“您的意思是说，只要他人在这里，就一直会有危险？”郑知非显得很不安。
龙普陀点点头：“寻常的雇主请不来会下‘符降’的降头师，而降头师本人更不敢轻易施展这种法术。”
“为什么？”
“一旦他的法术被破，他本人就会受到极大的伤害。”龙普陀放缓了语气。
“对不起，上师，佛寺本是清静之地，我不该让您卷入世间的恩怨是非。”郑知非像一个做错了事的小姑娘一样，赧然低下了头。
“诸法因缘生，我说是因缘，因缘尽故灭，我作如是说。”龙普陀淡淡一笑，“我并不是在责备你，若是他不离开，你们二个人的烦恼都会重重无尽，如织相锁。如是，则意欲置他于死地而不得之人的烦恼也会烈焰熏天。这些‘根本烦恼’一起，带动‘随烦恼’无尽，起心动念之间，便会造作滔天恶业。”
郑知非点点头，欲言又止。
龙普陀接着问道：“你认为，人生的本质是什么？”
郑知非轻声说：“您曾说过，诸受皆苦。人生的本质就是一个‘苦’字。”
龙普陀说：“生、老、病、死、恩爱别离、所求不得、怨憎相会、忧悲苦恼，实可谓众苦充满。”
“人生难道说……就真的没有半点乐可言吗？”郑知非紧蹙着双眉。
龙普陀缓缓地说：“苦乐不相舍离，乐受亦苦。乐不会独自存在，总是与苦纠缠不离。世人因饥寒而有保暖之乐，因别离而有重逢之乐。乐过之后，苦便接踵而至。其二，乐必依因缘而生，乐即是苦。试看，饱暖之乐必须依赖丰足之衣食，天伦之乐必依赖家亲眷属。既然其乐须依他而有，非自主自在，依他而起即是非乐。诸乐无常，本质是苦。世间之乐，时过即无，转瞬即灭。无常变易，不能常保。”
郑知非想了想：“可为什么世间之人却都在及时行乐，对您所说的这些苦视而不见呢？”
“人有乐生畏死，趋乐避苦的本性。拿‘死苦’来说，对死的畏惧，就像潜藏在每个人内心深处的盅虫。为了驱除对死的恐惧，人们不断地用情爱、玩乐这样的手段试图摆脱对死的焦虑，这不过是自欺欺人而已。”
郑知非轻轻点了点头。
“所有苦生，一切以爱欲为最。”龙普陀缓缓地说，“你想成为真正的修行人，真想摆脱人生之苦，就一定要断除五欲六尘、财色名食这些诱惑。要是也想和世间的普通人一样，那我就什么也不说了。”
郑知非咬了咬嘴唇：“弟子该怎么做？恳请上师开示。”
“两木相磨，和合生火，若两木离散，火亦随灭。”龙普陀稍停了一下，“人身难得，当度生死。”
“弟子明白了。”
龙普陀继续说：“苦依于业，业依于结，而苦、业、结都无所依，以心性常净故。如是，当知一切诸法无有根本，都无所住。我想说的就这么多，你先去吧。”
“多谢上师开示，弟子告退。”郑知非深深施了一礼，脸上荡起一丝怅然若失的神色。然后恭敬地站起身，轻声走了出去。
又过了一盏茶的工夫，郑观应便趴在床头，从嘴里呕出一块肉筋。
“贤弟，感觉如何？”郑庆裕见此情形，忙一步跨至床边。
“郑观察，觉得怎样？”吕成也目不转睛地望着郑观应。
郑观应缓缓地说：“好多了。身心爽快，已无头晕目眩之感。”
郑知非略作迟疑，轻轻地把郑观应扶到枕头上：“上师说，郑大哥还要在这里静养一段时日，才可完全恢复。”
“没事就好。这次可多亏了龙普陀尊者。”郑庆裕的脸上浮起了安然的笑意。
郑观应充满感激地望向郑知非，语气极尽柔和地说：“知非，多谢你了。”
郑知非的心里一动，展颜一笑：“郑大哥怎么还跟我客气起来了？”
郑知非的这句话，不禁令郑观应一时语塞。
郑庆裕急忙搭话：“贤弟，你的身体刚刚康复，身边不能没人照顾。知非，我看这段时间，你就留在这照顾你郑大哥吧。”
郑庆裕本以为妹妹会答应，没想到郑知非却说：“女眷留在寺院之中总是不便，我看还是吕大哥留下吧。”
郑庆裕闻言，不由怔了一下，郑观应似乎也没想到郑知非会拒绝，吕成更是觉得纳闷：郑观察性命垂危之时，郑姑娘不顾一切相救。双方明明都对对方心存好感，可为什么反而在可以把这份情感再升华到另一个层次的时候，郑姑娘居然退却了呢？
屋里的空气也随着郑知非的婉拒而显得有些尴尬。
郑庆裕偷着拉了一把吕成，吕成回过神，忙说：“是啊，郑大哥和知非姑娘忙了这么久，也该回去好好休息了。这里就交给我吧。”
储秀宫里，奕劻小心翼翼地向慈禧禀报着李鸿章的奏稿大意。
“李鸿章说，招商局售产换旗实是明卖暗托，是在战争期间依《万国公例》而采取的保护措施。”
“就没有别的法子吗？”慈禧手拿剪刀，正在修理着几案上摆放的一盆花。
奕劻说：“李鸿章说，两国交兵，眼下既无法保护商船，更无力赔偿损失，即使是假借他国之旗，也难保万无一失……”
慈禧停下手里的活计，冷笑一声：“笑话。堂堂天朝上邦怎么能连几艘商船都保护不了？”
“奴才也觉得李鸿章危言耸听。”奕劻的身体哆嗦了一下，“大清的脸面都让他给丢尽了。”
慈禧转过身：“他说没说，为什么这事直到现在才说出来？”
奕劻说：“他说，是为了严防泄密，唯恐被法国的细作探知真相，而对招商局大为不利。”
慈禧冷哼了一声：“严防泄密？他提防谁呀？在我的眼皮子底下，还会有人勾结法夷不成？”
奕劻马上见风使舵，露出一副慷慨激昂之态：“太后，这件事李鸿章未经具奏在先，现在不但强词狡辩还对朝廷妄加揣测，实属有违臣道……”
慈禧没等他把话说完，再次冷哼一声：“你上任这么久，李鸿章也没巴结过你？你是不是就想背后找点他的麻烦？”
奕劻见被慈禧说中心事，急忙掩饰道：“奴才不敢。”
慈禧一动不动地盯着奕劻，奕劻只觉得脊背之上的冷汗汩汩流出。他忙“扑通”一声跪倒在地，口里不迭地辩解说：“太后明鉴，奴才实是为了大清的江山社稷着想。俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无啊。太后……”
“起来吧。”慈禧轻轻摆了一下手，缓缓说，“我想李鸿章还不至于会做出太出格的事。”
“太后圣明。”奕劻随声附和道。
“可话说回来，这件事是不是真如他所说，他那些下属官吏在这里面捣没捣鬼，眼下还说不清楚。”慈禧话锋一转。
奕劻的心里真像是打翻了“五味瓶”一样，这位圣母皇太后也真不好打交道。顺着她说不行，逆着也不行。总理衙门的事，她不知道不行，大事小情都向她禀报，她还是不高兴……
想到这，奕劻只得硬着头皮说：“太后的意思是……”
“不管怎么说，招商局的船挂了洋人的旗于我大清总是颜面无光。”慈禧顿了顿，悠悠地说，“他不是说明售暗托吗？你告诉李鸿章，让他把招商局的轮船全都给我收回来，这个糊弄洋鬼子的把戏咱不玩了。”
“奴才遵旨。”奕劻打心眼里开始佩服起慈禧的精明，“只要招商局按原价收回，那便证明此事千真万确，要是收不回来，那就足以说明李鸿章跟洋人之间有什么猫腻。”
慈禧不置可否地淡然一笑：“劳心者治人，劳力者治于人。总署的差使不是你上上下下、跑跑颠颠就能处理好的，凡事一定要多用用心思。”
“太后教训得是，奴才记下了。”听慈禧这么一说，奕劻悬着的那颗心总算放了下来。
金龙寺里，解除蛊毒的郑观应已经日渐康复。
这一日午后，郑观应走出寮房，他想向龙普陀当面答谢救命之恩。在打听到龙普陀正在藏经阁之后，他便信步朝那里走去。
藏经阁的二层，龙普陀端身坐在桌前，手里捧着一卷经本，正在聚精会神地看着。听见有人上楼，便轻轻地放下经书，恭敬地合上扉页。
郑观应见龙普陀正望向自己，赶忙恭敬地双手合十道：“晚辈是不是打扰尊者了？”
“先生太客气了，快请坐。”龙普陀也起身微笑还礼。
郑观应没有坐，而是在龙普陀面前跪倒，诚恳地说：“多谢尊者救命之恩。只恨晚辈无以为报。”
“万法因缘生，亦由因缘灭。”龙普陀把郑观应搀扶起来，“一切皆是因缘使然。不要将此事挂在心上。”
郑观应再次深施了一礼，随后坐下来请教道：“晚辈而立之年便开始修习道法，对符咒之术也略有涉猎。敢问尊者，那日救治晚辈之时所诵为何咒？居然能有起死回生之效。”
龙普陀淡淡一笑：“只要能一向专念，一心不乱，随意任持一咒皆可如此。”
郑观应惊诧地望着龙普陀：“真是匪夷所思。都说佛法博大精深，晚辈今日总算知道了。”
龙普陀说：“佛法之广博，穷尽数万亿劫亦言说不尽。常人只知拜佛求福，却不知诸佛如来应化世间乃是为了一大事因缘。”
“是何大事因缘？”
“世尊四十九年所说一切法，皆是为使众生解脱生死之苦，成就无上菩提。”龙普陀缓缓地说。
“解脱生死？”郑观应心有所疑，若有所思地说，“可是……”
“郑先生，人在一生当中最重要，最迫切需要解决的问题是什么？”龙普陀似乎看出了郑观应心中的疑惑，微笑着问。
“这……”郑观应竟一时答不上来。不错！什么才是人生中最迫切需要解决的问题呢？自己好像从来也没有思考过这个问题。
“人命危脆，朝夕有变，无常宿对，卒至无期。”龙普陀停顿了一下，“世间万物，各类众生，皆悉无常。众生都免不了生、老、病、死，以及由此而生的种种烦恼悲苦。而世尊教给众生的恰恰就是从这些忧苦中解脱的办法。”
郑观应想了想说：“尊者，晚辈心中的确有个大疑问，还请您原谅晚辈的不敬之处。”
“先生有话，但说无妨。”
郑观应小心翼翼地问道：“尊者既提到佛陀是为了教授众生解脱生死的法门才应化在世间，可他又怎么证明依照他的方法，可以解决众生的这些苦恼呢？”
“《老子》说，‘道可道，非常道。’”龙普陀的眸子就像看不见底的潭水一样深邃，“那么请问郑先生，道是恒常存在吗？道不会恒常存在吗？道既恒常而又不恒常吗？道非恒常非非恒常吗？”
“这……”郑观应顿时被龙普陀问得语塞。
龙普陀停了停，继续问：“世界有边际吗？世界无边际吗？世界有边际而又无边际吗？世界非有边际非无边际吗？生命即是自我吗？生命与自我并非同一吗？”
郑观应沉思片刻，竟然真的不知如何作答，他忙恭敬地说：“请尊者为晚辈开示。”
龙普陀问道：“你身中蛊毒，极感痛苦之时，最先想到的是什么？”
郑观应毫不迟疑地说：“自然是寻得解毒之人，拔除毒苦。”
龙普陀微微一笑：“先生为何不想先弄清这解毒之人姓甚名谁？是男是女？高矮胖瘦如何？居住在东南还是西北？出身于何等种姓家庭？”
“这……”郑观应苦笑道，“晚辈若是等弄清这些疑问再来救治的话，恐怕早就毒发身亡了。”
“先生既然明白这个道理，就更该知道，一切众生命，如电、旋火轮，如乾达婆城，速过不暂停。”龙普陀缓缓说，“世尊是觉悟了宇宙和人生真相的大导师。众生唯有谛信不疑，依教奉行，爱惜光阴，方可现生逃出三界火宅。”
郑观应说：“可若一味遁世不出，只顾自身，岂不有失修齐平治之道？”
“众生流转三界，苦无出期。自己尚未得度，还谈什么济世救人？”龙普陀意味深长地望着郑观应。
郑观应又问：“如何方能令自己得度？”
“放下。”
“放下？”
龙普陀缓缓点头：“放下五欲六尘，放下名闻利养，放下是非人我，放下贪嗔痴慢……如是而已。”
郑观应轻吸了一口气，缓缓地点了点头。
龙普陀继续说：“一切有为法，无一真实。名利财色，皆为噬骨之毒。人身难得，如优昙花。如能借此假身以修真，从而脱离生死苦海，证入涅槃彼岸，方为真丈夫。”
“多谢尊者开示。晚辈知道了。”
“事成之后，我想得到招商局10%的股份。”陈猷轻描淡写地跟担文提出了自己的要求。
担文面无表情地耸了一下肩：“您不觉得自己的胃口太大了吗？”
“这与你们拥有招商局之后获得的利益比起来，简直是九牛一毛。”陈猷不以为然地望着担文，“担文先生，您能找到我，这不得不让我佩服您的眼光。因为这件事对我来说轻而易举。马建忠亲手将合同的底稿交给我保管，而现在它就乖乖地躺在保险柜里，我随时都可以把它取出来。”
担文皱着眉，陷入了沉思。
陈猷继续说：“我还要提醒您，虽然这件事对我易如反掌，可要是没有我，你们想达成占有招商局的目的却难如登天。”
担文又思忖了片刻，终于开口说：“您的要求实在出乎我的意料，所以，我要和斯米德商量一下。”
“您真是个爽快人。”陈猷调整了一下坐姿，“斯米德先生如果没有异议的话，我还要请你们二位亲手写一份保证书给我，这样我才能没有后顾之忧。”
“这个当然。”担文略一点头：“你把招商局的那份合同文本交给我的时候，我就会把你要的东西给你。”
“这恐怕不行。”陈猷意味深长地笑了笑，“我希望能先看到您的诚意。”
“您大可不必为此担忧……”担文向前探了探身体。
“请不必多说了，您现在需要做的只有两件事：一、您和斯米德亲手签名的保证书；二、事先支付给我1万5千两保证金。”没等担文说完，陈猷已经站起身打断了对方，“所以，我希望在我还没有改变主意之前，尽快让我看到你们的诚意。”
“陈先生……”
“我差点忘了还有一件非常重要的事。”陈猷还是不给担文说话的机会，“不管你们这个计划最终能否达成，你们都要保证不能跟任何人透露——这份合同是我交给你们的。”
担文点头说：“这我能理解。”
“那我就期待您的好消息了。”陈猷极为绅士地朝担文笑了一下，随后迈步走出房门。
担文望着陈猷离开的背影，坐回到沙发上，沉默了片刻，他就拿起桌上的电话：“你好，请给我接旗昌洋行……”
上海怡和洋行。
“帕特森先生，您交代的事已经办妥了。”阿超讳莫如深地对帕特森说。
“不会惹来什么麻烦吧？”帕特森问道。
“绝对不会有任何纰漏。”阿超抿着嘴角，“阿林这个普通的名字就像他的人一样，没有人会记得。”
帕特森点头称赞道：“阿超，你真的很能干。你现在需要做的就是等着升职的好消息吧。”
“谢谢您。”阿超略作停顿，“不过，有件事我还想跟您再确认一下。”
“什么事？”
阿超迟疑着问：“您真的确认我们要一次定购那么多的棉布吗？”
“怎么？”帕特森一怔，“难道我上次让你发给总部的电报你还没有发吗？”
“帕特森先生，我看这件事还是要慎重一些。”阿超直言不讳地说。
“谨慎是必要的，可这件事却一定要当机立断。”帕特森从椅子上站起来，颇有些不满地说，“阿超，你难道不知道还有两个月就到了你们中国人的年关吗？家家办年货，穿新衣，这是约定俗成的事，你觉得我们不该趁这个时候大捞上一把吗？”
“可是，您没看最近的报纸吗？”阿超皱着眉头，“织布局要重新开工的消息几乎天天都有，我是担心一旦进了这么多的货，织布局再一开张，那咱的这些货不就全砸在手里了吗？”
帕特森的嘴角挂着一丝轻蔑的笑意：“我早就知道织布局被烧成了什么模样。他们要想恢复生产，正常情况下至少需要半年的时间。他们越是这样大张旗鼓地宣传，就越证明他们心虚。因为他们害怕我们趁着这个空当，去抢占他们的市场。”
阿超想说什么，却欲言又止。
帕特森在地上走了几步，大声地强调：“更何况，我已经在给克锡先生的信里把这样做的原因讲得很清楚了，他也同意了。阿超，我们的时间已经不多了。你现在要做的就是立即给总部发电——让他们尽快备货。”
“好的，先生，我这就去。”阿超见帕特森如此固执己见，就放弃了坚持，躬了躬身子，转身离去。
“等一等！”帕特森忽然又叫住了阿超。
“您还有什么吩咐？”阿超听到帕特森的声音，重又停下脚步。
“阿超，你刚才的话提醒了我。”帕特森稍稍停顿了一下，“你从现在起，要时刻留意织布局那边的动向，如果发现有什么异常，一定要在第一时间让我知道。”
“我明白了先生。”
