邓绥禁足的消息一传出，周美人便先慌了神，邓绥与她也算是知命相交的姐妹了，她性子虽冷然，诈一听邓绥被禁足，还是慌了神，匆匆忙忙的便去了宣室殿。
说来也巧，路上正遇见韵长使，周美人虽与她不熟，但也知两人是为了同一件事。
“周姐姐可也是为了邓姐姐的事？”韵长使道。
周妙之点了点头：“正是呢！”
“那倒好了，人多些说不定陛下能格外开恩呢！”冯挽香也顾不得礼仪，上前拉着周美人往宣室殿走去。若不知背后做的那些事，任谁也得被她这份重情义的样子感动了。
阴安公主在皇后的长秋宫中住着，所以皇后算是第一个听闻此事的，赶去了临华殿，看着躺在榻上的阴安公主，担忧的问道：“到底发生了何事？听闻邓美人责骂了你？”
阴安扑倒皇后的怀里，她只知皇后与邓绥是表亲，以为两人亲密的很，便尤为自责的边哭边道：“我与邓娘娘正说这话，谁知道皇兄这时候来了，听了个清楚，邓娘娘性子又倔得很，说什么也不肯跟皇兄认个错，当时皇兄怒极了，连我跪在地上恳求都无济于事，皇嫂，阴安愧对邓娘娘！”
皇后闻言心中已是雀跃至极，面上却还要作满面愁容，拍着阴安的肩膀：“阿绥自幼性子便拗得很，没事，你放心，此事我会与陛下好好说。”
“多谢皇嫂。”阴安抽泣着说道。
司竹抬头看向皇后，两人对视，眼中的含义只有对方能明白。
回了殿中，司竹便问道：“娘娘可要去陛下那求求情？”
“自然是要去的，毕竟是本宫的表侄女。”皇后笑着说道，听阴安一番话，皇后愈发肯定皇帝必是怒极了，不然怎会将邓绥幽禁在漪兰殿，连公主恳求都无济于事。
忽而握着茶盏的手指又是一紧，可昔日皇帝对邓绥的宠爱也不是假的，若是过几日气消了，事情到底会如何谁也不知道，这般想着，便觉得夜长梦多，许多事还得尽早下手的好。
淑夫人倒不如周妙之与冯挽香那般着急，握着金色的小剪子，慢慢修剪着床边的盆栽，倒是苏木站在一旁问道：“夫人不去为邓美人求个情吗？”
“这时候陛下正在气头上，求了也无用，倒不如等过几日气消了再去。”淑夫人的声音不紧不慢，仿佛一切尽在掌握之中。
“夫人可是有什么打算？”苏叶见淑夫人的样子，便知她想借此事做些什么。
“既然痛了，便痛的彻底些，只是不能让她恨错了人。”
“交代你的事也该去办了。”淑夫人眼神悠悠看向苏木。
苏木利落一揖：“诺。”
“等等。”淑夫人叫住了她。
“夫人还有何吩咐？”
淑夫人握着剪子的手顿住，看着那盆栽，过了一会儿：“切莫伤了她性命。”
“诺，奴婢告退。”苏木合掌退下。
淑夫人看着盆栽，好像在打量下一刀剪哪，声音带着些叹息：“我如今真是越发心狠手辣了，竟能这样利用一个无辜女子。”
“这宫中哪几个是无辜的，夫人也是为了报仇，莫要太过自责。”
“像本宫这样的人，死了定然要遭受许多报应的，那倒不如活着的时候畅快淋漓些，免得生不得痛快，死也不得安宁。”淑夫人的声音慢而幽深，又带着几分决绝，让听的人不寒而栗。
苏叶看着淑夫人，没有说话，她知道，夫人每每这个样子，便又是想起了往日的旧恨。
“待此刀再出鞘之日，必得开刃见血才好。”淑夫人的声音柔柔的，一剪刀下去，那朵开的最艳的桑叶牡丹便落到了地上。
“都出去！若是再说，你们便也搬去漪兰殿陪她吧！”宣室殿中，皇帝将手中狼毫猛然砸在案上，对着殿下的周冯两人喊道，殿内刚平静下来的气氛，瞬时又紧张了起来。
周美人抬头看了看皇帝，心中气极却又无计可施，不甚恭敬的微微欠身，声音也十分冷然：“妾告退。”说着便大步走出了宣室殿。
冯挽香眸色一转，躬身柔声道：“陛下息怒，妾告退。”
两人走远了些，皇帝好像才反应过来，转头指着周美人对郑众喊道：“瞧瞧！这一个个都如此放肆！哪有把朕放在眼里的样子！”
郑众心中一个激灵，躬身劝道：“周美人性子素来如此，陛下是知道的。”
皇帝深吸了一口气，握着拳头，拿起狼毫笔，沾了沾砚中朱墨，看向了案上的奏疏，看了不过几个字便将笔摔在了上面：“上次的赈灾款才批下去，这才几天，怎么又上折子！”
站在一旁的郑众闻言问道：“可是司吏校尉部辖下的河南郡？”
皇帝虽心情郁郁，却未将国事与后廷事混杂在一起：“朝歌连降大雨，百姓流离失所，可朕这一笔又一笔的赈灾款拨下去，却连丝毫转好的消息也听不见！”半个月前，河南郡下的朝歌连降七日大雨，陈塘关水位迅猛增长，直漫上了崖岸，淹了无数百姓的房屋，这样的大灾已经许久未见，皇帝急忙拨了赈灾款派了司吏校尉亲自去赈灾，不想这赈灾银子竟要了两三次还没完。
“这样的天灾几十年难遇一次，想来必是有人从中谋利。”郑众知道皇帝已经有此猜想，便直截了当的说了出来。
“你是说贺归州？”皇帝眉头微蹙，看向那本司吏校尉贺归州刚上的折子。
郑众赶忙躬身：“臣不敢，贺大人为官清廉满朝皆知，只是。”郑众一顿，随即道：“这赈灾款一层一层的拨下去，不知经了多少人的手，便是每层中只有一只老鼠，一人一口，便是贺大人再清廉，待这饼到了百姓的手里，所剩也只是残羹冷炙了。”
“你可有什么主意？”皇帝问道。
皇帝素来倚重郑众，不禁因为他为人机敏，而且品性远胜过朝中大臣，日日跟在身边更是多了几分主仆情谊，郑众继续道：“如今放眼朝中，朝中大臣虽尽皆归附于陛下，可大多是些世族显贵。臣以为，陛下可借此机会提携些寒门子弟，这些人尽是寒窗苦读几十载不得志者，若陛下做了伯乐，想必这些人的忠君之心会远远胜过许多世族大臣。”
郑众敢这么说，自然也是倚仗着皇帝多年的信任，皇帝闻言心中已然有数，不禁笑道：“朕便说封你大长秋是委屈了，这番学识放入朝中位列九卿也是绰绰有余了！”
“臣能日日侍于陛下身侧，倒觉得比位列九卿风光的多。”郑众带着几分嘻笑说道。
“你啊！”皇帝指着他笑叹道。
