葛诚说不出话来，咬牙使劲点点头，泪光朦胧中，黑糊糊的城门似乎要扑面压来。耳畔又响起孙老头嗡嗡的说话声：“葛大人，燕王不起兵，尚可保住性命，燕王一旦起兵，你千万要和孙青迅速逃离北平！”
燕王府城北面的积水潭附近，是北平最热闹的所在。尤其是积水潭东边的钟鼓楼大街和紧靠大街西侧的羊角市一带，更是人头攒动，店铺云集。这里有南方来的水果和白米，有北边来的兽皮和羊毛，有从全国各地甚至波斯天竺收集来的各色宝珠，还有从城内城外牵来的牛、羊、骡马等大牲畜，鹅鸭等小家禽。分门别类地开去，不见尽头。街上人流纟潮，卖家从各地云集，买者也是个千奇百怪，从北方赶来的蒙古汉子，从南方远到的高额深目艮的矮个，不时还能碰见三三两两或单独一个手牵骆驼，高鼻蓝眼的外藩人种。
金忠坐在临街的燕京酒楼二楼，从窗户向下望去，街道像条宽阔的河流，缓缓流动，嘈杂的人声不绝于耳。时候尚早，一丝阳光越过街东边店铺照在二楼的上半截，明晃晃刺人双目艮，身上却冷飕飕的不是滋味，店中几乎还没什么酒客。金忠要壶烫酒漫不经心地咂摸着，眼目青却四下扫视，心里七上八下忐忑不安。
不大一会儿，半壶酒下肚，太阳也金灿灿地洒遍全身。金忠感觉有些燥热，将腰间熟牛皮束带略微松一松，长舒口气，忽然楼下有脚步声响起，沉重而杂沓，踩着楼梯木板走上来。
金忠的心提到嗓子目艮，忙扭脸看去，五六个军丁走上来，清一色的绿色束身袍，缀满海马绣文，头戴战盔，脚蹬长筒战靴，一个个气宇轩昂，在堂中来回踱了半圈，一声不吭地转身就要下楼。
金忠一眼就认准了自己要找的目标。他只是没有立刻鼓起勇气，见他们要走，来不及多想，直扑到他们当中走在中间的那个兵丁前，叩了一个头低声说：“大王，你贵为万金之躯，怎么此不知自爱，混同于兵士之中？”
其余几个兵丁见状立刻散开，将金忠围在中间，刷地拉出腰刀，气势剑拔W张，惊得客人和伙计缩在桌子后边战战兢兢，大气不敢喘。金忠见事已至此，只能横下心把这出戏接着往下演。他又磕一个头说：“自古乌鸦彩凤不同栖，王爷千万自重！”
那个兵丁一愣神，望着脚下的金忠笑道：“这人是不是迷心病犯了，胡说些什么话？莫名其妙！”
金忠一看刚才架势，知道此人肯定是燕王，昨晚看了几十遍画像，不会认错的。如果不是的话，那些兵士何必那么紧张想到此他故作神秘地看看周围，欲言又止，似乎有什么难言之隐。
朱棣见他能从兵士群中认出自己，暗想此人果然有些本事，便吩咐说：“我看这个人满嘴胡言，又鬼鬼祟祟，来，把他带回去好好审问一番，别是哪个狱中逃出来的犯人。”几个人答应一声，上前将金忠架起就走。
燕王府西侧隆福宫中，朱棣已经换上了一身便袍，随意而舒适地斜倚在宽榻上’笑眯眯地看着端坐一侧的金忠：“金先生，你女何敢肯定走在兵士中间的就是本王呢？”
金忠仍然有些紧张，欠身拱手回答：“王爷方面高额，龙行虎步，王者之气收敛于内，迸发于外，气吞万里，降万物于无形，明眼人一望便知。”
朱棣将头仰靠在榻后的屏风上，轻点脚尖颇有些得意地问：“既然你精于相术，还能瞧出什么来，不妨都说一说。”
金忠沉吟一下，突然从座位上蹦起来匍匐在地颤声说：“殿下恕臣直言，殿下乃异日真龙天子，当享有大明江山二十载！”
朱棣打了个激灵翻身从榻上坐起，盯着地上的金忠，两眼露出凶光，狞笑着一字一顿地说：“你可知道你说的什么话，本王立刻让你这个大胆刁民人头落地！”
金忠虽然头埋在地上，仍然感到有股寒气扑面而来。有一瞬间他甚至怀疑自己是否真的打算错了，或许眼前这个燕王仅仅为了保住王位，并不真的要与朝廷作对？但是金忠又很清楚，此时畏缩，无异于自蹈死地，硬着头皮走下去，也许还有一线希望。
想到此金忠爬起来哈哈大笑：“殿下府中枉有龙虎之气，岂不闻天予不取，反受其咎，时乎时乎，时不再来。本以为殿下乃人中豪杰，故而以实言相告，却不曾想堂堂王爷也这般畏首畏尾，可悲可叹！既然如此，臣也只能怪自己有眼无珠，只好引颈就戮了。”说罢昂首而立，脸色肃然，暗地里却强压住扑扑心跳。
朱棣默不作声，倒背双手绕榻踱了几步，转身出门而去。金忠不知他葫芦里卖的什么药，正进退无措的时候，一个人影晃动，进门便呵呵大笑，把金忠吓了一大，转脸一看，原来是道行。
道衍笑着拉住金忠衣袖：“师弟别来无恙，果然是好眼力，燕王目下韬光养晦之际却被你认个正着。佩服，佩服！”
金忠知道险情已过，一颗落地，也笑道：“这都是燕王天命所归，我一个凡夫俗子，因人成事而已。”
道衍靠近些附耳悄声说：“这里朝廷耳目众多，燕王此时力量还不足以对抗朝廷，时机尚未成熟，不得不小心，师弟受惊了。”
金忠点头不语。道衍扯着他出了大殿，来到宫外。时已正午，白花花的阳光虽没多少热气，葛诚仍然感觉清爽不少。放眼看着偌大宫院，处处亭台楼榭，池塘环假山而绕。想着要是天气转暖万花盛开，定然美不胜收，处处诗情画意。跟随道衍沿碎石小径七拐八拐，走到一座圆门前。圆门不大，门墙上用琉璃砖拼成的两只猛虎图案颇为醒目。门外两侧各有四名卫士手持刀枪把守。进得门内，又是一个小院，小桥流水，画榭玲珑，比起外边来自有另一番雅致。金忠来不及细看，紧跟道衍走过小桥，进到北边一个便殿内。
朱棣坐在殿中高座上，彼此重新见过，略微客气几句，话题便转到是否进京的问题上。金忠自然同意道衍的意见，侃侃说道：“燕王奉旨进京面君，谅无大害。纟今情势是我疑惧朝廷，朝廷更疑惧我，没有确凿把握，谁也不敢贸然发难。况且北平地处重镇，兵多将广，又有世子留守，附近秦王、晋王、宁王皆重兵在握，牵一发而动全身，朝廷没有全胜把握，必然畏首畏尾，何足惧哉！”
朱棣终于下了决心：“不人虎穴，焉得虎子，北平有先生辅佐世子，有众多猛将作后盾，本王又有道衍相陪见机行事，定能全功而返。齐泰、黄子澄一介书生，自以为有什么妙计来赚本王，哼，徒留笑柄而已！”
金忠忽然想起一事，觉得此时恰是最好的见面，便向朱棣说：“臣来北平的路上搭救了一个被锦衣卫追杀的年轻人，其势已坏，我想不妨晓之以理，激起其对建文帝的怨恨，王爷将他带到京师，臣素知王爷在京师结交甚多，暗中托人荐其进宫当个……不怕他不卖命。那时候建文的一举一动王爷都了如指掌，还愁大事不成么……”
私语良久，小阁中突然爆发出一阵大笑。
史铁和翠环在这座大宅院中转眼已住了好几天。伴随着天气渐暖，史铁脸色红润了许多，胳膊腿脚开始灵活自如，被痛打的伤痕似乎逐渐淡去。
然而史铁0头的阴云却随着伤势的好转越来越浓重。刀疤脸的锦衣卫照他双股间狠狠砸下去的那一棍子，刻骨铭0地印在了他头脑中。剧痛的滋味已经记不清楚，但那玩意儿却从此木木的没了感觉，这让他恐惧莫名又不能向人说及。特别是近几日，看他精神好转，翠环好几次眉目暗示，故意倒在他怀中缠绵着不肯离开。史铁当然明白翠环的意思，他自己也是心口窝如小鹿乱撞，涌过一阵又一阵冲动，但是不管怎样拨弄，那东西始终没能像以前一样挺拔起来，它好像不再属于史铁，孤零零地钻进角落里睡着或者死去了。
经过好几次折腾之后史铁终于绝望了，他只能温柔地抚摸着翠环软软的小腹，对翠环也对自己说：“小家伙有两个月了吧，这可是史家的根哪，小心点儿别瞎胡闹了。”然而翠环并不完全明白他的意思，却只能强装欢笑罢了。
直到这时史铁才想起，在济南府金忠给他疗伤时，摇摇头苦笑着说：“外伤倒不打紧，只是其势已坏，往后恐怕不能行人事了”。当时他没明白这话是什么意思，也没往别处多想。现在他终于明白什么叫不能行人事了，哎呀，那自己不就……一想到后果的可怕，史铁就觉得汗水爬满了脊背，头脑中一片空白，面对这种从来没想过的灾难，史铁的心被掏空了，他甚至忘了号啕大哭一场。
