第二天是启程的日子，头天晚上几乎一宿没合眼，等到将近四更天的时候定宜就起身筹备了，捆扎好行囊，整理好腰刀和火镰，出门瞧天，天边开始放亮了。她痛快喘上两口气，泥土伴着草木的芬芳，晨曦里的花园有凛冽干净的味道。
人都在角门外集合，五更一到就开拔。她背着包袱赶过去，侍卫处正分派褡裢，廖大头看见她就招呼，“小树来来，这是你那份。一路上未见得有地方吃饭打尖儿，这里头是水和干粮，拿好喽，丢了可得饿肚子。”
侍卫处没几个是好东西，瞧她个子小，再加上廖大头嘱咐孩子似的口吻，那些人就撒疯打趣起来，“往宁古塔好几千里路呐，路上没有奶妈子，瘾头上来可怎么办呢？”
“别瞎说了啊，管好舌头，入了王爷的耳朵好听来着？”队伍最前面的人牵着马缰回头呵斥。
大伙儿嘻嘻一笑，“这可不是瞎胡说，金鱼胡同戴家知道吗？戴兴安他妈就是给郑亲王府做奶子的，戴兴安十三了还找他妈呢，问街坊‘看见我妈没有，我找她喝口奶’，就这个。寿头儿，有人好这口，定阜大街福贝勒，早起一碗人奶就白面馒头，这您听说过吗？”眼睛往定宜身上一溜，笑道，“这位这么白净，瞧着不像侍卫，倒像喝人奶的少爷。”
越说越不着调，寿恒直摇头。他是侍卫处大拿，长得彪悍，一脸正气。可再厉害的人物，和那些滚刀肉处长了，拉不下脸子，也就变得没钢火了。他们人前人后管他叫寿头，钻中华文字的空儿，比方姓张姓李，张头李头叫起来没什么，到他这儿就有点半开玩笑的意思了。开玩笑嘛，到哪儿都有。北京人贫出了名，你叫他一板一眼，他得死。
定宜被他们说得挺尴尬，她十来岁到她师父那儿，师哥虽爱胡闹，从来不拿这个取笑她。衙门里人呢，卖师父面子，也不和她瞎逗闷子。至于这些戈什哈，下三等旗户出身，本就是些不讲究的人，和他们混在一处，且有她难堪的了。
这时候恰好王爷出来，穿着一身劲装，戴红缨结顶凉帽，腰上佩把神锋宝剑，乍一看挺像那么回事。他左右巡视，看看鞍头再试试马镫，觉得差不多了，翻身上了马背。
出城走东直门，德内大街套过来，上醇亲王府汇合，顺路。七王爷领着一行人到后海北沿，十二爷的人马早已经整装待发了。定宜混在马队里朝前看，十二爷马褂上两条夔龙盘踞肩头，一身劲装和平时模样大不相同。皇家气度使然吧，那二位确实有种鹤立鸡群的感觉，人堆里会发光，说的就是那类人。也不知他看见她没有，目光若有似无的扫过来，眉梢略微一扬，定宜就觉得他在和她打招呼了。她抿嘴一笑，倒不是刻意的，只是自然流露，她觉得王爷应该是注意到她的。
十二爷早年一直在喀尔喀，马上功夫了得，没有京中贵胄别别扭扭拈轻怕重的劲儿。勒转缰绳打马扬鞭，一套动作恣意流利，眨眼便向城门狂奔而去。
定宜跟着马队出城，一路上脑子都是空空的，走出去老远了才意识到自己终于离开了这座城。回头眺望，渐渐去远的城廓在天幕下显得晦暗沉郁。她收回视线长出一口气，离开就意味着新开始，她这儿正长途奔袭，汝良他们还都不知道。要是冷不丁出现在他们面前，阔别十几年的兄妹相见，不知道是怎样一副光景。
且不去想，想得越多负担越重。以前没有指望都这么糊涂过呢，何况现在。
从北京到盛京有官道，这路很宽敞，是专供朝廷官员和信差走的，平常百姓不上这儿来。一路没有阻碍，跑得倒也痛快。马蹄笃笃，风声在耳边呼啸，热是觉察不到了，过林子、过旷野，十分酣畅淋漓。可是最初的兴头转淡，渐渐品出了不一样的滋味。每天五六个时辰在马背上，日子并不好过，腰酸屁股疼，到傍晚下马，两条腿简直合不拢。定宜觉得很丢人，一瘸一拐的，还招那些戈什哈笑话。笑就笑吧，糙老爷们儿过两天就知道厉害了。果然的，那些王府护卫们连跑三天，终于也受不住了，于是身骄肉贵的七王爷成了所有人的希望——只要七爷说“不成啦，要断子绝孙啦”，十二爷就拿他没辙。找个河滩儿歇歇脚、饮饮马吧！大伙儿绞帕子洗脸擦脖子，发现但凡裸露在外的部位都晒坏了，成片发红凸起。过两天消退了，拿手一撕，掉下来的皮能拿毛笔写俩大字。
天儿热归热，路还是要赶的，就是难为七王爷那两只爱鸟，它们虽有专门的小车装着，可颠簸呀，在笼子里也呆不踏实，上蹿下跳热得直喘。定宜每常停下来，一天必须喂四五回食水。
就这么一波三折地行进着，终于到了燕子河乡。带路的说前面有家驿站，大伙儿可以在那里好好休整，众人就伸脖儿盼着，可那“前面”说得真够大概的，打马走了将近一个时辰才隐约可见。
不过总算不负众望，这是沿途来说比较大的驿站了，屋子建成个万字型，面朝东南西北，任君挑选。
驿丞看见来这一大帮子人，赶紧出来迎接。不知道来历呀，领头的又带着幕篱看不见脸，就胡乱的扫袖向上打千儿，“小的给大人请安，请问大人搁哪儿来捏？有堪合木有？”
所谓的堪合是朝廷颁发的一种凭证，供官员留宿驿站使用。笔帖式把文书交给他，驿丞打开瞧了眼，顿时一阵慌乱，带着丰润味儿的官话更说不清了，压着嗓子招呼底下人，“咋回事儿，别傻站着咧，给王爷准备上房……酒捏？大肉捏？”
小小的驿丞未入流，以往官吏往来，了不得二三品大员，像这类亲王，打从出娘胎就不曾见识过。小庙里来了大菩萨，这可了不得了，乱得直转圈儿。
众人看他那样不过一笑，下马伺候王爷进屋。七爷坐在马上迈不开腿，两个戈什哈一左一右给架了下来，站在地上直倒气儿，“哎哟，这腿可不是我的了。还要跑多久呀？就这么颠到宁古塔，非把我颠残了不可。”
弘策看着他，很有点无能为力的感觉。原本指派到宁古塔的就只有弘韬，是他下气儿求，说自己一个人不成，好歹让他想办法一块儿去。他推让不过答应了，替他分了忧，如今他又这么腻歪，简直叫人哭笑不得。
遇见这么个兄弟，有什么办法？他抬眼看天，晚霞如火，明天又是大响晴。偏过头吩咐兵部宜棉，“罢了，连着奔波了十来天，大伙儿都乏累了。今儿在这里住下，歇一天，后儿一早再动身。”
宜棉忙应个嗻，“奴才瞧七爷这回受了大委屈了，横竖那头有卢渊支应着，晚一天到没什么妨碍。”
弘策点头进门，走两步想起什么来，回身看了一眼，夕阳把院墙都照红了，满院子的戈什哈忙着装水、料理牲口。沐小树呢，提溜着两只鸟儿从马棚那儿过来了。这阵子烈日炙烤，他倒是一点儿没变黑，不过颧骨略有些红，一双明亮的眼睛，越艰难越有光华。看见他熟络一笑，虾腰行个礼，带着七爷的鸟儿找屋子去了。
驿站里条件毕竟有限，王爷的亲兵加上兵部扈从，算算足有百来人，到夜里连房顶和吃饭的大堂都住满了，定宜想一人一间房绝对不可能。不可能怎么办呢，她属七王爷侍卫，就得和寿恒他们挤在一块儿。戈什哈们成天没正形儿，随便惯了的人，揎膀子说荤话，无所顾忌。倒是不能怪人家，谁也不知道他们之中混进个女人来，爷们儿相处不讲究许多，于定宜来说尴尬便无处不在。
她把鸟儿伺候完，碍着七爷要让红子叫他起床，便收拾好送到他屋子里。出来的时候天要擦黑了，驿站里炊烟四起，驿卒厨子忙得披头散发。她在外面站了一会儿，回身看见廖大头带着几个人出来，大敞着袍子露着胸膛，肩上搭块手巾，咋咋呼呼叫她，“小树嘿，外头有个水塘，咱们上那儿洗澡摸蚌去，一块儿来吧！”
那可不行，定宜笑着摇头，“我不去了，怕有蚂蟥，你们去吧！”
“什么人呐！”高傻子捏着嗓子啐道，“就你小子金贵，怕蚂鳖，你是姑娘啊？”
钱串子欸地一声应了，“别说，一路上再热都没见过他脱衣裳，里头什么样儿真不知道。走吧，一块儿去叫咱们开开眼，这细皮嫩肉的，没姑娘全指着你解馋了。”
定宜没遇见过这种事儿，几个傻大个儿，说来真就来了。她吓坏了，以前嘴上占便宜她也没放在心上，没想到他们这回改上手了，拉拉扯扯非要拖她去池塘。她当然不能依了，推说：“我没露天洗澡的习惯，况且我不会水，下去非淹死不可。还有王爷那两只鸟儿，一会儿该喂食了，我走了活儿就得撂下，看王爷怪罪。”
谁也没听她辩解，她才知道那些男人的劲儿那么大，一只手就能把她拎起来。她真害怕了，声儿都变了，一个大姑娘给这么对待，女人天生的弱小和恐惧就流露出来了，白着脸使劲的挣扎。他们呢，像遇着了玩意儿，猫捉耗子似的，越性儿要逗弄她。边上人起哄架秧子，“扒了得了，扭扭捏捏什么样儿！”
因为她的不合作，那几个人有点恼羞成怒，高声道：“怎么着，不给脸？谁也没拿你当相公堂子里的，你怕什么？怕咱们占你便宜？”
众人哄笑，定宜又羞又急，她成了所有人的消遣，这种摆脱不掉的屈辱真没法形容。这些人，说得出就做得到，几只手上来在她身上一通摸，探胯的、扯衣裳的，她觉得今天可能就是她命里的劫数，到了驿站连腰刀都卸了，她没有东西可傍身。
闹哄哄分不清南北，只知道护住衣领拽住裤腰。她越倔强，他们越往死了收拾她，她哪是他们的对手，眼看要守不住，突然听见一声铿锵呵斥，“这是在干什么？”
