和风丽日，碧空如洗。一丝丝凉风吹拂在人身上，顿觉神清气爽，说不出的舒适。
略阳通往曦林的官道上，一支绵长而严整的大军正在逶迤前行。甲胄鲜亮，刀枪如林，庄重的气息扑面而来，让人窒息。
大军正中央，有一辆宽大舒适的马车，受到了严密的防护。在马车四周，一队大约三百人左右的骑士，警惕的目光不断扫视着四周，随时防止意外出现。其中一名骑士，手擎大旗，上面书写着“曦宁军镇节度使，镇远将军申”的字样，在微风吹拂下，微微飘扬，更显得威严。
车帘被掀开，露出一张俏皮可爱，白皙细嫩的俏脸，吹弹可破。她红唇娇艳，好看的向上微微翘起，只是单单看到少女，就让人发自内心地感觉心情愉悦起来。似乎，她携带着一种与生俱来的亲和感。
“累了么？”一名青年骑士，棱角分明的脸上露出和煦的笑容，凑到马车边，低声询问道。
少女摇摇头，表示不累，轻声说道：“现在到哪里了？”
骑士看了看地形，然后从怀中掏出一张地图，端详一阵，说道：“不远了，还有一百多里，估计明天就能到。”
少女点点头，没有做声，情绪却忽然不知怎么地变得低沉下来。
骑士似乎知道，单手控马，腾出的一只手轻轻抚摸着少女的脸颊，柔声说道：“没事，没事，你爹爹，看见我们现在这样，会很欣慰的。”
“恩。”少女咬了咬下嘴唇，轻轻点头。
这名骑士，正是申天宁，至于马车里的少女，当然就是邹月儿了。
十天前，来自中都的敕令到达略阳。关于孟元成的任命，并没有出乎人们的预料。曾经担任过略阳城守的孟元成，顺利成为景怀府主。这使得孟家走出略阳，势力向北地富庶的东南地区扩张，打下了良好的基础。也得益于此，被孟元庆与孟家决裂事件搞得焦头烂额，人心动荡的孟家，总算是在这个好消息的少许刺激下，略微振奋了一些。
不过，关于申天宁的任命，出乎了所有人的预料。
敕令宣布：从北地行省中撤销宁远、曦林二府的编制，转而增加了曦宁军镇。而申天宁，从原本一个编制外临时的讨逆将军（俗称的杂号将军），一跃成为正式编制的镇远将军！要知道，镇远将军在武职中的头衔，已经极为的高，而且更是直接隶属于帝国军事署，与讨逆将军之类的总督都可以临时册封的杂号将军，根本不可同日而语。
不过，这还不是重点，更大的震撼是，镇远将军申天宁，被任命为刚刚设立的曦宁军镇节度使兼曦宁兵马大元帅，节度使行辕暂时决定设立在原曦林府城！
这一系列敕令下，凡是得到消息的人，无不是震撼莫名，目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵。
节度使是什么？要知道，帝国一共只有也只有十三个行省，十三个总督。除此之外，此前设立的军镇只有西北的东兴镇、岭北镇，北地和绛州之间的关南镇，梁州屏障的断天镇以及梁州和文渊两行省之间的龙渊镇，加起来，不过五个而已。五个军镇，五个军镇节度使，数量甚至还不到总督的一半。仅此一点，就足以看出节度使在帝国的重要地位。而今，帝国居然在没有任何预兆下就突然设立了第六镇，这已经让人惊讶莫名了，但是任命申天宁担当节度使一职，则是有些让人惊悚了。
军镇节度使，表面看去，加上新设立的曦宁镇，似乎辖区都远远不及帝国的任何一个行省般大小，在民众中的知名度，也不如后者高。但是，尽管如此，只要对帝国制度略有了解的人，都不会不清楚节度使巨大的潜力和影响力。
原因很简单，首先，六大军镇，之前的五个：东兴镇、岭北镇、关南镇，毫无疑问是依托天险，对付北方咄咄逼人的德库亚汗国的。在过去，东兴镇还起到了帝国控制西域五国的重要作用。另外两个军镇，断天镇、龙渊镇，则是专门为了应付天吴帝国的威胁，以及在大举南征时方便集结兵力、物资等。新设立的曦宁镇，显而易见，同样是为了对付德库亚人设立的。换句话说，六大军镇，虽然小，但是各个都是帝国极度重视的存在，无论是钱粮、还是兵力补充，都会优先照顾。
而更要紧的是，军镇节度使，表面上，品级似乎比可以和大将军谐美的行省总督差了老大一节，但是在实际权力上，却是后者远远不能比拟的。在自己的军镇中，甚至可以说节度使就是神明，也丝毫不过分。而不像行省总督，往往要被人掣肘，而且三年就要一换。节度使却手握重兵，没有重大变故，往往在任长达十几年，甚至于终生任职。也许，总督比节度使强的，除了俸禄高了一些，就是知名度要远超节度使了吧。
当初在举荐申天宁担任府主的时候，杨志文等人心中还有所忐忑。毕竟，二十岁的年纪，就去担当一府之主，而且还是边塞重地，实在是有些惊世骇俗。但是他万万没想到，中都那边更绝，从未见过申天宁本人的中都官老爷们和皇上，似乎比他还对申天宁充满信心。非但没有否决这个建议，甚至还更进一步，直接让他一步登天。
一步登天？是的，这要不是，那什么才算是一步登天。
不过，当人们在等待特使宣读完敕令，去观察申天宁脸上的表情时，却没有看到一丝激动或者意外的神色，就好像这是他理所应当的一样。这让他们恍然大悟，人家背景大，在中都都有巨大的能量，居然实现了这个匪夷所思的目标。想到这，他们也没脾气去妒忌了。
毕竟，论能力，不如人家；论潜力，不如人家；论背景，那更是十匹马都追不上！
在这种种原因下，申天宁提出的种种原本算是过分的要求，悉数得到了满足。考虑到曦宁惨淡的现实，杨志文特意下令，精选出略阳最精锐的三万步骑，以及拥有娴熟技艺的五万工匠，随同申天宁北上。当然，这样的要求都得到了满足，那么像是诸如抽调总督府一名小小书吏，以及调走一名谁都不喜欢，脾气又臭又硬的年轻将领的小要求自然也都被满足。孟子诚原本想要阻止，但是正如赵文瑄之前预料到的一样，因为孟元成即将上任景怀的原因，再加上之前孟元庆事件，孟家根本没有多余的精力，只好眼睁睁看着申天宁志得意满的带领一干精兵强将，赶赴节度使任上。
随着申天宁大军逐渐接近曦林，原本还算繁荣，和谐的景象渐渐消失。取而代之的则是满目荒凉。
在大军刚刚从略阳出发时，所过之处，官员们殷勤接待，路边的民众都三五成群的聚在一边，对着这威武雄壮的铁军指指点点，口中不时发出赞叹羡慕之音。所过之处，空气清新，整齐的耕地，排列有序的房屋，淳朴的乡民，甚至一时间让将士们忘记了自己即将要去的，究竟是怎样恶劣的一处存在。
“这……这居然就是曦林？“十一天的行军，大军抵达曦林城下，严怀义不禁失声惊叫起来。
当然不是因为城池高大雄壮而发出的惊叹声，恰恰相反，入目的景象让他实在难以置信，这居然会是一座府城。
城墙虽然看似高大，但是覆盖在其上的斑驳血迹仍然让人能感受到惨烈的气息。因为许久不曾打扫，城墙内外还隐隐可见一具具骸骨，不时有秃鹫俯冲而下，寻找着尚未腐烂的尸身。浓浓的腥臭味扑鼻而来，让人作呕。
城墙上，倒是也有几名卫兵来回巡逻。但是让申天宁他们无语的是，看见他们大军抵达，第一个反应既不是问话，也不是敲响警报，而是撒腿就跑。严怀义还以为这帮家伙是去禀报给城内主事的人了，可是等了半晌，却连个鬼影都没有。显然，这些人八成是看见申天宁大军抵达，却压根没有去认真辨认，直接跑路了。
这样的卫兵，还不如不加设立来得好。
申天宁等人面面相觑，雷青苦笑道：“大人，我看，这堂堂府城，守备法度连我们曾经的开元城十分之一都比不上！“
众人都大点其头，确实是太过分了。这样的守备，别说鞑子了，怕是来千数人的土匪，都能打下来这座“府城“。
邹月儿也走下了马车，不过脸上倒是没有太多恶心的表情。昔日，开元保卫战，她治疗伤员的时候，比这恶心一千倍，一万倍的事情，见得多了，所以也就有了一定的抵抗力。
申天宁向她一耸肩膀，表示无奈，然后大声说道：“算了，先不管了，大军直接开进城内去。“
“啊？“荀武一阵迟疑，试探着问道：”老大，这么干，会把里面的人吓死的。“
申天宁摊开双手，没好气地说道：“放心，应该没那么糟糕。再说了，曦林这半年算是倒了大霉，还敢留在城里的人，都是胆大的，没那么严重。“他没有说什么可能还有老弱病残之类的话，因为他清楚，德库亚的占领军，不可能让那些”无用“的人还活下去。至于现在还在城里的人，大多应该是躲避完战火，返回城内的。
说完，申天宁又看向邹月儿，柔声说道：“路不好走，你还是坐马车吧。“
后者却是悄然一笑，轻巧地跃上前者马背，脑袋恬静地依附在他背上，笑道：“放心好啦，让小戴梦坐马车就可以了。我是不坐了，太闷了，必须透透气。“
知道她其实是因为坐在马车里，面对的又是小戴梦这个戴超的独女，当然不可避免的总是想起她的父亲。不坐马车，大概是能让心情再好一点的办法吧。不过，申天宁当然不会说破，只是一笑，然后举起右手，向前缓缓挥动。
命令很快通过旗语下达完毕，大军排列成整齐的一字竖列，缓缓向残破的城池前进。
