古代中国的商业，发展水平较高，内容特别丰富，具有一定的特点。针对高中学生认识特点，《普通高中历史课程标准（实验）》设计了这样的学习要点：“概述古代中国商业发展的概貌，了解古代中国商业发展的特点。”这个要点的关键，在于通过“概貌”，了解“特点”。既然是概貌，就不必面面俱到，事无巨细。可以只讲典型的、有代表性的事例。谈到特点，首先应该弄清有哪些特点，哪些特点应该让学生了解。我们认为，古代中国商业发展的特点固然很多，但对高中学生而言，需要了解的特点，可限制在如下几点：1.与农业、手工业的发展紧密相联，相辅相成；2.受重农抑商政策制约，发展艰难而曲折；3.阶段性特征明显，各个时期发展极不平衡；4.货币问题始终掺杂其间。货币制度及货币的使用，一定程度上反映了古代中国商业发展的水平与特点。
基于以上理解，本课的编写，采取按时序分类编排方式，力图在有限的课时里，用有限的篇幅，列举具有典型意义、能够说明古代中国商业发展特点的事例和现象，以点带面，举一反三地勾勒出古代中国商业发展的概貌，使学生学过本课之后，基本了解古代中国商业发展的特点。
古代中国商业发展的特点，决定了本课与本单元其他各部分之间具有不可分割的联系。
农业、手工业的发展，是商业发展、繁荣的前提。农业、手工业的发展，为商业的发展提供丰富的商品，也为商业的繁荣提供市场。商业的进步，一定程度上反过来调整、刺激、促进农业、手工业的发展。因此，本课虽然不直接叙述农业、手工业的内容，但一定要以此前已经讲述过的农业发展及其特点、手工业发展及其特点为基础。
重农抑商，是制约古代商业发展最重要的因素之一，它决定了古代中国商业发展的艰难与曲折。大约自战国末年开始，古代中国统治者长期奉行重农抑商政策。有关重农抑商的内容，在后面的课文中，另有专门叙述。本课既要体现出重农抑商对古代中国商业发展的制约与影响，又不能直接叙述重农抑商政策。这也是本课教学中值得研究的问题之一。
古代中国商业的发展，呈现出显著的阶段性特征。战国秦汉时期快速发展，魏晋南北朝时期停滞倒退，隋唐时期恢复繁荣，宋元时期突破旧制，明清时期缓慢发展。这些阶段性特征的形成，不仅与前述农业、手工业的发展和重农抑商两方面因素的作用有关，而且与各个时期政治、军事，甚至文化、宗教的综合影响分不开。由此可见，本课的内容，不仅与本单元内的其他三课存在因果关系，而且与本册其他单元及其他两个必修模块之间，也具有千丝万缕的联系。课文叙述有必要充分考虑这种种联系。
对先秦商业发展的概况，课文叙述的目的有两点，一是简单介绍商人出现的历史，二是粗线条地描绘早期商业兴起的情形。让学生了解春秋战国商业的发展，包括商业成就与经商理念，为后世中国商业的发展，打下了厚实的基础。
