萧恒拿出那物事，却见得是个小巧玲珑的玉坠，那玉坠拇指般大小，状如滴泪，青翠欲滴，细看时其上还镌得两个小字“瑶姝”。萧恒不解那姑娘为何要送给自己这般贵重的东西，觉得还是归还她为好，自己已受其大恩，不能再贪图财物。这般想着，萧恒决意晚上再去洛溪桥一趟，看看还能否遇到容儿姑娘。
见得日头还早，萧恒打定主意先去陪陪母亲。于是他小心地收好玉坠，去里屋拾掇了些用剩的香钱纸火纳入篮中径自出门去了。
拐出五里弄便是南正街，这南正街上希零几个行人，店面也多已打烊，许是都奔西正街去了。南正街尽头正是洛溪镇的南门，萧恒提着篮子自往门外去，却突然听得“滴答滴答”之声，这声音瞬时打破了南正街的静谧。
细看时，城门恰进了二人二骑。那前面的男子一袭白衣，乌簪束发，眉若削成，目似辰星，坐下亦是白马一骑，十足的文士风范，然而他那脸上的伤疤却否定了这个论断。那不知是甚利器所伤，一条疤痕如蜈蚣般自左眉盘到颈间，显是刚形成不久，仍然十分鲜艳，似要滴出血来。其身后的男子一挂皂衫，坐下一骑黑马，腰配铁剑，眉目硬朗。这一黑一白，格外突兀。
“滴答……哒哒……”
马蹄声密而不乱，那二人二骑，越来越近。及到近处，萧恒才发觉那二人二骑，都着了不少风尘，那马虽是神骏异常，步伐却已显得沉重，眼里透着惫态，想是奔波劳苦。
萧恒与那二人二骑擦身而过，也不言语。正待迈足，却听那马蹄声突然停了，回过头来，却见那白衣男子勒住马，攢起眉，正看着自己。
皂衫男子正欲张口时，只听得白衣男子淡淡地道：“走吧。”说着，回过头去，一扯缰绳，马蹄声又再次响起，却似更沉重了几分。
……
……
萧恒出了城门，岔上西南方的小道，不久便见得一片槐林影影幢幢，透不得半点日光，森冷异常。
萧恒径自步入林间，只见得四处散着些坟茔，多是葬着城南的贫民。绕过几座坟茔萧恒走到一抔不起眼的土包前，那土包上生几株杂草，立着块木牌，镌得几个清秀的楷字：
恩母安如月
不孝子萧恒立。
萧恒坐在坟前，点上三柱檀香，又烧些纸钱，边自念叨：“娘，你走了快三年了，在下面，你过得怎样？你说，等你走了，就让我去寻我的父亲。可是，娘，他这么多年都不来看你，又找他作甚，想是他早已忘了咱们娘俩……”
“两年后就是国试了，孩儿准备筹些盘缠到锦都去考个功名。想来是不能陪您了，不过您放心，等我取得功名就回来为您迁茔。”
“这只玉簪，就留下来陪您吧。”说着，从怀中取出一支玉簪来埋入坟中。
“娘，我该走了。”
说罢，便起身而去，再不回头。
……
……
夜色如水，却并不清寒，只因今夜注定不眠。
远远便可瞧见那洛溪桥两侧挂着灯笼无数，整座桥似要燃烧起来。那洛水上漂浮着无数灯船，几座画舫上灯火通明，琴鸣鼓瑟，偶还听得女子娇笑声声。
“将军，没想到这乞元节竟是这般热闹。”
“因得夫子来过。”一白衣男子在人群中格外显眼，不是因为他的俊郎，反是因为他脸上那骇人的伤疤。白衣男子说罢，将目光投向了那“三人亭”。
只见得那亭子耸在丈许高的昆吾石上，下通南北，八柱相持，伫在桥心。此时亭子八角都挂上了灯笼，将琉璃瓦衬得愈发明亮。登上三人亭，尽收洛溪镇的风景，但见洛溪北岸秋枫似血，南岸霜柳如眉，一水相隔，却似是两片天地。
“为何这北岸不见有柳，南岸不见有枫？”皂衫男子蹙眉不解。
“洛溪有柳柳无枫，
三人成亭月明中。
一点朱砂不得渡，
北枫南柳莫相逢。”
“将军才气不减当年哪！”皂衣男子满脸钦佩。
“不，此诗非我所写，乃是当年徐夫子所吟。”
“夫子……？！”
白衣男子负手而立，淡淡看着洛水上的灯船，并不作答。久久，他开口道：“你我又何不似这灯船，不知该飘往何方，亦不知何时便会沉没。”
“将军，那天风谷……”
话未说完，便被白衣男子抬手打断。
“走吧，去放灯船。”白衣男子微微一笑，率先走下亭去。
“将军，这……”
……
……
那洛溪桥通体由凤鸣山上所采的血凰石筑成，鲜艳似血，坚固无比。《北山经》载：禇壑峰有凤来鸣，响彻三日，涅槃，其峰皆为赤色。凤鸣山由此得名。当然，《北山经》非是正史，其传是否真实，却不得而知，毕竟，还未有人真正见过凤凰。
洛溪桥若巨龙一般亘在洛水之上，约莫百尺长，可容八骖并驱，然而此时人头攒动，瞬显逼仄。
“王兄，这乞元节好生热闹。”
“李兄有所不知，往年可没这多人。”
“哦，那今年……？”
“你看那些人。”说罢，被称做王兄的人抬头示意。
那李姓男子顺眼望去，只见得一少年生得唇红齿白，扎着冲天辫，身着鲜绿百缎翎罗衣，脚踢明黄玉犀靴，胯下一兽，似豹非豹，似虎非虎，浑身金毛间杂白斑，身侧还有一对肉翅。那少年显是不曾见过这般世面，似个好奇宝宝一般，左瞅瞅，右瞧瞧，满脸喜色。其身后，跟着个糟老头子，那老头子一身麻衣，须发皆白，发上盘个抓髻，眼睛半开半阖间，偶有精光乍现。
“那少年的坐下，是斑豹虎？！”李姓男子惊呼。
“李兄好眼光！那斑豹虎乃是上古风雷豹和天霸虎结合的后代，生性桀骜，却又极尽忠诚，乃是那万兽板上排名第六十九的灵兽。倘要驯服一只，须得在其幼崽时期便定下血契，如此才能建立起稳固的情谊。”
“但幼崽又岂是那般容易得到的？天下人皆知一头成年的斑豹虎在地上驰比奔雷，空中飞似闪电，即使是炼神上境的修士也要畏它三分，更别提斑豹虎雌雄必不分离。难道……”
“所以，李兄明白了？”王姓男子翘起唇，笑眯眯地看着他。
“饶州司空。”李姓男子一字一顿地吐出这几个字来。
“司空家的先祖司空图曾救下过一只斑豹虎，它为报恩，便在司空家留了下来，世代守护。”
“四大世家之一的司空家都来了……”
“恐怕不止呢。”说着，王姓男子将目光投向了三人亭。
只见那亭间五六个少男少女，俱是衣着光鲜，约莫十三四岁，正叽叽喳喳，争论个不休。
“澶州赵家，麟州钱家，乾州顾家。还有，那是……”
“西北，邠州，欧阳家。”
“什么，欧阳家竟也来了！”
“呵呵，李兄再看看。”
“那，那是……”李姓男子登时伸长脖子，眼珠都似要掉出，喉结一动间，艰难地咽下一口口水。
“锦都，苏家。”王姓男子显然也是知晓这姓氏的分量，语罢，便再不开口。
“四大世家齐现，西北门阀之一来了，那苏家竟也……”
“李兄可知晓今年国试，是谁出题？”
“是谁？”
“白莫书。”
“什么！传闻，他不是已位归西海了么？”
“但他，又活过来了。归海前日，他曾有幸听得夫子讲道。薄暮，他道：‘朝闻道，夕死可矣！’拜谢夫子而去，破炼神而入洗尘。此后，夫子便不知所踪。”
“那此次由他出题……”
“——所以，李兄明白了。那各大世家门阀派送优秀子弟入都参加国试，自先要到这三人亭来取取经。”
“今年国试，定然有趣。”
“可不是么。为了筹备此次国试，今年特将预试提前到了明年冬至。”
李姓男子闻言一惊。“往年不都是次年春分么？”
“此次不同。”
……
“请问，今年预试怎要提前？”
萧恒在人群中左顾右盼，却并未寻得容雪儿。也许她去看灯船了吧。这般想着，正欲下桥，却听得此句，便硬生生收回步子，向那王姓男子询问。
“小兄弟，你要参加国试？”那李姓男子高高瘦瘦，着一件青衫，看起来倒似根竹竿，此时听得萧恒询问，手摇折扇，低头问道。
“是，只是时间提前，岂不是有些仓促？”
“小兄弟，时间不是问题。问题在于，今年，必然有一番趣味。”
“趣味？”萧恒不解，趣味也是问题？
“你看……”王姓男子伸出他那胡萝卜般粗的指头点向洛水……
……
……
未完待续
