马建忠在一旁气不过地说：“斯米德先生，这句话应该我们问才对吧？”
马建忠说完这句话，蓦然间，四个人，八目相对，屋里的气氛也顿时变得紧张起来。
“藻泉，这真是个天大的好消息。”威廉·兰在莫鎏章的口中得知郑观应再次来到香港的消息，显得极为兴奋。
莫鎏章淡淡一笑，拿出一张纸条递给威廉·兰：“这是他现在住的客栈。”
威廉·兰接过字条看了看，然后拿起桌上的电话：“给我接中区警署……你好，是梅里队长吗？我是威廉……有一个欠下我们洋行债务，却始终不肯归还的中国流氓正在香港，我衷心地希望能得到您的帮助……”
放下电话，威廉·兰故意冲莫鎏章眨了一下眼睛：“我这么做，是不是有点不合适？”
“中国有句老话：杀人偿命，欠债还钱。”莫鎏章若无其事地说。
“那就好。”威廉·兰煞有介事地点点头，“要不然，我还真有一种负罪感。”
“二位都是明白人，我们就开门见山吧。”斯米德首先开口，打破了那令人尴尬的沉寂。
“这样最好。”盛宣怀点点头。
斯米德说：“我们的要求不高，但首先有一个前提，如果在这一点上不能达成一致，我们双方就不必再浪费时间了。”
“请讲。”盛宣怀做了一个手势，示意对方继续往下说。
“如果二位还想按原价收回招商局的话，这将不再可能了。太古洋行已经同意出600万购买招商局，除非你们能比他们的出价高。”斯米德一边缓缓地说，一边注视着盛宣怀和马建忠的眼睛。
“岂有此理！”马建忠闻言，不禁勃然色变。
盛宣怀示意他先不要着急，然后对斯米德说：“我们不是事先已经做了约定，合作结束后将支付旗昌2万5千两的酬劳吗？”
“我从未见过这样的约定。”斯米德耸耸肩。
马建忠冷笑一声：“这是在暗约中白纸黑字清清楚楚罗列的条款，而且是你亲口答应过的。”
“老同学，我真的不知道你在说什么。”担文在一旁接过话，“直到现在，我也从未见过那份暗约。”
“你……”马建忠见二人矢口否认，被气得一时语塞。
“好了，我们不在这个问题上纠缠了。”盛宣怀摆了一下手，“提出你们的要求吧。”
“当然了，如果你们不想比太古洋行出更高的价钱，那么，我还有几条其他的建议。只要你们同意的话，我还是可以将招商局转让给你们。”斯米德和担文交换了一下眼神，然后颇为郑重地说，“首先，担文律师应该获得2万5千两的佣金，请两位记住，是佣金，而不是酬劳。”
马建忠被气得一言不发，只是虎视眈眈地盯着二个人。
“第二，聘用我本人担任招商局总办，并授权旗昌洋行作为招商局在国外的全权代理人。”斯米德继续慢声慢语地说，“招商局财大气粗，如果聘用我的薪水太低，于诸位的脸上也无光。所以，我的年薪可以暂定为5千两，先以三年为限。”
“不行。”听到这，马建忠拍案而起，“让你来做招商局的总办，这绝不可能。”
“眉叔，先坐下。”盛宣怀拉了一下马建忠，然后深吸了一口气对斯米德说，“还有吗？”
“今后李中堂如果在国外采办船只、军火，只能通过我们旗昌洋行。”斯米德的脸上露出胜利的微笑。
盛宣怀、马建忠则不约而同地浮现出了愤懑之色。
斯米德看了看二人，从公事包里拿出一张财务报表，放到盛宣怀面前：“这段时间，招商局盈余11万5千两。扣除支付给担文先生的佣金和我本人的薪水，还有预付给旗昌采办军火的开销8万5千两，你们现在还欠我们1万两……”
没等斯米德说完，马建忠恨恨地从牙缝里挤出一句话：“你们这是在讹诈。”
“讹诈？”斯米德就像听到了《天方夜谭》一样，他望了一眼坐在旁边的担文，随后一本正经地对马建忠说，“任何一项交易的前提都是自愿，我们没有强迫你们赎回招商局。我刚才已经说过了，太古洋行愿意出600万的价格全盘接收招商局。之所以跟二位说了这么多，是因为我们非常注重跟中国人建立友谊。您说是吧，担文先生。”
“真是太精彩了。”担文对斯米德的话拍手叫好，嘴角挂着一丝嘲弄的笑意望向盛宣怀和马建忠，“对斯米德先生的看法，我深表赞同。”
一队穿戴整齐的香港警察在何庆的引领下冲进了郑观应居住的客栈。郑观应见到这些人忽然闯进自己的房间，不禁愣住了，他不知道究竟发生了什么事。
“就是他。”何庆在人群后面偷偷地对着梅里队长指认郑观应。另外的几名警员，已经守住了门口和窗户。
“你就是郑观应先生？”梅里点了点头，朝郑观应走去，“原太古洋行上海分行的总买办？”
“是我。”郑观应点头答道，“请问你们有什么事？”
梅里表情严肃地说：“我是中区警署的梅里队长。由于你欠下太古洋行的债务很久都没有归还，他们已经向我们提出控告，你现在需要做的就是跟我们一起回警队。”
听完梅里的话，又瞥到在一旁冷笑的何庆，郑观应瞬间就明白了一切：“队长先生，这里面有许多事你不清楚……”
梅里没等郑观应说完，就打断道：“你是不是大约在一年前，欠下太古洋行4万元钱？”
“是。”
“这笔钱是不是直到现在都没有还给他们？”
“是的。”
“这就足够了，我不需要听你的解释。”梅里回头对自己身后的两名警员说，“带他回去。”
两名警员一左一右走了过来，掏出手铐就去铐郑观应。
“我自己会走。”郑观应刚一挣扎，两名警员的手就像钳子一样，紧紧扭住了他的胳膊。
“你们这是干什么？”王荫不知什么时候从自己的客房里走出来，分开众人傲然地冲着梅里说，“你们不能这样对待他。你们知道他是什么人吗？”
梅里冷笑道：“我只知道他是一个欠债不还的人。”
王荫冷哼了一声：“此人是我大清国的三品衔候选道员，在粤防军营中总理营务处，你们不能随便抓他。”
王荫的这番话，说得郑观应脸上一热，简直羞得他无地自容，他急忙说：“王大人，请你不要再说了。”
“王委员，我看您是搞错了。”原本躲在众人身后的何庆这时走了出来，“这里是香港，香港是英国管辖的法制地区。任何入境者，都要依据这里的法律。”
“何先生，还是劳烦你跟这位差官通融一下。”王荫朝何庆挤了挤眼睛，“我这位郑老弟可是大清的官呐。”
郑观应见王荫同何庆一唱一和，这才明白王荫说这番话并不是想帮他解围，而是故意要羞辱他。
“这个忙我可帮不上您。”何庆苦笑着说，“律法面前人人平等。任何人如有违反，都要受到制裁，大清的官也不例外。”
王荫冷哼了一声，然后对郑观应信誓旦旦地说：“老弟，你不用担心，我看他们也不敢把你怎么样？你就先跟他们回去，待我回去禀明雪帅之后让他老人家替你出头。”
郑观应深吸了一口气，他不得不钦佩王荫的表演才技，但这种虚情假意只是让他觉得更恶心。想到这，郑观应淡然一笑：“王道，我还是提醒你一句，君子爱财，取之有道。望你好自为之。”
“郑大总办，你还是多担心一下自己吧。”没等王荫答话，何庆早在一旁阴阳怪气地接了一句，然后朝着梅里使了一个眼色。
“收队！”梅里会意，朝警员们挥了挥手，一行人带着郑观应匆匆离开客栈。
南京。两江总督衙署。
曾国荃听成策达讲述了马建忠收回招商局未果的事情之后，禁不住勃然大怒：“马建忠真是胆大妄为！当着我南洋委员的面居然还专事欺瞒，信口雌黄。”
成策达想了想：“九帅，我看这件事很是蹊跷。”
“有何蹊跷？”
“马建忠事前跟卑职说得有板有眼，不像有假。”成策达略作停顿，“可当洋人不承认有‘明售暗托’这回事的时候，卑职察言观色，见他也是莫名异常。”
“那暗约之事又如何解释？”曾国荃皱着双眉，轻拂了一下颌下的长髯。
“怪就怪在这。”成策达似乎也想不通，“暗约应与明约之数相当，都是一式三份。可现在两方洋人都不承认，招商局所存的那份又突遭遗失而无从对证，真是着实让人费解。”
曾国荃沉声说：“能如期收回招商局便是真，要是收不回来，说得再多也皆是戏论。”
“九帅的意思是……”
曾国荃蓦然一挥手：“依你方才所说，向朝廷如实回禀。”
“是。”
香港。
中区警署的羁留室里，威廉·兰站在栅栏外面，嘴角挂着一丝嘲弄的笑容，望着郑观应：“真没想到，我们再次见面居然会在这种地方。”
郑观应自嘲地一笑：“我早该想到，这一切都是拜你所赐。”
“是你躲避债务在先，我没有别的办法。”威廉·兰无辜地耸了耸肩，“你保荐的杨桂轩私吞公款，一直没有归案。按照惯例，这笔钱只能由你这个保人来承担。对于这一点，你应该不会有异议吧？”
“我不是故意避债，而是当时军情紧急，系属事出有因。”郑观应解释道。
威廉·兰摆了摆手，缓缓地坐在郑观应面前：“我不想听这些，我只是想知道，这笔钱你打算什么时候偿还？”
“你的意思我是不是可以这样理解，”郑观应苦笑了一下，“如果我拿不出这笔钱的话，是不是就会一直被关在这里？”
“香港法律规定：如果债务人不能按期偿还债务的话，通常都会被关上一年，甚至更长的时间。”威廉·兰看了一眼四周，淡淡地说，“当然了，我指的并不是在这里。你要被移送到监狱，去执行这个判决。那里简直不是人待的地方，如果跟这里做一个比较的话，你现在正置身在天堂之中。”
郑观应不以为然地朝威廉·兰走过来：“欠债还钱是天经地义的事。但我不能不承认，你的手段实在是太拙劣了。”
威廉·兰的嘴角浮现出一丝残酷的笑意：“原来郑陶斋成为阶下囚的样子跟普通人也没什么两样。”
两个人互相注视了对方半晌，威廉·兰摊了一下手，故作诚恳地说：“我们原本是应该成为好朋友的。我不知道，为什么我们两个人会弄成今天这样。”
“现在说这些已经没有什么意义了。”郑观应凄然一笑，“你不是想清算这笔债务吗？请给我纸和笔，我给家里写信。”
“我现在又不是很着急了。”威廉·兰干笑了两声，“你还是安心在这里待上一段时间吧。不是每个人都有机会品尝这里独特的伙食，享受这么安静的居住空间。”
郑观应望着对方得意的神色，不在禁心里慨然长叹了一声。
“我的朋友，你看，你这是什么表情？”威廉·兰又奚落道。
郑观应掉过头，转身走到里面，躺在铺盖上，闭上双眼，一副很是泰然的样子。
威廉·兰又冲着郑观应得意地一笑：“好吧。我的老朋友，好好享受你的孤独时光吧。我过几天再来看你。”
说完之后，威廉·兰便在一名警察的引领之下离开了。
郑观应听着脚步声渐渐远去，情不自禁地掏出佩戴在胸前的佛牌，端详了良久，脑海里又浮现出郑知非那清纯端严的面容。也只有每当睹物思人之时，他那汹涌澎湃的心潮才会得到片刻的安宁。
与担文和斯米德的会谈结束后，盛宣怀、马建忠便一同回到华盛纺织总厂。
二人来到盛宣怀的公事房。一坐下，马建忠兀自愤愤不平地说：“依我看，斯米德和担文早就串通好了，一起来做这个局。”
盛宣怀点头：“应该就是如此。”
刚说了两句，便见杨廷杲从外面进来。
“眉翁、杏翁，告诉你们一个好消息。”杨廷杲一见二人，便忙不迭地说，“江海关来人送信：怡和洋行的布已经全部入关了。”
“好。”盛宣怀稍作思忖，“就依原定计划——华盛厂即刻开工织布。”
杨廷杲说：“这回我们先开工，后开业，反其道而行之。等洋人知道新厂开业的时候，咱们的布已经卖遍整个上海了。”
盛宣怀点点头：“好，就依你之言。”
“我先去准备了。”杨廷杲朝二人点头告辞。
马建忠看了一眼盛宣怀：“商局的事，到底该怎么办？”
盛宣怀沉吟半晌：“辉庭这几天有什么动静？”
“跟平时没什么两样。”马建忠摇摇头，字斟句酌地说，“我敢断定，商局里一定有内鬼。不然的话，那份暗约绝不会在保险柜里不翼而飞，但到底是不是辉庭，现在还不好说。”
盛宣怀说：“眼下唯一的办法就是找到暗约，不然的话，假售一事，我们都是空口无凭，死无对证。”
马建忠懊恼地说：“我现在终于知道哑巴吃黄连是何种滋味了。”
盛宣怀想了想：“要不然，你再找辉庭好好谈上一谈，晓之以理，动之以情，也可借机试探一下，看看能否有什么发现。”
“也好。”马建忠点点头，眼里闪过一丝希望，“如果他真是暗鬼，就算掩饰得再好，也难免不露出半点蛛丝马迹。”
帕特森和阿超站在棉布库房的门口，望着工人们把成包的布匹搬到里面。
“布商们的那些存货应该都消化得差不多了。”帕特森一副踌躇满志之态，“你明天，不，今天下午就可以跟上海各大布庄、染厂联络，就说我们大批的棉布已经到岸了，如果现在订购的话，可以享受到九五折的优惠。一周之后，价格就要向上浮动15%到20%。”
“这个幅度……是不是太大了？”阿超疑惑地望着帕特森。
帕特森不以为然地笑了笑：“进口布的品质、式样已经获得了中国百姓的认可。只要布商们还想做进口布的生意，除了我们之外，他们别无选择。”
“可是……”
“没什么‘可是’，你只要照我的话去做就行了。”帕特森极为自信地抬了一下下颌，“一年了，我们等的就是这个时候。如果现在不坐地起价，就会白白错过这个大好时机。”
“我明白了。”阿超极为顺从地躬身说。
“伙计们，轻一点。”帕特森对搬运工人们喊了一声，随后朝库房的大门走去。阿超略作迟疑，也跟在他的身后亦步亦趋。
紫禁城。储秀宫。
慈禧放下曾国荃的奏折，冷哼了一声：“李鸿章的这些僚属胆子可真不小，居然敢欺上瞒下。”
奕劻随声附和道：“是啊。奴才也没想到，这马建忠竟然敢瞪着眼睛说瞎话。”
慈禧微微蹙了一下眉：“马建忠究竟是什么人？李鸿章在过去的奏报之中好像曾有所提及。”
奕劻说：“太后的记性真好。光绪八年，此人曾随吴长庆的大军深入朝鲜，克平乱党，并参与了诱捕大院君李罡应。后来，李鸿章曾给予保奏，以海关道存记擢用……”
“我想起来了。”慈禧微微点头，意味深长地说，“这人呐，怕就怕一旦有了点功劳，就不知道自己有几斤几两了。”
奕劻忙躬身道：“太后圣明。奴才也觉得，不管李鸿章到底知不知道下边人的所作所为，咱都得给他提个醒儿：在大清，只有您的这片云彩能下雨。要不然，他就真把您的话当成了耳边风了。”
听了奕劻的话，慈禧的脸上瞬间便蒙上了一层冰霜。
“您上次责令他收回招商局的懿旨都下了这么些日子，可他那头却还没个回音……”奕劻说到这，故意停了下来，“要是各地的疆臣都仗着自己那点寸尺之功，把太后的话也不放在心上……”
“奕劻。”慈禧冷冷哼了一声。
“奴才在。”
慈禧的声音虽然平静，却透出一股不容侵犯的威严：“传我懿旨：命李鸿章七天之内把招商局给我收回来。到时候，招商局要还是在洋人手里，就把马建忠等一干僚属押送刑部，革职拿问。”
“奴才领旨。”
一处别致典雅的茶楼之中。
马建忠语气和缓地给陈猷斟满一杯清茶：“辉庭，暗约找到了吗？”
陈猷愣了一下，随即愁眉不展地说：“这人一过了四十，记性就一年不如一年。该找的地方和不该找的地方我都找遍了，也没找到。这可真是怪事，我记得，明明就是锁进了保险柜，怎么就不见了呢？”
马建忠端起自己的茶杯，示意对方喝茶。二人各自喝了一口，陈猷的心里虽有些忐忑，但表面上还是显得极为自然。
“辉庭啊，你家历代经商，可你知道华商与洋商的不同之处到底在哪里？”马建忠放下茶杯，看似不经意地问了一句。
陈猷心里一动，觉得马建忠的话里似乎饱含深意，就想了想说：“还请眉叔指教。”
马建忠缓缓说：“君子之道，辟如行远，必自迩；辟如登高，必自卑。华商一脉，所以能源远流长而至今者，唯以能遵循君子与圣贤之道而已。”
