连日喝酒，谭嗣同也觉得脾胃有些消受不了。这天起床，李树文告辞回山东了，只有燕子李三被杜心五缠着教他轻功，正在院子里两人拿了个簸箕在上面跳来跳去。觉得有些疲懒。便一个人想出去走走，不想李闰正好过来看他，两人便干脆邀了一起去大街上溜达一圈。走了一阵，到了正阳门。只见车马喧嚣，行人如织，果然是京城里最热闹的地方。李闰一个女孩子家，平日也很少出来，此时和心爱之人一起。只觉得处处都是美景，个个都是好人，开心的不得了。拉着谭嗣同吃了瑞芳斋的大八件，又去桂花楼买了鲜花糕，正要去爆肚冯吃爆肚，见前面竟然还有卖鲜花的，早春的北京不像南方。花树都还没抽芽，能看到花儿可是稀罕。李闰忽然说道：“陌上花将开，老家肯定已经是桃红柳绿了。”谭嗣同笑道：“春风已徐来，何必一定要看老家的花儿。”陌上花开，君可缓缓归矣，是吴越王写给爱人的信，其中浓情蜜意，思念之情，一语道尽。李闰本是随口一说。谭嗣同答春风已来，自然是说自己就在身边。李闰顿时脸已羞红，扭捏了一阵。忽然转身抓住谭嗣同的手勇敢的说：“谭哥哥，我知道你是干大事的，闰儿不能把你留在身边，不过不管你去了哪里，我都等你，也不许你不要闰儿。”
谭嗣同心中感动，一时不知如何回答，只是静静拉着李闰。两人心意相通，此刻无声胜有声。
正要再往前走，一人迎面而来，谭嗣同惊讶叫道：“霍元甲霍大哥？你怎么在这里？”那霍元甲表情焦灼：“盟主，万幸碰到了你了，且借一步说话。”
三人都僻静处，霍元甲说是从天津过来的。原来他村子里年底有十几个年轻后生见家里没什么农活了，便一起约好去天津卫码头上做事，挣些苦力钱，到春耕再回家忙农活。谁知道到过年大家都没回家，本来以为这些年轻人喜欢城里热闹，所以不回家了，都没上心。可眼看春耕就要开始了，家家都要劳动力下地，这些人还是没有动静，村里才急起来，派人到城里去找，总个天津卫却都找不到人，到处打听竟然音信杳无。都说从来没见过这批人。如此几天，都没一点消息，这下村里才慌了神。大家知道霍元甲武功高，又有些江湖朋友，便求他上天津卫打听，这么些活人怎么能无缘无故失踪呢，这些后生都是每家的顶梁柱，真丢了那些苦人家更是雪上加霜了。霍元甲便义不容辞答应了大家。可他在天津卫托了很多朋友也是没有消息。便寻思可能来了京城，便又来京城里寻人。已经找了几天，还是没有一点消息，今天寻思来前门看看，这里人多活多，也许能有希望。找了半日还是见不到一个熟悉的人影，正沮丧准备回家，却不想遇到了谭嗣同。他像抓住了救命稻草，说：“谭公子你如今是江湖盟主，朋友又多。大家都听你的，求你一定帮我这个忙，找到那些人，要不我村子里很多人家又要家破人亡了。”
谭嗣同不料有这种蹊跷事，俗话说活要见人，死要见尸，怎么可能这么多人一起一下子平白无故就失踪了呢？他想了想说：“霍大哥你别急，不管人去了哪里，必定还是要先从的天津卫走的。我们还是从天津开始查找线索。你今日到我家里住一晚，我明日一早便和你一起去天津。”
两人先送李闰回家，再赶回澜眠胡同。谭嗣同写了封短信，要袁世凯把半截胡同的房子收拾出来，安排些心腹人手。不要大张声势，先挂浏阳会馆的牌子。好招呼联络江湖朋友用。湖南来的同乡也有落脚之处。今日见到霍元甲奔走无门，看来确实需要一个可以让武林人士通气连声的场所。写完要心五马上去送给袁世凯。再叫来燕子李三，他轻功卓绝，吩咐他马上先到天津，连夜查看下天津城里有没可疑之事。然后要龙二准备行装。安排好一切，几人早早休息。
第二天大早，谭嗣同收拾好包袱，把那凤矩蕉雨，令牌，都背在身上，又拿了些银两给老家人，几人就要动身。开门却见李府的丫鬟正好到了门口，递给谭嗣同一封信。拆开一看，寥寥几句：‘公子世无双，陌上人如玉。不求同时生，但求同入土。’蝇头小楷，字迹清秀。谭嗣同一时痴了。
