1.撤回龙山
师兴吾将兄弟师兴周送去凤凰培训后，便集中精力开始与来凤的向作安抗衡起来。那向作安意欲向龙山扩张，他在来凤与龙山交界之处设立了一个检查站，对龙山过来凤做生意的商人一律要征税。师兴吾针锋相对，在龙山与来凤交界处也设了一个检查站，凡从来凤的入境商人也一律要征税。双方的检查站都配备了数十人的武装。
有一日上午，双方的驻站武装人员，终于为争收一个商人的鸦片税引发了交火事件。混战中，来凤的向作安命令瞿伯阶速去增援，瞿伯阶率部赶到检查站，将龙山一方的六十多名士兵包围起来，一下打死打伤了五十多个。一个侥幸逃出的黄排长，跑回县城对师兴吾匆忙报告道：“师大队长，不好了，我们驻检查站的人员被向作安的部队包围了，人都被他们打死了，我拼命突围才跑出来。”
师兴吾一听，气急败坏道：“你们拿着枪干什么用？怎么就不给我抵抗！”
“他们人多势众，那瞿伯阶又跑来增援，我们哪能抵得住。”
“传我的命令，主力出动，快去参战！”师兴吾说罢，就拔枪在手，接着率大队人马向边界上杀去。
来到检查站，只见对方也早森严壁垒，布开了决战架势，双方随即枪炮齐发，一阵拼命厮杀，结果互有伤亡，战至傍晚，师兴吾见一时难以取胜，只得乘夜撤回了龙山县城。
当晚，师兴吾火气难消。他将参谋长冯登庸叫来商议道：“二诸葛，向作安如此嚣张逼人，欺人太盛，你看要怎样才能挫败他的气焰？”
“依我看，和他拼消耗不是办法！”冯登庸道，“他的实力不小，我们要想办法削弱其力量，才好对付他。”
“有什么办法能削弱他的实力？”
“办法有！”二诸葛建议道，“可以派人去游说瞿伯阶，让他率部撤回龙山来，只要他一撤走，向作安就必定嚣张不起来了。”
“这个办法倒是不错！只是瞿伯阶怎么能说得动？”师兴吾迟疑地说，“他过去和我有矛盾，只怕他不肯归顺我！”
“这不要紧，他和你的矛盾，我也听说过。可以说，你与他还没有直接冲突过，对他还可以争取。”冯登庸分析说，“瞿伯阶是龙山人，他是被逼无奈才跑到来凤去的。他虽然投靠了向作安，但向作安决不会真心重用他，这一点瞿伯阶自己也会明白。如果此时你表明心迹，诚恳欢迎他回来，并应允给他封官许职，他就必定会动心了，不信你可试试！”
“嗯，你的分析也有道理！”师兴吾点点头道，“给他封个官儿不成问题，但要派谁去游说呢？”
“他不是有个叔叔瞿列成嘛？就让他去游说最合适了！”二诸葛又鼓动道。
“对！对，差点把他都忘了！”师兴吾经参谋长一提醒，立刻拍掌道，“就请瞿列成去游说！叫人赶快通知他，让他来见我。”
冯参谋长遂传令，让人连夜到二所乡去找瞿列成。
第二天清早，一乘滑杆轿子就风风火火从二所乡启程了。滑杆上就坐着五十多岁的瞿列成。此时，他已正式被县府委任了乡长。为此，瞿列成不敢忘记师兴吾推荐他的恩惠。听说师兴吾要见他，他顾不得年老体弱，立刻顾请了坐轿就赶进了城来。
彼此见面寒喧之后，师兴吾便道：“瞿大哥，这次又想请你出马去找瞿伯阶，要说服他归顺我，你看怎么样？”
“你要瞿伯阶来归顺？他不是已投靠向作安了吗？”
“是啊！他现在帮向作安与我作对，已经使我蒙受了不少损失！”师兴吾说罢，就将自己部队与向作安部发生冲突的经过说了一遍，最后强调道，“瞿伯阶现在成了向作安的得力干将。我想只有把他说服拉过来，才好对付向作安！”
“原来是这样！”瞿列成摸了摸下巴上的短胡须道，“你这意图是不错，但瞿伯阶只怕也不容易说动！”
“有你出马出游说，必定能成！”师兴吾道：“我只请你转告他，我师兴吾对他没有成见，过去是因为张明富才闹得不愉快，我是欢迎他回来的，他回来要枪给枪，要官给官，比如可以给他一个副营长职务当，你问他愿不愿，总之我愿与他重修旧好！你还可对他说，胳膊不能往外撑，他在来凤有什么好，那里毕竟是人家湖北人的地盘，他回来在我手下干，我不会亏待他嘛！”
瞿列成听罢此言，想了想就应允道：“你有这个许愿，我这就去游说试试，但愿能把瞿伯阶拉回来！”
当日下午，瞿列成就来到来凤城郊瞿伯阶部的驻所，悄悄对瞿伯阶说：“我是奉师兴吾之命，特意来找你的。师兴吾要我转告你，他非常欢迎你回去，只要你愿意跟他干，你要枪给枪，要名义给名义。你现在就去，马上可以给你封个副营长当！我看这是个好机会，你莫错过了！师兴吾还说，他对你没什么成见，你以前在他部下也干过，后来因为与张明富矛盾才出走的，其实师兴吾还是很想留用你的！”
“好吧！你让我想想。”瞿伯阶有些含糊地回道。师兴吾转达的这番诚意很出乎他的意料之外，他感到有些动心了，但一时又不好马上决策，遂安排瞿列成住了下来。
谁知当晚走漏了风声。向作安的一位姓王的副官得知瞿列成来游说之后，回去给向作安告密道：“瞿伯阶可能靠不住，听说，他的叔父正在游说他投师兴吾哩！”
“不会吧？”向作安也有些疑惑，他觉得瞿伯阶与师兴吾是对立已久的，所以并不大相信。但为防万一，还是命令部队加强了对瞿部的警戒。
瞿伯阶见向作安的部属起了疑心，生怕夜长梦多，乃决计把部队拖走。同时为不使向作安疑心，又将老婆向氏与3岁的儿子留下以作质押。临行前，又挥笔给向作安写了一封信，略云“此番出走，实属无奈。只因你部属对我太怀疑。我对你其实本无二心，如你不信，今后与师兴吾再打，我决不会为其卖命参战。”
写罢信，瞿伯阶即命人第二天交送。当日深夜，乘着人们睡梦之时，悄悄传令部队立即开拔。时有向作安的兵工厂亦住在瞿伯阶附近。其厂长听哨兵报告瞿部已撤走，以为出了什么敌情，忙传令部下也跟着糊里糊涂转移。瞿伯阶见兵工厂的人也跟着在行动，忙派人又护送兵工厂的人马回了原地。
第二天，向作安早上起来，有部属向他报告说，瞿伯阶部已撤回龙山。同时有人又送了瞿伯阶的信来。向作安看过信，又听说瞿伯阶的妻与子还住在附近，兵工厂也未受损，遂对王副官道：“瞿伯阶果然走了，他是怕引起你们怀疑才走的。这样吧，你派人马上将瞿伯阶的老婆送走，同时向他转告，他愿意回去我也不阻拦，就由他去嘛！我向作安还是愿和他作朋友的！”
王副官领命，遂将瞿伯阶的大老婆向氏和3岁的儿子亲自送到了龙山，并当面向瞿伯阶转告了向作安的话。
瞿伯阶乃对王副官道：“请你再转告向团长，谢谢他把家属给我送回。我瞿伯阶是讲义气的人，虽然我回了龙山，也不会帮师兴吾作战。我准备回召头寨去，以便保持中立。”
“这样就好！你是够朋友的！”王副官遂告辞回了来凤。
师兴吾见瞿列成果然游说成功，当日中午在龙山县城一酒家举行了一次宴会以示庆贺。瞿伯阶应邀出席宴会。席上，师兴吾端着酒杯对瞿伯阶道：“‘鼠大王’，今天是一个大喜的日子，我非常欢迎你回到龙山，并决定正式任命你为我部独立营副营长，营长暂时空缺，如果你干的好可再升正营长。”
瞿伯阶遂端起酒杯回道：“师队长，多谢你的委任，我瞿伯阶有言在先，虽然我部回了龙山，但我不想住在县城，希望能在召头寨驻扎，还望你能批准。”
“你要去召头寨？”师兴吾说，“你何不就留在县城，让我们共同对付向作安，难道不好吗？”
“不行！”瞿伯阶道：“为仁为义我现在都不能与向作安作战。他过去待我也不错，我这次拖队回龙山，也是实属无奈，并不想和他过不去。我要去召头寨，就是不想参与你们双方争战。期望师队长还能谅解我的苦衷！”
“看来你还真是一个讲义气的汉子！”师兴吾稍稍想了一下，觉得召头寨自师兴周离去后，正无头领把守，让瞿伯阶去驻防倒也合适，遂点头应允道：“那就依你的想法，由你部去驻防召头寨吧！”
瞿伯阶得到准许，当即称谢。宴席一散，他就率部很快离开了龙山城。
2.托媒说亲
瞿伯阶率部来到召头寨。经过与召头寨乡长瞿树凡接洽，他将营部设到了镇内的商家曾庆如家中。曾庆如是位老秀才，四十余岁。瞿伯阶在瞿代亮部当团防兵时，曾庆如曾在二所乡当过私塾先生，两人因此相结识，并有过交往。
“士别三日，当刮目相看啊！”此时，瞿伯阶以副营长的身份驻进了召头寨，使曾庆如感叹不已，“想当年，你给瞿代亮当兵，还是个小萝卜头，不料几年功夫，你就飞黄腾达了！”
“托祖宗的福！”瞿伯阶说，“阴沟里的篾片也有翻身之日嘛！象你这样的秀才，有的是学问，为何不干点大事？况且当今世道，有枪就是草头王。假若你有心弃文从武的话，就到我部来当一个军师，咱们一起把这支队伍拖大，今后若能成就大事，岂不比在家窝火强？怎么样，你干不干？”
“当个军师，倒也不错！”曾庆如有些心动了，“我看你这主帅，象个成大器的样子。昔日汉高祖斩蛇起事，蜀主刘备桃园三结义时，其规模也不过如此。照你现在的发展势头，未来的前程也肯定不可限量。承蒙你看得起我，我就答应你，为你效劳吧！”
“好！爽快！”瞿伯阶笑着道，“有了你这军师，我就会如虎添翼，从现在起，我正式任命你为我部参谋长！”
“多谢瞿营长委任！”曾庆如高兴地接受了这一职务。
自此后，瞿伯阶便有了一个秀才出身的军师高参。军中的文书及机密大事都交由了曾庆如处理。那曾庆如到瞿伯阶部任职后，倒也十分卖力，他甚至把自己的部分家产变卖了，给瞿部作了一点捐献，以表示自己的诚意。同时，又积极帮助瞿伯阶扩招人马，力图要把队伍拉大起来。
瞿伯阶率部驻在召头寨，心下也感到比较满意。因为召头寨的商家多，地方比较富裕，筹集粮款也比较容易，由于师兴吾在其归顺后，并未给他供饷，他只能依靠自己的力量去筹集钱粮。
一天上午，瞿伯阶正在营部和曾庆如商议征税事宜，一门卫忽然进来报告说：“瞿营长，有个姑娘要找你，你看见不见？”
“啊，一个姑娘？见！见！”瞿伯阶忙回道。
门卫遂将那姑娘引进了室内来。瞿伯阶一看，只见那姑娘穿着土布花衣，留着两只羊角辫，标准的瓜子脸，皮肤白里透红，显得朴实清纯而又颇具姿色。他不觉心里一动道：“小妹子，你找我有什么事？”
“你就是瞿营长吗？”那姑娘急切地说，“我来找你告状！我父亲被乡保安队的人抓去了！”
“什么？你父亲是谁？他怎么被抓的？你慢慢说！”瞿伯阶安慰道。
“我父亲叫田老四，我叫田幺妹。”那姑娘遂陈述道，“我们家住在银霄洞村，昨天下午，瞿乡长带几个保安团丁到我家，我父亲陪他打了一阵麻将。按规矩，我父亲麻将打赢了，应该得20块光洋，瞿乡长输了，应出20块光洋。可瞿乡长不但不给，还勒索要我父亲出100光洋，说是抵交征鸦片税，我父亲不给，瞿乡长就以抗税罪名义，将我父亲抓到乡公所关了起来。并且扬言要我家拿500块光洋才能赎人。我觉得这事太没道理，所以来找你告状！”
“照你说来，你父实属冤枉！”瞿伯阶转而问曾庆如道，“他父亲是个什么人？你认识吗？”
“认识！”曾庆如道：“他父亲倒是个老实人，其母亲又经商，在村里，这一家也算得一户中等富裕人客。那瞿乡长借征税勒索人家，也不对啊！”
“岂止不对，简直太不象话！”瞿伯阶道：“叫他马上放人吧！”说罢，又对田幺妹道：“田妹子，你的胆量也不小哇！敢来找我告状，算你找对人了！”
田幺妹又道：“我怎么不敢！古时缇萦愿代父坐牢，木兰还冒男子充军，我难道还怕找人告状！”
“说得好！想不到你还是个有孝心的义女！”瞿伯阶又道，“这事我就成全你了，现在你先回去，我马上要瞿乡长放人，保他动不了你父一根毫毛！”
田幺妹遂即作了拜谢，然后径自回家去了。
瞿伯阶接着就在一张二寸宽的纸条上写了一句指令，让人立刻送到了乡公所。乡长瞿树凡接过纸条一看，见是瞿伯阶的手笔，上面只有一句话：“速将田老四放回！”瞿树凡无可奈何，遂即命人将田老四作了释放。
田老四当晚回到家里，自己还不明白为什么被瞿乡长释放了。待到女儿幺妹一说，才知是瞿伯阶下令放的。
第二天上午，田老四一家人吃过早饭不久，忽见瞿伯阶带着几个护兵登门来了。
“啊，瞿营长，你真是贵客！怎么会到我家来了？”田幺妹连忙打招呼。
“怎么不来，我看看你父回来了没有！”瞿伯阶回道。
“我昨晚就回来了！”田老四回道，“这事多谢你帮忙！来，请进屋坐吧！”
瞿伯阶就进屋坐了。这田老四家有一栋五间木屋，门前还有一个庭院，其家在当地果然算得一个富裕之户。瞿伯阶落坐之后又说：“今后，你家有什么事，尽管对我说！给你们帮点忙不算什么！”
“谢谢，那就太感谢了！”田老四说罢，就到屋内拿出100元光洋，用纸封好，出来递给瞿伯阶道，“瞿营长，多谢你相救，这点小意思，还请你收下！”
“你把我当什么人了？”瞿伯阶把光洋朝桌上一放道，“我救你不是图你这东西感谢！你不用客气，钱我多的是！”说罢，又用眼睛看着田幺妹道：“幺妹，你说是不是？”
田幺妹被看得不好意思地说：“人家瞿营长不在乎钱，你就算了吧！”
田老四也就不再勉强送礼，照旧把光洋收回了内屋。接着，瞿伯阶在田家玩了一阵麻将。中午，田家人杀鸡办席，用好酒好肉作了一番款待，瞿伯阶吃罢酒饭后，才慢慢打道回府。
当晚回到营部，瞿伯阶对护兵王麻狗道：“你看这田家幺妹长得怎样？”
“长得乖！”王麻狗如实说。
“你给老子去做媒！我想娶这幺妹，怎么样？让她做我的压寨夫人，不错吧？”
“没错！没错，这妹子长得真美极了，我保证去给你做媒把她娶来！”王麻狗道：“不过，你把嫂子可得安顿好，免得她有意见。”
“这你放心，我讨个小老婆她管不着！”瞿伯阶说。
王麻狗随即奉命带了些礼物做媒去了。
再说田幺妹自瞿伯阶登门拜访后，心里一直有些忐忑不安。她似乎也预感到了将有什么事要发生。这日早饭后，她坐在吊脚楼的闺房中，透过木窗望见对面的老樟树上飞来几只喜鹊，只对着她住的木楼“唧喳、唧喳”地叫着。幺妹听这鸟儿叫声，仿佛在催促她“快嫁，快嫁！”想到这心思，她的脸不由得泛起一阵红晕。
田幺妹的年纪快十八了，就像一朵含苞欲放的花，已在开始关注来攀摘她这朵花的主人。在她们那个山村，像她这样年纪的女孩，有不少都嫁了人。她的两个姐姐和两个哥哥也都早已成家，唯有她还在娘家守着闺房。幺妹的美貌在村中谁都知道，想娶她的人大有人在，做媒的人隔三差五又上了门，他们介绍的对象不是纨绔公子就是穷得揭不开锅的汉子，这些她一个都看不上。幺妹的脾气父母都知道，既显温柔又很刚强，在家里一贯任性。而其家里的条件也算不错，父亲是一方财主，母亲是个商家女儿，家里不缺什么，唯一缺的，就是给她找个如意郎君。
“唧喳，唧喳！”喜鹊又叫了。喜鹊叫，客人到。院子外果然传来一阵奔马的疾驰。接着，有人下马到门前敲门了。
“喂，田大爷，快开门。”
“谁呀？”幺妹的父亲走到院子里问。
“是我，我叫王麻狗，是瞿伯阶的护兵！”
“啊，瞿伯阶的人，你有什么事？”幺妹父亲把门打开了。
