洛阳酒肆，张灯结彩，鞭炮声声，不知道的还以为是酒店开张，知道才晓得今天是掌柜的大喜日子，大喜？别误会，可不是这位年近五十的掌柜要取偏房，而是，哎——还是不说为妙，说出来羞死人！可是不说又不知道，那就是几月前掌柜的被人吓得神情恍惚，痴痴傻傻一下子卧床不起，而前几天久病痊愈，这不，选了一个黄道吉日大放鞭炮，同喜、同喜！
平日里洛阳酒肆都是座无虚席，今日除了吃客还有前来纷纷道喜的各路朋友。
于庭壁望了望不知这家酒肆何以这般热闹？自那日娄府与云中月一别，再也没有见到小师妹，师妹原是说去去就回的，谁知竟是一去不归。他不知道师妹因何听闻一声马鸣便匆匆离去？那的确是一声极不寻常的马嘶，直有穿破云霄之势。数日以来他一直访迹寻踪，谁知师妹没访到，倒是把他和师妹要访的商人访出了音讯，只不过是川陕一带一共有三家，两家营茶，一家贩盐，终是不知究竟是哪一家？因为在十三年前这三家豪富三天之内先后遇难，不但万贯家财被洗劫一空，甚至没有留下一个活口，故这玉麒麟之事越发难解。他再度望了望酒肆举步走进。肆内人言鼎沸，杂陈入耳，他拣了一个偏僻处落座。店小二走到近前，端来酒菜，“今日鄙肆分文不取，客官尽管慢用。”于庭壁没有料到这儿不但热闹还布施酒食，不禁疑问道：“小二哥，今日贵肆因何如此喜庆？”店小二闻言笑道：“公子看来是外地人，今日不但鄙肆喜庆，就连张府也延请宾客，高朋满座，因为一支箫死了！”这倒是令于庭壁又惊又疑，惊的是一支箫怎么会突然死了！疑的是一支箫死了他们因何如此这般喜庆？自下江湖看到的人物不多，但听到的人物却不少，而一支箫亦是首当其冲了！不知这一支箫究为何般模样？死了竟让人如此大快人心！因道：“小二哥，小可的确是初来贵宝地，不知这一支箫与贵酒肆有何仇隙，死了贵肆这般快幸？”店小二还没有张口，一个喝得酒气薰天的家伙已跌跌撞撞地走向于庭壁，吐着酒嗝，一手拍在他的肩上，“老弟，这年头不要知道得太多，知道得太多会掉脑袋的，那一支箫烧杀抢掠、无恶不做……”一言未罢早有一人将手扣向他的颈，“我说渔老大，你知道的不少，你的脑袋还不是长得很结实吗？”于庭壁原本想再问一问，但见两人都醉得如同一滩软泥，问料也白问，谁知端起酒刚喝了一口，只闻一人道：“此人多行不义，死有余辜。”另一人道：“他能跳湖而死，也算他明智，否则还不被秦丞相乱箭穿身斩首示众，他以为在洛阳让人闻风丧胆，京城也得惧他三分，竟然敢结秦家的梁子。”
“跳湖？”于庭壁一惊，“怎么？一支箫竟是跳湖而死！”这使他一下子想起了可能是他师弟的醉仙鹞，不知醉老前辈是生是死？按说醉老前辈如果不是他师弟，着实不该跳湖而死，只有他师弟可能仍耿于两年前的事，而不让师妹相救。
另一人道：“听说他没有去客来香赴约，便投湖自溺了。”
“客来香？”于庭壁却不晓得它是一个什么所在。
“那一支箫要赴什么约？”
“这可就不知道了，这是秦大人和一支箫的秘密，没有人敢问。”只闻又一人道：“你就不要卖关子了，自从那一支箫跳湖而死，京城上下无人不知，哪还有什么秘密，听说和朝廷中的人有关……”众人你一言我一语，总之一支箫死了他们大为心快，又是一阵杯盘狼藉的声音，忽闻一人道：“一支箫没有死。”此语犹如旱地春雷，晴天的霹雳，刹时整个酒肆鸦雀无声，众人寻声望去见酒肆东南角有一个装束怪异的僧人，正在那大口大口地吃酒，于庭壁一惊：“非僧道人！”没料到他竟在此酒肆，众人寻声望去却是一个形态怪异，僧不僧道不道的褴褛和尚，不禁有人嗤笑道：“你怎么知道他没死，难道张府的信儿还能有假？”谁知这位大和尚不理不睬照旧在那儿吃酒，其中有两个胆大的道：“大和尚你说他没有死，该不是信口雌黄吧？”谁知大和尚眉一立也不知扔过来一个什么物什，瞪时说话的那位手抚痛腮，口流鲜血。只闻一人道：“不错，这位大师说得很对，那一支箫不但没死，而且杀向洛阳，如果不错的话，还有三个时辰便来到这里。”
“什么？”众人直吓得三魂出窍，七魄腾空，不能信其有，但也不能信其无，这可是掉脑袋的事儿，适才几盅老酒灌得七荤八素，这阵功夫早已醒了过来，偶闻之下只恨腿绊蒜，七扭八歪地争着向外走去，店小二早已吓得半死，想跑到楼上告诉掌柜的，哪知掌柜的业已旧病复发。
酒肆内所剩无几，都是江湖中人，于庭壁不知一支箫何以令人闻风丧胆，只见非僧道人斜眼望了望说话的那位，“原来是牛鼻子老道！大和尚还当是谁呢？”这位于庭壁倒是不认得，只见他身穿青衣，头戴皂帽，装扮也很怪异。非僧道人笑了一下，“牛鼻子老道，我看他两个时辰便能现身洛阳。”老道摇了摇头，探手入怀取出一片丝绸，“这位张大人死了一天两夜！”非僧道人反诘道：“这位张大人后面那位是死的。”老道闻言笑了一下，“大和尚你有所不知，他是生死不过，即便是死的，他也要拜访一下，故他至少要消掉一个时辰，如此到洛阳还要三个时辰，所以我等还要在这儿守上三个时辰。”
于庭壁虽不知这个老道是何许人？但这位非僧道人的大名却如雷贯耳，他不知道二人何以算着时辰等一支箫，本想再听闻几句，但见一僧一道已离桌而去，一时间倒有些索然寡味，立起身向外走去。
