，险些把玥姐姐的脸抓花了。”年长女子也笑道：“程大人倒曾闻其声，这程小公子倒是不曾会过，承想也是纨绔子弟，竟也嚣张妄为到苑中来了……那玥姐姐可有差人教训他？”年幼女子道：“那倒没有，玥姐姐虽然倚仗萧大人之势建此雅苑，按理说勿须惮怕那程家之人，不过既然营门接客，旨为和气生财，便也隐忍了。”年长女子道：“为了筠茵雅苑与众多姊妹，委屈玥姐姐了。”年幼女子又道：“说道委屈……此事也有姐姐的责任。那程公子本是来饮合欢酒，玥姐姐差紫珊去‘醪仙居’取酒，却许久没取来。程公子一时不悦，多饮了几杯，才耍起了酒疯。”年长女子语气中似有尴尬，回道：“这……紫珊找我取酒一事我倒知晓，只是昨夜居中’珑夜草’用尽了，只得临时趁夜赶来芊觥园采几株……怎奈……园中昏暗，丛中草木难辨，便……便耽搁得久了些，待我返回醪仙居，见紫珊已离开，未曾多想，便睡下了。哪知沐风轩中出了这档子事……”徐晋心思莫不是昨夜自己将此女取草之事耽搁了？为何她昨夜又将酒留在树下？又听年幼女子说道：“既是如此，也不能怪姐姐，你也不必将此事放在心上了。只是醪仙居中珑夜草既已用尽，应早些教小厮移栽一些回去才好。”年长女子答：“妹妹所言甚是，待我浇灌之后便……”正听着，徐晋仰望井口探出一张女子的脸，虽光线昏暗，但却隐约可见此女面若盈月，眉若黛羽，鼻梁纤巧，朱唇微咬，青丝自耳畔垂落，拂打着徐晋双手，亦轻撩着徐晋心窝。此女初未觉井中有人，欲放下手中提桶汲水，才见徐晋悬在井口望着自己，继而一愣，待还过神竟叫了出来，举起木桶便朝徐晋扔去。徐晋顿觉两眼一黑，鼻子一酸，涕泪难抑，双手一松便坠了下去，直至井水沁顶，方觉出疼，顾不得鼻酸眼痛，慌忙扑水，大喊救命。不久便有井绳自顶上垂下，徐晋抓住井绳，颤颤巍巍沿井壁爬了上去。
徐晋爬出井口，望见方才井口窥见的姑娘正举着木桶望着他，似欲补上一击，另外那个年幼的少女则躲到了核珞树后探身窥视此处。徐晋力竭，瘫坐在井边呼喘不止。举桶的姑娘发问道：“你是何人？为何藏于井中？”徐晋踉跄起身，方得细端详眼前此女，其双眸明澈如蕴流萤，两颊浸红若含春桃，弦眉紧蹙，朱唇紧闭，双手举桶高擎，神色中嗔意尽露。再观其身着，上穿皎月辉纺广袖衫，下着素绸流云纹丝摆，顶插水珀环银钗，青丝如瀑凭风舒荡。此女虽不似玥娘美艳摄人，却有别番风韵，周身散发素雅之风，令人难以移视。徐晋定神，抱拳道：“徐晋见过姑娘，承蒙昨日指点迷途，不胜感谢。今日藏于井中，致二位姑娘受惊，诚非我所愿，在此赔罪，万望海涵。”女子闻后眉头舒展，放下木桶道：“昨日我已言明芊觥园禁入外人，公子为何今日又返此地？”见有他人在侧，徐晋不欲将昨夜女子赠酒之事言明，便道：“小生昨日离开芊觥园之后，发现有一随身饰物失于园中，故今日折返来寻。闻有人声渐近，恐被苑中之人发现，故藏身井中，以避责惩。岂料……”女子道：“公子是否已寻得所失之物？若寻得此物，还请速速离开。”徐晋道：“小生万幸，方才已在树下寻得。只是小生尚有一事相求……姑娘既与在下相见，不知可否告之芳名？”徐晋心中仍有疑问，欲询证眼前之人是否传闻之“馨娘”。女子少思片刻道：“小女名婵儿。树后乃舍妹磬儿。虽告于公子小女之名，但公子日后万莫提及与我二人相见之事，否则恐惹祸端。”徐晋甚为疑惑，问道：“徐晋擅闯芊觥园在先，得遇姑娘二人之事自不敢说与他人。只是姑娘所言祸端……”徐晋言之未尽，忽觉一阵晕眩，脚下一软，竟仰倒在地，只觉浑身若火烧，抬手端看，小臂不知何时变得通红。
磬儿见状忙从树后跑出，至徐晋身边，问道：“姐姐，这厮竟然……”话未说完，婵儿似早知其意，附身问徐晋道：“你可曾食过核珞树上之果？”徐晋无力言语，止点头相答，便昏死了过去。
待到徐晋醒来，自觉已身卧香榻之上，仰面而视，有青罗纱帐自顶垂下。起身而坐，顿感天旋地转，遂闭目斜倚扶栏，半刻方觉好转。继而神定，环视四下，对面洞开一扇明窗，窗前立有花架，架上横置一船青色长瓷盆，盆首高翘，盆尾呈波浪状向后铺展，其形恰似一枚玉如意。再细端看，盆内交错插着几株植草，其茎弯曲呈半拱状，顶端育有蓓蕾，整支植株躬身低倾，甚似一排垂暮老妪交相耳语。花架右边，目及之处，是一面薄纱屏风，屏面绘有一轮明月，月下青竹相依而现，仿佛摇曳欲出，甚为生动。透过屏风，似是正堂，只是房内光线晦暗，堂中景象未能尽知。再观花架左边，乃是一座楠木镜台，台上立有黄铜圆镜，是已日薄西山，残阳斜照，藉由铜镜映入房中，洒落一片昏黄。眼前断然非藏云馆应有之景象，装潢陈设恰似女子闺房。
徐晋自忖为何身处此地，隐约想起井边偶遇蝉儿姐妹之事，不由低声自语道：“此地莫非蝉儿姑娘香闺？”
