“谢谢你的好意！我也要提醒你——我不是鸡。”约翰逊严肃地盯着布朗看了一会儿，毅然端起玻璃杯，一口气喝了下去。
布朗遗憾地摇了摇头。
约翰逊用餐巾优雅地擦了擦嘴角：“这次我找你，是想让你跟我一起重新回到中国。”
“算了吧。我再也不想继续我的噩梦。”
“你难道被撞坏脑子了吗？”约翰逊轻蔑地撇了撇嘴，“那是一个遍地充满了发财机会的国度。怡和、太古能靠轮船在中国掘到他们的‘第一桶金’，我们一样也能。”
布朗再次摇了摇头：“我现在过得很安稳，不想再去赚那种昧着良心的钱。”
“可我需要你的帮助。没有一流的船长，我们的航运公司又怎么开得起来。”
“对不起，我现在是一名理发师。”
“理发师？我看你简直就是耶稣基督！”约翰逊把餐巾摔在桌子上，“不要在我面前假装清高，更不要跟我谈什么道德。谁拥有财富，谁才配做这个世界的主人。”
“好了。我不想跟你再继续这个话题。”布朗说到这，就去招呼餐馆的侍应生，“侍应生，结账。”
“好的。先生。”侍应生快步走过来，“11便士，先生。”
布朗掏出几枚硬币交给侍应生，然后站起身对约翰逊说：“我再说一遍，我现在过得很安稳，请你不要再来打扰我。”
听了布朗的话，约翰逊的脸色阴晴不定地变换着。
布朗撇下约翰逊迈步朝餐馆外面走去，刚走了几步就停下来，语重心长地对约翰逊说：“快回伦敦去吧，去跟你的妻子和孩子们团聚，不要做那些发财梦了。”
约翰逊站起身，朝布朗喊道：“你要是不答应的话，我会一直在约克郡住下去。”
“随你的便好了。反正我是再也不会离开我的家了。”布朗摇了摇头，步出了餐馆。
约翰逊瞪着布朗的背影，狠狠地说：“你会的，一定会的。”
上海电报局。
“果然不出所料！”盛宣怀把盛康寄来的书信递给郑观应，“家父在信上讲，左宗棠真是想自办电报局。”
郑观应接过书信看了半晌说：“既然这消息是陈士杰亲口告诉世伯的，就应该不会有假。”
“左宗棠想把南洋的电报交给胡雪岩去办，这也未尝不是一件好事。”盛宣怀沉吟道。
“不错。总比交给洋人分我利权要好。”郑观应马上就明白了盛宣怀话中的含意。
盛宣怀起身踱了两步说：“陶斋，你以为，下一步我们应该做何打算？”
郑观应没有直接回答，而是说：“左大帅虽有跟中堂一争长短之心，但在办电报这件事上，却无意之中给我们指了一条路。”
“说说看。”盛宣怀听郑观应这么一说，顿时来了兴致。
“先游说地方督抚，以陈说兴办电线之利。只要他们动了心，这电报就能办起来。”郑观应停顿了一下，意味深长地继续说，“两江的地界上咱们架不了电线，不等于别的省份也架不得。”
盛宣怀顿时恍然大悟：“你是说——沪汉线既然办不成，那我们就不妨铆足了劲，在两江以外的省份发力。”
“不错。”郑观应豁然一笑，抓起桌上的几只茶杯，边摆弄边示范说，“杏荪你看，这是广东，这是广西，这是福建，向外可达香港、澳门，向内可达云贵、陕甘等内陆，只要我们把这三省的电线竖起来，就等于后发而先至……”
说到这，郑观应又拿过一只茶杯，摆在先前那几只的中间说：“即便南洋设立了自己的电报局，其线若要向外延展，就必然要途经此三省。而我们，就先在这儿等着他。”
盛宣怀笑道：“他们要想连通东南沿海及西北内陆的讯息，就必然要与我们的电线相连。这样一来，我们虽然没有架设沪汉电线，却可与他们共享沪汉电线之利——是个好法子。”
“如此一来，电线愈推愈广，国人便可大享电报之利。用不了几年，电报在中国，便真的可以落地生根了。”郑观应长出了一口气，眼里更是充满了对未来的憧憬。
“要是这样的话，就还有一件事要做。”郑观应的话启发了盛宣怀。
“什么事？”
“把天津电报总局迁至上海，更名为中国电报总局。”盛宣怀也踌躇满志地望着郑观应，“名正言顺，大事方可成就！”
朝鲜。庆军大营。
袁世凯大步流星地从帐外疾步而入，来到吴长庆面前躬身施礼：“袁世凯参见筱帅！”
“你那边战果如何？”吴长庆摆摆手示意他起来。
“杀伤叛军数十人，生擒一百五十人。”袁世凯恭敬地回答。
“我军伤亡人数。”
“禀筱帅：我军仅轻伤两人。”
“好，好！”吴长庆起身走到袁世凯面前，当着一旁吴兆有等将领的面，大为称赞道，“这才是惜兵如命、爱兵如子的治军之道啊！”
受到吴长庆的称赞，袁世凯没有半点骄矜之态，而是不动声色地说：“标下还有一事禀报。”
“讲。”
袁世凯略作迟疑，扑通一声跪倒在地。
吴长庆一愣：“慰亭，你这是为何？”
袁世凯斩钉截铁地说：“哨官张恕，率众擅闯民居，抢掠财物。标下身为一营主将，自然难辞管教不严之罪，今日特请筱帅降罪标下，以警策我军诸营。”
吴长庆又是一怔，愤然又坐回到帅案前，一拍帅案，厉声道：“上国义兵，却在属邦劫夺财物，如此玷污国体之举，你难道就没从严惩办吗？”
袁世凯没有回答，而是站起身，走到帐门前挑开帐帘，冲着外面喊道：“都进来！”
“是。”帐门外依次进来七名兵勇，每人的手里各提着一只沾满石灰粉的人头。
“啊！”帐内诸人不禁纷纷一惊。
袁世凯从怀中掏出银箭令，双手奉上：“标下已请出令箭，将张恕等七人正法，现在首级在此，请筱帅呈验。”
中军司马上前收回令箭，吴长庆面色肃然地看了看那几颗人头，刚要说什么。就在这时，忽听门外有亲兵禀报：“张军门到！”
门帘一掀，张光前怒气冲冲地走了进来。他一见袁世凯及屋中情形，心中就已经明白了。
“吴军门，你都看到了。”张光前指了指那几颗人头，“袁世凯为官不仁，滥杀军中弟兄，理应治罪。”
“仲明张光前，字仲明。，你错怪慰亭了。”吴长庆起身劝道，“张恕等人擅入民宅，掳掠财物，触犯军纪，理应严惩。”
“但罪不至死啊，筱帅。”张光前愤愤不平地说，“更何况，此事其中大有蹊跷，又怎能只听信袁世凯一面之词？”
“仲明，你先别发这么大的火气。”吴长庆对提着人头的那几名勇丁厉声道，“把这几颗首级挂到辕门之上，以示警策。”
“是！”众勇丁齐声答了一声，转身走出帐门。
“中军司马！”吴长庆又喝了一声。
“在！”
“传令各营：我军在朝鲜期间，胆敢再有擅入民宅，强抢民物者，杀无赦！”
“是！”中军司马匆匆出帐。
吴长庆复又对张光前说：“仲明，非常时期，必然要有非常手段。我以为，慰亭做得没有错。”
张光前悲愤交加，颤抖着说：“筱帅，袁世凯杀下媚上，您就不怕军中的弟兄们从此寒心吗？”
没等吴长庆说话，袁世凯扑通一声又跪了下来，慷慨激昂地说：“王师勘乱，军纪废弛，标下唯恐大军之行贻笑属邦，玷辱国体，才不得不施以霹雳手段。张军门所说，标下不愿辩解，但求筱帅能理解世凯的一片苦心。”
张光前又上前一步：“筱帅，您看到了吧。袁世凯年纪轻轻，便把自己滥杀之举包裹得如此动听。其枭雄本性已然暴露无遗，这样下去如何得了？”
“世凯问心无愧。”袁世凯摘下自己头上的官帽，“世凯愿辞去军中一切职务，布衣还乡，望筱帅允准。”
帐内顿时沉寂下来，所有人把目光都转向吴长庆。
“筱帅，”张謇躬身道，“慰亭的手段虽过于严厉，但事出有因，还望筱帅三思。”
吴长庆盯着袁世凯看了一会儿，哈哈大笑道：“不用霹雳手段，不显菩萨心肠。”
说完，他亲手把袁世凯的帽子重又戴上，随后扶起袁世凯：“本帅从今日起，擢升慰亭为正营官。就请慰亭放手为本帅整饬军纪，不知慰亭意下如何？”
“筱帅……”
“筱帅，三思啊。”一旁的吴兆有、张光前不禁齐声劝道。
“整饬军纪易，得筱帅信任难！”袁世凯黯然道。
吴长庆闻言，不禁陡然色变，他一把抓过袁世凯，两人一同走出营帐，其余的诸人也纷纷跟了出来。
两人走出营门，吴长庆举手对天盟誓：“吴家历代宗祖在上，不肖子孙吴长庆对天盟誓：方才帐中所说之言，句句发自肺腑。若日后偏听谗言诽谤而疑心慰亭，则非我吴氏之子孙。”
袁世凯闻言之后，躬身拜倒，哽咽道：“筱帅提携之恩，世凯必当永铭于心，没齿不忘。”
文煜这几年可谓官运平平。
自调离闽浙总督之后，便被诏回京城，授镶白旗汉军都统、左都御史，直至刑部尚书。事实上，这些官职与从前比都是平职，只不过京官听起来总比地方官要有一些面子。
日前，他又被授予了协办大学士的殊荣，这可让不少以此“虚名”为傲的廷臣们羡慕了好一阵子。可对于饱经宦海浮沉的文煜而言，却不痛不痒：一个虚职而已，没什么值得高兴。
这位出身于“正蓝旗”的满族权贵，唯一感兴趣的只有一样东西——钱。
再大的官也不过是过眼云烟，看得见却抓不住。只有钱才能攥在手里，能攥在手里的东西才最真实。
文煜“很会”做官。他知道官手里的权过期就要作废，但在有效期内，却可以把权与钱进行一种交换。常言道：“三年清知府，十万雪花银。”然而，文煜却在闽浙总督的位子上，一坐就是六年。
就因为文煜对钱极为看重，所以他才更为重视胡光墉，这自然也就使他成为了阜康银号的大主顾之一。文煜究竟在阜康存了多少钱，除了他自己与胡光墉之外，恐怕没有第三个人知道。
文煜今天接待了一位很特别的客人——熙礼尔：汇丰银行北京分行的筹办人。
26岁的熙礼尔，看上去老成持重，给人的感觉要比实际年龄成熟得多。熙礼尔能讲一口流利的汉语，并熟悉中国文化与礼仪习俗，是个地道的“中国通”。
文煜陪同熙礼尔走在自己那座宽敞宏阔的私家园林之中，熙礼尔则表示出由衷的赞叹：“文中堂，您的府邸真让我耳目一新。我觉得这里的花草树木、亭台楼阁似乎都经过刻意的布置，使它们与整座园林看上去是那样的和谐。”
“熙礼尔先生过奖了。”文煜不动声色地说，“住的地方嘛，不必太过于奢华，但可供游玩、垂钓，足矣。”
熙礼尔点点头，似乎明白了什么：“所以，文中堂把这里命名为‘可园’？”
文煜不置可否地笑了笑。
熙礼尔称赞道：“文中堂对居住所抱持的这种不求尽善尽美的态度，让我万分钦佩。”
文煜豁然地甩了一下手：“什么事都不必太求真儿。马马虎虎，说得过去就行了。”
两人进入东南角的大门之后，便转到了假山上那座小巧玲珑的六角亭中坐下休息。
“我这次专程来拜访文中堂，主要有两件事。”熙礼尔开门见山，“第一，我们准备在北京开设分行。这样一来，就可以为贵国的中央政府提供更加直接、便利的服务。”
“欢迎之至！”文煜端起石桌上的盖碗，示意熙礼尔喝茶，“请……”
“谢谢。”熙礼尔彬彬有礼地喝了一口，继续说，“早在同治十三年，从汇丰对贵国借出第一笔福建兵防贷款开始，我们就和您建立了深厚的友谊。可以这么说，汇丰和文中堂已经是多年的老朋友了。”
文煜也轻啜一口茶，淡淡一笑：“熙礼尔先生能这么说，我觉得很荣幸。”
熙礼尔放下茶杯：“我的第二件事，就是为了您而来。”
“为我？”文煜一愣。
熙礼尔笑笑说：“是的——是为了让您永远免除后顾之忧。”
“后顾之忧？”文煜故作若无其事地哈哈一笑，“老夫有何后顾之忧？”
“嘉谟伦先生给我讲过一个故事……”熙礼尔意味深长地看了看文煜，“他说有一位中国官员，在本国开设的钱庄内存了一笔数额巨大且来路不明的钱。结果被人告发，钱庄被彻底清查，钱庄老板为求自保，自然供出了这笔钱的出处……您知道这位官员最后怎么样了吗？”
文煜的手微微一颤，脸上却不动声色：“怎么样了？”
熙礼尔缓缓地说：“被贬为庶人，发配边疆，而所有家产被罚没充公。”
“熙礼尔先生跟我说这个故事是什么意思？”文煜依旧表现得若无其事。
熙礼尔没有回答，而是试探地问：“我听到坊间有传言，说文中堂在阜康银号的存款可是一个天文数字啊。”
文煜不以为然地一笑：“有人说，李鸿章暗中收了英国人的好处，是卖国贼；也有人说，左宗棠暗自提高了西征借款的利息，把多出来的那些钱揣进了自己的腰包。这样的传言在大清朝多了去了。你要是真把它当回事，就得被活活气死。”
熙礼尔说：“您说得对，既然是传闻，难免就会有捕风捉影的成分。普通人听了倒也没什么。怕就怕……万一被那些想对文中堂不利的人听到，难免不会借此大作一番文章。”
文煜的手又是不经意地一抖。
“再如果传到了贵国的皇太后、皇上的耳朵里……”熙礼尔的话说了一半，就转移了话题，“在英国，私人的财产神圣无比，会受到法律的保护。可在贵国，却做不到。皇上的一道谕旨，就可以无条件地把私人财产罚没充公。”
文煜还是没有作声，而是又端起茶杯，缓缓地喝了一口。
熙礼尔小心地观察着对方的一举一动，不失时机地说：“汇丰的宗旨是——客户至上。他可以最大程度地做到两点：一是对客户个人信息的绝对保密；二是绝对保证客户存款的安全。”
文煜放下茶杯，示意熙礼尔接着说。
“凡是存到汇丰的钱，不经客户本人同意，任何人都无权知道与存款人相关的一切信息。譬如：存款人的身份、存款的数额等等；汇丰以自身的实力与信誉保证：凡是存入汇丰的钱，未经客户本人同意，任何人不得查处、没收或者转移客户的资金。”熙礼尔说到这，又补充道，“当然，我所说的‘任何人’，也包括贵国的政府、皇上、还有皇太后。”
文煜依旧深藏不露地哈哈一笑：“熙礼尔先生真是三句话不离本行啊，到了老夫这也不忘介绍生意。”
“中国有一句话：习惯成自然。”熙礼尔也笑着说，“汇丰所能做到的这两点，是包括胡雪岩在内的任何一家中国钱庄都做不到的。而且，您作为汇丰的老朋友，还会享受到高出国内钱庄1%的利息。”
“我知道了。”文煜的眼里闪过一丝难以捉摸的神色。
“既然这样，我就先不打扰了。”熙礼尔见该说的已经都说了，就彬彬有礼地站起身，“今天我就回天津，如果您有什么事的话，可以随时派人到利顺德饭店找我。”
“那好！多谢熙礼尔先生今天让老夫又长了这么多见识。”文煜也站起身，作了一个“请”的手势，把熙礼尔送出了六角亭。
约翰逊这几天在约克郡也玩得非常开心。
他并没有急于去找布朗，而是拿着怡和支付给自己的那笔遣散费，开始了花天酒地、夜夜笙歌的日子。
这一天，约翰逊又喝得酩酊大醉，拥着一名花枝招展的妓女回到了自己的旅馆。不知睡到什么时候，他就被右眼产生的一种灼烧感折磨得不得不从床上起来。
走入盥洗室，约翰逊开始对着镜子检查起自己的眼睛：分泌的眼屎比平时多了不少，已经牢牢粘住了睫毛，他费力地睁开眼睛，只见眼角通红。那种令人痛苦的灼烧感再次袭来，他不自觉地眨了几下眼睛，眼泪就顺着眼角流了下来。
“天呐，这是怎么了。”约翰逊拿起毛巾擦了擦眼泪，他觉得闭上眼睛还能舒服一点，就索性闭上了右眼，心里想：“等天亮了，我应该去看一看医生。”
此时，他觉得自己脑袋也好像塞满了糨糊，沉重得有点难受，他下意识地摸了摸额头，似乎有点热，但感觉还不是很明显。或许是昨天晚上喝得实在太多了。
“亲爱的，你在干吗？”屋里传来女人娇滴滴的声音。
“喔，没什么。”约翰逊答应了一声。
“快回来。我一个人害怕。”
约翰逊望着镜子里的自己，随口答道：“宝贝，我这就来。”
“快一点，不要让我等得太久……”女人妩媚的声音让约翰逊不由心里一荡，于是，匆匆关了盥洗室的灯，快步走了出去。
大东电报公司的总经理滕恩在江宁洋务局道员王之春的陪同下，专程前来拜访左宗棠。滕恩此行的目的只有一个：为了架设沪汉电报水线。
