一晃十年过去了，荣常已经快到四十岁了，宽阔的额头上已经有了皱纹，由于常年的劳做，他的背都有点驼了。可身体仍然健壮，精神仍然旺盛。他已经是两个孩子的爸爸(阿玛)了，和凤娇婚后的第一年就生了个儿子，虎头虎脑的，长的象爸爸，取名其林，谐音麒麟的意思，这是为了怀念他的宝贝——小鹿，那些鹿在他无助，无聊，无趣的时候给他带来了欢乐和财富，他特喜欢那些鹿，多么美的精灵，那是天赐的神物哇！第三年又生了个女儿，取名明明，大名明凤。他是为了记念萌萌，他要让萌萌摘下草帽(去了草字头)，天天放在自己的眼前看着，她真的越长越象萌萌了，她妈妈凤娇就酷象萌萌，难怪他被凤娇她们救醒，刚见到凤娇时，以为她就是萌萌呢。当然女儿象妈妈了。两个孩子，一个九岁，一个七岁，都在村中的私塾里读书，可能是异民族通婚，遗传优势的关系，两个孩子都特聪明，学习特好，塾里的先生每逢见面，都要把他的两个孩子夸赞一番。
家中的两位老人均已年逾花甲，仍身体健朗，精神矍铄。程老爷子仍然能顶一个劳动力干活。老岳母因为是缠过足的小脚(当时的汉族妇女仍是裹足小脚，到凤娇这一代还有裹足的，也有沒裹足的，凤娇就沒裹足)，当然是干不了重活，操劳家务了。
凤娇是个又聪明又能干，又体贴又温柔，又懂事又会办事的女人，家里的事都是她撑起大半，好象不是给荣常当帮手，而荣堂倒是她的帮手。又赶上这几年官家鼓励老百姓开荒种地，他们靠山屯这地方，离衙门的地方挺远，地域较偏僻，外来干扰少，所以田比较好种些。这当农民的，就是用力种田，按时交租交税就是。那案子的事也沒啥动靜了，日子过的还安稳。他家自从买了牲口，拴了车，有了畜力，种地省劲多了。爷仨下地干活，每年租了八垧地，恰逢这十有八年年成不错，所以家中也小有积蓄，前年又翻盖了房子，四合大院，五间正屋，东厢房住牲口，西廂房放大车、犁锄等农具和粮食。虽然也算有点小气派，但仍然是种财主家的地，自己沒地，仍是佃户。
过去十多年了，荣常也不太害怕他那个案子的事了，可能是象程老爷子分析的那样，是拉倒了。可他总是惦记着他阿玛(爸爸)，从打来靠山屯的第三年起，每年都到吉林街去打听阿玛(爸爸)的消息。家里的人都支持他去，就是为他担心，怕被人认出来。他总是说：“这么多年了，我的容貌也变了，名字也改了，吉林那地方也沒有熟人，我的脑袋上也沒贴贴，他怎么就认出我来了呢。”
“那你打听阿玛(爸爸)的消息时，要注意点方法，别让人听出来。”每次凤娇都叮嘱他。
“哎呀，我有那么傻吗？你丈夫是个大傻瓜呀？”
有时是冬天去，打完场收完仓了，沒啥农活了，他就去一趟，去的时候赶着爬犁去，往北到青山口下到封冻的松花江的江面上，顺着江一直往上游的方向跑，二百多里地，那膘肥体壮的大马拉着爬犁在冰雪道上跑，象拉个鸡蛋壳子似的，跑的象箭一样快。起个大早，丑时上路，当天晚上就到吉林街。夏天就是赶上挂锄(铲完地)的时候去，夏天去的时候是走水路，从扶余县到吉林街有江船，到青山口码头上船，乘船到吉林街。
一开始那几年是一年去一次，或夏或冬。后来一年去两次，夏冬各一次。十年之间去了十多次，也沒打听到阿玛(爸爸)的消息，问老百姓没人知道这事，问当官的又不敢问，‘哈，正找你呢，送上门来了‘。上哪儿去打听去？打听不到也要打听，他不甘心。事情就是怪，越打听不到越想打听，越要打听，越去打听，这一打听就是十年。
这回，他当然还要去。腊月初二，睡醒一觉，他也不知道是什么时辰，反正鸡还沒叫，他们(他和凤娇)就爬起来，凤娇给他做好了饭菜，荣常收拾自己的服装，天气特冷，大不了全身皮装，大狗皮帽子，羊皮大衣，狗皮裤子，脚穿乌拉(用乌拉草絮好了的一种特别的牛皮鞋)。吃罢饭，把凤娇给他准备的干粮(油炸糕)揣入怀中，牵出大红马，套上爬犁，和妻子说一声，“我走了。”大鞭子一晃，就上路了。
当年雪大，马拉爬犁跑在冰雪道上，快得很。免不了中午在其塔木打尖喂马，下午刚入申时，就到了吉林街。他勒着点马，放慢了速度，顺着江面，一边走，一边寻摸着大车店。找个地方住下，先解决吃饭、睡觉和喂马的问题。
突然听到有人在喊：“救命啊！救命啊！”荣常举目一看，在约百步之内，有一个十二、三岁的小男孩在大声地呼喊着。
“怎么回事？”沒等爬犁站住，荣常就从爬犁上跳下来。
“铁蛋掉到冰窟窿里头了！”
荣常不及细问，一个箭步冲到冰窟窿跟前，见一米多厚的冰层下的水里有一缕头发飘在水面上，荣常伸手去抓，够不着，“这怎么办？”他突然发现他急着从爬犁上跳下来时，手里还拿着皮鞭子，刚才伸手时，把鞭子放在右手边的冰面上了。他急中生智，立即拿过鞭子，将鞭杆稍朝下，拉着鞭绳，在冰窟窿里围着人绕着搅，拴在鞭杆稍上的皮鞭绳把水下的人缠住了，顺势一拉，把人提到能用手够着的地方了，用左手一把就抓住了孩子的衣服，拉上了冰面。
掉到冰窟窿里的也是个十二、三岁的小男孩，见他还喘着气，“还好，还好，还有气，没事。”荣常语无伦次地叨咕着。说话间，那孩子的衣服都快冻硬了，荣常赶紧脱下自己的皮大衣把孩子包起来，抱到自己的爬犁上。他问那个呼救的小孩：“你们是一起的吗？”
“是。”
“那你知道他家吗？”
“知道。”
“那你也到爬犁上来，我把你俩送回家。”
那小男孩指着路，在附近上了岸，来到离江边不远的一个大宅院的大门外。小男孩说：“就是这里。”下了爬犁，就“噔噔”地边往大门里跑边喊：“大嬸儿，大嬸儿！”荣常把牲口拴在大门外的拴马石上，回手托起裹着皮大衣的孩子走进大门。
那个被小男孩称做“大嬸儿”的人出来了，约有四十来岁，体态丰满，慈眉善目，穿戴着整齐的旗妆，梳着旗人的发髻。一边走，一边说：“在哪儿呢？在哪儿呢？”看来那个小男孩已经告诉她小孩落水遇险的事了。见荣常托着孩子想要接，不等她接，荣常就已经走到她前头了，一边走一边说：“快到屋里，快到屋里，外边太冷。”
那屋里很暖和，荣常把孩子放在炕上，那孩子已经好了，一骨碌爬起来，抱住那女人就哭起来。那女人一边流泪，一边摸着那孩子的头，“别怕，不怕，这不是好了吗！没事了，沒事了。摸摸毛，吓不着，摸摸毛，吓不着。”
荣常见没啥事了，就从炕上拿起他的皮大衣，转身向门外走去。那女人见了，立刻反应过来，“大哥，救命恩人，你别走哇！”边说边快步走到荣常的前面，拦住了他的去路。
荣常说：“孩子没事就好，沒事我就走了。”
“你怎么能走呢？你是我儿子的救命恩人，是我们全家的救命恩人，你怎么能走呢？”
“应该的，应该的，谁能见死不救啊！我这是举手之劳。”荣常说的话是谦虚也是实话。
“大哥，你这么说就不对了，你救了我儿子一命，是再生之恩。你绝对不能走。你等铁蛋他阿玛(爸爸)回来，你哥俩认识认识。”
荣常拗不过，只好留下来，那女人刚到里屋给孩子换上了干衣服出来，就听那孩子说：“我阿玛(爸爸)回来了，我阿玛(爸爸)回来了。”荣常向大门望去，见那进来的人身穿旗丁的号服，约有四十岁，身高七尺，宽肩细腰，大膀壮腿，黑红脸膛，目如滿月，目似朗星，紧绷着不薄不厚的嘴唇。一看就知道是个官相。边进院边说：“哪来的客人？还赶爬犁来的。”
那女人边往外接那男人进屋，边答到：“是贵客，是贵客。”
到屋里就拉着那个男人到站起来的荣常面前，介绍说：“这是咱们的贵客，恩人！”弄得那男人一头雾水，不知头脑。
快嘴的两个孩子抢着话茬说：“是他救了我(铁蛋)的命。”随后两个孩子把二人溜冰，铁蛋掉进冰窟窿遇险，被荣常救起的事说了一遍。
那女人还补充说：“这恩人大哥还用自己的皮大衣把铁蛋包裹起来，送到家，他自己只穿着紧身棉衣，铁蛋没冷着，倒把大哥冻够戗。”
那男人听完，当时就给他这个狗皮帽子乌拉脚的老农民跪下去，边说：“救命恩人，受我一拜。”
荣常哪见过这个阵势，赶紧拉起那男人，语无伦次地说：“使不得，使不得，……”
那男人见拜不成，就赶紧叫：“铁蛋，铁蛋，你过来，这是你的救命恩人，再生父母，他就是你阿玛(爸爸)，你干爹。”他也不经过荣常允许，就告诉孩子，“你给他磕头认爹。”那孩子也懂事，趴在地上就给荣常磕了个头，叫声：“爹。”
荣常又赶紧把孩子扶起，连说：“使不得，使不得。”
“大哥，那门外的爬犁是你的吧，咱把它整进来，把马喂上，今天你有再忙再大的事，也不能走了，就住在我这，今晚咱哥俩好好喝两盅。”
荣常见人家真心留，他也不好推辞了，就到大门外把爬犁赶进院来，卸下大红马，饮上水，填上草料。回屋里安心和那男人聊起来。
那人说，他是旗人，姓柴，叫柴荣生。现在在吉林打生衙门当管带(打生衙门的头领)，家里有五口人，除他刚才见到的三口外，还有阿玛(爸爸)和额娘(妈妈)，他们二老住在后院。
荣常也向荣生介绍了自己：“我也姓柴，叫柴荣常，是靠山屯的农民。快过年了，到敖东城去串亲戚。走到这儿正遇上孩子遭险。”荣常听说荣生是打生乌拉的管带，他又是喜又是怕，喜的是有可能打听到阿玛(爸爸)的消息，怕的是他的那个案子就归他管。他想着：即要打听到阿玛(爸爸)的消息，又要保护好自己，不要露了馅。
“哎呀，你也姓柴，我也姓柴，咱是一家子。你叫荣常，我叫荣生，咱俩是哥俩。”
“不敢，不敢，你是官人，我是农民，你是旗人，我是民人。”
“旗人民人都是人，我们俩就是哥俩，我今年三十八，你今年多大？”
“我三十七。”
“那你是老弟，我是你大哥。”看来这个柴荣生挺豪爽，特别是没有当官的架子。
饭菜都做好了，两位老人被铁蛋请过来了。当然免不了又相互之间介绍一番，荣常向二位老人见礼毕，就开饭了。
那柴老爷子有六十多岁，但身体挺好，精神头更是旺盛。走路仍轻款快步，说话声恰若洪钟。头脑清析，滿是故事，且谈兴犹酣。
当然要喝酒。俗话说，话是酒撵出来的，喝酒喝厚了，耍钱耍薄了。爷三个，越喝话越多，越唠越近乎，越谈情越浓。荣常就故意把话题往打生衙门的事上引，假装做好奇，暗暗打听他阿玛(爸爸)的消息。
“想当年我在吉林边门当牛录额真的时候，我们牛录的活干得最好，其他边门都比不上，”荣常一听这老爷子当过吉林边门的牛录额真，他的心都要蹦出来了，这些年他接触不到官家的人，更不敢接触打生衙门的人，今天看来是遇到正经香主了。他掩饰着内心的激动，仍装着好奇的样子，仔细地听着。
“……，……，苏瓦延边门上的那个老佟，叫佟......广齐，他们那个牛录也整的不错，不知为什么把守边门的活让给他儿子了，不知为什么后来又犯法了，那是个好人，我和他熟悉点。他怎么能犯法呢？他那人挺老实的，为人又厚道，听说他在禁地里养鹿来的，那边内的鹿有的是，抓两头养着玩玩，有啥了不起的，硬说他犯法了，给抓起来了。好象是他们那里有人整他，坏他。别的地方也有那种情况，也没人管沒人问呐？我们哥俩挺好，他住大狱时，我还去看过他两次，我还劝他，摊上事了别上火，挺住，也许就挺过去了。”
荣常正听到劲头上，柴老爷子停了下来。他急又不敢急，只能装成若无其事的样子，问：“那后来呢？”
“后来赶上那年，那是哪年了？啊，是光绪元年。那年老皇帝驾崩了，新皇帝继位，大赦天下，他被赦回家了。”
“啊！”荣常心里一阵兴奋，“阿玛(爸爸)还在，阿玛(爸爸)还在。”他心里念叨着，不敢出声。
“听说他们那个牛录额真被人攮死了，当时怀疑是广齐他儿子干的，后来也沒抓到人，那案子就不了了之了。那个人叫什么赫……，名叫什么来的，想不起来了，好象是姓赫，那小子不怎么样，我认识他，那小子有点胎里坏，好象佟广齐的事就是他使的坏，啊，是，我见到广齐的时候他跟我说过，是那个姓赫的看上了屯里的一个姑娘，那个姑娘和广齐的儿子好，没跟他，他就使坏把那姑娘送到皇宫里选上秀女了。他又反过来向佟家求婚，要娶广齐的女儿，广齐把女儿嫁到敖东去了。这么做的仇，那小子就小题大做，拿佟家养鹿说事，害了广齐。”
荣常听到这里，“哇！”的一声哭出声来，他实在是控制不住自己了。
“啊！”在场的人全惊得目瞪口呆，这是怎么回事，沒人招他惹他，怎么讲着讲着，他突然哭起来了？
荣常边哭边走到柴老爷子身边，帮老爷子把身体正面从桌子那转过来，“扑通”一声就跪在老爷子面前，泣不成声。弄得大家莫名其妙，柴老爷子也不知道是哪句话说错了。
“我就是那个佟广齐的不孝儿佟长生啊！”一句话把全屋的人都惊呆了。
“起来，起来，”柴老爷子回过神来，忙拉起荣常，“大侄子，好孩子，咱坐下慢慢说。”
酒局自然就停住了，大家都放下碗筷，听荣常一节一节地细说起来，末了，他慷慨地说：“大爷，大哥，我躲了十几年，找阿玛(爸爸)找了十年，今天我找到了，了却了我的心愿。我不是好人，我是杀人犯。你们是官人，你们就算是把我抓住了，我跟你们到衙门里去。”
“二弟，你这是哪里话来？”荣生激动地说，“不要说你是我儿子和我们全家的救命恩人，还是我儿子的义父，就是沒这层关系，我也不会抓你的。你杀赫长有，那是英雄义举，杀父之仇，夺妻之恨，大丈夫焉有不报之理。你不是杀人犯，你是大英雄，而且你为你的行为付出了那么沉重的代价，吃了那么多苦。你是英雄，大哥敬佩你。来，大哥敬你一杯。”不等荣常拿到酒杯，荣生早就“咕嘟嘟”.把一杯酒吞了进去。
“他额娘(妈妈)，叫厨娘再炒几个菜来，我们等着。”说罢，荣生拉荣常到正屋，拿一只碗，装了一碗米放在桌上，又从桌子的抽屉里拿出一绺子香来。点着了香，插到米碗里。对荣常说：“你我二人今天正式结拜为兄弟，望二弟不弃。”说罢，还没等荣常缓过神儿来，拉着他就跪在地上，一个头磕下去，……。之后，荣常又起身，分别拜见了义父义母，大哥大嫂。
菜又上齐了，他们开怀畅饮起来，……，……
荣常在荣生家呆了三天，到第四天早饭后，荣常就要告辞，荣生叫他再留一天，有事和他商量，他只好留下来。当天荣生还要点卯当值，晚上，专门安排二人同睡客房，看来荣生真有事要和他谈。
荣生说：“你现在就算解脱了，是正常人，不是罪犯了。你这案子就该我办，我说你不是罪犯就不是罪犯，说你是好人就是好人。你本来就是好人。你还藉(恢复滿族)的事，随你的便，反正现在旗人和民人也没什么大差别了(因为国家财政亏空，旗人男人的终身薪俸已取消了)。你还可以恢复你以前的名姓。反正你已经自由了，随你选。”
荣常说：“谢谢大哥，小弟不胜感激，是你让我重见天日。还藉的事，就算了吧，反正旗民都差不多，听说在藉的旗人男丁也不给俸禄了，就这样吧，愿意说我是旗，是民，随人说去。我的名姓就不改回去了，这么多年，家人，外人都叫惯了，再改回去反而不习惯了。二是，大哥姓柴，我也姓柴，此乃天意，我也感到姓大哥和义父的姓，是我的荣幸。大哥你是柴家老大，我是柴家老二，以后你就叫我老二就是。”
“好吧。”荣生应着。“二弟，你今后有什么打算？”
“我能有什么打算，我也没别的本事，就会种地，当然还是去种地。”
“你自己有地吗？”
“当然沒有，租人家东家的地。”
“你咋不弄点地呢？”
“我上哪儿弄去，买又买不起。”
“我有办法，给你弄地，你干不干？”
“咋弄啊？哪儿有那样的好事？”
“我给你想办法，帮你弄地，”荣生说，“现在朝庭没钱了，听说是朝庭被外国人打败了，赔了人家不少钱，赔得连咱们旗丁的俸禄都发不起了。沒办法，就让我们下边自己解决，我们怎么解决，又不能偷，又不能抢，又不种地，又不生产，上哪儿弄钱去？我们想个办法，把边放开一些，让流民进入边内垦荒种地，然后收他们的租税，不就解决了我们的困难了吗？上峰也沒有別的招，也认了，让我们控制点规模，不要搞的太多，在边边沿沿上搞。准备今年就干，我这几天正愁沒人帮我管这事呢，我又不能自己亲自去管，我手上的活就够我干的了。我们又没有会种地的人。要不，老二，你干吧。你干，我还放心，就算是你帮我了，而且你还有自己的地了。到时候咱俩到边内去阅量，相中了就圈他一大块，让流民进来开荒种地，我们官家收税，你当地主收租，怎么样？”
“大哥，这么大的事，我怕干不好。”
“有啥干不好的？不就是租地收钱吗？没事，有啥事找我，我给你支着，有我你怕啥！”
“喔……，……。”荣常沉思了好一会，才说，“那试试吧。”
“好，那咱们就这么定了。”
子时快过了，客房里的灯还在亮着，仍有“咯咯聆聆”地说话声。
