“我怎会蒙你？”盛宣怀苦笑着从袖口里掏出暗约文稿，朝马建忠晃了晃，“你看这是什么？”
马建忠半信半疑地走到盛宣怀面前接过文稿，看了半晌之后，不由叫出了声：“怎么，怎么会这样！你，你难道真的会传说中的挪移之术？”
旗昌洋行。
担文懊恼地推开斯米德办公室的门，竟然发现施怀雅正坐在沙发上同斯米德一边品着白兰地，一边谈笑风生地聊着什么。
“亲爱的律师先生！刚才我和斯米德刚刚提到您，没想到，您就在我们的眼前出现了。”施怀雅站起身，风趣地朝担文笑了笑，“这是不是就叫做心想事成？”
“很抱歉，施怀雅先生。有件事，我想跟斯米德先生单独谈谈。”担文尴尬地笑了一下，他此时并没有开玩笑的心情，而是走到斯米德面前，二话不说就把他往外面拉。
“对不起，施怀雅先生，请稍等片刻。”斯米德见担文如此反常的表现，立刻就意识到一定有什么不寻常的事情发生。他赶忙把喝了一半的酒放在桌上，不等施怀雅做出反应，就跟担文走出了办公室。
两人在办公室门外停下，斯米德问道：“出什么事了？”
担文的脸色很难看，压低了声音说：“汇丰保管箱里的暗约……不翼而飞了。”
斯米德骤然一惊：“你说什么？暗约不见了？”
“嘘……小声点。”担文指了指办公室，示意斯米德不要让里面的施怀雅听到。
斯米德虽然压低了声音，可语速却明显加快：“我早就跟你说过，不要留着那些东西！只要它们还在这世上存在一天，就会给我们带来数不尽的麻烦。现在怎么样，被我说中了吧？”
担文沉着脸，一言不发。
斯米德继续抱怨：“昨天我特意嘱咐你，让你一早就去把东西取出来，我看你准是又睡懒觉了。你看看现在都几点钟了？”
担文辩解道：“你讲点道理好不好？银行的大门还没开，我就等在那了。”
“可东西呢？”斯米德质问道，“难道它自己会长出翅膀——飞走了？”
“就算长了翅膀也飞不出去。”担文没好气地跟斯米德抬杠，“除非它自己会开锁。”
斯米德拉着担文又往远走出几步：“你就没有去找银行吗？出了这么大的事，他们就没有给出一个合理的解释。”
“我当然去找了。”
“他们怎么说？”
“他们当然不会承认过失出在自己身上。”
“可东西的确是在他们提供的保管箱里不见的，他们是在推卸责任！”斯米德不知不觉又提高了声调，“我看，就是他们在搞鬼。你不是律师吗？控告他们，让他们把东西交出来，让他们赔偿给我们造成的损失！”
“可我们根本拿不出证据。”担文也焦急地说，“我们一直否认这些东西的存在，而现在却要提出诉讼，那等于在打自己的耳光。”
“那你说怎么办？”斯米德摊开双手，指了一下办公室的门，“施怀雅就在里面……他是来跟我签合同的。眼看这笔钱就要到手了，可你现在却告诉我暗约不见了……天呐！”
“镇定，镇定，我们都静下来，好好想一想。”担文摆摆手，像一只被放在热锅上的蚂蚁，来回地走个不停。
“先生们，你们……在干吗？”施怀雅已经等得有些不耐烦了，他拉开办公室的门，诧异地望着两人，“需要我帮忙吗？”
“不，谢谢。您再稍等一下，只需要一小下。”斯米德勉强挤出一丝微笑，忙跑过去，推上办公室的门，把一头雾水的施怀雅再次关在里面。
“想到办法了吗？我们现在怎么办？”回到担文身边，斯米德迫不及待地问。
“管不了那么多了。”担文狠了狠心，“我们现在就去跟施怀雅签合同。”
“可那些暗约呢？”
“施怀雅并不知道这一切。”担文咬着嘴唇，“只要我们能拿到钱，至于以后的事……管他呢。”
“好吧。看来也只能这样了。”斯米德来不及细想，稍稍平复了一下刚才的情绪，和担文重又走入办公室。
“对不起，让您久等了。”回到办公室，斯米德故作若无其事地说，“施怀雅先生，担文律师既然已经来了，我想，我们现在就可以签订招商局出售给贵公司的合同了。”
“太好了。”施怀雅从公事包里掏出拟好的合同，递给斯米德和担文。
两人迅速地翻看了几眼，施怀雅又掏出一张支票，放在桌上：“这是6万元订金。如果没有什么问题的话，我想在一周之后接管招商局。”
“当然。”斯米德朝担文望去，担文点了点头，斯米德忙拿过桌上的金笔，准备在合同上签字。
就在这时，门响了两下，伴随着助理迈克的声音：“斯米德先生，华盛总厂的盛先生和马先生要见您。”
“告诉他们，我不在。”斯米德闻言一惊，本想让迈克把这两个人快点打发走，以免坏了自己的好事。谁知话音刚落，房门已经被人从外面推开了，盛宣怀、马建忠站在了门外，迈克正不知所措地望着自己。
“斯米德先生，这恐怕不是待客之道吧？”马建忠的嘴角挂着一丝嘲讽的笑意。
“真没想到，施怀雅先生也在。”盛宣怀朝施怀雅点头示意。
“原来是盛先生和马先生。”施怀雅也起身跟他们打招呼。
“二位……快请进。”斯米德见此情形，只能尴尬地笑了一下，故意不去触碰刚才的话题，“迈克，快去沏两杯好茶。”
迈克答应一声，转身而去。
“世界真是太小了，老同学，想不到你也在这。”马建忠一边走入房间，一边朝担文意味深长地笑了笑。
“是啊，眉叔，近来好吗？”担文马上换上一副笑脸。
“多谢挂念。”马建忠扫视了一眼斯米德和担文，“我们的来意，想必二位应该清楚。”
担文和斯米德快速对视一眼，不自然地笑了笑：“我不太明白你的意思。”
马建忠缓缓从袖子里掏出暗约，在担文的面前缓缓展开。
担文瞪大了眼睛，当他看到这正是自己在汇丰保管箱里不翼而飞的那些东西时，全身不禁陡然一震：“你，你是从哪弄来的？”
“这你就不需要知道了。”马建忠展颜一笑，把本该属于旗昌和担文留存的那一份暗约文本又交还给他们，“这两份是本该属于二位留存的。”
斯米德也匆匆走过来，当他看清这几份暗约之后，其惊诧程度丝毫不亚于担文。
盛宣怀看了看担文和斯米德，笑着说：“合约规定，我们可以随时收回招商局。今天我们来，就是要办这件事。”
“这……”担文欲言又止。
“有什么不妥吗？”马建忠乜斜了一眼担文。
“当然不是。我只是觉得有点太突然了。”一向伶牙俐齿的担文竟变得有些吞吞吐吐。
“收回招商局？”一旁的施怀雅听到几个人的对话，不由莫名其妙地站了起来，“这究竟是怎么回事？斯米德先生，您不是已经答应把招商局出售给太古了吗？怎么刚才盛先生又说要收回去？”
“这，这件事说来话长……”斯米德干笑了两声，一时不知该怎么回答。
马建忠听施怀雅一问，就基本已经知道了事情的大概，他把自己手里的暗约递给施怀雅：“施怀雅先生，您刚才那些问题的答案都在这上面。”
施怀雅半信半疑地接过暗约，迅速地浏览起来。
斯米德掏出手帕，擦了擦额头上的汗，事已至此，他只能硬着头皮，极为不安地问盛宣怀：“我们事前约定，贵局曾答应给旗昌洋行的酬劳……应该还会照常支付吧？”
盛宣怀说：“华商一向重信守诺。答应过的事，又怎会无故反悔？”
“简直就是地地道道的骗子！”施怀雅已经看完了暗约，他愤然走到斯米德的桌前，一把抓起自己刚才放在上面的支票，从牙缝里挤出一句话，“认识你，是我最大的耻辱。”
斯米德满脸愧色，无言以对。
“谢谢您马先生。多亏您及时赶到，才没有让我做出追悔莫及的事。有时间，我请您吃饭。”施怀雅把暗约还给马建忠。
“您太客气了。”
施怀雅拿起公事包，看也不看斯米德一眼便径直走了出去。
斯米德见施怀雅已经走了，便无奈地望了一眼担文，随后有气无力地对盛宣怀说：“盛先生，只要您把旗昌押在贵局的那150万还回来，随时都可以把招商局收回去。”
盛宣怀说：“那就请贵行把商局代管期间的账目好好整理一下。明日一早，我们就交钱过户。”
“好的。”斯米德狼狈地看了一眼担文，见他正木然地坐在沙发上，对眼前的事既视而不见，又充耳不闻。事到如今，斯米德真的是一点办法也没有了。
“二位先生，事情既已办妥，我们就告辞了。”盛宣怀朝马建忠使了个眼色，二人朝斯米德点点头，便朝门外走去。
“好的，明天见。”斯米德站起身，不得不象征性地敷衍一句。
就在二人刚要跨出门的时候，盛宣怀蓦然停下脚步，转身朝担文和斯米德朗声道：“为了感谢二位这段时间对招商局不遗余力的付出，我奉送一句话给二位：有些东西，靠算计是永远也不会得到的。算计，不过是一厢情愿罢了。”
斯米德闻言一愣，随即把目光转向担文。他发现担文也正一脸懵懂地望着门口，而盛宣怀、马建忠的脚步声已渐渐地远了。
徐润从天津一回来，便不顾舟车劳顿，急忙差人把原来地亩房产行的肖掌柜从家里找过来。徐润的生意破产之后，肖掌柜就一直闲居家中。这回一听老东家找自己，便急急地跟着来人匆匆赶到徐家。
“东家，您这么急着找我，到底什么事啊？”肖掌柜人还没坐稳便迫不及待问道。
徐润轻啜了一口茶，故作神秘地说：“你猜猜？”
肖掌柜瞪大了眼睛，见徐润的心情似乎很好，便晃了晃脑袋：“这让我上哪去猜呀？您就别打哑谜了。”
“这是什么话？”徐润把茶杯故意往桌上一撂，“我找你的事，自然是好事。”
肖掌柜拍了拍后脑勺，忙不迭地说：“对，对，东家说得对。我还以为，这好事再也沾不上咱的边了呢。”
“没出息。”徐润不以为然地摇摇头，便再也按捺不住内心的喜悦，跟肖掌柜娓娓道来，“老肖啊，我刚从天津回来。那边的地价极低，且房产业有蒸蒸日上之势，今后一定大有可为。”
肖掌柜的眼睛一亮：“您说的是真的？”
徐润沉吟道：“以我对这一行的了解，未来五到七年，天津的房产至少将上涨五到七倍。要是我们现在出手，必可稳操胜算。”
“这下可好，咱终于能扬眉吐气了。”肖掌柜的脸上洋溢着喜悦的笑容，兴奋地搓着手，但一瞬间，笑容就僵在了脸上，因为他忽然想到了一个极为严峻的问题，“东家，置屋购地那得用到不少钱。可现在咱上哪去弄啊？”
徐润听毕，目不转睛地盯着肖掌柜。
“东家，您可别这么看我。”肖掌柜把两只手往袖口里一揣，“我可是口袋比脸还干净。”
徐润见肖掌柜一副愁眉苦脸的模样，忍不住展颜一笑：“你放心吧，不用你拿钱。”
肖掌柜见徐润这么一说，心里觉得真有些过意不去，便开口道：“实话跟您说，我家里还真是存了一副我的棺材本钱，干脆，连我这一百多斤，都交给您得了。”
徐润被肖掌柜逗得哈哈笑出了声，然后正色道：“老肖，古话说得好，百足之虫，死而不僵。我徐润虽然赔光了全部的生意，却还不至于家徒四壁。”
“您这是哪的话？应该说‘瘦死的骆驼比马大。’”肖掌柜说完之后，觉得自己的比喻也不恰当，便忙赔着笑说，“东家，您别误会，我不是说您是骆驼，我就是那个意思……”
徐润不以为然地摆摆手：“我都盘算好了。把我家里的古董、字画、书籍统统变卖，至少能值1万5、6千两银子；先母杨太夫人遗留下的一些金银首饰，也能值银6、7万两；还有，我那些值钱的皮毛衣裳，都将其换成现银。这样算下来，我们手里就能有8万多的本钱。”
“东家，这钱是不是少了点？”肖掌柜略显迟疑。
徐润不置可否地说：“老肖啊，你可别小瞧这8万两，关键看咱怎么花。用得好，能抵得上三四十万，用得不好，就跟打了水漂一样，连个动静都听不到。”
“这话在理。”肖掌柜赞许地点点头。
“你听我跟你说说咱这钱怎么花。”徐润稍作停顿，然后问道，“我们在上海如今只剩下老介福的那套宅子，它一年的租金怎么也在3千两上下吧？”
肖掌柜毫不迟疑地报出更准确的数字：“是3千7百两。”
“那么大的一栋宅子，一年只收入3千余两，都是因为房屋过旧，间架太小，地盘亦属低洼所致。”徐润停了停，“我想先提2万两，将这栋宅子重新翻造。改造之后，租金必可翻倍。”
肖掌柜点头道：“您说得太对了。这些日子，至少有不下三四位租户打听老介福那幢宅子，看了之后都嫌旧。我早就想跟您说，可一想到钱，就没敢言语。”
徐润微微一笑：“上海的事就这么着了。不是还剩下6万吗？咱就把这些钱全投到天津。”
肖掌柜见徐润一副胸有成竹的表情，不禁问道：“看来在天津买哪块地、哪栋屋，您的心里也有数了？”
“老肖，这么多年，还是你最了解我。”徐润笑赞了肖掌柜一句，随后说：“塘沽车站两边有七十余亩空地，可造屋五百余间，用银应在1万上下；法租界的先农坛、马家口朝鲜公所后面，还有小营门附近各段的地价均极低，咱们剩下的钱，至少还可吃进八九百亩。”
“想不到天津跟上海的地价竟然相差如此之多！”肖掌柜听后张大了嘴，一拍桌子，“东家，别犹豫了，就按你说的干。”
徐润匆匆起身：“好。我这就收拾一下家里的金银玉器，古玩细软。”
肖掌柜也站起身：“我去多找几家还算公道的当铺、钱庄，看看他们都能开出什么价。”
徐润想了想，伸出一个指头说：“咱把所有的东西都卖给一家，哪怕吃点亏也无妨。这样做省事。现在对于我们来说，时间就是银子。”
“我明白了。东家，您就放心吧。”肖掌柜说完之后，拿起桌上的盖碗先是咕噜一口气喝光了里面的茶水，然后快步朝外面走去。
1885年8月1日。轮船招商总局。金利源码头。
严潆、陈猷等一干董事，簇拥着盛宣怀、马建忠驻足在岸边。斯米德和担文则站在离他们不远的地方，心不在焉地不知交谈着什么。
远处，招商局的二十几艘轮船一字排开。一声悠扬的汽笛声传来，船头旗杆上的美国“星条旗”不约而同地徐徐降下，招商局的“双鱼龙旗”再次冉冉升起。望着随风舞动的旗帜，盛宣怀的双眼不禁变得模糊起来。
“商局总算收回来了。”一旁的马建忠也望着半空中的旗帜，喃喃地说。
盛宣怀说：“是啊。几天前，我们还一筹莫展，可谁知，只隔了一天就峰回路转。”
“这个世界就是这么奇怪。你永远都不知道明天会发生什么。”马建忠收回目光，望向盛宣怀。
盛宣怀若有所悟地点了点头，复又把目光望向了更远的水平面。
“过去无始，未来无终。”有谁知道明天会发生什么？又有谁知道，更远的未来还有什么不平凡的经历在等着他们……
