1.玩枪玩大了
时光回逆，话说1944年初冬时节，一个雾气弥漫的上午。龙山县里耶镇的酉水码头边开来了一支大乌蓬船。船上走下来一位穿着灰布长袍，一手拎着一个公文包，一手拿着文明棍的男子。此人即是从耒阳国民党一所监狱坐了四年牢刚刚释放出来的师兴周。
没有人陪伴，也没有人来迎接，师兴周独自一人走上码头台阶，然后到了镇长瞿闵盛的门前。其时，瞿闵盛尚未去投奔瞿伯阶，正好在家。
“瞿镇长！”师兴周扯开嗓门叫了一声。
“啊，师团长，是你回来了！”瞿镇长开门出来应道，“请屋里坐。”
师兴周走进屋内坐下道：“我这次多亏你们里耶瞿荪楼老先生的担保，才获释放。”
“瞿荪楼是国民党的元老，他出面求情了，你当然就没事了。”瞿闵盛看着他一幅落魄的样子，不禁又问道，“你这几年坐牢，肯定吃了不少亏吧？”
“还好，还好，我没受虐待。”师兴周又回道，“虽然住牢房，我比普通囚犯待遇要好。饭能吃饱，身体也没垮，只是受了些冤枉。现在洗刷清了，事实证明我没有通匪，而且是剿匪的骨干，所以省府对我信任了，他们又封了我一个‘清乡督察专员’的职务。”
“这么说你又当了新官！”
“算不了什么，这只是一个虚职。”师兴周又道，“但我会很快搞到武装，把实力壮大起来。”
“你是有本事的人，又有老底子，当然能够东山再起。”瞿闵盛客气地奉承了他几句，当即在家招待他吃了一顿午餐。
下午，师兴周闲来无事，提着一根文明棍在街上溜达了一会，走到里耶小学时，见校园花圃里盛开着红黄白几种颜色的菊花，禁不住手痒，顺手便折了几枝，拿在手里观看欣赏。
“喂，你是什么人？怎么敢乱摘花？”一位姓张的小学老师忽然跑过来责问道。
“我是师兴周，摘几朵花管你何事？”
“你师兴周有什么了不起，摘了学校的花，就要罚款赔偿。”
“放你屁！”师兴周顿时勃然大怒道，“当年要不是老子保卫里耶，还有什么卵学校！”一面骂，一面举起文明棍，劈头就朝张老师打去。张老师头一歪，这一棍就打在了肩上。
“不许打人，不许打人，把凶手抓住。”
校院内的许多学生和老师一下围了过来。
师兴周气急败坏地说：“你们谁敢抓我，老子的枪子不认人！”说罢，将怀里的一支手枪拔了出来。
众师生见状不妙，一个个赶紧跑开了。
师兴周收起枪，转身走出校门，又回到了瞿镇长家里。
不一会，里耶小学的师生成群结队来到街上，他们高呼口号：“赶走师兴周！不许师兴周在里耶称霸！”
师兴周见众怒难犯，不得已向镇长瞿闵盛解释了事情缘由，并通过里耶小学校长向被打的老师道了歉。经过瞿闵盛的一番劝说，这场折花风波才平息下来。
第二天清早，师兴周雇请了一乘轿子，由两名轿夫抬着，便灰溜溜地离开里耶，直朝家乡内溪棚走去。约莫下午2时，师兴周到了内溪棚街上，给两名轿夫付了工钱，师兴周回了自己的家园。此时，只见院中一片冷清，连守门的门卫也早不见了。唯有所娶的七个妻子，还有三个住在院内。这三个都各生有子女。其中最大者还只有十来岁。师兴周一回来，几个老婆都围上来只管诉苦。大老婆向氏说：“你坐牢去不久，我们的家就被抄了，家里值钱的东西都被掳走了。”
“是谁抄了我的家？”师兴周问。
“是塔竹坪的王福田！”二老婆黄氏说，“他带了几十人人来到我们院子，连牛羊都被牵走了。”
“王福田还说你是土匪，抓去坐牢是罪有应得。”三老婆张氏又补充说。
“我操他娘，王福田不就是个小小保长吗？他竟敢抄我的家。”师兴周咬牙切齿地说，“此仇不报，我誓不为人。”
“你拿什么去报仇啊？现在人都散了。”大老婆又问。
“师文元在家吗？”师兴周反问。
“他在。”
“你快去叫他来！”
大老婆向氏随即出了门。不一会，师文元被叫来了。
“文元，你现在干些什么？”
“我什么都没干了！”师文元说，“自从你被抓走后，我们都不敢出头了，我们在家乡活得好窝囊。”
“嗯，现在你只管挺起腰杆，振作起来，再大干一场。”师兴周鼓动他道，“我已洗刷了冤案，省府重新任命我当了清乡督察专员，这次回来，就是要重新发展武装实力，你可帮我把过去的旧部人员都召集拢来。”
“好，你回来了就好办！”师文元道，“我马上联络他们。”
过了数日，师兴周的旧部人员，果然都被召来了不少。其中的主要骨干有师文元、蔡金阶、叶仲翔等人。接着，师兴周将埋藏在各处的所有枪支全部取了出来，很快又拉起了一支三百余人的武装队伍。
有了这支基本队伍，师兴周欣慰不已。虽然这支武装实力还太少了一点，而且无法与瞿伯阶的人枪相比，但是，他毕竟又有了自己的队伍和扩张的资本。师兴周期望靠着这支队伍的支撑，进而再夺取全县的掌兵大权。
一日傍晚，师兴周正在家抽鸦片，忽见姐夫贾福吾领着几个人走进了屋。师兴周忙起身招呼让座。
“兴周，你何时回到家的？”贾福吾坐下即问。
“我都回来好几天了。”师兴周回道，“这几天我把旧部都招了拢来，准备东山再起。”
“很好哇！”贾福吾道，“你回来了，大家就有了主心骨，我们都会支持你的。”
“那好！”师兴周又道，“我现在人枪还不多，只招得300多人，不知你那里能帮忙搞点人枪不？”
“我现在年纪大了，不想多出头露面了。”贾福吾道，“但我不当头，儿子贾奇才却长大当了头。你看，你这外甥长得怎么样？”
师兴周仔细一看，见这外甥贾奇才身材高挑，长相英俊，果然生得一表人材，遂点头道：“几年不见，外甥真当刮目相看了。但不知奇才现在担任什么职了？”
“他当了三个乡的联防自卫队长，都是族人拥护推选出的。”贾福吾解释说。
“好！有能耐！”师兴周赞叹道：“到底年轻有为，你今年多大年纪？”
“二十二。”贾奇才回道。
“才二十二，正是大有作为的时候。”师兴周又道：“你到我处来干如何？”
“我就是想投奔到你部来呀！”贾奇才道，“久闻舅舅大名，我想跟着你学点功夫。”
“好，好！就这样说定了！我非常欢迎你。”师兴周高兴地点头道，“待我在县里执掌兵权后，到时一定会给你委以重任。”
贾福吾父子的加盟，使得师兴周的武装实力又大大增强。靠着这支六七百人的武装队伍，师兴周在县内又名声鹊起。一天下午，龙山县县府马秘书受县长之托，专程来到内溪棚，对师兴周说：“省府已批准在龙山成立自卫队，总队长由县长向阳兼任，您被任命为副总队长。这是给您的任命书。”说罢，即把一张烫金的证书送了过来。
师兴周接过任命书，眼睛眯着瞧了许久，脸上不由得掠过了一丝得意的笑容。
2.十万火急
数日之后，师兴周奉命率部进驻了县城，县长向阳此时虽名义上为总队长，但自卫部的实权，实际上都操在了师兴周的手中。
一日上午，自卫总队召开联防会议。县长兼总队长向阳在会上训话说：“现在土匪猖獗，县自卫队要配合正规军抓紧进剿，重点是打击瞿伯阶，同时搞好县城治安防务。”
师兴周则在会上训话道：“目前瞿伯阶在八十六军的围剿下已土崩瓦解，我们县自卫队要继续帮助正规军肃清瞿部土匪，另方面要把其他股匪一并消灭。比如塔竹坪的老土匪王福田，盘距乡里，残害乡民，自卫队要抽调精干力量去围剿进击。”
“那王福田是个保长，不是土匪呀！”有人提出疑问道。
“怎么不是土匪，他拖了几十枝枪，专和我作对，把老子的家都抄了，还不是土匪？我就是要去剿灭他！”师兴周瞪着眼珠说。
“对，咱们要把王福田股匪消灭掉！”众亲信纷纷表态赞成。
那提疑问的人，见状再不敢吱声了。县长向阳亦不表示反对。
“就这样定了！”师兴周遂一锺定音道。
会议之后，师兴周即以剿匪名义，派出县自卫队开赴踏竹坪，将王福田据守的村子包围起来，王福田凭着堡垒顽强对抗，双方打了一个多月。县自卫队在付出40多人的死亡代价后才攻占踏竹坪。王福田在弹尽粮绝之后率几名亲信突围逃跑了。
王福田被打败后，师兴周总算报了抄家之仇。不久，国民党召开全国代表大会，各县开始选举国大代表。师兴周竭力扶持当三青团干事长的族侄师文雅参加竞选，而县党部书记兼县参议长田中和则支持族人田植竞选，双方勾心斗角，互拉选票。结果却以田植竞选获胜。师兴周恼羞成怒，暗中策划报复。一天晚上，他将隆头乡自卫队分队长向天寿召来吩咐道：“田中和老与我作对，你看怎么办？”
向天寿道：“除掉他嘛，这还不好办？”
“好，这任务就交给你了，听说他最近要到隆头搞三青团登记，你可见机行事。”
“行，就包在我身上。”向天寿点着头道。
过了几天，田中和果然带着两个随从到了隆头乡。当日夜里，乡长将其安排在乡公所住宿。睡到半夜时，向天寿率两个士兵蒙着面，忽然持枪破门而入。
“有刺客！”一个护卫大声叫着就要摸枪。
“叭叭叭！”随着一阵枪声响起，田中和与两名护卫一起在床上都中弹毙了命。殷红的鲜血染红了几床绵被。
遭到惨杀，引起了县长向阳的怀疑。他派人将案情呈报给永顺专署，新任专员聂鹏升接到报告后，当即派了秘书曹瑞田和几名警员、法官一起组成调查小组，前往龙山进行了一番调查。曹瑞田在勘验死者尸体，走访一些当事人后，对此案的幕后凶手心里有了数。回到永顺专署后，聂鹏升问他道：“你办的案子，调查结果如何？凶手找到了吗？”
曹瑞田回道：“凶手没有抓到，但从这案情我可推测到凶手是谁。”
“啊，你说说，凶手到底是哪位？”聂鹏升急忙问。
“他不是别人。”曹瑞田压低嗓子悄声对聂专员耳边说道，“我猜那凶手的幕后指使者是师兴周！”
“是他？”聂鹏升点头道，“那可是条地头蛇！”
“是啊！”曹瑞田道：“据龙山知情人反应，师兴周平时与田中和关系就不好，两人为龙山竞选国大代表一事相互斗争，矛盾尖锐。田植当选获胜后，师兴周十分不满，田中和在此时被刺杀，实乃事非偶然！”
“你这只是推测，并无真凭实据啊！”聂鹏升道，“师兴周是一方地头蛇，没把他搞倒，他反会咬人哩！”
“是啊，这个案子的难点就在这里！”曹瑞田当即见风使舵道，“依我看，此案已无需查了，查也查不下去，不如送个人情，将来说不定还有用得着师兴周的时候哩！”
“你就看着办吧！”聂鹏升点头道：“以不了了之亦可也。”
“好！你这句话说得好！我就以不了了之也。”曹瑞田应允道。
第二天，曹瑞田即以行署调查小组名义，写了一个案情报告，内言“几经勘验，主谋难定，凶手难惩”云云，便将这个杀人案子以不了而了之了。
师兴周获悉永顺专署没有破案深究，不由得对几个亲信吹嘘说，“我和聂专员是穿一条裤裆的兄弟，有他给咱们撑腰，咱还怕个卵球！”众亲信深以为然。从此，师兴周在龙山县便更加肆无忌惮，为所欲为。
又过数月，全国局势动荡大变。在武汉任行营主任的程潜被调至湖南当了省主席。瞿伯阶亦奉命率部撤至湖南。该部先驻慈利王家厂，继而与瞿波平一团汇合后又回到了龙山。师兴周为避免与瞿伯阶部接触，遂将自己的队伍又撤到了内溪棚一带。
一日夜里，师兴周在家里正玩麻将，一个护卫忽然进来报告说：“师团长，永顺专署的曹瑞田秘书来了，你看是不是见一见？”
“啊，曹秘书来，快请他进来。”师兴周忙点头道。
护卫返身出去，很快把曹瑞田带进了屋。
“曹秘书深夜至此，有何见教哇？”师兴周招呼他坐下后即问。
“我是受聂专员的委派特来找你的！”曹瑞田道：“聂专员现在遇到了危难。”
“呵，他有什么危难？”
“他被软禁了！
“什么？他被谁软禁了？”
“你不知道吧？永顺的曹振亚、汪援华搞了兵变，他们率部攻打沅陵去了，聂专员被看管了起来。”
“啊，永顺竟出了这么大的事。”师兴周神情复杂的又问，“聂专员打算怎么办？”
“他派我来找你救援，永顺城防已经空虚，你只要派几个大队去就能攻下此城，救出聂专员。”
“那城里有多少兵力？”
“不多了，只有百把人留守，其余武装都打沅陵去了。”
“乘虚而入倒也不难。”师兴周权衡了一番又说，“聂专员还有什么吩咐？”
“他给你委任了八区保安副司令，这是委任状。”曹瑞田说罢，即把一任命书递了过去。
师兴周接过任命书，立刻双眼放亮道：“好，聂专员够朋友！他有了难，我理当发兵相救！”说罢，让人叫来心腹外甥贾奇才道：“奇才，永顺城发生兵变出了乱子，曹振亚率兵叛变打沅陵去了，其城防已很空虚。现在聂专员被软禁在专署，我要你马上率部去救聂专员，务必把他接到龙山来。”
“好！舅舅尽请放心，我一定完成任务。”贾奇才点头道。随即奉命点了三百多人枪，由曹瑞田领着连夜向永顺县城开去。
这贾奇才是贾福吾的儿子，贾福吾因为年纪已大，便将贾家兵权交给了贾奇才执掌。贾奇才中学毕业不久，正是血气方刚之时。所谓初生牛犊不怕虎，玩上枪杆子之后，更是勇气十足，锐不可挡。
一行队伍翻山越岭急行军，到天亮时分，即赶到了永顺县城外围隐蔽了起来。曹瑞田这时和贾奇才商量说：“我先进城去看看情况，你们就在这里接应。”说罢，即悄然摸进城内，到专署找到了聂鹏升。两人随即带了一个卫士，从专署后门溜到了城内街上，接着来到小西门，与贾奇才的接应队伍相汇合了。此时，留守永顺县的城防司令鲁邦典接到部属报告，得知聂鹏升已逃走，待其派兵追到小西门时，聂鹏升在龙山接应队伍的前呼后拥下早已远离了。
3.该出手时就出手
经过一下午的疾走，聂鹏升离开永顺到了龙山边境。在猫儿滩宿过一夜后，第二天中午，又转移到了里耶。
此时，师兴周从内溪棚专程赶到里耶，与聂鹏升在一家酒店相会了。
“聂专员，让你受惊了！”师兴周见面后关心地说。
“多谢你派兵相救！”聂鹏升回答道，“我能侥幸跑出，全仗你的支持。”
“这是应该的！”师兴周说：“你是堂堂专员，我岂能坐视不救！现在到了我的地盘，已经脱了险，你尽管放心，咱们好好喝一杯，为你压压惊！”
“好！好！这两日跑累了，我想就在里耶休整一下。”
“没问题，一切包在我身上！”师兴周一扬手道，“老板，快上酒菜！”
“来了！来了！”
店老板抱着一瓷坛白酒来到桌前道：“这是里耶自己产的高梁酒，味道淳正，你们试试吧！”
“行，行！赶快搞点菜来，炖个火锅牛肉。”
“是，是，马上就送来。”
一会儿，店伙计将火锅牛肉送上来了，几盘小菜也送上了桌。师兴周、贾奇才、叶仲翔、黄心白等人就陪着聂鹏升大吃大喝起来。几个人一面吃喝，一面商议交谈。
师兴周喝了几杯酒，向聂专员道：“永顺那帮家伙胆子真是天大，他们怎么会闹起兵变来呢？”
