天文十年·初春——乙子城
由于是在吉备地区，气候温暖，所以邑久郡的樱花开得较早。仅仅是在三月初，满树的樱花犹如天边的云彩，顺着吉井川逆流而上，直达视野的尽头。
一支大约十余人的武家队伍，簇拥着几名腰佩折扇的武士老爷穿梭在“樱云”之中。这些足轻背负剑鸠醋草家纹的靠旗，也就是宇喜多一族的家纹。
随着众人的前行，足轻手中的三间枪时常扫到樱树蔓延开来的枝条，弄的一朵朵粉色樱花四散飞舞，飘落在跪伏着山民的道路上。而跪伏着的山民也是战战赫赫，一触碰到直家的目光便急忙把头埋得更低，仿佛直家一行人宛如恶鬼，看一眼便会被吃去灵魂一般。
被家臣和足轻们簇拥的直家，正骑着乙子城唯一的一匹“高头大马”，淡然的扫视着跪伏着的山民，不由得叹了一口气。
“主公为何叹气？”
听见直家的叹气之声，一旁的佐田小竹颇为好奇的问道。
“你说，为何我们经过时，百姓们却跪伏在路边？”
直家伸出手指轻轻佛开飘落在发梢的花瓣，突然想起前世看小说时所看到的一则问答，于是侧过头看向阿江和小竹，之后看向身旁的泷川诠益和长船贞亲。
“因为武士天生比平民高贵。”冈阿江不假思索道。
“武士即天，平民即地。”泷川诠益低头略一思考，这才郑重道。
“身为武士的我们，随时为了保卫家园而牺牲自我，所以我们心怀骄傲，接受平民的膜拜，这是身为武士的权利。”触及到阶级问题，长船贞亲也不敢胡言乱语。之后瞄了直家一眼，见直家面色不变，又答道“天与地之间的关系永恒不变，就如我等对主公的忠心一样。”
而佐田小竹低着头不答。
直家的视线扫向其余众人，其余众人也挺起胸膛附和道。
【看来自己问了个傻问题呢。】
直家没有回答，心中默叹，将目光转向前方。
在不远处的樱云里，隐隐约约有一间神社。
……
半个时辰后，直家一行人来到了一座小山的山腰。
穿过一片片“樱云”，映入眼帘的是一间年代久远的神社。神社外的鸟居已经完全褪色了，虽然这间神社有些古老，但神社外却没有一根杂草，显然是有经过人为的细心处理，这点倒是让人感到有些耳目一新。神社的入门处，有两只石头狐狸。由此可见，这时一所供奉稻荷神的神社。
稻荷神是岛国神话中的谷物和食物神，主管丰收。传说他有时以男人形态出现，有时以女人形态出现，甚至会变化成蜘蛛等其他形态。而稻荷神有两个随从，是白色的狐和狸猫。
稻荷神与狐狸的关系，是出自于仓稻魂命的别名“御馔津神”（みけつのかみ）。狐狸的古名为“けつ”，因此“みけつのかみ”便以谐音被解释为“三狐狸神”。所以狐狸神又称作御前稻荷，被当作祈求商业繁盛的神明来信奉，就好像****的土地公庙一样，到处都可以看得到。
这间神社已经不知道经过多少个春秋了，由于这里距离乙子村较远，平日少有村民前来参拜，而且又过了祭拜的时间。所以偌大的一间神社，就只有前方那一对男女正在“净身”。
经过鸟居，来到神社的院中，可以看到这里的绘马，这里的绘马的外观是可爱的狐狸造型。据上一任神社的主人所称，只需替绘马画上胡须，就可以祈求狐狸神帮你完成心愿。当然，这也只有小孩才会相信。
“小春，只要在这狐狸牌子上画上胡须，狐狸神就会帮你完成心愿哦~~”这时，前面的那对男女中的男人对着他身旁的女人说道。
好吧，算我刚才那句话没说吧……
“秀恩爱什么的最讨厌了！”见到如此情景，身为单身狗的直家气愤的抱怨道。
将足轻安置下来，直家、长船贞亲、泷川诠益、冈阿江和佐田小竹四人前往神社入口附近的净身泉水处。
当直家五人来到泉眼，而泉眼旁一个瘦骨嶙峋的老者正靠着柱子假寐。直家对着老者行了一礼，之后拿一个放在水池旁边的小水瓢取一些泉水，冲洗双手。然后用手捧些水，漱口，再将漱口水吐到泉池外，之后走向祭堂。
叮咛！
直家四人各将一枚铜钱投入捐赠用的小匣子，之后双手合十，闭上眼睛。
“希望今年鸿运当头，升官发财，年年有余，心想事成……”直家神色虔诚，宝相庄严的喃喃不绝道。而听到直家所言之后，其余四人忍不住的直翻白眼。
啪！啪！
直家深鞠躬两次，击掌两次，再次鞠躬并进行几秒钟的祈祷，之后张开双眼。
“呵呵~~礼成！”
祈祷完的直家取过一块狐狸木牌。
要写什么愿望呢？
直家一手撑着下巴沉思（走神）不已（发呆）。
直家回头遥望着来时的方向。
是乙子山，也是屹立在山巅的乙子“城”，由于战火导致原本樱树成林的乙子山只留下秃秃的一片。看到此处，直家的眉头忍不住一蹙。
“又三郎，仪太夫。”
“嗯？”
“来年我们在乙子山上种满樱树如何？”
两人微微一愣，而佐田小竹和冈阿江拿出随身携带的笔记哗啦啦的记了起来。
“来年我要让乙子城遍布樱云。”
直家拍着手大笑道。
【也不知八郎在天神山城过得如何，这小子可是极为恋床的】
【还有幸子，在乙子城忙了这么久，都没时间去看她，也不知幸子会不会生气】
【还有……也不知鱼儿上钩了没有】
【不管了，先小憩一下，这几日可没有好好睡过呢】
【只要一会，一会就够了……】
……
子时——天守阁
伏在案桌上的泷川彦右卫门迷迷糊糊醒来，看到天守阁已经点燃了油灯，穴甘太郎兵卫正打着哈欠站在门外为泷川彦右卫门守夜。
“太郎兵卫，什么时辰了？”
“已经子时了。”
见泷川彦右卫门醒来，穴甘太郎兵卫急忙捧来清水，为其洗了一把脸。
“主公还未归来吗？”
“仪太夫已经传来消息，主公今晚在神社过夜。”
“这样啊~~算了，有仪太夫等人在，主公的安全应该不成问题。”
泷川彦右卫门摸了摸下巴的“绒毛”，喃喃道。
“太郎兵卫，去食堂拿份盒饭。”
“嗨一。”
想想也是闲来无事，泷川彦右卫门拉开木门，来到庭院中。
“嘶~~”
初春时分，寒意还未退去，夜色有些丝丝凉意，泷川彦右卫门顿感睡意全无。
“彦右卫门。”
“清四郎？”
庭院中还有一人，戴着面具，秀发在风中飘扬。
此人正是冈清四郎。
“彦右卫门还未休息？”冈清四郎转过头来问道。
“彼此”泷川彦右卫门反问道。
“嘿嘿~~”冈清四郎摸了摸耳垂莞尔一笑。“没什么，只不过是睡不着，感觉心里有些不踏实。”
“哦？”
“彦右卫门还记得七日前福原为亲那件事吧？”
冈清四郎把目光转向远方。
“嗯。”泷川彦右卫门点了点头。
“当日主公和福原家结仇，以福原家那飞扬跋扈的性格，又岂会善罢甘休？但这七日以来，福原家却偃息旗鼓。这，太反常了。”
“马萨卡……”
“而且据佐田众传来的情报看，上一任乙子城城代的死，福原家也脱不了干系。”
乍听此言，泷川彦右卫门的瞳孔不由得一缩。
“马达马达~~也许是我多心了。”冈清四郎自嘲了一声，正要转身离去之时！
“清四郎，乌鸦嘴。”泷川彦右卫门冷冷的骂道。
只见靠近海岸的方向闪现点点反光，之后一片黑影向着乙子城而来。
