第二日醒来，谭嗣同心情依然不好，准备送心五回湖南。自己离家已久，也想回去看看。正准备收拾行李，黄飞鸿进来说道：“谭公子，那美国人轮船被炸，果然闹到两广总督府去了。说是码头力工把炸药带上轮船的，正逼着总督张之洞去码头抓人。三合会的兄弟们可能要遭殃了。”
谭嗣同本是大仁大义之人，一听要连累赖忠门人，放下行李就往门外走去。黄飞鸿急忙拦住：“公子去哪里？”
谭嗣同只管前行：“此事因我而起，三合会兄弟已经帮了大忙，我不能累及他们。我如今去衙门找张之洞，听闻他也是个明白人，当不至于任由外国人在我国土上随意抓人去当猪仔卖，他还要帮人数钱！”
黄飞鸿阻拦不住，看谭嗣同匆忙走了。只好急忙回头叫了龙二心五三人一起也赶去总督府。
谭嗣同进的衙门大堂，只见两边站满衙役，一人戴双眼花翎，身穿四爪蟒袍，面容不怒自威，正与一洋人说话。料得此人是两广总督张之洞无疑。上前单膝拜下：“晚辈谭嗣同拜见总督大人。”
张之洞正被洋人搅得心烦意乱，厉声斥道：“哪里来的狂生，本督正忙，先退下。”
“正为总督烦心事而来，昨晚夜袭洋轮的是我。”谭嗣同不亢不卑站起身来。
此言一落，满座皆惊，那洋人转身死死盯住谭嗣同，仿佛就要把他立刻吃了。张之洞大声对左右喝道：“还不快把这狂徒拿下？”
“大人难道如此怕那洋人？何不先听听我为何要炸那洋轮！”
张之洞两眼如电射来，似乎要看穿谭嗣同五脏六腑。他摆摆手挥退手下，指着那洋人说道：“我这里没有洋人国人，本督从来只会依法办事。这是美国领事贝尔，你就说说为何炸他的船。有理走遍天下不怕，没理我立即将你斩首示众。”
那贝尔待要说话，张之洞挥手制住。谭嗣同便把船上拘禁了天津劳工的事一一说明。贝尔不信：“你胡说八道，我国在中国招收劳工的事正大光明，和贵国签有正式条约，和劳工本人也都有文书契约，已经找了成千上万的工人，张总督也知道此事，何来掳掠一说？”贝尔中文极好，显然来中国已有时日。
“此事我能作证。”黄飞鸿正好赶来。在堂外喊道。杜心五和龙二也连说可以作证。
“谁知道你们是不是一伙的。”贝尔说道。
“黄先生在广州城享有善名，每每行善乐施，宝芝林时常免费为穷人看病送药，此人我认得。他何必说谎骗你，坏自己名声。”只见内堂款款走出一人说道。此人留八字须，穿对襟衫，四月天气却不合时宜的拿把蒲扇摇着。满座都畏这洋人，他却对那贝尔说话颇为不恭。
奇怪那贝尔见了此人却颇为尊敬，欠腰招呼：“辜先生好。”
“北方国人不像南方，很早就去海远行。他们对西洋并不了解，又不喜背井离乡。你那些手下在天津肯定是找不到人，你们国家要修建西部铁路，正大量缺少劳力，只要你多多找人过去。你逼得手下紧了，他们别无他法，自然就想了这个绑架的捷径。”那辜先生说道：
“这种损害人权，破坏他人自由，无故伤害他人身体的罪行，在美国该定什么罪呢？我想一想。要不就按我国的法律来办？在我国是要判死刑的吧，总督大人。”辜先生自顾自说。
张之洞接道：“贝尔先生要不要我立刻抓人过来审审？让他们当堂对质，谁错我杀了谁，也别冤枉了好人。”
贝尔不知怎地，见了这辜先生就方才大乱，听他说的在理，慌乱说道：“不麻烦总督大人了，我马上回去调查清楚，如果确实是我手下绑架劳工在先，我一定重重惩罚他们。炸坏轮船的事也不再怪你们。”再不纠缠，匆匆忙忙便走了。刚才还天大的风波竟然即刻弥消。
张之洞与这贝尔打了半天太极，一直不肯派兵抓人。其实他并不知道原委，只是要他听一个外国人对自己一个封疆大吏指手画脚，心中本然反感。可管着这国家洋人最多的地方，又得罪不起，总是觉得心力交瘁。如今贝尔一走，心里也松了口气。望着谭嗣同这个事件的始作俑者，正沉吟要如何处置。那辜先生问道：“你是谭继洵的儿子谭嗣同？”谭嗣同答是。张之洞得辜先生提醒，倒想起来谭继洵这人。便说：“你一世家子弟，你父亲也不好好管教，怎么跑到广州来胡闹了。”
谭嗣同待要回答，那辜先生又说：“大人你不知道吧，这谭公子如今名声可大了，他是恭亲王选中的武林盟主，管着天下的绿林好汉呢，搭救被洋人掳掠的百姓，正是他的本分。虽然有些莽撞，倒不失侠义心肠。”
张之洞听了不禁多看了谭嗣同一眼，见他眼神坚毅，举止沉稳，又是同僚之子，倒有了几分爱惜之心。他本就礼贤下士，爱惜人才。便说：“你随我到后堂来。”
到后堂坐下，左宗棠细问了经过，知是洋人过错，不再提此事，却说道：“难得你文武双全，胆量见识都不错，年纪轻轻就有担当，我正想在广州办一所海陆师学堂，为军队培养一些年轻人才。不如你来当教官吧。”谭嗣同不想左宗棠不但不怪罪自己，还有如此一说，倒是反应不及，连忙推脱说自己年轻，学问见识都力有不逮。难以服众。
左宗棠笑着指着那辜先生说道：“此人叫辜鸿铭，比你大不了多少，他可比你狂妄不少，你看那洋人都对他礼让三分。如今是我府上第一智囊。有志不在年高，只要你有真本事，大家自然服你。”
谭嗣同这才想起，一直听说在南方有个叫辜鸿铭的，颇有名气，人称辜疯子。此人在外国长大，会七国语言，更是精通各国法律，文化。只是为人颇为桀骜，听说有一次在英国坐公交车，他故意把报纸倒拿，那外国人嘲笑他愚蠢，报纸反顺都搞不清楚。他反嘴讥讽说英文太简单，正读显不出本事，只见他倒拿报纸朗诵如流。把一车英国人唬的一惊一乍的。此人在国外就已经名声大噪，不想就是他。难怪那贝尔也让他三分。连忙起身向辜鸿铭施礼。
“美国人祖先都是些流放犯，粗鲁得很。不过他们被英国人欺负的久了，所以建了国后，倒是特别讲究人权，讲究法律。我一拿这些唬那贝尔，他就自觉得理亏了，倒不是让我。他是敬畏他们的宪法，”辜鸿铭说道。
“我们这个国家只敬畏权贵，暴力，哪有什么法律？”谭嗣同叹道：
“不过大人要请教官，我倒是想到一人，那宝芝林的黄飞鸿武功高强，为人正义，还懂医术，威望名声都压得住人，何不请他当武术教官？至于文的，再没有比辜先生这样博通古今，中西融合的大师更合适的人才了。”
“小辜这小子有反骨，要他去当教官，都会被他教成反贼。我没那么蠢，再说我还需要他日日为我出谋划策呢，不能放他。黄飞鸿这个人倒是不错，现在学堂还在筹建，冯子材正在为刘永福训练新军，好补充台湾防务，正好可以先让他去冯子材那里。当个新军教头，先锻炼一下。这事你明天去办。”
谭嗣同苦笑，心想我还不是你手下呢，但还是答应去说说。
辜鸿铭说道:“大人呀，那边兵械厂筹建的银子还不够，这个水陆师学堂的筹建资金更是八字还没一撇，你就先急着招揽人才了。先想着搞钱吧。”
“海关不是送了二十万过来吗？”
“缅甸边境英国人正在挑事，你早拨给冯子材购买军火了。”
“我还有多少俸银？”
“你去年都没钱过年，家里要开销，把皮箱和一些古书都押在当铺还没赎回来呢。哪还有钱！这督抚里面，你人称钱屠，谁知道你自己身无分文！我这幕僚跟着你都遭罪。”辜鸿铭毫不客气的说道。
谭嗣同听得目瞪口呆。左宗棠管着两省财粮，世人都说他花钱如流水，办学堂，建工厂，募新军，忙得不亦乐乎。谁能想到他把书都当了。
“时不待我，我是只争朝夕呀，钱总会有办法的，如今我们落后西方几百年了，我是恨不得从军事，经济，文化，各方面都马上就赶上他们啊。我已经老了，只想有生之年为这个国家打下点底子，将来如何，还得看你们的造化。”左宗棠对辜鸿铭的讽刺不以为忤，反倒引出许多感慨。
说道这里，他又想起一事，问辜鸿铭：“现在广州市面棉纱到了什么价位？”
“英国从印度过来的棉纱五十两银子一包，国内自产的八十六两一包。”辜鸿铭随口就答出数字。
“英国人殖民了印度，剥削那里的百姓为他们生产廉价的商品，又有先进的机器生产，还以国家之力成立了东印度公司，在全球倾销，打压当地的民族产业，这种商业侵略比战争更为残酷。当年胡雪岩就是为了保护蚕农，万贯家财，一朝破败。我国的茶叶已经出国大幅下滑，现在棉纱产业在自己国家都无法生存。如此下去，国民经济迟早要崩溃。我还得立刻凑建几个织布厂。鸿铭你马上联系那个贝尔，从他们国家购买一些织布机过来。”左宗棠忧心忡忡的吩咐辜鸿铭。
“我马上就办，先向他们赊着，到时以关税抵扣。”说道正事，辜鸿铭收起了调侃，立刻条理清晰的回答。
说曹操，曹操到。那贝尔从外面走了进来：“我听到又要找我赊东西？”嬉皮笑脸的样子，早没了头先那咄咄逼人的态度。进来就向左宗棠赔礼。
贝尔说他已经调查清楚，果然是天津教堂搞的鬼，他对左宗棠说道：“谭公子是个骑士！”转头对谭嗣同说：“你别听辜鸿铭胡说，他老是攻击我们西方人。骂我们是夷狄。我们美国人也是有绅士的。不是是非不分。你救人是对的，我要感谢你。”
“那你不在自己国家老实呆着，跑到我们大清帝国来干嘛！”辜鸿铭口不留情。
“我去过非洲，那里草原很大，草原上最凶猛的动物就是狮子。那些狮子专门猎杀那些山羊呀，野马呀啥的食草动物。可是它们也有自己的领土，一只狮子只在自己的领土里面扑杀猎物，绝不会侵犯另一只的实力范围。因为彼此实力相当。打起来容易两败俱伤。所以动物也有绅士风度和自己的原则。欺负弱小，尊重强者。这是一个叫做达尔文研究出来的，叫残酷的自然法则。”贝尔笑道：“现在你们这个帝国就像一片充沛的草原，到处都是肥美弱小的食物，强者自然要来捕猎。我们美国人不来，英国人，德国人还是会来。而且我们只是捕猎食物，真正觊觎你们这块草原的是日本人，俄国人。他们除了抢你们的食物，还想要你们的草原呢。所以在某些方面我们还是朋友，不是吗，草原被另一头狮子占领了，我们就不能来捕食了。当然，除非你们自己有了狮子。那么狮子就会对另一只狮子尊重，不会再侵犯你们。我说的对吗，辜先生。”
辜鸿铭向来能言善辩，不知怎地，此刻却竟然哑口无言。不能辩驳。
“想赊什么，说吧，就当弥补下我手下的犯的罪恶。”
左宗棠说了办织布厂的计划。贝尔答应马上想办法，还主动提出可以为水路师学堂购买教材和请洋教官。商量了下事宜，大家又互相调侃了一阵，贝尔才告退。
等贝尔走后，左宗棠问谭嗣同对洋人看法如何。
谭嗣同说西洋诸国在中国的利益各自不同，所以不是铁板一块，看来可以加以利用，便说在东北李鸿章就是用的这招，让日本人和俄国人互掐。
左宗棠叹道：“是呀，如今我们打不过他们，只能和他们虚与委蛇，自己回头埋头苦干，争取做狮子。要不迟早还是会被人吃了，李鸿章那套管的了一时，管不了一世，是投机取巧的术。大谋略，大智慧，他不如曾国潘，左宗棠。”
“可如今庙堂昏庸，抱残守缺，我们能做什么？”
“督爷就是正努力做着呢。他想搞各省自治，先从两广做起，做出个楷模来，再在全国推广。他提倡西为中用，全面学习西方的技术，经济，工业，军事，但一定要坚持不被他们控制颠覆我们的民族思想，文化。并且还要把我们的文化精髓传播到西洋去。我现在正在把老子，论语这些西方人能接受的国学翻译成英语，德文。督爷要办工厂，开矿山，造兵器，样样都在筹划，就是缺钱！”辜鸿铭苦笑。
谭嗣同想到当日左宗棠最为苦恼的也是一个钱字。可都是一筹莫展。
张之洞说：“事情总要先办起来的，你再把上交吏部的赋税拖一拖，那太后又要修什么园子，我明日上奏，先办了实事再说。”
转头对谭嗣同说：“你就先住在这里，随辜鸿铭学习下西洋的知识，对你以后也有裨益。闲时帮我处理下政务，最近学堂，兵工厂，织布厂都要筹建，你也可以帮下忙。”
谭嗣同正想和辜鸿铭亲近，便一口答应。当日就和龙二心五搬进了总督府。
