清晨，苏兆荣早早起来。昨晚和黄钟奇、姚金廷三兄弟喝得痛快，又有元辉和三全等频频敬酒，竟有些醉意。但他还是按时醒来。他没如平日一般长袍马褂，而是着一身轻便服装，从墙上摘下悬挂日久蒙了灰尘的佩剑，要去加入聂三全带领的那帮年轻人的行列去习武练功了。多少年来，他一直坚持每日早晚打拳踢腿练功习武，但自夫人去世却变得怠惰疏懒了，只偶尔牵上那匹青鬃马去村西大道遛一圈，或徒步用拐杖挑上画眉笼去沙河边层林中散散步。近来时势的演变，尤其和胖娃娃一场争斗和县城一行，让他不知不觉间恢复了青年时的豪壮。的时机似乎到来了。李俊岚没有走远，近来发展得越发势大，罗尚武、高粱茬、孔三磙子等土匪队伍也纷纷争夺地盘，日益猖獗，特别值得担忧的是日寇，当前正忙于南下攻城略地，一旦腾出手，只怕这一带难免为鬼子铁蹄践踏。黄沙会的成立，联庄自卫的责任，让苏兆荣感受到肩头的沉重，实现早年曾有的报国之志的时机到了。
兆荣将佩剑拿到门前亮处，用抹布擦拭干净，随即拔出剑鞘细细察看，那剑依然铮铮闪亮，挥剑试舞，只觉得寒气逼人，不禁满意地一笑。兆荣提上剑待要出门，忽听门外一声喊：“爹。”声音清脆甜嫩，是珊珊来了。
兆荣不由心中一喜。昨晚宴席间，他好盼望女儿出现。他已答应黄钟奇，按照姚金廷提议的吉日，让珊珊过门成亲。但心里却没有底气。夜晚难以入睡，大半时间在考虑这桩亲事。与珊珊交谈多次，女儿拒不认亲，让兆荣陷入两难：要满足女儿，刚建立的联庄自卫的同盟必将破裂；逼迫女儿就范？孩子没了母亲，做父亲的又如何下得狠心，何况珊珊聪明且刚强，读几年书，弄得满脑子新思想，那样或会适得其反的。而今吉日已定，自己也已应诺，岂能反悔。兆荣本打算早饭后找的第一个人就是女儿珊珊，与她谈的第一件事就是她的婚事。
“爹，知道我找您为啥事吗？”珊珊走进来，看父亲的装束，便又笑说：“爹显得年轻了……您要去练武？三全叔他们在祠堂前练上了。”
“爹本来不算老嘛！”兆荣说，“孩子，爹真的正想找你。”
珊珊已站在炕沿前，为父亲叠被子，放衣服，边说：“爹要说的事，我知道。可我找您要说的事更重要。您不会忘记吧？”
兆荣踅回身，将佩剑重新挂在墙上，一边猜测着女儿的话，也恍然想起：“我猜到了……爹答应的事情，怎会忘记。”
苏兆荣在椅子上坐下来，一副要和女儿长谈的架势。
“珊珊，我想选个好日子，先为三全和金菊把喜事办了。”
“选啥日子？我看就今天！”珊珊回身坐到炕沿上，高兴地说，“我就为这事找您。择日不如撞日。”
“今天？来得及？”兆荣看出女儿心情不错，也暗自喜欢。
