张兆坤站在旁边，嘴里哼着《十八摸》，看着眼前发生的一切，尚未明白过来。见张作霖放掉增琪的四姨太，忙挥舞毛瑟手枪，拦住绿呢轿车，大声说道：“奶奶的，不能放掉她，俺还想玩玩儿呢。”
张作霖登时大怒，面对张兆坤，厉声骂道：“妈个巴子，你再敢胡闹，得罪了四夫人，当心俺插了你！”
张兆坤见状，只好放下毛瑟手枪，不情愿地让开路，眼巴巴地望着绿呢轿车扬长远行。
见绿呢轿车走远，张作霖回过头来，厉声训斥张兆坤道：“妈个巴子，不听舵把子教训，小崽子要反水，俺拔了你的香头子！”
张兆坤听罢，登时吓了一跳，跪在张作霖面前，反复乞求道：“小崽子不懂事，请舵把子原谅。”
“给俺滚蛋！”张作霖说罢，看都没看张兆坤一眼，纵马飞驰而去。
汤玉麟护送增琪的四姨太，赶到奉天盛京（今辽宁沈阳），绿呢轿车进了将军府邸。四姨太见到增琪，又惊又喜。她实话实说，将自己回来的经过，详详细细地告诉给增琪。增琪听罢耳边风，马上奏明满清朝廷，将张作霖的“绺子”招安，改编成奉天新民府（今辽宁新民）巡防营游击马队，封张作霖当统领。
张兆坤见状，无可奈何，心知八角台村非久居之地。他打算溜回家乡，重操旧业，自己拉起一支“绺子”，免得寄人篱下，忍气吞声。
张兆坤骑着大青马，把董秋菊、张大喜送到董老蔫家。他留下银两盘缠，反复叮嘱董老蔫道：“俺把她们娘儿俩交给你，你不许耍花招儿。”
董老蔫吓坏了，忙不迭地答应道：“你放心，俺一定照顾好她们娘儿俩。”
张兆坤掏出毛瑟手枪，顶着董老蔫，继续威胁说：“奶奶的，她们娘儿俩要有个闪失，俺揪下你的脑袋！”
张兆坤丢下董秋菊、张大喜母子，揣好毛瑟手枪，翻身上马，离开皇姑坟，快马加鞭，直奔营口厅而去。张兆坤来到营口厅，忍痛卖掉大青马，雇了一只渔船，起锚开船，直朝莱州府驶去，暂且按下不表。
且说袁世凯坐在总督衙门三堂里，决定将北洋军扩编成左、右两个镇。他召来冯国璋、段祺瑞等人，让他们分头赶往各地，招募士兵。冯国璋见状，跪倒叩头，自告奋勇，愿意到莱州招募士兵。
冯国璋头戴灰色呢军帽，双手插在灰色呢军大衣口袋里，骑着枣红马，带着随从和马弁，打着招兵旗，离开保定府。一行人晓行夜宿，赶往莱州府。
这一日，天晴雪化，冯国璋骑着枣红马，来到莱州府武定门外。冯国璋驱马进城，穿过西辕门，来到知府衙门门口。他让马弁递上名扎，让衙役先行通报知府。功夫不大，就听得知府衙门里鼓乐喧天，知府魏涂亲自出衙迎接。
魏知府来到冯国璋马前，作揖行礼，嘴里谦恭地说：“不知督办大人驾到，有失远迎，万望恕罪。”
冯国璋跳下枣红马，拱手作揖，忙不迭地答道：“知府大人太客气了，卑职感激不尽。”
魏知府把冯国璋让进知府衙门大堂，分宾主落座。他接过冯国璋递来的公文，打开仔细观瞧，得知冯国璋要招募士兵，满口应承。他与冯国璋寒暄一番，腾出西跨院十几间厢房，把他的一行人安顿在里面。冯国璋王命在身，不敢怠慢，自去招兵买马，暂且按下不表。
且说张兆坤站在船头上，嘴里哼着《十八摸》，看着渔船慢慢驶进莱州湾，心里十分高兴。待到渔船靠岸，他长吁一口气，下船登陆，壮着胆子，悄悄混进城里。他顺着西大街，喜滋滋地凑到自家院门前。隔着破院墙，但见破屋摇摇欲坠，
两扇大门紧锁，上面贴着破烂不堪的封条。
在院门前阳光下，几个小顽童正在弹泥球，玩得不亦乐乎。一个小顽童见张兆坤鬼鬼祟祟的样子，便跑到他面前，多嘴问道：“傻子家早就没人了，你找谁呀？”张兆坤听罢，扭头瞧了瞧小顽童，他长得虎头虎脑，内白胖胖，干干净净，头戴黑色瓜皮帽，身穿驼色皮长袍，外罩红色棉马褂。
张兆坤警觉地朝四周瞧了瞧，见没有其他人。他赔着笑脸，凑到小顽童面前，嬉皮笑脸地问道：“这一家老太太去哪里了，你知道吗？”
小顽童厌恶地躲开张兆坤，不耐烦地答道：“当年俺爹让官府捉拿要犯，傻子家里人全吓跑了，至今杳无音信。”
其他几个小顽童见状，忙不迭地大声喊道：“陈获，陈获，快一点儿，轮到你了！”
小顽童听到同伴喊自己，懒得再理张兆坤，转身跑开了。
“陈获——”张兆坤琢磨着，嘴里念叨道：“陈获，这个名字好像听谁说过。”张兆坤十分失望，唯恐被人认出，不敢久留，又瞧了瞧几个小顽童，只好悻悻而去。
张兆坤百无聊赖地在街上溜达，不由得出了定海门，来到东海神庙门前。想起当年傅铁嘴给自己算的卦，张兆坤便来到他的卦摊前。
张兆坤坐在傅铁嘴面前，瞪了他一眼，没好气地问道：“奶奶的，你就会骗人，俺已经配过白虎了，事业还是不发达，这是咋回事？”
傅铁嘴仔细打量张兆坤一番，掐指细算，故弄玄虚地大声说道：“别着急，你马上就要当大帅，领兵百万，官运亨通。
“哈——”，张兆坤没听清，忙不迭地追问道：“你说啥，俺马上就要当大帅，领兵百万，官运亨通？”
傅铁嘴点点头，凑近张兆坤，小声告诉他说：“知府衙门招兵了，你快去看看，这可是个机会。”
张兆坤摆摆手，不耐烦地说：“瞎吵吵啥，招兵有啥新鲜的，俺又不想当兵。”“哎——”傅铁嘴摇头晃脑，用肯定的语气说道：“你只有当上兵，日后才能当大帅，领兵百万，官运亨通！”
张兆坤听罢，不吭不哈，低头琢磨一番。他心里暗中思衬，当兵可以领军饷，万一真像傅铁嘴所说，自己将来时来运转，混上个一官半职，那可就美死喽。
想到这里，他掏出毛瑟手枪，递给傅铁嘴，阴阳怪气地说：“这个家伙留给你，日后俺当上大帅，你再还给俺；如果俺当不上大帅，俺就用它崩了你！”
张兆坤说罢，风风火火地站起来，离开东海神庙。望着张兆坤的背影，傅铁嘴微微一笑，张嘴想说什么，却长叹一声，又咽了回去。
张兆坤进了定海门，来到知府衙门西跨院偏门口，见门前旗杆上，寒风中飘着一面大旗，上题斗大的“募兵”二字。旗下稀稀落落地站着几个农夫，正探头探脑地向偏里窥视。他疑疑惑惑地凑过去，朝里仔细观瞧，见庭院里摆着几张桌子，桌后坐着八、九个把总，个个身着灰色呢军服，挎着洋刀、手枪，倒也威风凛凛。
张兆坤看罢，心生羡慕，壮着胆子，缩头缩脑地走进偏门，来到桌子前，跪倒叩头。一个把总看到张兆坤，将他浑身上下打量一番，厉声问道：“你想当兵？”
“嗯！”张兆坤点点头，趴在地上，不敢动弹。
“你叫啥，多大年纪？”把总追问道。
张兆坤小心翼翼地答道：“张兆坤，今年二十二岁。”
旁边一个把总，瞧着张兆坤，见他长着两条长腿，身材魁梧，便饶有兴趣地问道：“你家住哪里，有啥特长？”
张兆坤听罢，心虚气短，唯恐露出以前的案底，结结巴巴地说：“俺，俺家住城里西大街，闯，闯过关东，骑，骑过马，打，打过猎……”
第一个问话的把总见状，不耐烦地训斥道：“这是俺们冯大帅，把话说清楚。”张兆坤惊叹不已，忙叩头不止，毕恭毕敬地说：“小的给大帅请安。”
冯国璋望着张兆坤，和颜悦色地说：“你不必害怕，露一露你的枪法，叫本帅瞧瞧。”
张兆坤点点头，从地上爬起来，来到冯国璋面前。问话的把总递给张兆坤一把三一式日造马枪，张兆坤接过来，呆立在原地不动，瞄准偏门前旗杆上的大旗。随着“砰”的一声，大旗从旗杆上落下，掉在地上。
问话的把总登时火冒三丈，瞪着一对牛蛋眼，抽出洋刀，厉声大骂张兆坤道：“妹妹的，你小子找死，竟敢打落大旗！”
冯国璋看罢，朝把总摆摆手，不住声地夸奖张兆坤说：“好枪法，真难得，想不到莱州府还有这样的人物。”
张兆坤偷眼瞥见冯国璋高兴，胆子更大了，满怀希望地问道：“大帅，您要俺吗？”冯国璋异常高兴，抬起头，亲热地告诉张兆坤：“不但要你，本帅还要重用你。”张兆坤听罢，欣喜若狂，再一次跪下，大声说道：“谢大帅栽培。”
就这样，张兆坤当上北洋军士兵，此刻他方才知道，第一个问话的把总，名叫张敬尧。
张敬亮，字勋臣，本是安徽霍丘人，早年当过土匪，后从天津北洋武备学堂毕业，现任右镇马队第二标（团）第三营管带。张兆坤不敢怠慢张管带，赶紧巴结一番，讨他的好。
张兆坤被张敬尧领进厢房里，狂风拍打着敞开的屋门，屋里比外面暖和不了多少。夜深人静之时，张兆坤醒了，觉得浑身好似爬满蚂蚁，关节又痒又痛，十分难受。他心里明白，大烟瘾上来了。他躺在炕上，把脑袋靠在枕头上，睁着两只大眼睛，紧盯着漆黑房顶，耳边不断传来身旁士兵的鼾声。
张兆坤实在忍不住了，只得拿着冯国璋赏给他的五两银子，悄悄地溜出西跨院，往烟馆赶去。一阵儿紧似一阵儿的寒风，打在他的脸上，好似钢刀一般。他赶到烟馆，买了几个大烟泡，吞云吐雾一番。过罢大烟瘾，他嘴里哼着《十八摸》，又悄悄地溜回西跨院，走回自己的厢房。他见大多数同伴依旧酣然人梦，便放心大胆地睡着了。
第二天清晨，一阵清脆的哨声传来，张兆坤霍然惊醒，看看发白的窗户纸，迷迷糊糊地嘟囔道：“奶奶的，俺还没睡着，天就亮了。”
张敬尧走进来，大声对张兆坤说道：“快起吧，小心大帅打你的军棍。”
张兆坤听罢，勉强从炕上爬起来，把辫子盘在头上，将被褥收拾好。
冯国璋在莱州府树起招兵旗，已经过了半个月，却没有多少人应募，应征的只有十几个人。有当时民谣为证：
好人不当兵，好铁不打钉；
坏蛋才当兵，烂铁才打钉。
这一日，冯国璋用过早餐，率领新招募的士兵，在庭院里列队。冯国璋辞别魏知府，翻身骑上枣红马，启程赶往保定府。张兆坤和新招募的士兵，各自背着行李，走出西跨院偏门。士兵家属站在偏门外，给即将远去的亲人送行。大家少不得抱头痛哭，呼兄叫弟，哭爹唤娘，恋恋不舍，最后忍痛别离。
张兆坤和新招募的士兵离开莱州府，足足走了二十来天，方才赶到保定府东关。他们排着队，秩序井然地走进营房。张兆坤放下行李，长叹一口气，庆幸总算熬到终点。新招募的士兵累坏了，大家或坐或卧，东倒西歪地散落在屋内各个角落里。
张敬亮走进屋，把一套套棉军帽、军服，分发给大家。张兆坤接过来，看了看蟠龙戏珠帽徽，把灰色棉军帽戴在脑袋上。紧接着，他又急急忙忙地穿上灰色棉军服，登时觉得暖和许多。
欲知后事如何，且听下回分解。
