大凌河口，略阳城东大约五十里的地方。
大凌河是流经帝国北部的一条大河—紫慧河向东南而去的分支。虽说只是一道分支，但是水势旺盛，两岸风景在苍凉的北地算得上难得的秀丽，郁郁葱葱，自古以来就吸引了为数不少的骚人墨客前来，留下自己或平庸，或不凡的字迹。当然，此地之所以能一直享有莫大的名声，也与其远离商道，少有人扰有极大关系。
虽然不能算是过往商旅的必经之路，但是从另一个意义来说，此地却是晋中通往北地的必由之道。只不过帝国常年来都处于太平盛世之中，等闲无战事，最近虽然内乱频发，但是河口的守军并没有比往日增加太多，仍然只有几十人看守，聊以担负警戒之责。
“阿……阿嚏！”一名相貌憨厚的士兵忍不住打了个大大的喷嚏，狠狠地抽了抽鼻子，不由微微活动了一下显得有些僵硬的身体，转头向同伴问道：“现在是什么时辰了？”
“不知道。”同伴头也不会地瓮声说道：“看样子，大概还有半个时辰就轮到咱们换班了，怎么？你的风寒还没好么？”
士兵甲翻了个大大的白眼，抱怨道：“本来快好了，我看这大半夜站得，又不知道要拖多久。”
“没事，最后半个时辰坚持完，到时候我和你去和小队长说说，让你接下来几年就别当班了，小队长一直对咱们都很好，肯定会答应的。”同伴士兵乙安稳道。
“哎，但愿如此吧。”士兵甲摇摇头，身子半靠在身后的门板上，嘴里含上一支不知道什么时候带着的甘草棍儿，没滋没味地吮吸着。
“我说，最后半个时辰了，这眼看都要天亮了，咱们这这么多天都没什么事了，今天能如何？还是歇歇吧。”士兵甲看见同伴突然认真地盯着一个地方仔细观察着，先是自己随意瞄了一眼，然后出声调侃道。
“不，不，你过来看看，好像有人来了。”士兵乙似乎没心思和他开玩笑，声音却前所未有的凝重。
“看看就看看，来个人有什么奇怪的，又不是闹鬼了。”士兵甲一边嘴里抱怨着，倒是也提起精神，运足目力向前看去。
他们视线的尽头，缓缓出现一片漆黑色的身影，如同本来就是融入在黑暗中，现在却像泡沫一样，一个一个的浮出水面。
令两名卫兵有些心安地是，来者数量虽然不少，但是前后高高飘扬的十余面大旗至少证明了这是一支军队，而不是真的闹鬼了。
来者是一支军队，而军队的动静毕竟很大，小小的营地不等卫兵的回报就开始骚动起来。
“来者止步！”看着到了近前，一身黑衣黑甲的数千骑士，渡口的这支小队队长不禁心里暗暗打鼓，然而他却深知此时不能堕了己方的气势，大声喝问道。
令他略微松了一口气的是，对方虽然来意不明，但是至少没有立即露出敌意，而是停在了渡口这几十号人身前。
“敢问将军来自何方？意欲何往？”小队长看着当先一名骑士动作娴熟的勒马立定，翻身飞跃而下，立即走上前来，警惕而小心的问道。
“本将现在忝为关南镇前军都督林凡之，此次前来……”骑士一边摘掉了自己的头盔，露出一张年轻而英俊的过分的脸庞，一边说着，只是话刚说到一半儿，却忽然被渡口守卫背后的一阵急促的蹄声所打断。
守军的小队长顿时感觉一阵头大，不用看，光是听动静，后面来的人也至少是前面的一倍之多，今天是什么日子啊这都是？看来以后出门要多看看黄历才是。
不过随后当后方过来的军队露出真实面目后，小头目顿时大大松了口气。
“林公子，真是稀客啊，却不知今天是什么日子，让林公子肯降尊纡贵，肯来这里做客呢？”艾桦大步流星走到林凡之面前，面无表情地对他说道。
“呵呵呵，我道是谁，原来是艾将军，果然是丰神俊朗，果然如人中之龙，真是闻名不如见面，见面更胜闻名啊，不想本公子今日竟然得以一睹艾将军这等英雄真颜，真是三生有幸啊。”林凡之一边不动声色地向后退了几步，一边带着真挚地笑容满口子的夸赞着。
除了艾桦和林凡之，两人身后的大队人马也是沉默着互相对视，气氛虽然暂时还算平和，但是就算是傻子也能看出来，隐藏在平和下的，是深深地忌惮和敌视。
听了对方一长窜恭维的话，艾桦却面无表情，毫无半点波动，淡淡地问道：“林公子此来何为？”
“哦？”林凡之回头扫了一眼自己的部下们，仿佛是刚刚看到一般，露出一脸恍然之色，摊开双手，一脸真诚地道：“艾将军，本公子此来，只是因为围猎时走了一头猛虎，眼看着是奔着这里来了，本公子担心饿虎伤人，故而不请自来，还望艾将军恕罪。”
“哈哈哈！”艾桦忽然大笑起来，道：“初春围猎，公子好雅兴，艾某佩服！不知公子收获如何？”
“除了走了一头猛虎，其余收获自衬尚可，不过猛虎走了，终归是心腹大患。至于究竟收获是好是坏，还需回去后和家父商议才是。”林凡之笑眯眯地说着让人难以理解的话语。
“林公子的自信倒是让人佩服。”艾桦一耸肩，顿了顿后，忽然道：“林公子，远来不易，既然来了，不妨我们就地决定，就在这附近便有个猎场，公子若有雅兴，本将军便陪公子走一遭如何？”
“哦？”林凡之露出意外地神色，想了想后，道：“只是虎患不除，我心难安啊！”
艾桦脸色略微变了变，旋即冷笑一声，道：“既然到了我西北之地，自当由我西北之人来处理，公子就不需操心了，但不知公子对本将之前的提议有何意见？”
“没有！”林凡之轻笑着毫不犹豫地点头说道。（未完待续）
