第五章光武中兴
东汉开国皇帝刘秀如果单从政治上来说，确实是一位难得的明君，当然至于其他方面对他的评价，相信每个人都会有自己的见解，而单单从政治上来说，光武帝在位三十三年，采取了一系列措施来恢复和发展经济。政治上加强中央集权，对功臣赐优厚的爵禄，但禁止他们干政。排斥三公，加重原在皇帝左右掌管文书的尚书之权，全国政务经尚书台总揽于皇帝，在地方上废除掌握军队的都尉，遣散地方军队，废除更役制度，简政减吏，裁并400多县；经济上解放生产力，曾颁布释放奴婢诏令，规定杀奴婢者不得减罪，炙灼奴婢者依法治罪，免被炙灼的奴婢为庶人，废除奴婢射伤人处极刑的法律。恢复西汉较轻的田税制，实行三十税一。组织军队屯垦。放免刑徒为庶民，用于边郡屯田。下令度田、检查户口，加强封建国家对土地和劳动力的控制。文化上还大兴儒学，推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代，后世称之为“光武中兴”。
光武帝前后花费了十五年的时间完成了统一大业，恢复了汉室的统治。由于连年征战，使光武帝对战争产生了厌恶之心，而且他也深知天下百姓久遭战祸，财物耗尽，天下太平是众心所向。因此，在陇中蜀地（今甘肃东西及四川部分地区）平定之后，光武帝决定致力于发展社会经济，安抚周边少数民族。
东汉建立后，光武帝分别从政治军事经济文化等各个方面颁布了许多新政，同时废除了王莽政权实行的一系列苛政，这些惠民政策一经颁发就大受百姓欢迎，而光武帝也深知要想江山稳固必须要让百姓过上好日子才行。
而光武帝在政治上主要颁布的新政主要有以下几条：加强皇权、仁心待人、简化机构、中个矛盾、整顿吏治。
光武帝以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅，高官厚禄，而摘除其军政大权。光武鉴于西汉前期三公权重，权柄下移，虽设三公之位，而把一切行政大权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台。尚书台设尚书令一人，秩千石，尚书仆射一人，六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。从此，“天下事皆上尚书，与人主参决，乃下三（公）府”；“虽置三公，事归台阁”，“三公之职，备员而已”。但是到了东汉后期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移，尚书台又蜕变为权臣专政的工具。
光武帝认为“天地之性为人贵。”新莽末年，群雄并起，光武帝能使天下归心，他的人为贵思想起了不小作用。他不妄杀生灵。公元23年，他奉刘玄之命，持节行巡河北，进至邯郸时，故赵缪王的儿子刘林劝光武帝说：赤眉军正在河东地区，只要决开黄河大堤放水淹灌，百万之众的赤眉军就可成为水中之鱼。光武帝没有同意，保全了百万生灵。他善待降卒。公元23年秋，光武帝军大破铜马军之后，光武帝非但没有杀投降的铜马军的一兵一卒，反倒封他们的首领为列侯。投降的人还是不放心，光武帝就命令他们各自回本营统领军队，而自己轻装简从巡行各部阵地。投降的人互相交谈：“萧王待人以诚推心置腹，我们哪能不以死效力呢！”从此都心悦诚服了。光武帝把投降的士兵全部配给各个将领，于是部众多达几十万，所以关西一带称光武帝为“铜马帝”。他不计私怨，崇尚“人道”。更始帝刘玄曾亲自下令杀死了光武帝的大哥刘縯，其仇可谓大矣。可当更始帝兵败逃亡之时，他却颁布了一道令常人无法理解的诏书，诏告天下说：更始兵败弃城逃走，妻子儿女衣不遮体，游离失所在路途。朕很怜悯他们。现封更始为淮阳王。吏民如有敢伤害他的，罪过如同大逆。后来，刘玄被赤眉军将领谢禄绞杀。光武帝听了很悲伤，诏大司徒邓禹葬之于霸陵，同时将刘玄的三个儿子均封为侯。
建武六年（公元30年）光武帝下诏令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不足置长吏可合并者，上大司徒、大司空二府。于是“条奏并有四百余县，吏职省减，十置其一”。同时，废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。但是，到了东汉后期，州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权，地方兵力又逐渐兴起。
光武帝爱好经术，深谙“中和”之道，并以此道化解了诸多矛盾，破解了一道道难题。即位之初，光武帝根据谶文任命平狄将军孙咸代理大司马，众人都不高兴。于是他就转而采取推举法，令推举可以担任大司马的人选。群臣推举的结果有两个人选，即吴汉和景丹。究竟怎样摆平这个关系，光武帝说：“景将军是北州的大将，是大司马这样的人选，但吴将军有贡献重大决策的大功，又严惩了苗幽州（牧）、谢尚书，他的功劳大。过去官制规定，骠骑将军的官职可以与大司马相互兼任。”于是任用吴汉为大司马，授任景丹为骠骑大将军。这样以来二人及群臣都再没什么意见了。在处理封建土地关系上，光武帝遵循的总原则是抑强扶弱。对土地所有者，他的主导政策是：宽容而又略加限制。在政治方面，他一方面采取给予大土地所有者政治权力，将其中的人才罗织到政权中加以管束；另一方面，他通过树立典范，引导大土地占有者，寻求新的、温和的、道德型的管理手段来缓和阶级矛盾。
光武鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，即位以后，注意整顿吏治，躬行节俭，奖励廉洁，选拔贤能以为地方官吏；并对地方官吏严格要求，赏罚从严。因而经过整顿之后，官场风气为之一变。故《后汉书·循吏传》有“内外匪懈，百姓宽息”之誉。
而光武帝在经济上的新政主要有三条：于民休息、释放奴婢、抑制豪强。
薄赋敛，省刑法，偃武修文，不尚边功，与民休息。东汉初年，针对战乱之后，生产凋敝，人口锐减的情况，光武注意实行与民休养生息政策，而首先是薄赋敛。建武六年（公元30年），下诏恢复西汉前期三十税一的赋制。其次是省刑法。再其次是偃武修文，不尚边功。光武“知天下疲耗，思乐息肩，自陇蜀平后，未尝复言军旅”。建武二十一年（公元45年），西域鄯善、东师等十六国“皆遣子入侍奉献，愿请都护。……帝以中国初定，未遑外事，乃还其侍子，厚加赏赐”。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”。光武下诏说：今天下灾害不断，百姓惶恐不堪，不如休养生息，让百姓喘口气。
自西汉后期以来，农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题。王莽末年，不少奴婢、刑徒参加起义；同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒。光武在重建刘汉封建政权中，为了瓦解敌军、壮大自己的力量，也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。还有，还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高。同时，在省减刑罚的诏令中，还曾多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民”。
东汉政权本是在豪强势力支持下建立起来的。但豪强势力的发展，土地兼并的逐渐严重，既威胁皇权，也影响百姓生活，以及为了加强朝廷对全国垦田和劳动人手的控制，平均赋税徭役负担，于建武十五年（公元39年）下诏“州郡检核垦田顷亩及户口年纪，又考察二千石长吏阿枉不平者。”就是令各郡县丈量土地，核实户口，作为纠正垦田、人口和赋税的根据。诏下之后，遇到豪强势力的抵制。光武下令将度田不实的河南尹张伋及其他诸郡太守十余人处死，表示要严厉追查下去。结果引起各地豪强大姓的反抗，有的地区甚而爆发武装叛乱，“青、徐、幽、冀四州尤甚”，“郡国大姓及兵长群盗，处处并起”，予东汉王朝以极大威胁。面对两种不同性质的反抗，光武帝采取镇压与安抚并用的手段，一方面“遣使者下郡国，听群盗自相纠拖，五人共斩一人者，除其罪”很快，贼便解散了，另一方面，把捕到的作乱首领人物迁往他郡“赋田授廪”，切断他们与原所在郡的联系，给了豪强地主严重的打击。经过度田事件后，郡国大姓的抗衡平静下来，出现了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面。度田也成为东汉朝廷的定制。
度田令的意义在于使天下百姓人人有田耕种，百姓自己的温饱问题解决了，这天下自然也就太平了，另外光武帝深知藏富于民的道理，一个国家真正的富强还是要看生活在其中的百姓是否能过上好日子，如果最基层的百姓都能衣食无忧的话，那么这样的国家岂能有不富强的道理？都说国富则民强，但是国家的富有归根结底还是要从百姓的赋税中来，如果百姓穷的连赋税都交不起了，这个国家怎么能富强的起来。
总体来说光武帝是一个明君，否则也不会有光武中兴的盛世，当然光武帝并不是圣人，都说人非圣贤孰能无过，光武帝也是如此，当然现在虽然实行一夫一妻制，但是社会的乱象却从来都没有消失过，相反当“小三、情人”这类的字眼在我们的生活中频频出现，以至于现在再听到之后都觉得是稀松平常，不知道这样的情况到底是对还是错呢？
