五
这里爱丹养她的病，却不知从哪里传来一股风声：爱丹让白三奴背了……
白贾氏风闻，初时不信，也就按下不予理睬。后来，白鹤年说他也听见这样的传闻。人言可畏，便不得不当回事。
悄悄叫来白三奴问话。
站在脸皮紧绷、面色铁青的老夫人面前，壮实如塔的白三奴心里有些发虚。他想，总是有什么事情犯在人家手里，要不，单独叫他来做甚？
白三奴怯怯地问：“老夫人叫我有事——”
“没事叫你做甚？”
白三奴迟疑地抬起头，斗胆瞅了一眼白贾氏，脸色似乎比刚才更阴沉，阴沉得比黄河里的山水头子还要黑。他似乎知道老太太要问甚，又似乎摸不准想问甚，只能试探着问：“是船的事，还是钱的事，是人的事，还是……”
他知道这些都是老太爷管的，老夫人从不过问。那会是甚呢？
“我来问你，三少奶奶过河是你抱回家的？”
白三奴一听，脑子不由“嗡”地一响，半晌回不上话来。
“有，还是没有？”
“嗯，嗯，不是这样的，是那样的……”
“是哪样的？”
“是，是，哦，三少奶奶一过河就昏了过去，不能走路，跟前又没有人。杨掌柜，不，我看三少奶奶快要不行了，凑手帮着杨掌柜背回了家。对了，是背，不是抱。”白三奴特别强调了“背”。在他看来，背和抱是两码事，万万不可混为一谈。
“背和抱还不一样，嘴犟！”
“明明是背么。”
“还敢犟？”
白三奴不言语了，但满肚子委屈无处诉说，脸憋得黑中泛红，红中泛紫。
“说完了？”
“说完了。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“没有别的什么事？”
“没有呀，有杨掌柜作证，我要说了假话，天打五雷轰！”
“你以前就认识三少奶奶？”
“常年河里来河里去的，两岸的人差不多都认识。”
“有过来往？”
“没有，没有！”
“有也不怕，说清就对了。”
“真的没有，老夫人。人家是甚人，我是甚人，怎敢和三少奶奶来往。就算我想来往，人家能看得起我这个穷扳船的？”
“你还想来往？”
“不，不，我是打个比方，老夫人。没有别的意思。”
“你想过三少奶奶？”
“这话叫我咋说哩！”
“说真话，不说真话，小心打了你的饭碗！”
“要说想，也想过。我还想过貂蝉，想过皇后娘娘呢，我不说谁知道？心在肚里搁着，它要想，天王老子也管不了。”白三奴用了八石芝麻的气力，才把见不得人的胡思乱想抖了出来。说这话时，脖子上的青筋鼓胀起来，仿佛一条条蠕动着的虫子。
“你是老实人，想想倒也无妨，只是不要做下见不得人的事。”
“老夫人，看你说到哪里去了。我是那样的人吗？”
“好了。你走吧，小心做人啊！”
白贾氏临末一句，说得白三奴心惊肉跳，好像他已经做下见不得人的事了？不就是背了一回三少奶奶吗？帮人反倒帮出不是来了。再说了，见死不救还算人吗？原来，财主人家这样小气，这么不通情理！出得门来，朝里看了一眼，狠狠地呸了一口：“我连你也敢想，怎么着！”
白三奴助人为乐的事，本来纯属偶然，也是情理中事。但人言可畏，传来传去就变成白三奴抱了一回三少奶奶、亲了一口三少奶奶、还天天想着三少奶奶。除此之外，还有什么白家嫌爱丹行为不检点啦，犯了七出之条啦，越传越离谱，越邪乎。爱丹的耳朵自然也不闲，很快就捕捉到这些信息。谣言是看不见摸不着的无形杀手，是把杀人不见血的软刀子。爱丹原以为二哥非礼那件事过去了，所以就没有给父母说破。谁知一波未平，一波又起，深陷流言怪圈的她，甚至比上次深陷洪水还可怕。上次有三少爷相救，这次只恐怕三少爷回来也无法救她。因此病上加病，竟真的卧床不起了。
杨福来虽然不惧怕流言，但也无处诉说，只能在流言飞语中小心度日。他见爱丹的病日甚一日，情知是患了心病。爱丹守口如瓶，他又不知当初的病从何而得。思来想去，还是让白家把爱丹接回去妥帖。怕在杨家养不好爱丹的身，反而加重了爱丹的病，给白家人不好交代，亲女儿反害了女儿。
六
白家没甚好说的，只得把爱丹接回永和关。
白贾氏让刘婶陪着爱丹，好吃好喝不说，连人参鹿茸也用上，仍不见好。
绝望的爱丹，终于壮着胆子提出要见三娃一面。
“这不好吧？三娃正在京城备考，哪有空回家。”白贾氏说。
“奶奶，我到白家几年，从来没有向您提过一个要求。我知道三少爷的功名事大，天大的事也得给他让路。可是这回不同，我病成这个样子，恐怕这个身子就要打倒了，临走以前我想见三少爷一面，也算是夫妻一场，给我送个终。”
“你想多了，哪里有那么厉害？咱家甚也不缺，只管养你的病好了，三娃放了榜自然会回来。”白贾氏说完，不等爱丹开口，扭身走了。
爱丹深深叹气，欲哭无泪。
打这天起，爱丹汤药不进，茶饭不用，柔弱的爱丹全然变了样。刘婶和陈婶把这个情况禀告白贾氏，白贾氏前来劝说，道理讲了多少，爱丹仍是汤水不进。白贾氏没法，只得求白鹤年来劝。白鹤年心想，这事还不是坏在你身上？好好的一对，硬是往开拆，要不，爱丹能病成这个样子，能做出拒药绝食的事情。
这是白鹤年第一次单独出现在爱丹窑里。过去，白贾氏从不让她的男人独自在儿孙家里随便出入，特别是和孙媳妇们，孙媳妇中的佼佼者爱丹尤其近她不得。男女大防，她不得不防。故而，今天的单独行动，不仅白鹤年自己感到不适，就连孙媳妇爱丹呆滞的目光里也现出一丝诧异。
谈话就在这样的气氛中开始。
“爱丹，你为什么要这样做呢？还有什么比命更值钱的吗？”白鹤年单刀直入，没有拖泥带水。
爱丹不语。
白鹤年又说：“人常说，身病好医，心病难疗。有什么心思尽管说，把肚里的话吐出来，病就会好一半。只要爷爷能做到，尽量满足你的要求。”
白鹤年明白，孙媳妇受了不白之冤，想见三娃一面又得不到满足，不得已时才这样做的。他说这话是明知故问，牵强了些。他所以敢大大咧咧放言，胆气来自内人的托付。不过，话是说了，可心里老不踏实，自己能满足了爱丹的要求吗？
爱丹明白，白家有一条不成文的规矩：生意上是爷爷说了算，治家还得按奶奶的来。不过，奶奶常常逾规越权，不免凌驾爷爷之上。故白家老少，连佣人在内，不怕老太爷发火，单怕老夫人发话。如今爷爷屈驾来劝，是很不容易的事，奶奶的面子她可以不给，爷爷的面子可不能驳回去，让他老人家下不了台。
白鹤年见爱丹半晌不语，以为这个面子爱丹是不给他了，就失望地起身准备离开，不想爱丹却开了腔：“爷爷，不是孙媳妇不听您老人家的话，是孙媳妇生在福中不知福。没男人时想找男人，找了男人如同没男人。平日寒窑凉炕孤灯伴着单身，倒也罢了；有了事、有了病，自己的男人都不在跟前，也没人说个话，见他一面比见皇上还难，这是我的男人吗？再说，夫妻两口的事都由不得自己，都要听凭别人摆布，如果这样，我活着还有甚意思，只好一死算了！”
“三娃窑里的，别，别，千万不敢这样想。我知道有些事是委屈你了，可你也要明白，眼下的委曲求全是为了将来的锦衣玉食。等到三娃金榜高中了，你就会时来运转，到那时轮上我们老辈人看你们的风光了。”
“爷爷，金榜也不是专为三少爷预备的，说中就能中了。如若中不了怎么办呢？我就再守寒窑，再受冷落吗？如三少爷一辈子高中不了，我就守一辈子活寡不成？”
爱丹既然无所顾忌，话也就越说越大，人连死都不怕，还怕什么。
白鹤年觉得话不对味，三娃窑里的确实不是善茬。想到这里，他也来气了：这娃没大没小，竟敢顶撞长辈！在白家，除了他的内人敢和他叫板，还没有第二个人敢这样放肆。正待要发作，又想到爱丹既然会以死要挟，还怕你这个老朽不成？不能息事宁人，也不要弄得鸡飞蛋打。内人的本意还是让他来规劝爱丹吃药治病，并没有让他逼着爱丹去死。所以，白鹤年还是放下架子，强把火气压了下去，说：“三娃窑里的，依你的意思呢？”
“我不要金，不要银，只要见三少爷一面，见了面，他该做甚就做甚去。”
“别的都好说，这个嘛，这个……”白鹤年犯了难。本来，三娃回来小住两天也不是什么大事，可是一旦他当了这个家，白贾氏和他过不去怎么办？便说，“这件事容爷爷再想想。不过，该吃就吃，该喝就喝，该服药时就服药，可不要再使性子胡折腾了。有些事可以来回周旋，想不出去往回想，这头不行走那头。可人的身子只有一个，垮了，补救起来就很难。听话，啊！”
爷爷走了，爱丹静等消息。从前晌等到后晌，从后晌等到掌灯，没有回话。她依然药水不进，这已经是第四天。眼看着气息奄奄，快要不行了，白鹤年夫妇这下才慌了手脚。白鹤年说：“不能再这样硬撑下去，出了人命可不得了。我这就修书让三娃回来。”
白贾氏见事已至此，用一声长叹来宣告自己的失败。既然败局无法挽回，也只得听从男人安排。不过，爱丹那里她要亲自去安抚，她虽然做了一次败亦萧何的角色，但不能失去塑造一回成亦萧何的机会——虽然败在孙媳妇身上，使她的尊严受到亵渎，威望受到挑战，但送人情的事还得她来做。不然，爱丹对她的成见会更深，三娃回来得知实情，她的老脸又往哪搁呢？
