每到六七月间，江淮地区总有一段较长时间的连续阴雨天气，此时正值江南梅子成熟，因此称为梅雨（黄梅天）；又因为在这期间温度高，湿度大，器物容易霉烂，所以又叫它“霉雨”。为什么这个季节阴雨天气特别多呢从前曾有许多气象学家研究过这个问题，都认为这是由于北方海水的冷热变化而引起的。后来，自第二次世界大战以后，由于高空气象资料增多，这才把它发生的原因弄清楚。原来，自入春到初夏，太平洋热带高气压已增强，把暖湿气流源源不断地向北输送，但在这个时期，北方的冷空气仍有相当的势力，还不愿退出这个地区。于是这冷暖两股气流就在江淮流域一带相持不下，好像两路兵马各不相让。因为暖空气比冷空气轻，它沿着冷空气向北滑升上去，暖空气带来的大量水汽凝结起来，形成一层较厚的云块，云中含有大量水分，就不断地下雨，形成连续性的阴雨天气。
梅雨前后，无论天气或自然季节均有明显变化。梅雨前，主要雨区在华南到江南一带，江淮地区受北方冷高压控制，多晴好天气。梅雨开始，雨区北移到江淮流域，降水多属连续性，有时还间隔着几次大雨或暴雨。梅雨结束，江淮地区在副热带高压的控制下，天气晴燥，气温急剧上升，进入盛夏。所以梅雨前后，是江淮地区由初夏进入盛夏的季节。
常年6月上旬入梅（即梅雨开始，或称立梅），7月上旬出梅（梅雨结束，或称断梅），持续期大约30天。但由于历年冷暖空气的进退有迟有早，势力有强有弱，梅雨期来去的早晚、持续时间的长短和总雨量大小的年际变化很大。有些年份梅雨不明显，称为“空梅”。有些年份，南方暖空气势力开始时势力较强，较快地把冷空气迫退到淮北地区，梅雨似乎已经结束，但过了一段时期，冷空气又把暖空气挤回来僵持在江南，于是又再度出现梅雨天气，这种情况称为“倒黄梅”，也就是黄梅去了又回来，出现两次黄梅天气的意思。
