我知道，关于独身生活的评论是会遭到反驳的。早些时候，一位英国作家在《论幸福》中宣扬一种截然不同的观点。他引用英国大哲学家、男爵弗朗西斯·培根的话说，“独身是最好的朋友，最好的主人，最好的仆人，”又说，“那些伟大的著作、和给予公众最大福利的往往是那些独身或者没有子嗣之人”；他还引用英国基督教主教和作家杰里米·泰勒的话说，“独身生活就如同一只在苹果心中的苍蝇一样，过着一种永远都是快乐、甜蜜的日子”。
对于以上这些说法，这位作家发表评论说，“在世界上最伟大的科学家和文学家当中，有一半的人都是独身之人”，还说，“在婚姻生活状态下，同情与体谅也往往局限于家庭内部，一旦出了家庭这个小圈子之外就很少有慷慨与博爱了”。最后，他说，“独身的人拥有许多自然的美德和优点，这些美德如果没有被家庭分享，它们就会施诸于广大人类”。
是的，我承认在科学和文学方面有许多有名的独身之人，牛顿和洛克就是独身之人。但是，除了这些成功的独身者之外，还有许许多多无名之辈却生活在一个需要确定目标的生活当中。他们只需要一个目标，那就是需要完成某种大业。富兰克林就说过，晚婚会导致另外一种缺陷：那就是我们看着自己的孩子接受适当教育的机会将大大减少。
关于成了家的人就会把他的同情与体谅局限于家庭的观点，我是不敢苟同的。如果就这一观点做一次适当调查的话，其结果将证明这个观点是毫无根据的。我们也不会去找什么事实来证明“独身是最好的朋友，最好的主人，最好的仆人”这种论断是错误的，我只是对持这一观点的人感到遗憾。那些用来证明独身者光彩人生的例子也不能说明他们对公众的感情。
从经济利益的角度看，已婚年轻人有一定的优势，这是他的婚姻状况的必然结果。他必须养成辛勤劳作、勤俭、节约的习惯，而且相对来说，他们四处游逛或者寻求刺激的诱惑也小一些。在这里，我们是可以拿出一些事实来作证的。随便看看你身边的人，看看那些35岁以上的单身中，有多少人生活在贫困状态，然后，再看看20岁就结婚的人，看看他们是否处于同样的贫困状态…结果会令你大吃一惊。
也许，我还必须注意另外一个反对结婚的观点。据说，早婚不合适的原因就在于，我们的身体和思想都还不够成熟。难道必须等到身体和思想完全成熟了才结婚吗？当然，我是不会支持儿童婚姻的。两个人相亲相爱，直至决定结婚是需要一定的时间的，另外，结婚也涉及到很高的责任问题，是千万急躁不得的。一般来说，结婚不只是这辈子、这一生的问题，而是延伸到未来。
现在，我们进入了所讨论主题的最关键部分。在此以前，我的目的就是向你指出一条正确的道路，这个道路是关于你自己、如何提高你，以及随之而来应获得的益处的。在前面几章以及以后几个章节中的观点，我们将视你是一个寻求伴侣的人，一个寻求新关系的人，而这种新的关系又涉及到新的责任和新的义务。
如果你从中学到了一些东西，接受了教育，你还得担负起提高两个人的思想、道德和社会修养的责任，另外，你还可以担当一个老师的角色，如果你愿意，你是不能逃避这个责任的。同时，你还是一个学生。正如美国医生、政治家、教育家本杰明·拉什曾经说过：“我们会自然地模仿他人的举止、行为，只要我们爱他和尊敬他。”在生活中，我们会逐渐养成与我们生活在一起的人一样的生活习惯和性情。拉什还说，“我们可以见到很多生活在一起而又很幸福的夫妇”，这是再真实不过的了。
不仅仅你和你伴侣的性情会发生变化，而且你们的整个性格无论从体质上还是从道德和精神方面也都会发生变化：要么得到提高，要么就受到损伤。正如我上面所说的那样，你们两人都在一所学校接受到了对方的教育，而且这种教育还可能继续下去。你们的婚姻能够持续多久，你们的这种教育也就会延续多久。因此，要到这样的一所学校接受教育，你就必须有充足的准备。这并不是因为你作为年轻人在这段时期非常重要，而是因为你本人的整个幸福和另外一个人的幸福生活都将建立在这种充足准备的基础之上。
下面我将转向另外一个话题：你寻求亲密朋友的条件。不过在此之前，我要声明以下几个重要的事实，这些都是你要加以考虑的：
首先，完美是不存在的。在当今社会，很多年轻人由于阅读了一些幻想作品，他们也就因此而产生了许多浪漫的幻想，在他们的头脑中早已设想好了一幅关于未来伴侣的美丽图画：她像天使一样美丽、纯洁、温柔。然而，他所幻想的这幅图画在现实生活中是不存在的。这些幻想都是空中楼阁，它们早晚会倒塌的。如果抱定这种幻想，他们的一生是永远也不会幸福的。
其次，你的决心永远也不要因为偶然的变故而发生变化。财富、美丽、地位、朋友等等这些都需要做适当的考虑，但是，这些都不是最重要的，它们都是次要的。你要记住，婚姻不是讨价还价，也不是什么买卖。
第三，除非经过再三斟酌和出于真心，不要轻易做出婚姻的许诺。不能冷酷地计较利害得失，不要掺杂遗产或其他因素。无论在什么时候，这些条件、因素都不能超越爱。爱是婚姻的基础，没有爱的婚姻是不牢靠的。
第四，财富和经济基础。尽管财富不能作为首要因素，但是，财富本身是有价值的，它能够提供舒适的生活，支撑着家庭的生计，因此。财富也是需要考虑的。如果一对年轻的夫妇整日为生计而发愁，那将是一件非常令人痛苦的事情．
第五，年龄相当是最称心的。当我们在考虑某个人在不同年龄段的不同品味、习惯和感情时，我们会发现这样一个结果：在其他条件等同的情况下，那些年龄相差不大的夫妇的生活是最幸福的。当然，在婚姻生活当中，那些年龄相差很大的夫妇的结合也不乏幸福伴侣，但是，这只是个别的，而不是一般的规律。因此可以说，在幸福的夫妇当中，年龄相当的夫妇还是占大多数。毫无疑问，那些年龄稍大的人要适应比他年龄小得多的人将需要更长的时间。在现实生活当中，我们经常看到年龄相差较大的夫妇，有的一方是20岁，而另一方则到了25岁。但是，我认为年龄还是差得越少越好。
最后，正如人类本性伟大的观察家施普尔茨海姆博士所认为的，那些没有经历考验和痛苦的人是不适合处理家庭关系的。一些人会对这种看法不屑一顾，但是，我可以向这些人保证，除了施普尔茨海姆博士之外，还有许多聪明人也都肯定了这个观点。
舒畅才是家的灵魂
生活的艺术最好地体现在家庭生活当中。哪一个家庭令人烦燥不安、争吵不断、邋遢凌乱、马马虎虎、肮脏发霉，哪一个家庭就不能给人带来多大的舒适。丈夫在外辛苦了一天，希望回到家中获得身心舒适的补偿。在他回家以前他的妻子仅仅只要把家收拾得干净、整洁，使人感到温暖就能使丈夫获得上述效果。这才是真正的节俭行为，最好的持家之道，最宝贵的家政管理。这一切使家变得这样的舒适、清爽宜人，以致于一个男人觉得当他走近家时，他就如同在走近一座圣殿一样；而当他走进家里时，没有任何啤酒馆的吸引力能把他从家中拉走。
也许有人会说我们过于崇拜舒适宜人的氛围了。“舒适”（comfort）这个词语从本质上讲是个英语词汇，而且据说无法把它的全部意义准确、传神地译成其他任何一种外语词汇。它与炉边密切相关。在一个比较温暖的地方，人们都力图到户外活动。他们在街上晒太阳。他们生命的一半时间在户外度过。宜人的氛围促使他们不断前进，在外面努力工作。他们回到家里仅仅是为了吃和睡。很难说他是生活在家里。
我们的情形与上述情况简直就有天壤之别！每年户外那漫长的阴冷天气使得我们全都龟缩在家里很久很久。于是，我们想方设法创造各种使家里愉快的方法。因此，我们的绝大多数产生于心灵的快乐交往活动都发生在刚才所提及的家里。这样，家庭成了我们的上帝，我们的圣灵。
我们不会满足于仅仅有个家，它还必须舒适宜人才行。最悲惨的人，事实上．就是那些没有家的人——无家可归者！但那些有个家然而缺乏舒适感的人，其悲惨之情也不亚于无家可归者。就像查尔斯·兰博对这类人的评价一样：“最不幸者是有家等于没有家了。”舒适才是家的灵魂——它的本原、它的核心因素。
舒适并不仅是意味着温暖、良好的家具设备、精美的饮食。它意味着某些比这更高级的内容。它意味着干净、整洁的氛围、有条不紊、节俭；一句话，简洁明快和管理良好。舒适是人类成长的土壤，不仅是身体上而且还是道德上的成长土壤。事实上，舒适源于众多美好的德行。对舒适来说财富并不是必不可少的。财富对奢侈豪华才是必不可少的。一个只是适当地拥有一些生活的必需品，由一位衣着干净、行为节俭的家庭主妇操持家务的贫苦人家也许就拥有舒适生活所需的一切因素。不舒适与其说是由于缺乏足够的财产，还不如说是由于缺乏起码的家政管理知识所致。
必须承认，舒适也是相比较而言的。对某个人来说是舒适的事情而对另外一个人也许就是痛苦的事情。在今天这个机械化最普及的时代，过去一种几百年前被认为是贵族的生活方式——睡在稻草床上、同一大群家畜一起共住一屋——现代人会被认为是一种痛苦。不列颠的征服者威廉的背脊就没有见识过衬衫，他的窗户也没有享受过窗格玻璃的待遇。伊丽莎白女王是首批穿袜子的人之一，在她以前的所有女王都没穿过袜子。
舒适的产生既要靠“器物”因素，更要依靠人的因素。与其说它是源于漂亮的家具、热气腾腾的房间，或豪华的家居和便利的设施，不如说它是源予舒适的感觉得以从中诞生的操持家务者的品格和性情。
舒适惬意者的性情温和友善。美好的性情可被看作是舒适状态永远不变的条件。必须友善和平，相互忍耐克制，相互帮助，要有充分利用事物的价值的禀性。“一堆充满爱意的牧草比一厩包含仇恨的牛羊要好得多”。
性情舒适的人是有常识的、有决断力的、深谋远虑和勤奋节俭的人。他们同诚实、正义、善行和真理有一种天然的亲和力。他们绝不会陷人债务的泥潭之中，因为那是一种不诚实的现象。他们量人为出，并为将来随时可能会降临到自己身上的艰难日子作着准备。他们对家居生活精打细算，但他们在适当的场合并不缺乏好客、仁慈的行为。他们的所做所为没有任何虚饰夸张的卖弄之态。
性情舒适安祥的人们做事有条不紊。他们有条理、冷静从容、节制、勤奋。他们穿戴得体。他们使自己适应季节的变化——既不会在冬天里瑟瑟发抖，也不会在夏天挥汗如雨。他们不会亦步亦趋地去赶时髦。他们宁愿把钱花在买些使人温暖的鞋袜上，也不会去买什么金项链，他们宁愿买些有益于健康的合适的床上用品，也不会去买那些华而不实的窗帘。他们的椅子朴实牢固，而不是外表好看而人一坐上去就要散架的那种。
家庭的组织管理在很大程度上是取决于妇女。她是每个家庭及其家务活动必不可少的当家人。因此，家庭的幸福必定在很大程度上要依赖于她的才智的发挥。男性的生活是围绕着女性而旋转。她是他的社会体系的核心，她是家庭生活的女王。每个家庭的舒适主要取决于她——取决于她的品格、她的性情、她的组织才能和她的事务处理的能力。一个人可能是节俭的，但是，除非他的家居生活也是节俭的，否则，他的节俭相对来讲也是无效的。“一个男人是不可能兴旺发达的，”一句格言说，“除非他的妻子允许他这样。”虽然节俭的家庭生活是简朴的，但却是有益的。虽然它不受世人青睐，但它却能使许多人获得幸福。它造福于个人，但在提高他们的同时也在促进社会本身的进步。实际上，它在把最大可能的幸福赋予最可能多的人方面，能收到一种确实可靠的功效。缺乏它，立法、善行和捐赠都只不过是治标不治本的行为，有时甚至比无用更糟糕了，因为它们坚守着那种在很大程度上早已不存在的希望。
当一个男人得知他的收入被一位有决断力和善于管理家务的妻子认真仔细地节俭使用和明智地花费时，他会多么愉快地奔赴他的工作岗位或从事他的商业活动啊！这位女性的影响力绝不仅是只局限于自己的家里，她的榜样的影响力会走进千家万户，她会成为广大妇女的典范与表率。她的孩子们也会模仿她的习惯，她的实际生活会成为无意识地塑造孩子们生活的模范，因为行动总是比词语有更强的说服力。
阿瑟·荷尔普斯爵士认为：“当今的妇女在受教育时，最大的不足是缺乏方法方面的训练。举个最浅显易懂的例子：为何男厨师总是比女厨师要优秀？一个简单的原因就是男人在安排布局上比女人更有条理，男人比女人更加注重利弊权衡和措施的分寸。一位著名的内科医生告诉我，他认为，女性在对时间的合理安排使用方面绝对是有缺陷的。但是我把这一缺陷归因于她们普遍缺乏准确性，而且这一缺陷也很容易弥补——那是很容易的，只要在年纪轻轻的时候就开始。”
相应的，为了有效地操持好家务，必须要讲究方法。没有一定的方法，不论是在办公室、在车间还是在家里，工作都不可能取得令人满意的效果。通过适当地对丁作进行计划安排，通过在适当的时间完成每件事情，以节省劳动，这样，你就可以完成大量的业务。在方法面前，混乱会不见了，邋遢马虎会消失得无影无踪。在花钱——存钱方面也要讲究方法——正如方法在她完成工作方面的价值一样，在她作为家庭主妇方面也有同样的价值。金钱就像水银泻地一样从某些人的手指缝滑落。我们早已看到许多人都是挥霍无度的浪费者。但糟糕的是许多妇女也是这样：至少她们不懂得如何把她们丈夫的收入最大限度地发挥作用。你会发现许多东西都错位了——花里胡哨而又织得很糟的袜子、精美的女帽、破布鞋、丝绸长袍和衬裙等，都杂乱地堆放在一起；丈夫出门在外穿着破烂不堪、脏兮兮的衣服，身上很少有块干净的地方。
当然，勤奋是必不可少的，但若是没有正确的方法，勤奋将会是没有效率的。勤奋有时也许看上去显得忙乱，但有条不紊和勤奋的妇女会以一种平静、沉着的方式出色地完成她的工作——没有混乱、噪音或灰尘满天。
